- Я посмотрю, - предупредила Намджил.
Она присела рядом с отцом и внимательно ощупала его лоб. От пальцев ее валил жар, щеки побелели. На мгновенье лицо ее исказилось, и по юрте прошла горячая волна. Я вздрогнул. Отец всхрапнул, а затем задышал ровнее, и от щек отхлынула пурпурная кровь - часть болезни. Намджил торжествующе встряхнула руками.
- Ты спасла его?! - не веря, произнес я
- А? - она обернулась. - Н-нет... Но жар вытянула.
Забыв обо всем, я схватил ее за плечи.
- А он вылечится? Он переживет зиму?
- Конечно! - сказала Намджил.
- Это ты будущее увидела?
- Да.
- Фух! - я выдохнул.
Намджил негромко рассмеялась, глядя на мое глупое лицо.
- Я маме скажу, - засобирался я.
- Потом скажешь!
Мы снова сели играть, хотя я поминутно порывался вскочить и убежать. Намджил легко обыграла меня пару раз. Наконец я кинул костяшки на пол и сказал:
- Сдаюсь!
- Ты поддавался, - упрекнула она меня.
- Нет! Что ты! - я невольно улыбнулся. - Слушай! Расскажи мне про Халху! Там хотя бы красиво?
- Там всегда сухо, и ничего не растет, - сказала Намджил.
- Мать так про Меркит Ховдэ говорит, - сказал я. - Она тофаларка, из костяного народца. Отец когда-то поймал ее, когда она купалась в реке, крепко избил и привез сюда на лодке. Так она стала ему женой.
К моему удивлению, Намджил не понравилась эта история.
- Это плохо! - серьезно сказала она.
- Почему?
- У меня все будет не так.
- А как? - напряженно спросил я.
Почему-то этот вопрос сильно меня взволновал. Я даже и не думал раньше, что Намджил может выйти замуж. Не приходила мне такая мысль в голову.
- У меня будет возлюбленный, - значительно произнесла Намджил.
- А это еще кто?
Она подалась вперед. В ее глазах плясало темное пламя:
- Ты.
- Я? - спросил я, как громом пораженный.
- Да. Мы будем целоваться на снежном поле, среди ледяных цветов, и я отдадусь тебе на медвежьей шкуре. Но это будет еще очень нескоро, - сказала Намджил.
- А что такое "отдадусь"?
- Не знаю, - пожала она плечами.
Разговор стал неудобным.
- Давай поцелуемся, - предложил я.
- Давай.
Мы потянулись друг к другу, и тут в юрту вошла Харлан. Под мышкой она несла корзину с коровьими кишками. Завидев нас с Намджил, сестра почему-то взвизгнула и выскочила из юрты, ужасно покраснев. Корзину она обронила на пол.
Испуганные, мы отпрянули друг от друга, и Намджил быстро сказала:
- Завтра увидимся.
Я проводил ее до юрты нойона.
Утром отец проснулся. Он был очень слаб после долгого забытья, но пурпурная кровь ушла, а дыхание было ровное, хорошее. Сразу размякшая мать поила отца из большого бурдюка. Она улыбалась, а отец только хрипел, мотал головой да оттирал лекарства со своих усов. Харлан настороженно следила за мной из своего закутка. Я видел - сестре до ужаса хочется меня расспросить о Намджил; но она не решалась.
Чуть позже возле нашей юрты раздался стук копыт.
"Намджил", - радостно подумал я и вскочил, чтобы встретить ее.
Но это была не она.
Откинув полог, в нашу юрту вошел тяжелый, пахнувший потом и железом Данзан. Мое сердце сразу упало.
- Эй, ара-ойхон, - лысый Данзан поманил меня к себе. - Иди сюда.
Мать, наконец-то вспомнившая обо мне, насторожилась.
- Кто это? - спросила она.
- Это... - я замялся. - Это за мной. Я скоро вернусь, мама.
- Только не задерживайся, - сказала она. - Нужно еще искупать отца, ты мне нужен.
- Хорошо, - напряженно ответил я, не сводя глаз с Данзана.
Халхинец гнусно ухмылялся.
Мы вышли из юрты. Возле стоял огромный каурый жеребец Данзана. Он бил копытом и зло косился на меня. Я взглянул на лошадиные зубы и подумал, что одним укусом эта тварь может отхватить мне голову.
- Садись, - сказал Данзан. - На охоту поедем. Хочешь на Олгой-Хорхоя посмотреть?
- С тобой - нет, - угрюмо ответил я.
Видимо, Данзану еще ни разу не отказывали. Он сразу рассвирепел. На его левом виске вздулись жилы, руки легли на рукояти мечей.
- Живо сел! - взревел Данзан.
- Не хочу! - ощетинился я в ответ.
Я был уверен - коснись меня Данзан сейчас, я бы набросился на него, как хорек, и попытался бы выгрызть горло.
- Ара-ойхон! - Данзан дернул себя за ус. - Слушай. Этого не я хочу. Это она попросила, чтобы я тебя привез на охоту. Понятно тебе?
Намджил?
Я насторожился.
- Правда?
- Дэн эрэгдыг! Клянусь Акиин Торэ, это правда! - сказал Данзан, почесывая себя между лопаток. - Садись, малец, прокатимся, поговорим.
Все еще настороженный, я взобрался на коня, и Данзан сел позади меня. Он хлестнул коня поводьями, и тот помчался в степь. Пускай невольно, но меня охватил восторг - не так часто мне разрешали кататься на лошади. Я наслаждался ветром, бившим мне в лицо, и почти забыл о Данзане.
- Что она тебе сказала? - внезапно спросил халхинец. - Она говорила что-то про наше будущее? Про нойона?
- Нет, - насторожился я.
- Это хорошо, - Данзан чуть расслабился.
Остаток пути я молчал, стараясь не касаться локтями Данзановых рук - больших, увитых мускулами, обильно татуированных. Халхинец пах кровью. Я ненавидел его, этого злого воина - сам не понимая толком, за что.
Наконец мы выехали к берегу Уляна. Там нас ждали охотники. Я узнал Гуна и Эркена, и остальных охотников становища. Чуть в сторонке сидел нойон. Жирный, неподвижный, он прихлебывал водку-иркэ, сидя на траве, и лениво поглядывал на небо. Намджил, мое сердце затрепетало - сидела рядом с ним.
Увидев меня, Намджил встала. Лицо ее побледнело.
"Почему?" - удивился я, и попытался соскочить, но Данзан не дал мне.
- Нойон! Церетар Торэ! - сказал он. - Мы с тобой должны сокрушить это злое чудовище, Олгой-Хорхоя. Поехали!
- Поехали, - важно согласился нойон.
Повелитель Меркит Ховдэ с трудом взгромоздил свое жирное тело на коня, и мы всей толпой отправились на поиски Бога-Червя. Намджил сидела позади нойона, обхватив его за парчовый пояс. Я пытался привлечь ее внимание - но Намджил упорно глядела перед собой. Словно ей неприятно было смотреть на меня.
Я недоумевал.
Нойон правил осторожно, водил коня по кругу. Наконец мы совершили полный оборот, и лишь тогда нойон сказал охотникам:
- Возвращайтесь в становище. Никого мы не найдем.
- Но... - начал Гун.
- Я сказал, возвращайтесь домой, - сдвинул жирные брови нойон, и охотник, потупив взор, поворотил коня. Гун, Эркен и все остальные отправились домой. Остались лишь четверо - мы с Намджил, да нойон с Данзаном.
- Поехали, - сказал нойон, когда все охотники скрылись за холмом.
Мы быстро достигли пещеры. Вчерашний снег лишь слегка присыпал вход, и Данзан его быстро расчистил. Нойон тяжело спустился на землю. С коня он выглядел еще смешнее - неуклюжий, жирный, похожий на степную куропатку - нойон Церетар никак не походил на потомка великого Торэ. Нойон тупо глянул на меня, пожевал губами, а затем протянул руки к Данзану. Халхинец, слегка усмехнувшись, прошел к нашему повелителю - и помог ему спуститься в пещеру. Он держал нойона за руки, пока тот пытался своими короткими ножками нащупать дно.
Я в это время бочком приблизился к неподвижной Намджил.
- А как нойон достанет скелет? - спросил я между прочим. - Нас ведь слишком мало, чтоб его вытащить. Или Данзан такой силач?
- Зачем... зачем ты приехал? - еле шевеля губами, спросила Намджил.
- Данзан сказал, ты хотела меня видеть, - удивился я.
- И ты поверил? - спросила она с неожиданной горечью.
Я ничего не понял.
- А в чем дело? - сказал я, подойдя к входу в пещеру. Нойон и Данзан уже скрылись в ней, и изнутри доносились лишь звуки разговора. - Ну как они скелет доставать будут, а? Ты не ответила.
- Нойон не будет его доставать, - сказала Намджил, поникнув плечами.
- Но как?..
- Он оставит возле скелета несколько каленых стрел, помеченных своим знаком. Затем, когда вернется в Меркит Орун, пришлет сюда своих людей, и они приволокут скелет, - сказала Намджил несчастным голосом. - Эсен, ну зачем ты сюда приехал?
- А в чем дело?
Она с отчаянием посмотрела на меня и разрыдалась.
Это было так неожиданно и странно, что я растерялся. Я даже не стал утешать ее - хотя и следовало бы. Разве Намджил не предназначена мне?
- Намджил, - сказал я.
- Уходи отсюда, - прошептала она.
- Почему?
Из пещеры раздались звуки борьбы. В моей голове промелькнули тысячи мыслей, а потом я кинулся к краю провала и быстро заглянул внутрь. "Вдруг Олгой-Хорхой жив?" - вот что за мысль терзала меня. Мысль была ужасной. Я перегнулся через край и закричал:
- Нойон!
- Нет, - неожиданно ответил мне снизу Данзан.
Я опрокинулся на спину. Данзан вскарабкался по корням и вылез из пещеры. Его плечи были покрыты красной кровью. Шарики мышц перекатывались под одеждой. Халхинец встал на краю пещеры и насмешливо посмотрел на меня. Нойона с ним не было.