- Лучше ты умер, - дрожа от ненависти, сказала Бель. - Урод безмозглый.
Она повернулась и быстрым шагом, практически бегом покинула зал.
Канон по- прежнему плакал.
До середины ночи он слепо бродил по замку, натыкаясь на роботов, потом нашел- таки комнату Бель.
Это было тяжелое решение, но он был готов к последствиям. Он был создан как источник радости; раз он приносит боль, в силу тех или иных причин - ситуацию надо исправить.
Канон прошел в комнату и наклонился над спящей Бель. Вот ее белое ухо. Он наклонился и, почти касаясь губами пушистой розовой кожи, стал выдыхать в ушную раковину. Целительное, успокаивающее дыхание. Он дышал все сильнее и сильнее, отдавая всего себя процессу. Горло его чудовищно напряглось и вздулось, напоминая зоб лягушки. Глаза фосфоресцировали. Сейчас мало что роднило его с человеком.
Закончив, он долго пытался отдышаться. В пробитой груди бешено стучало сердце.
Бель по- детски причмокнула во сне и перевернулась набок. Канон погладил ее по волосам. Затем вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Этим утром Бель проснулась в прекрасном настроении. Впервые за долгие годы она ощутила аппетит. Ей было жаль Канона, с которым она так дурно обошлась вчера. Ей даже хотелось извиниться.
Она нашла Канона в гостинном зале.
- С добрым утром, - вежливо сказала Бель. - Ты что, еще не ушел?
Он вздрогнул.
- Что? - переспросил он.
- Я же просила тебя вчера, уходи, - удивляясь его непонятливости, произнесла Бель. - Так в чем дело? Мне жаль, конечно, что я накричала на тебя тогда, но ты должен уйти. Это не обсуждается.
Канон долго, со странным выражением на лице рассматривал ее.
- Я слаб, - наконец признал он и опустил голову.
- Ты говорил, что умеешь рисовать. Покажи, - потребовала Бель.
- А потом я уйду? - безнадежно спросил Канон.
- Да. И не смей что- либо говорить Уилксу. Ненавижу, когда жалуются.
Канон послушно сел за стол. Бель принесла ему бумагу с чернилами, и Канон быстро намалевал нечто, похожее на обгрызенный куст чертополоха.
- Что это? - нахмурилась Бель.
- Так я рисую, - печально сказал Канон. - Я же рос в подвале. Откуда бы я вообще научился рисовать?
- Убирайся, - ледяным тоном сказала она.
Канон поднялся. Его душили рыдания.
Но он сдержался.
Вращая лебедкой, робот опустил замковые ворота. Бель и Канон вышли на луг, что мягкой бахромой расползся по окрестным холмам. Бель скрестила руки на груди и кивком указала на деревню. Канон все понял. По извилистой тропинке он пополз вниз в деревню.
"Хорошо, что Уилкс с утра пораньше куда- то ушел", - подумала Бель.
Он боялась, что Уилкс будет кричать на нее за столь самовольное решение, ведь это он вытащил Канона из подвала. Но дело сделано - поганый уродец убрался прочь.
Дышать стало легче.
Безутешный Канон добрался до деревни. Первое, что он увидел - детей, стайкой окруживших мертвую корову. Она лежала на боку, с огромным тифозным брюхом и с вываленным языком. Из ее набрякшего вымени, чуть повыше розоватых сосков, торчала недоразвитая ножка с копытцем. Она росла прямо из кожи; в ней, судя
по всему, не было костей, и она болталась, как еще один сосок.
- Что это? - спросил Канон, разом утешившись.
Ему стало любопытно.
Дети молчали. Они были одеты в какие- то обноски, но чисто, без рванья и без грязи.
- Что это? - повторил Канон.
Один из детей нерешительно поднялся и произнес:
- Это корова ублюдочного старика, который жил возле водокачки. Старик умер, и всех его животных убили. Потому что так надо. А эта корова убежала... Ее вот отец Кальмары пристрелил, - он указал на морщинистую девочку, сидевшую рядом. - А сам отдыхать пошел. Он устал!
- Нам сказали ее убрать, - добавила Кальмара.
- А мы не знаем, как это сделать. У нас сил не хватает, - сказал еще один мальчик.
- Я могу помочь... - предложил Канон.
- Не надо, - философски сказал первый мальчик. - Вы мутант. А это значит, что вас скоро убьют.
Кальмара хихикнула.
- Я не мутант, - попытался возразить Канон, но ему не поверили.
Поэтому он пошел дальше. Едва он отвернулся, как дети, подначивая друг друга, споро разбежались по домом.
Канона убили бы, если бы не Уилкс.
Он шел из дома собраний, где битый час пытался объяснить селянам, как следует пахать и сеять; получилось не очень, и Уилкс был очень разозлен. Он ведь ради них старался. Ради этого дерьма мутировавшего.
Канона били вчетвером. Он кричал и вырывался, а его прижимали к забору и били в мягкий бледный живот. Дыру старались не задевать. Вдруг оттуда что- нибудь и вырвется, не дай бог. Канон задыхался и умолял его отпустить.
Уилкс сначала не поверил, что это именно Канон. Потом, поняв, что произошло, он рассмеялся и хлопнул себя по ляжкам. Хорошо, ради таких случаев он брал с собой меч; порезать парочку, вмазать по скуле особого упорного, повелительно покричать - и насупленные селяне вернули ему все еще живого Канона.
Канон лежал на земле, как сломанная кукла.
Уилкс все не мог успокоиться. Он смеялся и смеялся. Ситуация казалась ему до ужаса глупой.
Как такое вообще могло произойти?
- Ну и кого ты послушался, недоумок? Правду говорят, у мутантов еще и мозгов нет, - утирая слезы, веселился он. - Врезал бы ей пару раз, и все. Она сразу бы успокоилась.
- Я не могу так, - прошептал Канон.
Он перевернулся на спину и стал взглядываться в небо, словно надеясь увидеть в нем огненные слова. Но слов не было.
Уилкс пнул его.
- Вставай, мешок с костями. Пошли домой.
- В деревне проблема, - объяснял за столом Уилкс. - Женщины рожают нечто... и их даже уродами не назовешь. Урод - это человек, а эти создания не люди, ни в коем разе. Скорее, рыбы. Одного убивать не стали, решили посмотреть, как себя он поведет. А он окутался слизью и закуклился. Вот это поворот! Они взломали куколку, а там...
- Перестань, - сказала Аэлис, резко побледнев.
- Короче, - сказал Уилкс, - не лучшее ты время нашел для визитов в деревню, Канон. Совсем не лучшее.
Канон опустил голову.
- Это Бель тебя подговорила, да? - вкрадчиво спросил Уилкс. Собственно, Канон уже все ему рассказал, и спрашивал он для проформы.
- Нет! - закричала Бель.
Канон смотрел в пустую тарелку (он отказался от еды) и молчал.
- Понятно, - энергично размял пальцы Уилкс.
Он встал и вдруг схватил Бель за шиворот. Она задохнулась от шока и не смогла даже сказать ни слова в оправдание. С ней никогда еще не обращались так грубо,
так жестоко.
- Меня в детстве учили розгами. Это был полезный опыт, - сказал Уилкс.
- Нет! - завизжала она. - Нет!!
Это было кошмарное унижение. Уилкс сломал ее. Он подтащил к себе табурет, кинул туда Бель и задрал на ней платье. Обнажились панталоны. Уилкс поплевал на ладнь и вдруг хлестнул Бель по ягодицам. Боль была резкой, ошеломляющей, она исторгла из нее вопль. А потом стало еще хуже. Удары сыпались один за другим, она молила о пощаде, но Уилкс все бил и бил ее, пока все тело пониже спины не превратилось в один сплошной комок содранной кожи.
Канон молча наблюдал за этим. Аэлис ушла.
- Думаю, достаточно, - голос Уилкс доносился словно сквозь вату.
Бель рухнула на колени, и ее тотчас вырвало.
- Помоги ей. И убери за ней, черт побери! - закричал Уилкс. - Что ты за человек такой! Недоумок!
Он оттолкнул Канона и вышел. Кажется, у него здорово испортилось настроение.
Канон опустился рядом с всхлипывающей Бель.
- Я тебе помогу, - предложил он.
- Нет.
Он не видел ее лица, а потом, дурак, стал настаивать.
- Нет, я все- таки...
- Не прикасайся ко мне, дрянь!!! - завизжала она и плюнула ему в протянутую ладонь. - Урод! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ.
Канон почувствовал, как его лицо само по себе кривится в плаче.
Он резко встал.
- Я... я лучше уйду.
Бель все так же стояла на коленях.
- Ты должен убить его, - сказала ему в спальне Аэлис. - Ради нас. Ради нашего с тобой ребенка.
- Думай, о чем говоришь, - сказал Уилкс.
А сам задумался.
Было в ее словах рациональное зерно. Мутант реально был проблемой, да и создавал немало дополнительных.
- Я не могу жить, пока он здесь, - сказала Аэлис. - Мне кажется, он хочет убить нашего ребенка...
- Заткнись, а! - взорвался Уилкс.
Он нервно заходил по комнате. Аэлис наблюдала за ним. Наконец Уилкс остановился у стеклянного шкафа, где покойный держал книги, и стал смотреть на свое блеклое отражение.
"Да уж... Кадык у меня волосатый. Давно не брился", - подумал он невпопад.
Надо бы побриться.
- Мне тут одна идея в голову пришла, - повернувшись, хрипло сказал он. - Я хочу Бель. Хочу, чтобы она стала моей второй женой.
Аэлис долго молчала.