Я кивнула и отошла в сторону, усаживаясь под одним из деревьев. Некоторое время назад Виктор начал учить меня телепатическому общению, чтобы я всегда могла связаться с кем угодно на каком угодно расстоянии. Пока что без проблем я общалась только с Данавиэлем, но это никакого отношения к собственно телепатии не имело. Просто наша связь была настолько глубокой, что позволяла чувствовать друг друга на расстоянии. А вот с другими людьми всё было не так гладко. Сосредоточившись, я послала в пустоту мысленный импульс. Моё сознание последовало по нему, как по лунному лучу, пока я наконец не уперлась в какую-то преграду. Ощупав её магическими сигналами я опознала преграду как мыслещит Виктора. Лично мне это напоминало замок на двери. Хочешь войти вежливо -- постучи, если же тебе не открывают, можно попробовать взломать замок отмычкой или по-простому выломать дверь, если, конечно, сил хватит. Я постучала и принялась терпеливо ждать. Вскоре в голове зазвучали чужие мысли.
- Молодец, Нисса, отлично получается. - похвалил меня учитель, и я улыбнулась. - Ты что-то от меня хотела?
- Да. У меня появилось важное дело, так что возможно меня не будет в Академии некоторое время. Объясни как-нибудь моё отсутствие, ладно? И пригляди за Демоном.
- Без проблем. Моя помощь нужна? - тут же донёсся ответ.
- Думаю, нет, но за предложение спасибо. Постараюсь вернуться поскорее.
Я оборвала связь и вернулась к реальности. Опытные маги практиковали телепатию, не отрываясь при этом от созерцания действительности, но мне пока до такого уровня было далеко. Мне это, кстати, совсем не нравилось, потому что я во время сеанса представляла собой идеальную жертву, подходи да бери готовенькой. Но ничего, утешала я себя, ещё несколько лет опыта, и всё будет в полном порядке. Данавиэль что-то напряжённо колдовал около того места, где погас закрывшийся телепорт священников. Я подошла к нему поближе и положила ладони на плечи, вливая энергию. Необходимости в этом не было, но я знала, что моя магия действует на него как самое интимное прикосновение. Мужчина благодарно улыбнулся и продолжил работу. Тонкие нити сплетались и расплетая, образуя мерцающий разными цветами коридор. Местами на нитях появлялись сложные узлы, которые Дани или развязывал, или наоборот затягивал ещё туже. Я смотрела, затаив дыхание. Такой уровень волшебства мне пока что даже не снился.
- Готово, - провозгласил князь, делая последний пасс. Телепорт снова открылся во всю свою ширь и зиял перед нами тёмным провалом. Я поёжилась. Судя по моим предыдущим встречам с Серым Орденом, ничего хорошего нас там не ждёт. Но делать нечего. Набравшись смелости, я шагнула в портал. Серая паволока затягивала меня внутрь, обвивая тугими кольцами. Ещё немного, и она поглотит меня своей ненасытной пастью, превратив в пищу для божка священников. Я отчаянно рванулась, перевоплощаясь прямо в телепортационном туннеле. Серая магия превратилась в жалкие обрывки и удалилась, злобно шипя. За спиной распахнулись огромные крылья, и я легко спланировала вниз, оказавшись по ту сторону портала. Рядом со мной из него вышел Дани и ткань пространства тут же схлопнулась.
Мы стояли в небольшом, мрачного вида зале. Стены резко уходили вверх под острым углом, служа одновременно и крышей. Мы в пирамиде, осенило меня. Видимо, этот зал находился на самом её верху, в оконечности пирамиды. Прислушавшись, я уловила внизу какое-то движение. Спрятаться в этом зале было негде -- кроме площадки для телепортации, да серых каменных стен здесь не было абсолютно ничего. Дани приоткрыл люк в полу, который служил единственным выходом из комнаты. Под лестницей стояло двое жрецов, о чём-то тихо беседующих. Я вытащила было клинки, но Данавиэль одним жестом меня остановил.
- Не стоит поднимать шум, - прошелестел его голос у меня в голове, и я послушно кивнула.
Священники осели на пол безжизненными кулями, но, когда я прошла мимо них, то заметила едва уловимое дыхание.
- Они просто спят, - пожал плечами Дани.
Второй сверху ярус пирамиды был несколько больше, поэтому его разделили на три помещения. В одно из них мы как раз попали по лестнице, но спуска ещё ниже здесь не было. Мы прошли в соседнюю комнату. Ни души. Массивные столы завалены какими-то бумагами. Я быстро пробежалась глазами по развёрнутому свитку.
"Ардис-Цитадель. Тюрьма пополнилась ещё одним созданием тьмы. Эксперименты идут полным ходом. Создание оказалось весьма выносливым, так что у нас есть шанс дойти до конца на этот раз. Всего за один день мы продвинулись так далеко, как с предыдущими подопытными не заходили и за месяц. Прошу дать нам неделю на попытку, после чего мы переправим создание в Цитадель. Да благословит вас Безымянный"
Итак, наверное мы в Ардисе. Этот городок расположен неподалёку от Белой Гавани, так что неудивительно, что пирамида находится здесь. Я вспомнила карту с отметками о распространении Серого Ордена, мерзкое пятно на месте Белой Гавани и вздрогнула. Омерзительно. Ладно, но что такое Цитадель?
- Наверное, это центр их организации, - тихо сказал Данавиэль, и я поняла, что задала последний вопрос вслух. - Явно именно из него даются указания. Вот только непонятно, где находится эта Цитадель.
- Нам нужно её найти, - уверенно заявила я. - Найти и уничтожить. Тогда с оставшимися представителям ордена покончить будет легче лёгкого.
Дани кивнул, соглашаясь.
- Мы займёмся этим, - пообещал он.
Я ещё раз бегло осмотрела комнату, которая, наверное, служила кабинетом главе этой группы жрецов. В углу виднелась дверь, оправленная в железо. Сразу за ней начиналась винтовая лестница.
- Я думаю, камеры узников находятся в самом низу, - прошептал мне Данавиэль чуть слышно. - Попытаемся не поднимать шума. Если они начнут угрожать жизни Эрисии, у нас окажутся связаны руки.
Мы тихо спускались вниз, оглядывая ведущие с лестничных площадок двери. Из-за некоторых слышался сдавленный гул не то разговоров, не то молитв, но по большей части в пирамиде было тихо. Когда мы уже почти спустились в подземелье храма, из одной из дверей вышел мужчина. Он открыл было рот, собираясь закричать, но я стремительно вонзила клинок ему в горло, выпуская алый фонтанчик крови. Дани ловко подхватил падающее тело и опустил его на ступеньку. Всё вместе заняло не больше пары секунд. Я удовлетворённо улыбнулась и толкнула тяжёлую дверь подземелья. На нас тут же пахнуло омерзительным зловонием, от которого защипало в глазах. Подземелье оказалось огромным, и всё оно представляло собой бесконечные коридоры со множеством клеток. Почти все клетки были пусты, но в некоторых лежали трупы разной степени разложения -- от совсем свежих, до пожелтевших скелетов. Из одной клетки слышались стоны. Подойдя, я увидела неподвижно лежащего на полу мальчика. Судя по всему, ребёнок был оборотнем. Он пытался перевоплотиться, но был для этого слишком слаб. Из многочисленных ран торчали клочья пятнистой шерсти, рук у мальчика не было -- вместо них у него торчали две истекающие кровью культи. Заметив нас, ребёнок захрипел, и попытался подползти к решётке, но не смог переместиться и на локоть. Он жалобно посмотрел на меня огромными звериными глазами и задрожал всем телом. Изо рта у него хлынула кровь вперемешку с какими-то плотными комками, и через секунду всё было кончено. Передо мной лежало просто мёртвое тело. Я ошеломлённо смотрела на это чудовищное место, полное боли и ужаса. Неужели люди действительно могли сотворить такое? Лицо Данавиэля окаменело от ярости. Резко выдохнув через стиснутые зубы, он обернулся ко мне.
- Я чувствую здесь только одно живое существо. Остальные узники мертвы.
Я мотнула головой, что должно было изображать согласие. В душе я даже надеялась, чтобы Эрисия была мертва. Пожалуй, так будет лучше для бедной девушки.
- Вот он. - Дани указал рукой на одну из клеток и я изумлённо посмотрела на него.
- Ты хочешь сказать, что он жив?
В клетке лежало нечто... нечто, что не могло быть живым существом. Я бы не удивилась, увидев нечто подобное в мясной лавке или на скотобойне, но знать, что когда-то это было человеком? Нет, это уже слишком. Я ухватилась за прутья решётки, чтобы не упасть. Князь поддержал меня, и с ужасом вгляделся в лежащее перед нами создание. Оно было полностью лишено кожи, плоть была совершенно обнажена. Местами она была нормального красноватого цвета, а местами её покрывали чёрные пятна ожогов. Конечностей не было, осталось только туловище. С головы кожа тоже была полностью снята, и когда я посмотрела несчастному в лицо, то чуть было не лишилась чувств. Глаз не было, на их месте зияли два тёмных провала. Рот тоже темнел бесформенной дырой, лишённый губ и зубов. Внезапно это существо что-то зашептало прерывистым хриплым шёпотом.
- Кто здесь? Кто? Не трогайте меня, не трогайте...
- Мы не тронем тебя, - заговорила я, прильнув вплотную к решётке, - мы ищем одну девушку. Мы хотим спасти её. И тебя тоже вытащим отсюда. Ты что-нибудь знаешь о девушке, которую привели вчера?
- Девушку...нет...не спасти. Убейте их, убейте. Убейте всех!
Несчастный зашёлся в пронзительном вопле, подёргиваясь туловищем.
- Мы должны убить их. - холодно сказала я. Моё сознание стало вдруг абсолютно чистым и пустым. Крылья за спиной затрепетали, жаждая смерти и крови. Данавиэль кивнул, на его губах расцвела злобная усмешка.
- Нужно его вытащить. Может быть, нам удастся его спасти.
Посмотрев на узника, я не удержалась от восклицания ужаса. Видеть его было тяжело, так каково же ему самому?
- Вытаскивай его. Здесь я справлюсь сама.
Князь хотел возразить, но затем внимательно на меня посмотрел и замолчал. Через мгновение он телепортировался наружу вместе с пленником Серого Ордена и подземелье опустело.
Я медленно поднималась вверх по винтовой лестнице, прочь из этого ужасного места. Ступени за моей спиной оплавлялись и стекали на пол, превращаясь в расплавленный металл. Я чувствовала слабую вибрацию в стенах пирамиды, словно сам камень ужасался тому, что случится с его хозяевами. Первому жрецу, выбежавшему на лестницу, я отсекла голову одним движением. Обезглавленное тело упало в лужу расплавленного железа, которое постепенно заливало всё подземелье. Навстречу мне выскочило ещё двое жрецов. Этим я распорола животы от паха до горла, и внутренности начали вываливаться на ступени плотным комком. Когда я добралась до самого верха пирамиды, тревога уже была поднята. Каким-то шестым чувством я ощутила, как священники взывают о помощи, пытаются обратиться к братьям по ордену, к своему Богу, то тщетно. Плотный, непроницаемый кокон опустился на весь храм, закрыв его от чьего бы то ни было вмешательства. Когда в комнату один за другим вбежали все священники, находящиеся сейчас в башне, я легко взмыла вверх. Паря под самым потолком я смотрела на этих людей, таких жалких и слабых, и с каждой секундой всё больше желала их смерти. Магия сама рванулась наружу. Вначале лёд сковал пол, затем стены комнаты. Затем ледяные иглы поползли по телам священников, заставляя глаза лопаться, а кожу слезать, как от сильных ожогов. Опусти я температуру ещё чуть ниже, и они бы умерли мгновенно, но в мои планы не входила лёгкая смерть. Лишь когда они не могли больше кричать, сорвав все связки, лишь когда они превратились в беспомощные куски плоти, валяющиеся на оледеневшем полу, тогда я подарила им своё милосердие. На несколько мгновений в комнате стало тихо, а затем заледеневшая до основания башня не выдержала и с грохотом рассыпалась грудой камней. Я застонала, выпуская наружу остатки сил, и камни полопались от невыносимого холода, а затем превратились в порошок. И вокруг воцарился покой.
На покрытом пожухлом травой холме я увидела силуэт Данавиэля. Расправив крылья, я подлетела к нему, и бросилась в его объятия. Его прикосновения смывали ужас и мрак, царящий в этой пирамиде, и я наконец снова почувствовала себя живой. Оторвавшись от возлюбленного, я с тревогой посмотрела на неподвижно лежащее рядом тело.
- Он жив?
- Пока что жив. Но телепортации до Афаль он не переживёт. Придётся идти пешком, пока он хоть немного не придёт в себя.
- Значит пойдём пешком. - пожала плечами я.
Из энергетических нитей мы сплели носилки, на которые осторожно перенесли узника. Он даже не застонал, хотя мы наверняка причинили ему боль. Плохой знак, но сейчас нужно уйти как можно дальше от руин пирамиды. Скоро сюда слетятся священники, как хищные грифы, а на второй такой выброс энергии меня не хватит. Я не поняла даже, как я вообще всё это сделала. В обычном состоянии у меня бы такое не получилось.
Через два часа мы решили, что отошли достаточно далеко. Я предложила израненному человеку воды, и он даже немного выпил её, правда так и не приходя в сознание. На вечернем привале он смог сделать несколько глотков крепкого бульона, сваренного из пойманной птицы, и вина, которое я предусмотрительно захватила с собой в небольшой фляжке. Во время каждой остановки Дани колдовал над его телом, пытаясь заживить раны, так что теперь спасённый нами человек выглядел менее пугающе. Весь следующий день мы шли в сторону Афаль, часто останавливаясь, чтобы позаботиться о несчастном. К вечеру он смог заговорить.
- Вода... тут есть вода?
Я приложила к его губам фляжку, он сделал несколько глотков, но затем отпихнул её в сторону.
- Воды...
- Тут неподалёку есть озеро, - вмешался Данавиэль. - Может быть, отнести его туда?