Чужое присутствие я почувствовала раньше, чем услышала шаги. Он стоял неподалёку от меня, скрестив руки на груди. Чёрный плащ развевался за спиной, подчиняясь порывам свежего морского ветра. На этот раз он выглядел старше, чем в Лабиринте -- лет на сорок или около того. Глаза цвета вечности смотрели на меня с любопытством, и, как мне показалось, с теплом.
- Я рад, что ты жива, - сказал Рьелль с улыбкой. - Теперь я действительно знаю, что у меня есть дочь.
- Если бы всё повернулось по-другому, то я бы погибла. Ты хотел моей смерти?
- Нет, - он покачал головой, и длинные чёрные волосы упали на высокий лоб. - Но это было испытанием, Леанисса. Если бы ты его не прошла, то я бы не пожалел о твоей гибели. Тогда это означало бы, что ты недостойна, и сила ЭльСаил перешла бы ко мне, как к к единственному её наследнику. Она мне не слишком нужна, но я не позволил бы ей достаться не в те руки.
- Но теперь её получила я? - уточнила я на всякий случай.
- Да, теперь её получила ты. Моя дочь, моё единственное настоящее дитя. Наверное, ты сердишься на меня за то, что чуть не лишилась жизни, но, поверь мне, это был единственный выход.
Я отвернулась от него и посмотрела на море. Волны бежали одна за другой, разбиваясь о скалы. С юга надвигался шторм, где-то вдалеке уже начинали вспыхивать молнии. Но, несмотря на это, в моей душе царило полное спокойствие. Теперь я знаю, кто я, и знаю, что я должна делать. Несмотря ни на что, я жива, и этого вполне достаточно.
- Я не сержусь на тебя, - сказала я, не оборачиваясь. - Больше нет.
Рьелль подошёл ко мне и положил руку на плечо. Его кожа оказалась холодной, но при этом в месте, где он меня коснулся, разлился странный жар. Лёд, который обжигает, вот истинная сущность Тьмы.
- Спасибо, - просто сказал он и мы замолчали на некоторое время. Наконец он нарушил молчание. - Забавно, что ты столько раз чуть не погибла от моей руки. Вначале в Скьялл, затем в лесу, а теперь и здесь, в Лабиринте.
- В лесу? - удивилась я. - Не понимаю, о чём ты.
- Когда я уничтожил Вечную тюрьму, часть моей силы вырвалась на свободу. Но она не рассеялась, а была подхвачена иными существами, которые решили применить её для своих целей. Они преобразовали непроглядную черноту в свою серую магию и начали распространять её по миру. Часть этой силы пробудила зло, которое напало на тебя. Но ты справилась тогда, хотя была и слаба.
Я улыбнулась. Да, когда мы с Филином отражали нападение тьмы, я и в самом деле была слаба. И позже, когда в болотах на меня напало мёртвое чудовище, тоже. Да и сейчас я сильна недостаточно.
- Сейчас ты сильнее любого мага на Таринне. Возможно, сильнее всех магов, которые когда-либо на ней существовали. Этой силе лишь нужно проявиться.
- Ты что, читаешь мои мысли? - возмутилась я.
- Ты слишком громко думаешь, чтобы я этого не делал. - усмехнулся Рьелль. - Не волнуйся, со временем ты научишься закрываться от чужого вторжения в свой разум. Теперь ты Золотая Богиня ЭльСаил, их наследница. Со временем ты научишься обращаться со своими способностями. Но сейчас тебе нужно многому научиться.
Я вздохнула. Да, это действительно так. Мне нужно стать сильной, очень сильной для того, чтобы отомстить. Ненавистное лицо Армана возникло передо мной. Уже скоро я смогу уничтожить его, смогу лишить его последней капли жизни и насладиться его страданиями. Рьелль улыбнулся мне и потрепал по голове.
- Месть... Прекрасная цель. Это поможет тебе двигаться вперёд. Ты собиралась поступать в Академию, ведь так?
- Да, - кивнула я.
- Хорошо. Пожалуй, это будет лучше всего. Афаль тебе понравится, и я пришлю кое-кого тебе помочь.
- Кого?
- Узнаешь, - снова улыбнулся тёмный бог.
Я стояла рядом с ним, так близко, и думала о том, что вот он -- мой отец, тот, о котором я так много думала раньше. Могла ли я представить себе такое? Конечно же нет. Вот оно, ещё одно доказательство того, что жизнь зачастую оказывается сложнее любых фантазий. Внезапно я вспомнила один вопрос, который немало меня занимал.
- Рьелль, ты сказал, что та тьма была подхвачена иными существами, которые обратили тьму в серость. Ты говорил о Сером Ордене? Это твоё создание?
- Да, о нём. Но создание это не моё. И, честно говоря, он мне совершенно не нравится. Само его существование отвергает поклонение мне, моей матери и брату. Не то, чтобы я испытывал любовь к своим родственникам, но всё же нужно, чтобы смертные испытывали определённый пиетет к Изначальным богам, а не ставили их силу под сомнение. Я буду присматривать за этим Орденом. И за тобой.
- Спасибо, - прошептала я, а через несколько мгновений берег опустел. На острове осталась только я, больше здесь никого не было.
Я прошлась ещё немного по берегу, а затем зашла по пояс в холодную воду. После всех волнений прошедшего дня, а может и более длительного срока, я ведь не знала, сколько времени я бродила по лабиринту, а затем лежала без сознания, мне было просто необходимо услышать один голос. Я решительно взяла в руку лунный опал, висящий у меня на шее и сосредоточилась, воскрешая в памяти образ своего возлюбленного. Перед закрытыми глазами возникла вспышка ослепительного серебряного света, а затем я увидела тёмные глаза, сияющие мириадами искр, как звёзды в ночи.
- Леанисса, - донёсся издалека шёпот, а затем я почувствовала, как чьи-то сильные руки заключили меня в объятия. Не ледяные, как у Рьелля, а лишь прохладные руки привлекли меня поближе к мускулистой груди. Я уткнулась в него лицом и обхватила изо всей силы, словно пытаясь вжаться в него, стать его частью.
- Великие Боги, Леанисса, я чуть с ума не сошёл!
Данавиэль поднял моё лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Увидев расплавленное золото радужек, он вздрогнул.
- Пророчество исполнилось... Но ты жива!
- Надеюсь, ты не расстроен? - криво усмехнулась я.
- Расстроен?
Наклонившись, он впился поцелуем мне в губы. Серебряный князь сжал меня в объятиях, причиняя боль, но я не сопротивлялась. Легко подхватив меня на руки, он вышел на берег и осторожно опустил меня прямо на гальку, постелив свой плащ. Пусть и промокший, он был приятнее чем земля и защищал от самых острых камешков. Я прильнула к нему, покрывая его кожу поцелуями. В какую-то минуту Дани не удержался и впился клыками в моё тело, оставляя маленькие ранки. Я застонала, прижимаясь к нему ещё теснее. Наши движения становились всё резче и быстрее, пока наконец мы оба не достигли пика. На вершине блаженства он выкрикнул моё имя в мрачные небеса, озаряемые вспышками молний, а затем без сил упал на плащ рядом со мной.
Лёжа в его объятиях, я рассказала своему возлюбленному обо всём произошедшем. Когда Данавиэль понял, как близка я была к гибели, то весь задрожал.
- Эй, я здесь, - ласково прошептала я, целуя высокий лоб. - И теперь уже всё хорошо, я в полной безопасности. Вообще-то насколько я понимаю, я теперь бессмертна, как и все ЭльСаил. Так что тебе не о чем волноваться.
Князь тяжело вздохнул и вновь надолго припал к моим губам. Когда мы наконец смогли оторваться друг от друга, гроза добралась до острова. Хлынул ливень, мгновенно промочив насквозь сброшенную одежду Дани. Я рассмеялась, подставляя тело тяжёлым каплям.
- Ты стала ещё прекраснее, чем раньше, - тихо проговорил Данавиэль, пристально глядя на меня. Я приложила свою руку к его, рассматривая и сравнивая. Рядом мы смотрелись удивительно органично, как серебро и золото. Его светлая кожа делала мою искрящуюся золотистую ещё ярче. Чёрное золото моих волос сплелось с его серебряными прядями, как струи водопада.
- Ты считаешь меня красивой? - улыбнулась я, глядя на его восторженное лицо.
- Да, моя богиня, - шутливо ответил князь, но в его улыбку проскользнула печаль. - Ты действительно стала Золотой Богиней, Леанисса. Подумать только, моя возлюбленная -- богиня. О таких высотах я раньше не мечтал.
Я пожала плечами и откинула волосы с лица.
- Честно говоря, пока я вовсе не ощущаю этой божественности. Рьелль сказал что должно пройти некоторое время до того, как мои силы окончательно раскроются. И что мне нужно многому научиться, чтобы стать сильнее. Так что все планы остаются в силе. Я поеду в Академию Афаль, как и собиралась.
- Я присоединюсь к тебе, как только смогу. Думаю, ситуация с Серым Орденом в моём мире близится к разрешению. Скоро я оставлю эту проблему на плечи своих вассалов, а сам отправлюсь в Афаль.
- Я буду ждать.
Мы прижались друг к другу, не обращая внимания на потоки дождя, текущие по плечам. Внезапно я усмехнулась, задумавшись о том, как сильно я изменилась. Теперь те, кто знал меня в Скьялл, ни за что бы меня не узнали. Изменилось всё -- внешность, голос, поведение, даже характер. В тюрьме я была совсем другой. Хороши эти изменения или нет? Кто знает, повернуть их назад всё равно уже не удастся. С губ снова сорвался смешок и Дани удивлённо на меня посмотрел.
- Конечно, ты изменилась, - согласился он, когда я открыла ему свои мысли. - Но это правильно. До этого ты была маленькой мышкой в огромном каменном замке. Теперь ты повелительница древнего народа, богиня, дочь Рьелля. Это дорого стоит.
- Повелительница несуществующего народа, - уточнила я.
- Пусть так. Их сила живёт в тебе и лишь тебе решать, употребишь ты её во зло или во благо. И я, и твой отец -- порождения тьмы. Ты словно нарочно окружаешь себя теми, кто губителен для всего живого. Но у тебя свой путь, и он вовсе не обязательно будет таким же мрачным, как наш.
Вскоре мы расстались. Я в последний раз оглянулась на Элисаль, мысленно прощаясь с ним. Этот остров многое мне дал и многому меня научил, но теперь пришло время двигаться вперёд, забыв о былых страхах. Дани поцеловал меня на прощание и телепортировал прямо в Афаль, предварительно, разумеется, наколдовав мне одежду, чтобы не смущать жителей города моим голым телом. С учётом того, что город фактически принадлежит магам, они, конечно, на многое насмотрелись, но всё же я не горела желанием разгуливать по улицам совершенно обнажённой. Мои вещи и мой конь, Демон (куда же без него!) уже ждали меня в одной из гостиниц города, около которой я и оказалась, как только ткань пространства сомкнулась, закрывая проход.
<p>
Глава 2</p>
Афаль встретил меня ослепительным солнцем. Конец августа здесь был жарким и сухим, как и вообще всё лето, которое длилось в этих широтах более полугода. По обе стороны улицы возвышались прекрасные здания, покрытые затейливой резьбой. Основным материалом для строительства был белый мрамор, на солнце кажущийся ещё более белоснежным, искрящийся какой-то немыслимой чистотой. Все улицы тоже вымощены толстыми мраморными плитами, но более тёмными, с серым или песчаным оттенком. Несмотря на свою необычную внешность, я в этом городе не привлекала к себе особенного внимания. Несколько мужчин оглянулись на меня, пока я шла по улице к своей гостинице, но не с удивлением, а скорее с одобрением. Вообще же в Афаль привыкли к представителям других рас. Даже за те пару минут, пока я переходила улицу, я заметила несколько эльфов, кряжистого гнома, высокого человека, с ног до головы закутанного в чёрный плащ, из рукава которого на мгновение выглянула рука, покрытая эбеновой кожей, и несколько других, не менее необычных существ. Так что я органично влилась в пёстрое население города.
Гостиница, которую для меня подобрал Дани, оказалась небольшой, но очень уютной. Я не собиралась оставаться здесь долго -- лишь до тех пор, пока меня не поселят в местное студенческое общежитие. Уже завтра я смогу подать заявление на учёбу, но место проживания мне выделят только после того, как я сдам вступительные экзамены. Насчёт них я была спокойна, мой возлюбленный князь убедил меня, что моих сил и знаний вполне хватит для поступления. Я подняла голову и окинула здание взглядом. Гостиница была невысокой, в три или четыре этажа, точнее понять было невозможно из-за сложной архитектуры, представляющей собой сплетение многочисленных башенок, лестниц и ярусов. Во всём здании не было двух одинаковых окон, каждое украшала особенная расстекловка или резьба. Над светлой деревянной дверью висела кованая вывеска, гласящая, что гостиница называется "Перо феникса". А что, очень даже магическое название.