Проекция растаяла в воздухе, и по холлу разнеслись радостные крики. Я присоединилась к всеобщему веселью. Быстро схватившись за амулет, я послала Дани краткую мысль: "Я смогла, я поступила!" В ответ не пришло ни единого слова, только тёплая волна любви и гордости, отчего мои щеки слегка порозовели.
- Идём праздновать! - воскликнул Гарт и вся шумная восьмёрка вновь поступивших отправилась в самый магический трактир города - "У грифона".
Как нетрудно догадаться, трактир был обильно украшен изображениями бронзового грифона, символа академии. Даже ножки круглых столов из массива эльфийского бука были выполнены в форме львиных лап с длинными когтями. Внутри царила Магия, причём именно с большой буквы. Именно здесь предпочитали обедать и отмечать праздники многие студенты и даже преподаватели, так что стены Грифона, как его называли в просторечии, знавали немало приключений. Примерно одновременно в трактир ввалилось три компании -- наша и ещё две, обе человек по десять. Перекинувшись парой фраз мы поняли, что все сдавали экзамены одновременно, причём, судя по их рассказам, даже в одной и той же аудитории, но не видели друг друга. Поначалу нас это удивило и даже смутило, но потом мы поняли, что было бы глупо ожидать чего-то другого от Академии Афаль. Так что все новопосвящённые студенты устроились за несколькими сдвинутыми вместе столами и начался пир. Вино, эль и крепкие наливки и настойки лились рекой. Столешницы ломились от разных яств. Уже через час все друг с другом познакомились и даже перешли на ты. На меня, как ни странно, алкоголь не подействовал вовсе, видимо, из-за крови, но вот все остальные не могли похвастаться таким крепким организмом. Когда я увидела, как Урхак клянётся в вечной любви висящей на стене картине (причём на картине был изображён натюрморт с грушами и рыбьим скелетом) я поняла, что нужно что-то делать. Шестерёнки в моём мозгу крутились с невероятной скоростью, что стимулировал пережитый с утра стресс. Наконец я решила, что нужно воспользоваться стоящей на улице тёплой погодой и искупаться. В итоге это превратилось в полнейший балаган. Мокрые насквозь мы то кидались в воду, то бегали по берегу друг за другом. Тут же вспыхнуло несколько потасовок с применением магического и обычного оружия, благо обошлось без жертв. Интереса ради я заморозила воду вокруг одного из новых студентов и тот выкатился на берег в огромном ледяном шаре, из которого торчало только его лицо. Гарт тут же решил помочь бедняге и вытащил из-за пояса огромный зазубренный топор. Несмотря на переизбыток алкоголя, парень стал белым, как мантии магистров, и принялся жалобно умолять варвара не делать глупостей. Пьяного Гарта, однако, было уже не остановить. Я к тому времени уже успела забыть о том, кто на самом деле был виноват в бедственном положении пленника льда и тоже решила его спасти. Пара огненных шаров и лёд превратился в крошечную лужицу, быстро впитавшуюся в песок. Студент ринулся прочь, а за ним с топором на изготовку помчался варвар, влекомый наилучшими намерениями. В гостиницу я вернулась далеко за полночь и отключилась, как только голова коснулась подушки. Снилось мне что-то приятное, кажется, что магистр Филариэль выдаёт мне медаль за особые успехи по всем предметам, а Рудтгарт и Урхак поют вдохновлённую боевую песнь, в которой перечисляются мои многочисленные подвиги.
К полудню все тридцать человек, поступивших на первый курс, были на месте. На этот раз нас пригласили не в уже знакомый нам холл, а на площадь с обратной стороны главного корпуса. Её обступали разноцветные здания, придавая ландшафту некоторую сюрреалистичность. В центре находился ещё один фонтан, тоже в виде грифона, но уже в полёте. Огромная бронзовая скульптура застыла в воздухе среди разноцветных водяных струй, поддерживаемая лишь магией. Около фонтана стоял директор Академии, на этот раз не в виде проекции, а во плоти. Увидев его вживую, я подумала, что мои заключения были верны. Вне всякого сомнения, это полуэльф, ну или, на худой конец, четверть эльф, если такой термин существует. Магистр Филариэль оглядел собравшихся с искренней улыбкой, приветствуя новое поколение студентов.
- Ещё раз приветствую вас, молодые маги, - заговорил он, и его приятный голос, усиленный магией, разнёсся по площади. - Как вы знаете, Академия Афаль -- это древнейшая магическая школа на Таринне. В отличие от всех других академий, мы не пытаемся достичь единообразия в рядах наших студентов, напротив, мы приветствуем разные расы, разные виды магии и разные способности. Единственное, чего лично я и мои коллеги потребуем от вас -- это стремление учиться и впитывать новые знания. Для этого будут предоставлены все условия. В качестве приветственного слова я многое мог бы сказать, но, уверен, вам не хочется слушать долгие речи в минуту вашего триумфа. Поэтому я просто расскажу вам о том, как будет проходить ваше обучение. В этом мне помогут мои коллеги.
Магистр провёл рукой по воздуху, как бы рисуя широкую черту, и за его спиной возникло шесть человек. Троих из них -- двух мужчин и одну женщину я уже видела на экзаменах, но на этот раз мантии на них были не белыми, а разноцветными. Пурпурная на старушке, алая на смуглолицем мужчине с резкими чертами лица и зелёная на третьем магистре, который за время моего экзамена не проронил ни слова. Остальные трое также были одеты в мантии разных цветов. Высокий худой мужчина с совершенно лысой головой и кольцом в ноздре щеголял в мантии антрацитово-чёрного шёлка, невысокая пухленькая блондинка -- в жёлтой, и, наконец, пожилой эльф с печальными глазами в серой. Увидев эту серую мантию, я непроизвольно вздрогнула, вспомнив священников, но тот факт, что на этот раз такую мантию носил эльф, меня порядком успокоил. Тем временем директор продолжил свою речь.
- Как вы видите, за моей спиной стоят шесть магистров, деканы шести наших факультетов. Цвета их мантий совпадают с цветами корпусов каждого из факультета, так что у вас не должно возникнуть лишних вопросов. Алый -- цвет боевого факультета, зелёный -- природного, жёлтый -- факультета целителей, пурпурный -- астрологического, серый -- прорицательского и чёрный -- некромантического. Каждый из вас был определён на один из факультетов по результатам вступительных испытаний. Если у вас возникнет такое желание, то вы сможете перейти на другой факультет после зимней сессии, но, на практике, такое бывает достаточно редко. У каждого факультета есть определённый перечень обязательных для изучения предметов. Остальные вы сможете выбрать сегодня сразу после моей речи и беседы со своими деканами. Жить вы будете здесь, в студенческом городке при Академии. Уверяю вас, условия у нас весьма комфортные. Занятия начнутся вместе с началом осени. Вначале всем вам будет выплачиваться базовая стипендия, которая затем будет зависеть исключительно от ваших успехов. Обо всём остальном вам расскажут ваши деканы. А сейчас давайте начнём распределение.
В руке магистра Филариэля возник свиток и он начал зачитывать имена. Студенты один за другим подходили к своим деканам. Насколько я могла видеть, соотношение было примерно равным, разве что на прорицательском факультете оказалось всего три человека -- видимо, дар пророчества встречался нечасто. Гарта и Урхака отправили на боевой, что меня нисколько не удивило. Их смуглый декан окинул парней явно удовлетворённым взглядом. Внезапно я поняла, что директор сворачивает свой свиток, хотя моё имя так и не прозвучало. Все остальные студенты уже стояли около своих будущих сокурсников и на площади осталась только я одна. Что происходит? Меня что, решили всё-таки не принимать? Но я написала экзамен не так уж плохо. Неужели для меня не нашлось места?
- Леди Драгонэр, подойдите ко мне, пожалуйста, - мягко произнёс Филариэль, отступая в сторону. Я послушно подошла, недоумевая про себя.
- Что-то не так, магистр? - осторожно спросила я.
- Не волнуйтесь, миледи. Дело в том, что я лично наблюдал за вами на испытаниях, и пришёл к выводу, что ни один из наших факультетов не подходит вам в достаточной степени.
Я нервно сглотнула, и тут заметила, что мужчина время от времени бросает взгляд в район моего лба. Венец... Интересно, как много он знает? Достаточно, судя по его заинтересованному виду.
- И вы решили меня отчислить?
- Нет-нет, что вы. Мы просто решили, что для вас больше подойдёт индивидуальное обучение. Начиная с третьего курса мы назначаем каждому студенту своего наставника. У вас же он появится уже сейчас, если вы не против.
- Конечно, я буду рада, - облегчённо выдохнула я.
- Тогда позвольте представить вам -- магистр Дершари.
Рядом со мной тут же оказался магистр, одетый не в мантию, как все остальные, а в чёрные кожаные штаны и такую же куртку, украшенную серебряными заклёпками. Длинные чёрные волосы небрежно стянуты в хвост, лицо бледное, но не чересчур. Карие глаза пристально взглянули на меня. Что-то в их цвете показалось мне неправильным. Я всмотрелась глубже, внутренним зрением впиваясь в лицо незнакомца, и морок улетучился, открывая ярко-алый пронзительный взор. Мужчина медленно улыбнулся, видимо, нисколько не обескураженный.
- Обычно я не беру себе учеников, - произнёс он низким, хриплым голосом, - но на этот раз просто не смог удержаться, леди Драгонэр.
На моём имени он сделал особенное ударение, как бы на что-то намекая. Директор улыбнулся нам обоим и поспешил откланяться, оставив меня наедине с моим новым наставником.
- Итак, магистр Дершари? - вопросительно поговорила я.
- Зовите меня Виктор, и можно на ты. Обойдёмся без лишних церемоний. Я давний друг лорда Данавиэля, ну или по крайней мере его знакомый. Вряд ли он действительно считает кого-то своим другом. Я родом из его мира, из Даэса, и, как вы уже наверное догадались, являюсь демоном. Надеюсь, вас это не смущает?
- Нисколько, - улыбнулась я. - Зови меня Нисса.
- Ночь... Подходящее имя для такой необычной девушки.
- Как много ты знаешь? - напрямую спросила я, не желая ходить вокруг да около.
- Достаточно, чтобы понимать, что означает твой венец. Наш Филариэль заметил тебя на испытаниях и чуть с ума не сошёл. Я пообещал присмотреть за тобой, но не только ради его спокойствия. Ну и ещё кое-кто был заинтересован в тебе, Нисса. Кое-кто очень могущественный. Думаю, ты понимаешь, о ком я говорю. Честно говоря, мне и самому будет интересно стать твоим наставником. Как я уже сказал, обычно я не беру себе студентов в ученики, это смертельно скучно. Но с тобой мне скучно не будет, в этом я убеждён.
- Постараюсь оправдать ваши надежды, магистр, - рассмеялась я.
Виктор предложил сопроводить меня до моего нового дома, и уже там заполнить заявление на выбор предметов, и я не стала отказываться. По дороге я внимательно осматривала окрестности. Академия меня не разочаровала. Как только учебные корпуса остались позади, перед нами появилась узкая полоса парка, за которой начинался студенческий городок. Это был действительно городок, состоящий из множества маленьких домиков, которые, судя по всему, претерпевали определённые изменения в руках своих владельцев. Было легко догадаться, в каких домиках живут младшекурсники, а в каких более опытные маги. Если первые, в целом, были довольно обычны, разве что за исключением отдельных деталей, то вторые представляли собой воплощение самых сумасшедших фантазий. Последний ряд домиков подходил вплотную к берегу, упираясь в искристый песок пляжа. По правую руку от меня, в направлении, противоположном от Академии и центра города, начинался участок густой зелени. Около него домиков почти не было, там их стояло всего несколько штук. Однако именно туда мы с Виктором и направились.
- Это заповедник, - пояснил демон, сверкнув алыми очами. - Туда пускают только студентов последнего курса, да и то не всех. Если хорошо себя зарекомендуешь, то сможешь там бывать иногда. Посмотрим.
-Мы идём туда? - поинтересовалась я.
- Нет, но в ту сторону. Там стоит мой дом, а рядом с ним тот, который выделили тебе. Думаю, тебе понравится. Тихо, уединённо... Большинство преподавателей живут вот там, на пригорке. - Виктор махнул рукой в сторону небольшого холма, стоящего прямо на берегу моря. Там и вправду скучковалось около двух десятков домов. - Остальную территорию занимают дома студентов. Обычно заселяют по два-три человека, но ты будешь жить одна. Раз уж я твой наставник, и ты моя единственная ученица, то мне положено выбивать для тебя определённые привилегии, не так ли?
Я усмехнулась, соглашаясь.
Через некоторое время мы добрались до самого края студенческого городка. По моим прикидкам, быстрым шагом отсюда до центрального корпуса Академии можно было добраться минут за пятнадцать. Впереди тянулась последняя улица, вывески на которой гласили, что она именуется "улицей сломанного котла". Рядом, как бы в подтверждение названия и в самом деле висел котёл без ручки с длинной трещиной, змеящейся по дну. Я удивлённо посмотрела на своего спутника.
- Улица сломанного котла? Серьёзно?
- Здесь бывают названия и хуже. Недавно одна из соседних называлась улицей драконьего помёта. Но не волнуйся, улицы переименовывают несколько раз в месяц.
- Кто?
- Сами студенты, конечно же. В Академии стараются не мешать самовыражению.
Мы пересекли узенькую улочку, заставленную домами и вышли на узкую лесную тропу, ведущую прямо в заповедник. Один из домов стоял чуть наискось, выходя одним краем на поляну. За ним студенческий городок обрывался и начиналось нечто вроде полосы отчуждения, отделяющей улицы от густой зелени деревьев. Пройдя немного по тропе, я увидела впереди два небольших коттеджа, стоящих друг от друга на приличном расстоянии с разных сторон тропы. Правый был построен из тёмного кирпича. По стенам вилась виноградная лоза, сейчас обильно усыпанная крупными чёрными ягодами. Сзади над черепичной крышей нависали ветви могучих ясеней, каждая в две мои руки обхватом. Второй дом выглядел нежилым. Стены из уже привычного мне белого мрамора, пустые окна, лишённые занавесок. Пространство вокруг него тоже было неухоженным -- ни цветов, ни дорожек. Единственным украшением придомовой территории была плакучая ива, растущая перед входной дверью. Оба коттеджа окружали одинаковые кованые ограды, держащиеся на кирпичных столбиках.