— Центр, я Дозор Три.
— Слушаю, Дозор Три.
— Фиксирую пуск боевых дронов с Доминатора.
— Принято, ожидайте.
Когда Брас вновь взглянул на галоэкраны, то картинка отсутствовала уже на двух.
— Серьезно, что ли? — удивился солдат. — Этот тоже сбили?
— Ага, — кисло потянул технарь, поправляя маску химзащиты. — Просрать два дрона за один вылет… снабженцы будут в ярости.
— Зато теперь знаем дистанцию, ближе которой подходить не стоит.
— Ох, если бы в одной дистанции было дело, — устало вздохнул Карп. — Можно хоть последний дрон вернуть?
— Погоди. Круговая сьемка уже есть. Давай теперь стационарную камеру сообразим.
Технарь перевел хмурый взгляд из–под стекла на Браса, явно не понимая, что имеется ввиду.
— Можешь осторожно посадить дрон на какой–нибудь из более–менее уцелевших домов так, чтоб Доминатор остался в кадре?
Карп не ответил. Его взгляд ненадолго расфокусировался.
— Есть подходящее место, — наконец сказал он, склонившись над ППК и вводя новые данные. — Но, если амеры врубят какую–то мощную глушилку, видеопотока не будет.
В итоге технарь сделал все в лучшем виде. Загнал дрона в одну из более–менее уцелевших высоток, пролетел этаж насквозь, и посадил аппарат у разбитого окна. Прямо на чудом уцелевший стол. Теперь кадр захватывал почти весь профиль громадного судна. Комар носа не подточит. Солдату было любопытно: насколько же хорошо будет работать Карп, если дать ему в волю отоспаться?
— Дозор Три, это Центр.
— Слушаю вас, Центр.
— Угрозы нет. Дроны ушли в восточном направлении.
— Принято.
Выключив два бездействующих галопланшета, Карп сложил их в наплечную сумку. Дальше он занялся настройкой передачи видео через ретранслятор.
— Похоже, амерские дроны полетели помогать своим отбивать Белый мост, — предположил солдат. — По крайней мере мне так кажется. Сегодня там так бурлит, что даже к нам особо никто не лезет. Ну, почти никто, — добавил он, глянув на догорающее здание.
Технарь лишь безучастно пожал плечами, будто его совсем не волновало, что такая группа боевых дронов могла проникнуть под энергетический купол и натворить тут бед.
— Брас, — послышался в гарнитуре хриплый голос.
— Слушаю, командир, — тут же встрепенулся солдат.
— Ну что, вышло получить нормальную картинку наших неприятностей?
— Картинка есть. Не сказал бы правда, что она очень хорошая. Близко подойти не получилось.
— Это лучше, чем ничего. Хватай своего умника, и оба тащитесь в подземку.
Солдат удивленно нахмурился:
— А что, мы больше не в операционном штабе?
— Нет. Там все место заняли большие шишки. Устроили диспут о том, как вернуть город. Дуйте уже вниз поскорее. Второй подуровень, сектор Б. И шевелитесь, тут появилось пару мыслишек, хочется наложить их на то, что получилось заснять.
— Выполняю.
Солдат закинул винтовку за спину, пока Карп страдальчески произнес:
— Может, я тебе скину все заснятое видео, да пойду на боковую?
— Не, брат, прости. Хоттабыч сказал явиться вместе с тобой. Пойдем, это ненадолго. А там я выбью для тебе нормальный сон.
— Хочется верить, — кивнул технарь, — а то я так скоро совсем соображать перестану. Голова болит уже битый час.
— Это все из–за маски и всякого дерьма в воздухе. У меня уже тоже черепушка побаливает. Сейчас зайдем внутрь и все пройдет.
Спуск вниз занял несколько минут. Оказавшись внутри, Брас стянул с себя маску химзащиты и непроизвольно потер шрам на щеке. Командир ожидал их в просторном зале для совещаний, где собралось довольно много и других офицеров. Среди них нашлось даже несколько человек из прибывшей штурмовой пехоты. Этих ребят легко было отличить по серым многослойным комбинезонам, предназначенных для лучшего взаимодействия со штурмовой экипировкой.
Активное обсуждение ненадолго стихло, пока Карп скинул имеющиеся видео на большой стационарный галопланшет, и настроил на него же передачу постоянного видеопотока с оставшегося в наблюдении дрона. Хоттабыч, терпеливо созерцал это процесс, поглаживая свою остроконечную бородку, за которую и получил прозвище. Спокойный и рассудительный казах уже третий год командовал отделением Браса. Невысокого роста, но широкоплечий, в целом довольно солидно выглядевший мужик.
— Командир, — тихо обратился солдат, — нам бы умника на боковую отправить. Человек с ног валится. Так и в гроб загоним.
— Успел заметить, — согласился Хоттабыч. — Я смолоду таких черных кругов под глазами не видал. Его к нам на постоянной основе назначили, так что, как только закончит тут, покажешь ему наши «апартаменты». Пускай берет любую свободную койку и дрыхнет. Мозговой штурм у нас надолго, так что кое–как отдохнуть парень успеет.
— Понял.
— Хорошо хоть обстреливают нас сегодня меньше. Правда такое затишье навевает мысли о буре. Черт, еще и голова раскалывается.
От этих слов Брас вдруг весь напрягся. Третий человек подряд с головной болью, причем не из числа тех, кто находился снаружи. Окинув взглядом собравшихся, он заметил множество хмурых лиц. Кто–то массажировал виски, кто–то сидел, закрыв глаза и сжимая переносицу между большим и указательным пальцами. Хреново. Неужели американцы шарахнули чем–то, что не определяют датчики безопасности?
Брас открыл рот, чтобы поделиться своей догадкой с командиром, но взгляд его приковал большой галопланшет, транслирующий видео с дрона. И совсем не Доминатор стал причиной такого замешательства, а небо над летающей крепостью.
— Смотрите, — воскликнул кто–то из офицеров, привлекая всеобщее внимание.
Даже технарь оторвался от своего ППК и удивленно нахмурился. Небо на галоэкране начало постепенно наливаться сиреневым светом.
— Карп, у нас что–то с видеопотоком?
— Никак нет. Это происходит на самом деле!
На видео полыхнула первая вспышка молнии. За ней другая. Изображение пошло рябью, проявились мелкие голографические дыры. Разряды били все чаще и чаще, тонкими словно иглы лучами беспорядочно обрушиваясь на землю. Вместе с тем, Брас ощущал, как нарастает головная боль, даже интерфейс ИскИна начал выдавать помехи. Карп сдавленно застонал, схватившись за виски.
Тем временем псевдостихия над городом разошлась не на шутку. На дребезжащем видео можно было различить, как небо из темно–сиреневого, резко окрасилось в бурый цвет. Полыхнув единой на весь небосвод ярчайшей вспышкой. На этом видеосигнал оборвался, а люди повалились на пол.
Брас невольно прикусил губу. ИскИн барахлил с такой силой, что, казалось, вот–вот сведет солдата с ума. Боль в голове вперемешку с тошнотой накатывали раз за разом.
То, что произошло дальше, на всю оставшуюся жизнь запечатлелось в памяти солдата. И речь не о нежном женском голосе, внезапно заговорившим в его голове, и не об новости, перевернувшей весь мир с ног на голову. Речь об агонии сотен людей наверху, чей вопль был слышен даже на втором подземном уровне. Крик умирающих, слившийся в единое целое. И то, как звучащая в нем боль постепенно перерастала в злобу и ненависть.
Спустя две минуты Заповедный превратился в ад на земле.
Глава 4. Импульс
На четвертый день я уже сам ощущал себя запертой в клетке крысой, над которой ставят какой–то особо изощренный эксперимент. Все вокруг не вызывало ничего, кроме чувства раздражения. Как раз к этому моменту у нас начал глючить ИскИн управляющий системами лаборатории. То свет включал и гасил по своему желанию, то двери не открывал, то вообще обрубал подачу энергии на оборудование. Несколько раз мне уже приходилось улучшать или восстанавливать его работу, когда спецы Аргентума ссылались на чрезвычайную занятость. Разумеется, полного доступа я не имел, но подкорректировать функционал мог запросто. В общем, нацепив ППК я поперся на уровень С.
Как назло, еще и головная боль настойчиво постучалась в виски. Весь недовольный и злой, я спустился на нижний уровень. Накинул на себя висевшую там у входа куртку–дутик, ведь температура в помещении не превышала пяти градусов тепла. Внутри меня встретили сорок серверных шкафов стоящие пятью рядами. Нужный находился в дальнем углу. Подсоединив ППК, синхронизировал его с биоблоком и начал просматривать отчеты об ошибках. Головная боль уверенно перерастала в мигрень. Последствия сотрясения? Но за минувшие два дня у меня болел только посиневший нос. С чего бы вдруг такие перемены? Вздохнув, я поднялся на ноги и направился за обезболивающим. А потом…
Потом произошло то, что вывернуло весь наш блаженный мир наизнанку.
У меня ни с того ни с сего начал сбоить и плавать интерфейс биоблока, словно экраны первых телевизоров. Следом за этим в мою голову ворвался писк. Злой, режущий. Он шарахнул по мозгам, нарушая ясность мышления, дезориентируя, лишая возможности сопротивляться. Я привалился к стене и медленно сполз вниз. Благо хоть головная боль на фоне этого громыхания немного отпустила.
— Ева, что происходит?!
— Фиксирую чужеродный сигнал неизв… о сит… а… шше… ш…
Мигнув на прощание, интерфейс отрубился, оставив меня в гордом одиночестве. Да какого черта? Писк достиг своего апогея, царапая стальными когтями внутреннюю сторону моей черепной коробки. Вдруг, в один момент, все стихло. Я успел сделать три частых вздоха, а затем Нечто грянуло каскадом тысяч электрических разрядов. Следом за звуком пришла волна… чего? Эти ощущения тяжело передать словами. Словно стоишь на балконе двадцатого этажа и, опершись о невысокие перила, смотришь вниз. Твой друг шутки ради подкрадывается сзади и легонько подталкивает тебя, одновременно придерживая. Вот это секундное чувство панического ужаса и прокатило по моему телу от головы до кончиков пальцев. Мимолетный взгляд в глаза смерти. Не смотря на холод и термокостюм, я весь покрылся липким потом. И никак не мог сообразить, что произошло. Впрочем, подумать над этим мне не дали.
Скрежет, писк и головная боль вернулись, будто только и ждали, когда я дам слабину. Они накатили так синхронно, что я только чудом не проблевался. Еле усмирил бунтующий желудок. В этой какофонии звуков, мне мерещились разные голоса, отзвуки непонятных слов на множестве языков. Понять правда это или глюки не представлялось возможным. Как и определить причину происходящего. Неужели мой биоблок получил какой–то критический сбой и сейчас убивает мой мозг? А может быть я просто схожу с ума? Потому как теперь к сумбуру в моей голове добавились еще и жуткие вопли агонии.
Осознание того, что у звуков разные источники пришло несколькими секундами позже. В лаборатории кричали. Истошно, болезненно, будто с кого–то живьем сдирали кожу. Я понял, что надо двигаться, иначе кто–то из оставшихся наверху может умереть. С трудом поднялся на ослабевшие и трясущиеся ноги. Тело казалось чужим, с большим запозданием реагируя на мысленные команды. Шаг, еще шаг. Вроде бы начинает получатся. Но тут перед глазами заплясал калейдоскоп из всевозможных символов и знаков. Ну все, приехали. Добро пожаловать в Матрицу, Нео! Я, конечно, классику люблю, но не до такой же степени.
Мигнув несколько раз запустился интерфейс. Увы, через всю белиберду, витающую перед моими глазами, я вообще не мог различить что там с загрузкой и самодиагностикой. И, о боже, как же я был рад, когда в голове раздался знакомый голос:
— Система стабилизирована. Зафиксированы множественные попытки соединения. Отсекаю сигналы предположительно вредоносного характера.
Головная боль резко уменьшилась, немного полегчало.
— Ева, родная, ты можешь убрать всю эту чехарду, которая пляшет у меня перед глазами?
— Пытаюсь. Фиксирую попытку первичного соединения от неизвестной системы «Оазис».Система пытается установить связь напрямую с носителем, но установленные тобой фаерволы успешно блокируют эти попытки. Передача идет на всех известных языках мира. Отсеиваю до русского. Я могу дать «Оазису» доступ, если ты пожелаешь.
— Зачем ему связь со мной напрямую?
— Предположительно, данная система несет в себе фундаментальные улучшения для функционала биоблока. Подобные обновления требуют прямого согласия носителя на установку. Предварительный анализ не выявил никакого зловредного кода, но для уверенности требуется глубокий анализ.
— У нас на это сейчас совсем нет времени. Там наверху кому–то совсем хреново. Ты можешь закачать предложенное ПО и потом уже запустить? После проверки и в более спокойной обстановке?
— Это возможно. Но, из–за нехватки свободной памяти, будет удален весь развлекательный контент, включая музыку и моды для вирт–игр.
— К черту игры. С музыкой тоже как–то перебьюсь. Стирай. Только прошу, поторопись.
— Принято.
Секунды тянулись невыносимо долго, когда вдруг беготня букв и цифр перед глазами сменилась спокойным гротескным интерфейсом. Я прямо застонал от облегчения. Шум в голове спешно отступал, тело снова ощущалось своим, а не какого–то ленивца–переростка. Получилось сделать шаг без тошноты, потом еще один. Вестибулярный аппарат, похоже, больше не барахлил. Стараясь двигаться в щадящем режиме, я поспешил к двери.
— Сигнал одобрен и перенаправлен в хранилище памяти. Все сопутствующие помехи и дублирующие сигналы заблокированы. Но боюсь, что твоя голова будет болеть до тех пор, пока пакет данных полностью не скачается.
— Не беда. Соображать могу, и ладно. Теперь хотя бы снова чувствую себя живым, а не куклой на ниточках, — мысленно произнес я, подойдя к выходу их серверной. — Спасибо, Ева.
— Рада была помочь.
И вновь в интонации я ощутил незримую улыбку. Собравшись с духом и вздохнув, открыл дверь и шагнул наружу. С лестничной площадки крики слышались куда четче. И, должен сказать, звучали они очень подозрительно. Куда–то пропали ноты страха и истошные вопли агонии. Теперь крик походил больше на животный. В нем смешивались озлобленность, гортанное бульканье и неутолимая ярость. Зверюга там какая–то очнулась, что ли? Признаться, тут у меня желания идти наверх сильно поубавилось. Очень пожалел, что из–за современных систем безопасности у серверных больше не вешают противопожарные щитки с огнетушителем и топором. Вот топор мне сейчас пришелся бы очень кстати. Нет уж, как выберусь отсюда, обязательно получу разрешение на ношение шокера!
Стараясь не шуметь, я начал аккуратно подниматься по ступеням. Добравшись до стазисной, осторожно заглянул внутрь. Тихо. Все, кому положено, спят крепким сном. На полу лежат инструменты, оставленные грудой после недавнего перемещения капсул. И больше никого. Значит проблемы все–таки на уровне А. Хреново.
В этот момент мое периферийное зрение зацепилось за что–то странное, но, глянув на идущий вверх лестничный пролет, я ничего не увидел. Однако. Снова повернул голову и боковым зрением различил какое–то плавное движение. Над ступенями словно клубился темно–серый дымок. Тяжелый, он постепенно сползал ниже и ниже. Глянув нормально, я вновь ничего не увидел. Что за глюк?
— Ева, ты видишь что–нибудь на ступенях?
— Нет, биоблок фиксирует ту же картинку, что видишь и ты. Газообразная субстанция, видимая лишь на периферии, не опознана и может быть опасной. Рекомендую вернуться в серверную и закрыться.
— Отличный совет, и я бы им скорее всего воспользовался, только нашим нужна помощь. Если Сергеич не утихомирил эту собаку Баскервилей, значит дела у него плохи.
Пересилив страх я сделал шаг наверх и аккуратно потянулся правой рукой к вроде бы как пустому воздуху над ступенями повыше.
— Осторожно!
Этот взволнованный голос заставил меня отскочить метра на два. Сердце бешено забилось.
— Ева! Ну нельзя же так под руку!
— Прости, но ты очень рискуешь. Аномалия может нести любую угрозу.
— Выбор невелик, — буркнул я, возвращаясь на место.
Но руку все же сменил, потянувшись в этот раз левой. Сначала пальцы ощутили покалывание, которое постепенно поползло выше. Так себя чувствуешь, когда отлежал руку, а потом в нее постепенно возвращается кровь. Еще десяток сантиметров и суставы пальцев и кисти начали неприятно зудеть. Здесь мне стоило остановиться. Незримая взвесь и так уже достаточно четко намекала, что лучше к ней не соваться. Но нет, стоило появится на горизонте цели, достойной рыцаря, как сразу же включился режим «слабоумие и отвага». Зря.
Я так и не дотронулся до субстанции. По крайней мере мне так кажется. Дотронься я на самом деле — скорее всего сдох бы в том коридоре. Моей руки коснулось легкое дуновение, или эманация той силы, что ползла по ступеням. И я заорал, отдернув руку. Такой боли я еще в жизни не испытывал. Казалось, что мне под каждый ноготь сунули по раскаленной игле, а потом протянули их сквозь руку от кисти до самой шеи. Одновременно с этим интерфейс биоблока засыпало кроваво–красными предупреждениями о неизвестном источнике излучения, вдарившем по нервной системе и мягким тканям.