«Открой и дай мне свиток», – сказал военачальник бодрым голосом.
Он взял свиток своей широкой мощной рукой, неуклюже развернул его и прочел. Затем он поднес свиток к чаше, в которой огонь никогда не перегорал. Край бумаги вспыхнул синим пламенем, военачальник оставил его догорать. Свиток быстро свернулся в черный пепел, а военачальник распорядился пригласить того, кто принес этот свиток.
Син торопился, но по пути старался разглядеть все, что попадалось ему на глаза. Он удивился, когда огромный конь пролетел прямо над крепостью. Наездник остановил его. Скакун подчинился и приземлился на поле в центре крепости. Когда богатур поднял руку, конь взлетел. Летая, скакун выписывал идеально ровную окружность. Пара скакунов нетерпеливо ожидали своей очереди на тренировку. Коней дрессировали по очереди. Еще один богатур тренировал коня прыгать по кругам, расчерченным на земле. Длинноногий скакун прыгал на те круги, которые указывал копьем богатур. Конь запоминал сложные комбинации и точно попадал в нужные круги, за что получал любимое лакомство.
Син вошел в штаб, и Лотов проводил его к военачальнику. Син поздоровался, от избытка впечатлений он сомлел, все казалось ему необыкновенным, величественным и невозможным. Строгий военачальник был одет просто – короткий камзол, узкие штаны, мягкие сапоги. Син еще никогда не видел военачальников такого ранга и был даже разочарован. Он ожидал сияющие доспехи, драгоценное оружие, ослепительный шлем. Вместо этого – кабинет, обширный стол, сиденья для посетителей. Военачальник кивнул в ответ и протянул руку, смерил его с ног до головы оценивающим взглядом опытного военного, отчего Син почувствовал себя неуютно.
– Рука у тебя крепкая, – военачальник улыбнулся, не раздвигая губ. – Как твое имя?
– Меня зовут Син.
– Никак не могу припомнить твое лицо. Не из наших мест?
– Да, я из Нема, – как можно собраннее ответил юноша.
– Так я и думал, – военачальник выдержал долгую паузу и посмотрел на Сина задумчивым взглядом.
– Не всем везет так, как тебе, Син, – вздохнул сквозь широкие усы военачальник. Юноша не понял, о чем это он, и не нашел, что ответить.
– К нам не так легко попасть, особенно перед играми. Мы никого не берем в это время, так как сильно хотим победить. В этом новобранцы могут только мешать. Проверено! – военачальник произносил каждую фразу сухо и отрывисто. – Вряд ли богатуры обрадуются твоему нежданно-негаданному появлению в наших рядах. Я не знаю и не хочу знать, как тебе досталась эта рекомендация, парень! Попасть к нам в команду тебе удалось, но, чтобы попасть к нам в доверие, надо будет постараться. И еще, предупрежу тебя сразу на случай, если ты не понял, где теперь ты. У нас на службе поблажки не жди!
Но Син стоял в оцепенении, лишенный дара речи. Он хотел бы рассказать, как было на самом деле, что произошло какое-то недоразумение, что он не имеет никакого отношения к этому и не просил ни о чем таком… Но губы, как ни странно, было не разомкнуть. Что-то мешало ему начать защищать себя.
Военачальник, естественно, сделал выводы из его молчания.
– Вот как мы с тобой поступим! Мы определим тебя в новый отряд, который сформировался у нас только что, и пока ты там будешь один. Всех новобранцев с такими свитками мы будем определять в твой отряд. Отряд будет заниматься разными важными военными заданиями, но в основном – зачисткой. Назначаешься за главного. Будешь следить за чистотой, а самое главное, чтобы твой отряд не путался под ногами во время военной подготовки к играм и чуть что – зачищал территорию от своего присутствия. Понятно? – грозно спросил военачальник.
Под его испытующим взглядом Син отчаянно закивал и смог выдавить одно слово приглушенным голосом: «Да»
– Выполнять задание!
Син вышел из штаба в полном замешательстве. Дела приняли совершенно неожиданный оборот. Поначалу он встревожился, но постарался взять себя в руки и быстро оправился от огорчения.
А военачальник громогласно кликнул Лотова и отдал распоряжение: «Новобранца Сина определить копать огород! Чтоб не путался под ногами, пусть до игр повоюет на кухне помощником у повара. А то знаю я таких со свитками! Они думают, что уже все могут, а всем за них потом отдувайся!»
4. Мунсан
Мунрейн – глава лунной династии и советник Джоконды – спешил скорее покончить с утренней трапезой и покинуть дом. Допивая горячее молоко, он практически на ходу накинул удлиненный бирюзовый пиджак.
– Где мои туфли? – зарычал Мунрейн. Сию же секунду к нему подбежал престарелый Даст, положил до блеска натертые черные туфли перед своим хозяином и исчез так же быстро, как и появился.
Мунрейн вышел из дома, оставив открытой входную дверь.
– Папа, папа! – послышались детские голоса.
Мунрейн повернулся и кратко бросил:
– Мне некогда! Идите в дом! – Он сел в низкую карету, запряженную семью маленькими дракончиками, и оглядел сидящего напротив молодого человека. Это был голубоглазый бледнокожий мужчина с высоко уложенными серыми волосами. Его белая рубашка из лоснящегося шелка проигрывала в белизне его холодной коже.
– Мунсан, ты уладил конфликт с драконьей фермой? – Мунрейн, хлопнул дверью, и карета понеслась ввысь.
– И тебе доброго утра, отец! – Мунсан протянул стопку писем.
– Да или нет?
– Как я мог не исполнить твою волю, отец? Заводчики драконов уже знают, что если они в очередной раз нарушат закон о скрещивании пород, то будут наказаны.
– Хорошо, – ответил Мунрейн, продолжая пролистывать утреннюю почту, – внеси ясность, сын, каким образом наказаны. Я надеюсь, ты не проявил слабину. Они не должны отделаться извинениями… как в прошлый раз. Повторяю, не надо идти на уступки всем!
– Отец, все будет как надо. Будут скрещивать драконов – лишим разрешения их разводить.
– Молодец, – сухо отметил Мунрейн.
Карета тяжело опустилась на землю. Послышался характерный визг и порыкивание еще юных дракончиков. Мунсан вышел из кареты первым, обошел ее и открыл отцу дверь.
– Эй, Гуджир, тебе еще тренировать и тренировать этих мальцов! – Мунсан обратился к извозчику. – Смотри, как запыхались. А вот того, рыжего, сейчас откачивать придется. Рано им еще.
– Прикажете поменять драконов? – Гуджир потер свою лысину.
– Я бы сказал, срочно! И передашь этим бездарям, что драконы малы и пусть не издеваются над ними. Пусть пришлют взрослого самца. Дел перед играми невпроворот!
– Будет сделано.
– Отец, ты готов?
– Да, последнее письмо открываю.
– Тут его ждешь, там его ждешь! – прошептал Мунсан.
Карета стояла на четвертом уровне города у входа в Афост – башню совета Золотого Света – причудливое архитектурное сооружение, будто составленное из гигантских кристаллов изумруда.
– Перестань ворчать! – послышался упрек отца.
– Отец, ты ведь слышал новость о том, что помолвка пройдет на Играх Времени?
– Не говори глупостей, для меня это не новость, а головная боль! – двери перед отцом и сыном раскрылись, и они сразу оказались в приемной Лунной династии.
Никто никогда не знал, где находится тот или иной отдел администрации. Постоянно перемещавшиеся кабинеты не имели ни номеров, ни опознавательных знаков. Попасть в определенный отдел можно было, только имея специальное приглашение. Главная дверь распознавала гостя и открывала ему проход прямиком в нужный кабинет.
У входа стояла пожилая женщина – секретарь по имени Тензия, на ее голове качалась причудливая маленькая шляпка, плохо закрепленная на жестких волосах.
– Тензия, милая шляпка! – поприветствовал женщину Мунсан.
– Вы, как всегда, льстите мне! – смущенно пропищала Тензия.
– Мунсан! Нет времени на ухаживания! Лучше бы нашел себе девушку помоложе!
Мунрейн зашел к себе в кабинет. На его столе Тензия уже подготовила все обновления из книги власти. Мунсан подмигнул смутившейся секретарше и последовал за отцом.
– Ну, что новенького?! – воскликнул Мунсан, заметив характерные прозрачные листы.
– Монна и советники, по всей видимости, готовятся к церемонии открытия! Первый уровень Гриона отдают под встречу гостей. – Мунрейн быстро пробежал взглядом по листам.
– Так это значит, нужно согнать всех драконов туда? – Мунсан с детства имел привычку вглядываться в бумаги отца, но на сей раз это были выписки из книги власти, и прочитать все, что там было написано, могли только представители власти и их советники.
– Нет, сын! Узко мыслишь! – начал Мунрейн. – Это создаст пробку, гости будут на своих конях и драконах. Мы должны организовать все так, чтобы были места для отдыха и для пойла.
– Но первый уровень для этого непригоден!
– Да уж! – сухо ответил мужчина.
– К тому же желающих побывать на помолвке будет в разы больше!
– Поэтому допуск собственных драконов и коней будет проблемой.
– Предлагаешь ввести запрет на весь период игр? – поинтересовался Мунсан. Отец едва заметно кивнул в ответ.
– Организуй дополнительные пристанища. Обеспечь коней подобающим питанием, а драконам удели особое внимание! Не хватало, чтобы они спалили нам основание города!
– У меня остались незаконченные дела по поводу организации Игр Времени. Я могу идти?
– Не подведи меня.
У здания Мунсана вновь встретил Гуджир. Карета была намного выше той, на которой предпочитал ездить Мунрейн. Она была запряжена большим фиолетовым драконом со светящимися аметистовым сиянием лапами.
– Вот он! Мой красавец! – Мунсан провел рукой по переливающейся на свету чешуе. – Гуджир! Согласись, что нет ничего лучше зрелого дракона!
– Так и есть, Грионар. Куда изволите ехать?
– Отцу скажешь, что высадил меня у деревни мастеров. А поедем мы в гости. Поместье Эспена.
– Как скажете, Грионар! – Гуджир взял и поднял поводья, подал знак дракону, и карета поднялась в воздух. В поместье Звездной династии Зила и Вехна готовились к приезду гостей Умы. Мунсан знал, что, если он приедет раньше назначенного времени, у него будет возможность поговорить с Умой наедине. На подлете к дому Гуджир распахнул окно кареты и прокричал, что ворота закрыты. Мунсан поднес свои наручные часы поближе ко рту и принялся диктовать. В ту же секунду механизм часов рассыпался на детали и собрался в маленькую печатную машинку.
«Ума, открой ворота. Они снова меня не пускают! Твой Мунсан», – напечатала машинка, и слова улетели прочь из кареты. Спустя мгновение в печатной машинке Мунсана появился крошечный кусочек папируса, на котором машинка печатала слова: «Секунду, сейчас открою. У».
Мунсан вошел в дом с двумя большими букетами черных каменных цветов. Когда нежные цветы увядали, их лепестки опадали и отскакивали от земли, как отскакивают камни.
– Ума! – послышалось из холла.
– Бегу! – Ума выбежала из столовой, по-ребячески поцеловала друга в щеку и выхватила букет из его рук: – Какая прелесть! А второй для кого?
– Второго ты не заслужила, так что он для госпожи Леты! – рассмеялся Мунсан.
– А мама отлучилась, так что он все равно достанется мне! —
– Я согласен! Ну, что сегодня на обед?
– Ах ты обжора! Пошли, все уже накрыто, – она взяла его под руку и повела к столу.
Мунсан и Ума уселись за спиральным столом. Перед ними стояли приборы, фрукты и хрустальные графины с водой.
– И где обещанная еда? – У Мунсана был настолько тоскливый вид, что Ума рассмеялась.
– Мы ждем, когда все будут в сборе. А как ты думал? Все по этикету.
– Ты хочешь сказать, что мы ждем одного Ира? Ира, который все детство съедал сначала свою порцию, а потом еще и мою подворовывал? – бросил иронично Мунсан.
– Хорошо, что он оставил эту привычку в детстве. Сейчас он в прекрасной форме!
– Ему бы не помешало еще побегать с геларами!
– Вот сам ему это и скажешь!
– Договорились! – подмигнул Мунсан и продолжил, – ты лучше расскажи, как обстоят дела с вашей помолвкой?
– Я, если честно, не могу поверить, что вот-вот стану женой Ира. Самое странное, что я даже не представляю, каково это – жить по законам солнечной династии. Начиная с одежды, заканчивая солнечным временем.
– А как это видит Ир? – поинтересовался Мунсан.
– Он уверен, что никаких проблем женитьба за собой не повлечет. Я тоже в этом уверена, но перемен для нас будет предостаточно. Стоит учесть то, что дядя Ира собирается ему в скором времени передать пост главы династии.
– Вот так новость! А что, власти это уже обсуждали? – Мунсан порадовался за друга.
– Нет, этот вопрос будут обсуждать после Игр Времени. Сейчас у властей слишком много забот, – улыбнулась Ума.
– Такая же ситуация и у нас. Я уже почти все подготовил, осталось выполнить последнее указание отца, и мы готовы, – сказал Мунсан.
– Неужели! Так рано! Тебя бы к советникам солнечной династии! – Ума была искренне удивлена.
Послышались шаги. В столовую зашел Ир и церемонно поклонился, на что Мунсан вскочил и крепко обнял друга.
– Ну наконец-то! Как долго я тебя не видел! – радостно воскликнул Мунсан.
– Да, действительно, давно не виделись! – Ир улыбнулся.
– Ума, я думаю, я опущу свою задумку! – Мунсан подмигнул Уме.
– Что вы тут без меня задумали? – поинтересовался Ир.
– Упрекнуть тебя в лишнем весе, – засмеялся Мунсан.
– Не ждал от тебя такого, друг. Или стоит сказать – бывший друг? – Ир закатил глаза в комичном ужасе.
– Упрек отпал сам собой, я вижу, в какой ты великолепной форме!
– Ну, спасибо, успокоил. – посмеялся Ир.
В столовую зашла Зила и еле слышно произнесла:
– Стол накрыт, Грионесса.
Спиральный стол закрутился, фрукты и вода исчезли, а на их месте появились разнообразные яства.
– Ир, поделись, как ваши справляются? – спросил Мунсан.
– Все в порядке, – ответ Ира был подчернуто нейтральным.
– Не скрытничай! Мы же друзья!
– Да что тут рассказывать. Все как у всех! Багрон практически отошел от дел. Все оказалось под моим контролем. Ко всему прочему, Лиза все не может определиться с планом по Играм. Казалось бы, что тут еще можно придумать! План все никак не дойдет до книги власти, – было видно, что Иру не доставляет удовольствия тема разговора.
– Все вскоре решится, я уверена. Быть главой династии – это твое, Ир, – ласково подхватила Ума.
– Согласен, все детство ты провел с книгами. Да еще какими! «Очерки по истории Золотого Света»… или что ты там читал… – Мунсан ехидно смотрел на друга.
– А кто-то бездельничал, воруя отцовских драконов! – Ир не остался в долгу.
– Да, но какие результаты! Нет лучше драконовода, чем я!
– Уж точно на белом свете нет! – рассмеялась Ума, – Особенно если учесть, что драконы там не водятся.
– Еще поглядим, кто будет смеяться, – бросил Мунсан, его самолюбие было задето.
– Что ты хочешь сказать? – Ир с подозрением взглянул на друга, но тот постарался переменить тему разговора.
– Вам уже известно, какие дары вы будете принимать? – Мунсан оглядел сидящих за столом.
– Нет! Не смей! – перебил Ир.
– Ты о чем? – на лице Умы читалось недоумение.
– Ты понимаешь, что этот хитрец хочет сделать! – продолжал Ир с улыбкой.
– Наш мудрый Ир раскусил меня опять! – смех Мунсана раскатился по просторной столовой.
– Ничего не понимаю! Давайте без ваших этих интриг, – проворчала Ума.
– Ума, после свадьбы нам придется завести драконовода, потому что наш дорогой друг собирается подарить нам дракона!
– Так это же прекрасно! – детская радость появилась в глазах Умы.
– Вот видишь, Ир, не такая это и плохая идея! – Мунсан покивал головой.
– Проблема в том, что драконы не могут жить по времени Солнечной династии!
– А что, если попросить моего отца приютить дракончика? Они ведь так прелестны! – умоляющим тоном Ума обратилась к жениху.
– Другая проблема в том, что они питаются лишь корнеплодами, не помню, как они называются… – Ир обратился за подсказкой к Мунсану.
– Черенгами.
– Именно! А они остаются свежими только в пределах территории лунных, – закончил Ир.