– А ты потанцевать не хочешь? – спросила она у меня.
Я покачала головой и добавила:
– Ты же меня знаешь, я не люблю танцевать.
– А что же согласилась дезертировать с Беккой? – Пенелопа оставалась невозмутимо спокойной. Она методично помешивала коктейль соломинкой, наворачивая круг за кругом. Ее слоистый коктейль уже давно стал единой массой в бокале. И его цвет стало сложно определить.
– За ней нужно присматривать, – не задумывалась я ни на минуту над ответом. – А вот почему ты решила отпустить наш в клуб? Да ещё и самой с нами отправиться. Это на тебя совсем не похоже.
– Ответ тот же, – улыбнулась она. – За вами надо присматривать. И не сегодня, так завтра Бекка бы улизнула из дома. Это лишь вопрос времени. Пускай меняются города и страны, но она остаётся все такой же предсказуемой.
– Хоть что-то неизменно в нашей жизни, – это прозвучало как тост, и мы чокнулись бокалами с Пен. Звон потонул в аплодисментах толпы. Это девушка на сцене закончила свое выступление. Поклонившись толпе, она скрылась за шторкой позади себя. Но ее место долго не пустовало. На сцену выскочили какие-то парни, неся с собой барабанную установку. Они в спешке стали ее устанавливать. Толпа приняла их горячим ором – видимо парни им были знакомы. Наверняка уже не раз выступали на этой сцене – так уверено они действовали. Подготовка не заняла у них и пяти минут.
Я же вернулась к своему коктейлю, потеряв интерес к происходящему. На вкус он был с лёгкой кислинкой, по запотевшему боку стекала небольшая капля, я смахнула ее пальцем.
Тут мой стул сотряс удар, и я уже собиралась высказать кому-то о манерах приличия. Но это была всего лишь Бекка. Она с хохотом врезалась в спинку моего стула, но под взглядом Пен быстро пришла в себя и опустилась на соседний стул. Волосы ее растрепались, глаза блестели. Помимо танцев она успела опустошить пару бокалов – это было заметно по ее румянцу на бледных щеках. Ее лимфа разогрелась от возбуждения и ее переполняли эмоции.
– Как же тут круто! – воскликнула она на одном дыхании. Выхватив из рук Пен бокал, она осушила его одним глотком. – И как нам повезло! Сейчас будет выступать «Всевидящий квадрат».
– Это ещё кто такие? – без особого интереса спросила Пенелопа. Музыкой она никогда не интересовалась.
– Местная группа, очень талантливая! Мне Джо в сети про нее рассказывал и дал послушать несколько их треков. Они крутые! Им даже предложила контракт крупная студия в Атланте! Они могут стать мега-знаменитыми!
Пен не стала уточнять, что это за Джо такой. Да и мне было неинтересно. Но вот на сцену я вновь обратила свой взор. И как раз вовремя. Четверо парней заняли свои места: один за барабанной установкой, двое на гитаре и бас-гитаре, и вокалист у микрофона. Клавишник у них отсутствовал. Либо так и было задумано, либо у них был не полный состав группы.
На каждом парне была надета одинаковая черная футболка с красным иероглифом. Его значение я сразу смогла определить: взгляд, воззрение. Из-за одинаковой одежды они сначала показались мне все одинаковыми. Но вскоре я поняла, что они сильно отличаются между собой.
Вокалист был высоким – не менее 1,8 метра, широкий в плечах. Его волосы цвета каштана были взлохмачены и ниспадали непослушными локонами на глаза. Из-за этого я не смогла разглядеть цвет его глаз. Такой пышной шевелюре могла позавидовать почти любая девушка.
Парень с гитарой был самым низким из группы, но крепкого телосложения. Его светлые волосы были коротко острижены. Такого пепельного блонда я еще не встречала у парней, поэтому решила, что волосы окрашены. В одном ухе у него была надета серьга в виде черепа с выползающей из глазницы змеей. Он на фоне остальных казался настоящим бунтарем.
Парень с бас-гитарой был худощавым, но черты лица были мужественными: сурово сведенные брови, четко очерченные скулы, сосредоточенный взгляд. Из них четверых его можно было по праву назвать самым мелким.
Парня за барабанной установкой было разглядеть сложнее всего. Нас разделяла толпа у сцены и его партнеры по группе. Но и он был по-своему привлекателен. Я видела только голову и плечи: мышцы вздувались под рукавами футболки, темные, почти черные волосы, были идеально уложены на косой пробор. Верхняя губа чуть больше нижней и очень темные глаза. Мне даже показалось, что они с фиолетовым отливом. Но возможно все дело было в искусственном освещении. Лампы над головой постоянно меняли цвет. От этого все вокруг становилось футуристичным.
Неудивительно, что Бекка так хотела в этот клуб. Уж она обожала лицезреть симпатичных парней. Раздались первые звуки мелодии, и вокалист запел. Голос у него был нежным, обволакивающим, словно бархат. У меня даже мурашки побежали по коже. Первой у них в репертуаре шла лирическая баллада о неразделенной любви. И парни действительно были талантливыми. Я тоже мало что смыслила в музыке, хотя умела играть на скрипке и фортепиано. Но моя душа лежала к рисованию.
Я так заслушалась сочетанием идеальной мелодии и голоса вокалиста, что не сразу заметила двух мужчин, остановившихся у нашего столика. Когда я кинула на них взгляд, один уже держал Бекку за руку.
– Не хочешь потанцевать? – спросил второй мужчина. Он был подвыпившим и сложно было понять, к кому конкретно он обращается – ко мне или Пенелопе. Но мы одновременно с ней закачали головами. Его же друг уже уводил довольную Бекку к танцующей толпе – она-то точно была не против. Уж ее уговаривать долго не пришлось. Второй мужчина недовольно что-то пробормотал себе под нос и нетвердой походкой отправился искать счастья с другими девушками. По пути он толкнул другого парня плечом и тот прокричал ему вслед что-то грубое.
Мы же с Пен дружно скривили носы. Нюх у нас был хорошо развит и аромат алкоголя, исходящего от этого мужика, нам не доставлял никакого удовольствия. И выпил он сегодня явно не один коктейль, а что-то более горячительное. Плюс к нему примешивался аромат немытого тела. Уж если решил найти себе девчонку в клубе, можно хоть было принять душ! И вспомнить про существование дезодоранта. Надеюсь, никто в этот вечер не поведется на его «очарование».
Но я быстро забыла про этого мужика, мне хотелось дослушать исполнение группы «Всевидящий квадрат». Как только медленная мелодия закончилась, ребята перешли к более динамичной песне. И тут я уже залюбовалась работой барабанщика – как ловко порхали палочки в его руках, я не успевала уследить за их движением. Он орудовал палочками, выполненными из гикори – этот вид материала обладал большей прочностью и плотностью, чем клен, и великолепно гасил вибрации, передаваемые от ударов рукам. Барабанщик был точно профи в своем деле!
Но как только вступил вокалист, я снова переметнула взгляд на него:
Я брожу в темноте
Среди расплывчатых лиц!
Я хочу вдалеке
Заметить восхитительный лик!
Мое сердце трепещет,
Замирает и ждет!
Но разум кричит:
Не надейся, не жди!
Даже Пенелопа невольно залюбовалась исполнителями, хоть она никогда не выказывала своего восхищения ни одним мужчиной. Но ребята действительно были талантливыми – чего уж тут скрывать. И я действительно хотела, чтобы у них все получилось с контрактом. Они заслуживали быть услышанными не только в клубе, располагающимся в подвале. Возможно в скором времени о них действительно узнаю не только в Атланте, но и других городах и странах. И будет приятно осознавать, что мы видели их еще на заре своей популярности.
На этой песне парни закончили свое выступление, хоть толпа и требовала продолжения. На сцену вместо парней вышли две незнакомые мне девушки и начали исполнять попсовые песни. Я сразу потеряла интерес к происходящему на сцене. Их вокал оставлял желать лучшего. Видимо это были любители. Толпа тоже приняла их не очень хорошо, кто-то стал разбредаться по клубу, но некоторые остались танцевать на танцполе – им было все равно под что – музыка она и есть музыка.
Мы заказали еще по коктейлю с Пен и было решено, что пора отправляться домой.
– Мне завтра на работу надо пораньше, – сказала Пенелопа. – Рику нужна помощь с отчетами.
– Ладно, – легко согласилась я. Незаметно пролетело пару часов. Дольше задерживаться тут не стоило.
– Телефон у тебя с собой? – спросила Пенелопа.
– Да, я вызову такси, – сказала я, доставая из маленького черного клатча свой смартфон. А ведь я помнила времена, когда люди обходились без такого удобного вида связи. Все-таки я не переставала восхищаться людьми. Они всегда что-то разрабатывали для собственного удобства. И смартфоны отлично вписались в ритм 21 века. Теперь без них сложно было представить жизнь современного человека. Конечно, доходило и до абсурда – многие становились заложниками этих маленьких коробочек, не видя жизни вне их экранов.
– А я пойду найду Бекку, – вздохнула Пенелопа, грациозно поднимаясь со стула. Несколько парней сразу обернулись и уставились на нее. Я считала ее очень красивой и без ее природных чар. Если бы не ее сущность, парни и так влюблялись бы в нее. Я в этом не сомневалась ни на минуту.
– Удачи, – улыбнулась я, решив, что она ей точно понадобится. Пенелопа понимающе улыбнулась и скрылась из поля моего зрения.
Я активировала экран отпечатком пальца и через пару мгновений я поняла, что связь в клубе не ловит. Для такого заведения это даже было плюсом. Люди без смартфонов становились ближе, не отвлекаясь на свои гаджеты. Я стала выдвигаться в сторону выхода. Надеюсь, сестры меня не потеряют. Наверняка они догадаются искать меня у входа в клуб в ожидании такси.
***
На пути мне встретилось несколько парней, от которых пахло табаком и виски. Они окликнули меня, но я поскорее скрылась в дверях и в рекордно короткие сроки преодолела лестницу наверх. Ступеньки были достаточно крутыми. Я не испытывала трудностей подъема по ней на своих шпильках. Но про себя решила, что с этой лестницы уже многие подвыпившие посетители успели навернуться и возможно даже что-то себе сломать. Хозяевам заведения нужно было лучше продумать вход в клуб.
Оказавшись на улице, я поняла, насколько душно было в клубе. Глоток чистого воздуха – это непросто распространенное выражение. Сейчас я будто реально вздохнула живительный глоток прохлады во плоти. Воздух был свеж, лёгкий ветерок раскачивал ветви близлежащих кустов. Несмотря на середину лета, сегодня ночью выдалась отличная погода. Не жарко и не холодно – так как я и любила. Если бы наша квартира располагалась ближе к клубу, то я бы не преминула предложить сестрам прогуляться. Но идти было далеко и не хотелось вляпаться по пути в неприятности. Все-таки наши наряды были не для ночных прогулок по малознакомой местности. Уж с одним водителем такси мы справимся, но на улицах крупного города можно было нарваться и на целую толпу возбужденных мужчин.
Вдали блестели огни фонарей, но свет почти не добивал до входа в клуб. Удивительно, что и никаких вывесок над дверью предусмотрено не было. Видимо действительно лишнюю толпу привлекать не хотели. А может это был не главный вход в заведение.
Я оглядела узкую улочку и сильнее в этом убедилась. Наверняка мы зашли с чёрного входа. В эту улочку вряд ли кто-то захочет зайти по доброй воле. Два строения буквально нависали друг над другом. У входа стояли мусорные контейнеры, из которых пованивало чем-то мерзким. Может люди и не чуяли ещё этот запашок, но мой нос улавливал такие запахи. В глубине контейнера раздался какой-то шорох, и я решила, что здесь водятся крысы. Их уж я не боялась. Это им стоило опасаться меня. Было время, когда нам с сестрами приходилось лакомиться таким сомнительным деликатесом.
Я поскорее стала нашаривать в клатче смартфон, который убрала туда ещё в клубе, чтобы случайно не выронить в толпе. Я могла позволить себе новый гаджет, но я не любила их менять. Вот и этот смартфон был у меня уже почти год. Хорошо было знать, что хоть что-то остается неизменным в моей жизни. Я надеялась, что смартфон мне прослужит еще пару лет.
Не успела нажать на кнопку контактов, как услышала хлопок входной двери позади себя.
– Нашла Бекку? – спросила я, уверенная, что это сестры уже ищут меня. Но оглянувшись, увидела пьяного мужика. Спустя долю секунды я поняла, что это тот самый, что зазывал меня или Пенелопу потанцевать. Поэтому я выдавила из себя: – Извините, обозналась.
– Извинись не за это, – пробасил мужик. Улочка была тесная и я осознала, что он стоит в шаге от меня, а позади – кирпичная стена.
Я решила не церемониться с выпивохой и понизив голос, спокойно произнесла:
– Убирайся, пока не поздно. Мне проблемы не нужны.
Мужчина захохотал, разбрызгивая в стороны слюны. Меня аж передернуло от отвращения. Я попыталась в свои слова добавить частичку своей убедительности, но видимо из-за алкогольного опьянения на мужика моя сила не подействовала. Пьяный человек сам для себя становился непредсказуемым существом. Неудивительно, что на их опьяненный разум хуже получалось воздействовать. Это еще одна причина ненавидеть пьяниц.
– Проблемы? Да это ты их нашла, крошка. А может быть своё счастье – это как посмотреть. Я неплох в постели.
Он сделал тот единственный шаг по направлению ко мне, чтобы оказаться лицом к лицу. Я не была высокой, но и мужик оказался с меня ростом. С такого расстояния я заметила под его футболкой пивное пузцо. Я ненавидела парней, которые пренебрегали своим внешним видом. Ведь многие намеренно портили свою внешность и в итоге уже после тридцати выглядели намного старше своих лет. Спивались, становились оплывшими и мерзкими. Оставалось удивляться, как люди не ценили свою жизнь, которая и так была коротка. Я считала, людям стоило вкладывать силы в свое тело. Ведь им в нем жить всю жизнь!
– Убирайся прочь, – прошипела я. Но для большего воздействия на его разум мне нужно было принять свой истинный облик. Тогда получилось бы его усмирить. А не хотелось доводить до такого. Здесь и так было мало места, где развернуться. А в своем истинном облике я становилась… чуточку больше по габаритам. Кроме того, над дверью в клуб я заметила глазок видеокамеры.
– Да ладно тебе ломаться, крошка. Будто не на поиски мужчины на вечер ты отправилась в клуб в таком сексапильном виде, – хмыкнул мужик и положил вспотевшую ладонь мне на бок. Мои лопатки вжались в шершавый холодный кирпич. Я стиснула зубы. Не от испуга. Бояться должен был этот нелепый алкоголик. А от желания перевоплотиться и размазать этого ублюдка по стене. По моим рукам уже прошла знакомая мне дрожь.
– Пошел прочь, – снова прошипела я, задержав дыхание. Если бы мое пищеварение было послабее, меня точно бы вывернуло от отвращения. Выпивоха лишь хохотнул, будто и не расслышав моих слов.
Мужик наклонил голову и вдохнул аромат моих волос. Одобрительно хмыкнул и сдвинут ладонь чуть ниже. Я стиснула кулаки, волоски на руках встали дыбом, гемолимфа разогрелась до такой степени, что её жжение доставляло мне дискомфорт. Хотелось подобно змее скинуть свою оболочку. Такую чужую для меня.
Я держалась из последних сил, но процесс был запущен. Скоро я предстану перед мужиком в истинном обличье, и он уже не назовет меня сексуальной. Вот от таких моментов нас с Беккой и предостерегала Пенелопа. К сожалению, я не оправдаю ее ожидания и доставлю сегодня хлопот. Как я не старалась этого избежать!
Его руки уже вовсю шарили по моему телу, а я ничего не могла с собой поделать. Ещё чуть-чуть и я оборву его никчемную жизнь. Как хотелось почувствовать его кровь, стекающую по моим конечностям! Загрузить коготки в его мягкую податливую плоть.
Сквозь туман в голове я осознала, что мужик перестал меня лапать. Пелена перед глазами постепенно рассеивалась, так как до меня дошёл издалека ещё один голос:
– А ну убирайся, козёл, пока я полицию не вызвал. Или хочешь не досчитаться зубов?
Я инстинктивно поняла, что выпивохи уже нет рядом со мной. Опасность миновала.