Путешествие через этот странный зал заняло у них еще минут пять, потом впереди появилась циклопическая стена, в которой располагался огромный проход без двери в следующее помещение.
Зал управления Реактором
☢Радиация! ☢
Уровень радиации: высокий
На зал управления это было похоже меньше всего. Новое помещение было просто необъятным, точно не меньше предыдущего. Стен и потолка не было видно, на полу из черного камня не было ничего, зато метрах в десяти над полом повсюду в воздухе висели совершенно одинаковые черные прямоугольники, скопления которых простирались далеко вверх и там тонули в темноте. Каждый из прямоугольников был около полуметра длиной, никаких надписей или кнопок на них не было, странные штуковины просто парили в воздухе. Судя по всему, только прямоугольников, освещенных светом волшебных огоньков, здесь было не меньше тысячи. А сколько их всего в этом зале, наверное, не знал даже Ксиб.
Рептилоид прошел пару десятков метров, а потом неожиданно остановился.
— Четвертая панель снизу над моей головой, — указал Ксиб лапой вверх, — Нужно пролететь сквозь нее. Нет, Ятти. Не ты. Пролететь нужно в призрачной форме.
— Но никто из нас не умеет принимать призрачную форму, — испуганно напомнил Мелкая Буква, — Только ассасин умел, но он пропал без вести.
— Руны, — прошипел Ксиб.
— У меня нет, — признался Мелкая Буква.
Все остальные тоже помотали головами, рун призрачной формы ни у кого не нашлось.
— Тогда один выход, — зловеще произнес Ксиб, — Вампир сможет войти в призрачную форму и пролететь сквозь нужную панель. Если он все еще среди нас. Ты здесь, вампир? Это наш единственный способ спастись. И твой тоже.
Все начали опасливо и молча переглядываться, напряжение и страх росли на глазах, и Андрей испугался очередной драки между соратниками. Наконец Мелкая Буква кашлянул:
— Думаю, что он не признается, даже если он все еще среди нас, а не среди погибших… Давайте сделаем вот что. Мартин пусть наложит на нас всех глухоту и слепоту на одну минуту. За эту минуту вампир, если он еще здесь, перейдет в призрачную форму и пролетит сквозь панель, как говорит Ксиб. Минуты ему хватит, а слепота и глухота не помешают вампиру перейти в призрачную форму, выполнить задачу и вернуться обратно в тело. Таким образом мы решим проблему, а вампир сохранит свое инкогнито.
Ксиб задумался, но ненадолго:
— Да. Мартин, давай.
— Но если уважаемый вампир укусит меня еще раз — я здесь всех перебью, кроме Ксиба, — заверил соратников Мартин и начертил сложную руну.
Свет померк, а звук пропал. Андрей на всякий случай положил здоровую правую руку на собственную шею, чтобы защитить ее в случае, если вампир вдруг действительно решит подкрепиться, воспользовавшись моментом. Без слуха и зрения Андрею стало невыносимо страшно, паника началась уже через несколько секунд. Ему казалось, что эта минута длилась целую вечность, но, наконец, все чувства возвратились, резко, неожиданно и сразу.
Андрей увидел своих моргающих и озирающихся товарищей, впереди перед отрядом из каменного пола вверх бил темный поток частиц, напоминавших мелких черных мушек. Но поток, в отличие от мушек, не жужжал, он издавал звон, мелодичный и завораживающий. Частицы колебались и мерцали, улетая вверх, в неведомую пустоту. Поток исходил из совершенно черного квадрата, разверзшегося в полу.
☢Радиация! ☢
Уровень радиации: ПРЕДЕЛЬНЫЙ
— Значит вампир все еще среди нас, — сказал Мартин, — Но это ненадолго. Я найду тебя и уничтожу, кем бы ты ни был.
— Вампир здесь, и он справился. Сработало, — подтвердил Ксиб.
— Конкретно сейчас я только рад присутствию вампира, — сообщил Мелкая Буква, — Что дальше?
— Дальше? — глухо и зловеще переспросил Ксиб, — Ничего. Все. Мы пришли. Но сейчас кто-то из нас должен отдать свою жизнь, чтобы следующая локация открылась. Помните, я предупреждал? Вот для этого и были нужны боты гнома. Но их нет. И питомец не подойдет. Жизнь должен отдать кто-то из нас.
Повисло тяжелое молчание. Потом снова заговорил рептилоид.
— Я не знаю, что это, — сказал Ксиб, указав на частицы, восходившие к потолку, — Но это радиоактивно. И смертельно. Убивает быстро. Сразу. Мы пробовали, когда проходили этот данж в прошлые два раза. Но тогда был респаун, а сейчас его нет. Я предупреждал вас, но вы потеряли всех ботов. Я не могу жертвовать собой, я буду нужен и дальше. Ятти тоже нам нужен, без него не выберемся. Все остальные… сами решайте.
— Вообще-то Шаб и жрица нам тоже нужны, — задумчиво произнес Мелкая Буква, — Без них мы не сможем провести ритуал коронации…
— Кого ты собрался короновать? — буркнул брат Нираб, и голос у него дрогнул, впервые за все время, что Андрей знал брата Нираба, — Король остался в прошлом зале, подвешенный на крюке, и будет кататься на нем, пока у него пилюли не кончатся, а потом он сдохнет от радиации. И как ты собрался убивать Королеву? Ассасин тоже хрен знает где. А ипритовый маг — на том свете. Нам нужно думать о том, как выбраться отсюда, а про захват престола можно забыть.
— Шанс еще есть, — упрямо повторил Мелкая Буква, — Мустакбаль еще жив, и ассасин тоже. Вдруг они спасутся? И вдруг найдут нас в следующей локации? И жрица с нами, и Шаб. У нас еще есть шанс выполнить задание. Правда, Ксиб?
— Сами решайте, — прошипел рептилоид, — Не мое дело. Я просто веду по данжу.
— Бред, — затараторил брат Нираб, чуть ли не плача, — Ассасин не найдется, он даже на призрачных гонцов не отвечает, хотя он знает это заклинание и мог бы послать ответ. А Мустакбаль отсюда не выберется. Как он по-твоему пройдет вот это место, где нужно пролететь в призрачной форме сквозь одну конкретную панель из тысячи, да еще и потом пожертвовать чьей-то жизнью? Что на это скажешь, умник? Откуда Его Величеству знать, какая панель нужная? И призрачную форму Мустакбаль принимать не умеет, а жизнь у него вообще только одна — его собственная. И если он ей пожертвует, то в следующую локацию отправляться уже будет некому. Так что Мустакбаль сдохнет здесь, в любом случае. Так ведь, ящерица?
Ксиб в ответ только пожал плечами, как будто его спросили о чем-то неважном и неинтересном.
— Если мы не выполним задание — Голдсмит нас всех отключит от гвоздей, и мы все умрем, — напомнил Мелкая Буква, — Так что повторяю, если ты не расслышал в первый раз. Пока что все, кто нам нужен для убийства Королевы и коронации нового монарха, живы. Может, они и погибнут потом, но сейчас они живы. И я против того, чтобы жертвовать кем-либо, кто нужен нам по первоначальному плану Голдсмита. Мы должны держаться за свой последний шанс. Так что если здесь сейчас отдадут свою жизнь Шаб или Мэрифа-Хамани, Голдсмит нас всех убьет через несколько дней. Независимо от того, выберемся мы из этой локации или нет.
— И тобой, я так понимаю, тоже жертвовать нельзя, да? — поинтересовался брат Нираб, голос у которого все еще дрожал, — Ты же у нас знаток ритуалов, как же. Ты к этому клонишь, Буква?
— Нет, — ответил книжник, — Я могу отдать тебе все ингредиенты, необходимые для ритуала. У меня есть все, кроме Души Матери Клана, которую, как я понял, Гроза Нубов так и не залутал. И я составил полное описание ритуала, я все записал в своем блокноте. Эти записи я тоже могу тебе отдать. Так что мной жертвовать можно… Но… Но мне страшно. Я не хочу умирать.
— Мои братья тоже не хотели… — прохрипел брат Нираб.
— Какой смысл рассуждать обо всем этом, если у нас нет одного нужного ингредиента? — спросил Ятти, — Мы же все равно не сможем провести ритуал коронации. Гроза Нубов не добыл Душу Матери Клана, так ведь?
— Так, — признался Андрей, — Ее добыли до меня. Курукс сперла.
Никто кроме Андрея не знал, кто такая Курукс, потому что только он читал ее странные записки, но отряду сейчас было не до таинственной Курукс.
— Будет еще одна усыпальница Матерей и Отцов, — напомнил Ксиб, — На выходе, когда будем подниматься наверх. Вообще там нельзя ничего брать, слишком опасно. Но у нас нет выхода. Если дойдем дотуда — придется лутать Душу там.
— Вот именно, — согласился Мелкая Буква, — А это означает, что Гроза Нубов нам тоже все еще нужен. Только он сможет добыть Душу Матери Клана.
— Не могу, — сказал Андрей, — Я потерял ритуальный кинжал.
— Ты потерял, а я подобрал, — Мелкая Буква вынул из собственного инвентаря ритуальный кинжал психирурга и протянул Андрею, — Точнее говоря, подобрал его брат Ирортс, а я просто облутал мертвого Ирортса. Держи.
— Спасибо, — с ритуальным кинжалом Андрей сразу почувствовал себя увереннее, но еще больше его успокоило то, что его исключили из списка кандидатов в жертвы.
— Решайте быстрее, — поторопил Ксиб, — Время идет. Защита от радиации скоро спадет, и тогда мы все умрем.
— Мы не будем жертвовать никем из ключевых фигур, — продолжал настаивать Мелкая Буква, — Мы не будем жертвовать нашей надеждой на спасение. Пусть и очень малой.
— И зря, — сварливо заявил молчавший до этого момента Мартин, — Ты упускаешь один важный момент, книжник. Если кто-то из нас отдаст свою жизнь — мы умрем, навсегда. Сам Голдсмит подтвердил это. А вот если собой пожертвует жрица, то код ее сознания все равно неизбежно останется в памяти сервера. Она ведь NPC. И когда Голдсмит вернет себе контроль над сервером — он вернет Мэрифу-Хамани из небытия. Может быть, даже сделает ее Высшей жрицей Риаберры за этот подвиг. Так что логично скормить этому радиоактивному потоку жрицу.
— Он прав, — Мэрифа-Хамани выступила вперед.
— Нет, не прав, — заспорил Мелкая Буква, — Без нее мы не сможем провести ритуал коронации. А если мы его не проведем — мы все умрем. Голдсмит нас отключит.
— Осталась минута, — прошипел Ксиб, — Быстрее. Я бы толкнул кого-нибудь из вас в смертельный поток, но это не сработает. Жертва должна быть добровольной. Решайте!
— Да как вообще можно решить такой вопрос? — заорал брат Нираб, — Как, блядь?
— Мы не сможем, — обреченно подтвердил Мелкая Буква, — Мы умрем. Все. Странно, но всем вместе почему-то умереть легче, чем одному пожертвовать собой.
— Вам легче, — произнесла Мэрифа-Хамани, — Вы трусливы, люди и эльфы реальности. А я — нет. Я уже умирала много раз.
— Не надо, мэрифа, — взмолился Мелкая Буква, — Без тебя мы обречены.
— Во дворце тоже есть жрицы, возьмете одну в заложники и заставите ее провести коронацию, — ответила Мэрифа-Хамани, — Прощайте. Я отправляюсь к Сестрам…
— Блядь! — закричал брат Нираб, — Нет, это я отправляюсь к братьям, сука!
Брат Нираб оттолкнул жрицу и бросился в восходящий поток. На короткий миг его тело вдруг застыло в потоке частиц и неподвижно замерло, будто оно окаменело, потом брат Нираб стал черно-белым, как старый фотонегатив. В следующее мгновение он рассыпался на мелкие кусочки, и эти кусочки брата Нираба все почернели и смешались с летящими вверх частицами. Поток пожрал свою жертву.
Ваш клан несет потери! Вы потеряли кланмастера. Погибшие:
Брат Нираб
Ранг: Кланмастер
Уровень: 35
Раса: Метелистый эльфКласс: ОтморозокРоль: Танк R.I . P
Звание и полномочия кланмастера переходят к Мартину Натаниэлю Адэларду де Нуир-Нуиту
Частицы сменили свой цвет и теперь стали серебристыми. Сейчас они напоминали снег, который вдруг запутался и стал падать снизу вверх.
— Все. Это портал, — равнодушно констатировал Ксиб, шагнул в поток и растворился в нем, не так, как брат Нираб, а просто исчезнув.
Колдун и его летучая мышь отправились следом. Еле стоявшего на ногах, залитого кровью и ничего не соображавшего Шаба в портал подтолкнули Мелкая Буква и жрица. Потом в серебристом сиянии растворилась Мэрифа-Хамани. Ятти предпочел влететь в портал, и тоже исчез.
— Я последний, — грустно сказал Мелкая Буква, — Давай.
Андрей шагнул в портал и тут же, без всяких визуальных эффектов, переместился. Телепортации он даже не почувствовал.
Андрей оказался в довольно просторной комнате из черного камня, Мелкая Буква тут же возник рядом с ним.
Вы покинули локацию: Дно.
Новая локация!
Защитный клапан 133
Но никаких клапанов здесь не было. Комната была совершенно пустой, только в каждой из ее четырех стен было по металлическому люку. Еще по люку, без всяких барельефов или надписей, располагалось в потолке и в полу комнаты.
Андрей быстро осмотрелся и убедился, что все, кто шагнули в портал, успешно переместились. Жрица помогала раненому Шабу лечь на шкуру, которую кто-то достал из собственного инвентаря. Колдун задумчиво чертил какую-то руну, Ятти жадно пил айран.
— Безопасное место, — прошипел Ксиб, уже расстеливший на полу крупный кусок невыделанной кожи, — Здесь ничего нет. Ни врагов, ни ловушек, ни радиации. Сюда никто не войдет. Последнее безопасное место по пути вниз. Всем отдыхать. Целые сутки. Но нужно вылечить Шаба. И нести вахту. Вампир здесь. Вахты по два часа. Первый — Мартин, один. Потом Мэрифа-Хамани и Ятти. Потом Мелкая Буква и Гроза Нубов. Потом повторитесь, но вахты уже по четыре часа. Я и Шаб освобождены от караула. Как вычислите вампира — не убивайте его и не ссорьтесь с ним. Возможно, нам повезло, и вампиром был брат Нираб. Я буду спать двенадцать часов. Меня не будить. Ни при каких обстоятельствах. Мартин, отправь призрачных гонцов ассасину и Мустакбалю. Скажи им, где мы. Это все.
Закончив шипеть, рептилоид вколол себе в руку какую-то алую иглу, которая тут же зашипела, не хуже своего владельца, и растворилась. Потом Ксиб упал на расстеленную невыделанную кожу, закрыл огромные черные глаза и немедленно захрапел.
Андрей только сейчас понял, что здесь стоит тишина. Музыка впервые за несколько дней стихла.
Человек в шляпе и закон
Эдинбург, район Крамонд
Сагануренов шел по Уайтхаус-роад, ориентируясь по карте на экране смартфона и осматриваясь. Вечер выдался пасмурным, с моря дул холодный ветер, моросил мелкий дождик, ледяной и грозивший в любую минуту перейти в ливень, град или даже снег.
Улица здесь была застроена белеными старинными домами в пять этажей, в мусорных баках копошились чайки. Но ни птицы, ни архитектура не интересовали Сагануренова, ему было нужно иное. И обнаружить это иное оказалось довольно непросто, нужное заведение детектив нашел только спустя десять минут блужданий по дворам и проулкам, в тупике, зажатом между двумя домами. Сагануренов всегда плохо ориентировался на местности, даже с гугл-картой.
Над входом в заведение красовалась неоновая вывеска «NakedBud: Private Ladies Club», а под вывеской торчали двое негров, оба модельной внешности и в костюмах.
Вообще, стриптиз-клубы в Шотландии уже давно собирались запретить, причем в необходимости запрета подобных заведений сходились все политические силы. Пребывающие сейчас у власти правые националисты обвиняли стриптиз-бары в аморальности, а левая оппозиция — в сексуальной эксплуатации работников. Но, несмотря на полное единодушие политиков по вопросу запрета, стриптиз-клубы пока что продолжали работу. Их так и не запретили полностью, просто убрали подальше от городских центров. В результате в Эдинбурге подобные заведения в большом количестве скопились на севере, возле самого морского побережья.
Сагануренов решительно двинулся к дверям и даже взялся за ручку, но один из негров остановил его:
— Мистер не умеет читать? Это дамский клуб. Закрытый. Мужчины не допускаются.
— Возможно, мужчины, у которых есть пятьдесят евро, все же допускаются, сэр? — спросил Сагануренов, доставая одной рукой бумажник, а другой — вежливо приподнимая шляпу.
— Мужчинам с бумажными деньгами самое место в историческом музее, а не здесь, мистер в шляпе, — хохотнул второй негр.
— У мистера в шляпе и биткоины имеются, — заверил его Сагануренов.
— Мы рады за вас, — сказал первый негр, — А у нас имеется хорошая работа, и мы не хотим ее терять. Так что даже если вы богаты, как Кормак Голдсмит, вы сюда не попадете, мистер. Допускаются только мужчины-работники. А вы совсем не похожи ни на официанта, ни на бармена, ни тем более на стриптизера. Хотя шляпу вы приподнимаете эффектно, не могу не признать. Но стриптизер должен уметь снимать не только шляпу.