Ти‘Лодер утерлась. В смысле, пообещала, что прибудет точно в назначенное время и что ее флот уложится в указанный временной промежуток, затем склонила голову еще раз и отключилась.
- Дэн, я же говорила, что Фейви не Вайнара! – недовольно буркнула «Риша», следившая за разговором из резервной рубки. – Для того, чтобы она перестала крутить хвостом, ее надо вбить в вертикаль власти хорошим пинком под зад и не дать даже гипотетической возможности потрепыхаться!
- Да помню я, помню! – поморщился он: – Великолепный офицер, но излишне амбициозна. Смогу себя поставить – превратится в идеальный исполнительный механизм сама и заставит работать на износ весь свой флот. Нет – начнет проявлять ненужную инициативу.
- Ну и?
- Все будет. Вот увидишь!
- Что ж, тогда я забираю девчонок и иду готовить кают-компанию к командно-штабным… - после недолгой паузы сказала «принцесса», дождалась разрешения и разблокировала замки своего кресла.
Переодевались в гостиной гостевых покоев. Без особой спешки, так как подготовили кают-компанию старшего офицерского состава еще накануне. Закончив наводить лоск, отписались Дэну и попросили изыскать возможность заглянуть к нам буквально на одну минуту. По возможности, лично. Потом подключились к МДР. И как только он появился в круговом коридоре, быстренько изобразили нужную «картинку» – «Риша» в платье родовых цветов села в кресло, стоящее у боковой двери, а я, Ядвиса и Иви выстроились в одну шеренгу.
Реакция командира на наш внешний вид откровенно порадовала – переступив через комингс и увидев перед собой не два парадных мундира и деловой костюм, а три деловых костюма, причем без квалификационных полосок, он подергал себя за любимую мочку, задумчиво прищурился и кивнул:
- А что, вариант…
Потом «обозвал» нас умницами и красавицами, причем явно от всей души, подошел поближе, придирчиво оглядел расстегнутые пиджаки, белые рубашки с отложными воротниками, узкие юбки и туфельки на высоких каблуках, оценил строгое великолепие аксессуаров и укоризненно посмотрел на королеву:
- Ари, неужели ты думала, что я не позволю вам поразвлечься?
- Мы этого не планировали… – призналась она. – Олли предложила внести «небольшие коррективы» в наш внешний вид всего за четверть часа до выхода из гипера!
- И вы быстренько метнулись в ближайший магазин высокой моды?!
Ядвиса демонстративно свела полы пиджака, но Дэн не отреагировал. Она насмешливо фыркнула и застегнула самую нижнюю пуговицу, но получила тот же самый результат. Хихикнула, застегнула вторую и не удостоилась даже вопросительного взгляда! Третью пуговицу и соответствующую петельку сводила с ехидной улыбкой, нещадно сминая «слишком полные» полушария. Через мгновение повторила то же действие еще раз, и тут его, наконец, осенило:
- Пиджак и юбка позаимствованы у Дотти, а рубашка… хм… у Олли?
- Ну да! Просто лишняя ткань собрана между лопаток.
- А обувь и драгоценности?
- Да мои они, мои! – сварливо проворчала я и была вынуждена ответить на вопрос, заданный изгибом брови: – Как-то пересматривали с твоей «дочуркой» запись визита в «Номми’Тот». В какой-то момент она вдруг заявила, что в следующее посещение Тин’но’Тэхха обязательно посетит еще пару-тройку клубов, сходит на пяток балов и десяток светских приемов, а потом в ультимативной форме потребовала составить ей компанию. Вот мы и подготовились. А чтобы не забыть «реквизит», при первой же возможности закинули его на «Роджер».
- А-а-а…
Я отрицательно помотала головой:
- Не в тему! Она ведь Рагнарсон, а тут только Роммы.
- Образ называется «Неудержимый род»! – без тени улыбки сообщила Альери. – Девочки готовы, так что дело за тобой…
…Воспитывать адмирала Ти’Лодер Дэн начал еще на летной палубе, встретив оба прилетевших «Шэдди» в повседневном комбинезоне на единственном свободном участке рулежной дорожки, на котором не тренировались абордажники. Ничего неуважительного в этом не было – де-юре и «Роджер», и Пятый Зеленый находились в боевом вылете, а значит, соблюдать торжественные церемонии не требовалось. Однако командующая оскорбилась, а ее свита даже зароптала. Короткий кивок, распоряжение «Следуйте за мной!» и разворот на месте заставил моих соотечественниц потемнеть взглядами и заиграть желваками. А жест, предлагающий зайти не в командирский, а в офицерский лифт окончательно вывел всю эту толпу из себя. Так что остановки кабинки флотские дожидались, мягко выражаясь, не в настроении. И по палубе для старших офицеров шли точно в таком же состоянии. Поэтому, переступив через комингс кают-компании и увидев перед собой не накрытые столы, а «облако» системы оперативного управления флотом, десяток вспомогательных экранов и кресла, скрестили взгляды на мне, Ядвисе и Ивиэтте. Вернее, на точках крепления квалификационных полосок. И расплылись в предвкушающих улыбках.
Первый «ход» сделал Мардан Стумм Ти’Войд, командир линкора «Виеллор» и единственный мужчина в этой компании – насмешливо оглядел меня с ног до головы и вполголоса обратился к непосредственному начальству:
- Корабль, вроде как, военный, кают-компания, вроде как, подготовлена к КШУ, а в самом центре трое гражданских, да еще и без квалификационных полосок! Не понимаю…
- Вы вообще мало что понимаете! – холодно усмехнулся Дэн. – Вроде как, боевой офицер, вроде как, командир целого линкора, причем не отслужившего свой век и готовящегося к списанию, а флагмана одного из самых боеспособных флотов Королевства Тэххер – и не смогли наладить боевое дежурство! Далее, служите, вроде как, не первый месяц, однако до сих пор не поняли, что начальство и личностей, от которых зависит ваше будущее, желательно знать в лицо, соответственно, не смогли идентифицировать Оллию Мауру Ромм, в ваших ВКС более известную по прозвищам «Удавка» и «Нет!». А еще считаете нормальным разевать рот без разрешения тех, кто неизмеримо выше вас по статусу, и почему-то считаете себя бессмертным! Кстати, о квалификационных полосках: Дотти Рагнарсон, мой личный ООС и аналитик, известная так же, как Рраг, как-то выдала очень интересное изречение: «Красивые полосочки навыков не заменяют»! Делайте выводы и, может быть, тогда один-единственный Умник с одного-единственного «вроде как боевого» корабля не сможет душить системы наведения и целеуказания вверенного вам флота целых семь секунд!
Анализировать монолог мужа и одновременно наблюдать за гостями было безумно интересно. Ввернув словосочетание «одного из самых боеспособных флотов Королевства Тэххер», он отделил «жертву» от всего личного состава Пятого Зеленого и дал понять, что возлагает вину за проявленный непрофессионализм не на весь флот, а на конкретное лицо. Упомянув мои прозвища, вызвал у Фейви и ее подчиненных состояние шока. Расчетливо объединив в одной фразе не особо завуалированное оскорбление и намек на то, что командиру «Виеллора» до него, как пешком до Тин’но’Тэхха. Затем продлил состояние шока прозвищем Дотти и от души помакал Ти’Войда носом в грязь!
К моему удивлению, настоятельная просьба делать выводы была проигнорирована – оклемавшись от унижения, командир «Виеллора», красный, как спелый тивль[2], решил проявить гордость:
- Простите, но вам не кажется, что вы…
Услышав первое же слово, Ромм изумленно выгнул бровь и обратился к Ти’Лодер на фалини:
- Адмирал, будьте так любезны, заткните своего подчиненного, или вам придется искать на флагман нового командира!
- Простите?
- Нет, за его жизнь можете не волноваться – я прекрасно знаю, что во время боевых вылетов дуэли запрещены, поэтому просто отстраню этого недоумка от командования кораблем за явное несоответствие занимаемой должности. А за удовлетворением прилечу в гости уже после того, как Пятый Зеленый выполнит боевую задачу и вернется к месту постоянной дислокации.
- А у вас есть такие полномочия? – ощерилась Фейви.
- Для того, чтобы получить ответ на этот вопрос, вам достаточно чуть внимательнее перечитать приказ, полученный от королевы Альери Миллики Ти’Шарли. Впрочем, если этот файл по каким-то причинам не сохранился или вы не можете его открыть прямо сейчас, то я, так и быть, процитирую вам нужную фразу: «Вы и вверенный вам флот переходите в полное и безусловное подчинение Дэниелу Ромму, Первому, «Конкистадору»! Ну что, теперь вопросы закончились, или мне стоит объяснить значения слов «переходите», «безусловное» и «подчинение»?
Адмирал пошла пятнами, но продолжать заведомо проигрышную перепалку не захотела. И признала свою «ошибку»:
- Вопросов нет. Ни единого. Прошу прощения за то, что недостаточно внимательно вчиталась в этот приказ!
- Что ж, я принимаю ваши извинения… - после небольшой паузы величественно кивнул Дэн, прошелся перед толпой из девяти офицеров, едва заметным презрением во взгляде дал понять, что предпочел бы видеть не толпу, а строй, и перешел к делу. – Итак, прежде, чем мы, наконец, займемся делом, представлю своих помощниц. Оллия Маура Ромм, Умник уровня флот в ранге эксперт и мой личный аналитик. Ядвиса Мелот ау’Ромм, стратег и тактик уровня флот в ранге эксперт. Ивиэтта Ясс ау’Ромм, еще один мой личный аналитик-универсал в ранге эксперт. Ваши досье мы уже изучили, так что не буду тратить время впустую и озвучу два коротеньких, но от этого не менее важных сообщения. Первое: каждое действие вашего флота, отдельных боевых кораблей, диверсионно-разведывательных ботов и абордажников уже проработано, а вы уже не первый день тренируетесь по программам УТК, специально написанных под этот боевой вылет. Таким образом, от вас требуется немногое – идеально точно выполнить поставленную задачу. И второе: ранг этого боевого вылета – серебряный[3] – не позволяет сомневаться в его важности. Но если вдруг кто-то из вас что-то не понимает, объясню чуточку попроще: этот вылет – часть Возмездия тем, кто планировал захватить и продать в бордели ваших соотечественниц. И любой, кто вздумает мне помешать, автоматически превратится в личного врага королевы Альери, рода Ромм и всего личного состава ЧВК «Конкистадоры»!
Реакция «гостей» на эту часть монолога Дэна понравилась не только мне – стоило сначала адмиралу, а затем и ее свите сложиться в поклоне уважения и на мгновение замереть, как из голограммы, отсекающей самую дальнюю часть кают-компании, вышла «принцесса Тайреша», величественно подплыла к Ти’Лодер и одарила ее ледяной улыбкой:
- Правильное решение! Но недостаточно быстрое. И это расстраивает. Впрочем, пока не так уж и сильно. Так что за работу, а я посмотрю…
…Времени, которое оставалось до ухода «Роджера» и Пятого Зеленого в гипер, было не так уж и много, поэтому с первой же минуты совещания мы, Роммы, распределили «цели». Дэн взял на себя адмирала, Мардана Ти’Войда и всех штабных офицеров, подвел их к главному экрану СОУФ и сосредоточился на стратегии, а мы с Ядвисой и Иви занялись тактикой – выбрали по командиру отдельной рейдовой группы и принялись разбирать все возможные варианты развития событий при выполнении их задач. Страх перед «творческим дуэтом» из Ромма и меня, а также присутствие в кают-компании «принцессы» сотворили чудо – все полтора часа командно-штабных «гости» работали на износ и, получая ответы на задаваемые вопросы, волей-неволей проникались к нам уважением.
Не знаю, как у других, а у меня самыми результативными получились последние сорок минут – справившись со страхом перед страшной и ужасной «Удавкой» и почти перестав коситься на пустую точку крепления для квалификационной полоски, «моя» рейлен[4], которой поручили командовать рейдовой группой из четырех «Луов», вдруг поняла внутреннюю логику порученной задачи и начала хватать объяснения чуть ли не с первого слова! Более того, за четверть часа до конца совещания она попросила послушать ее выводы, и коротко, но предельно точно перечислила все поставленные мною задачи.
Ну да, я ее похвалила. Но не более того. А она, ни с того ни с сего полыхнув интересом, понизила голос до шепота и попросила личный контакт. Вроде как на всякий случай. Я мысленно потерла ладошками и, конечно же, воспользовалась представившейся возможностью, чтобы запустить в Пятый Зеленый флот информационный вирус:
- Пропасть между серостью и элитой с двумя гранями представляешь?
- Конечно!
- Так вот, пропасть между нашей элитой с двумя гранями и Дэниелом Роммом в разы шире. Каждая из его супруг отдала ему и Сердце, и Душу, и Мечты. А весь остальной обитаемый космос нам в принципе не интересен…
- А ведь вы нисколько не преувеличиваете! – проанализировав то, что почувствовала в моих эмоциях, потрясенно выдохнула она.
- Ну да… - согласилась я. И нанесла добивающий удар, кинув взгляд на Дэна, на миг представив себя с ним в постели и на тот же самый миг сменив ипостась на Богиню Страсти.
Эмоция, «пробившаяся через щиты», так здорово шарахнула рейлена по мозгам, что КПД нашей с ней работы упал вдвое. Нет, она помнила все то, в чем успела разобраться, и действительно старалась вдумываться во все остальное, но периодически уплывала в волнующие воспоминания и едва заметно краснела. Тем не менее, к моменту, когда Ромм объявил о завершении КШУ и в нескольких предложениях подвел его итоги, она получила все необходимое. Так что я нисколько не раскаивалась – спокойно попрощалась, встала с кресла, когда адмирал и ее свита последовали за Дэном к выходу, и проводила его эмоциональным посылом «Возвращайся побыстрее, я уже соскучилась». А буквально через минуту почувствовала эмоции Иви, повернулась к ней и услышала коротенькую, но эмоционально насыщенную просьбу:
- Олли, мне надо с тобой поговорить. Уделишь мне немного времени?
[1] Описано во 2 книге.
[2] Тивль – тэххерский фрукт, внешне напоминающий манго, но ярко-красного цвета.
[3] То есть, высший.
[4] Рейлен – тэххерское офицерское звание, соответствующее нашему капитану второго ранга.
Глава 16. Дэниел Ромм.
8 апреля 2412 года по ЕГК.
…Очередной обмен сообщениями с Пронырой занял куда меньше времени, чем ожидалось, и я, посмотрев на следующую группу таймеров, недовольно поморщился: ложиться спать на сорок четыре минуты было извращением, а оставаться в кабинете и загружать себя чем-нибудь еще после двух суток работы на износ – редкой глупостью. В общем, свернув терминал МС-связи, я решительно вышел в коридор и поперся в ванную. Топить в купели с теплой водой моральную усталость последних дней.
Как оказалось, купель манила не только меня. В вожделенном помещении, освещенном одним-единственным потолочным плафоном, да еще и работающем на минимуме мощности, обнаружилась Иви – «лежала» на поверхности воды, опираясь затылком на бортик, и бездумно пялилась в потолок. Впрочем, на шелест открывшейся двери все-таки отреагировала, хотя и с небольшим запозданием – перевернулась на живот, вцепилась в поручень лесенки, вгляделась в полумрак и засияла:
- Доброй ночи, Дэн! Я так рада тебя видеть…
Девять месяцев общения с тэххерками отучили удивляться искренности даже самых избитых фраз, но стандартное приветствие моей последней любовницы, Марты, в котором вместо привычного равнодушия ощущалась неподдельная радость, на миг выбило из душевного равновесия. И «помогло» выбрать не самый адекватный ответ из теоретически возможных:
- Я тоже соскучился!
Комплексовать по этому поводу, естественно, не стал – полюбовался мягкой и чертовски теплой улыбкой, заигравшей на губах родственницы, разделся и ушел в теплую воду с головой. Вынырнув, приподнял дно так, чтобы можно было стоять, затем уперся спиной в стенку купели и привычно отвел в сторону правую руку. А когда сообразил, что вся эта последовательность действий «заточена» под супруг, было уже поздно – обе ладошки Ивиэтты сомкнулись на моей правой трапеции, в бок уперлась чертовски упругая грудь, а в квадрицепс – не менее упругое бедро.
Прислушавшись к своим ощущениям и не почувствовав никакого дискомфорта, я мысленно отметил, что окончательно перешел к тэххерской модели общения с ближайшими подругами, и поинтересовался у девушки, почему она не спит.
- После КШУ выпросила у Оллии материалы, если можно так выразиться, по истории семьи. Изучала в свободное время. Закончила минут двадцать тому назад и до сих пор никак не отойду.
Интерес к нашему прошлому я принял, как должное. Равно, как и помощь Удавки ау’Ромм-младшей. Фразу про свободное время пропустил мимо ушей, так успел оценить маниакальную добросовестность Ивиэтты и нисколько не сомневался, что наши поручения для нее в абсолютном приоритете. А вот тон, которым произносилось последнее предложение, заставил задуматься.