Впрочем, нервничал я не один – вместе со мной пребывали в напряжении все те эрратцы, тэххерцы и россы, которые волею судьбы оказались в этой области пространства.
Последние минуты перед выходом яхты из гипера, как водится, оказались самыми тяжелыми: я настолько устал от бесконечного ожидания, что был готов к чему угодно, лишь бы оно побыстрее началось. Тем не менее, увидев на экране ТК долгожданную отметку и прогнав ее ID с параметрами выхлопа через программу идентификации, нисколько не расслабился – связался с пилотом «Северного Сияния», скинул ему курс на створ летной палубы «Веселого Роджера» и передал контроль над этим корабликом Олли и Дотти. А сам продолжил ждать неприятностей. Но их все не было и не было: влетев на летную палубу моего крейсера, яхта зависла на стояночных антигравах и сразу же уронила аппарель грузового трюма, а через несколько секунд четверка дюжих россов в скафах с эмблемами императорской гвардии на грудных бронепластинах спустила по ней стазис-контейнер. Потом трое вернулись обратно на борт, а четвертый, подхватив грузовой «поводок[4]», рванул к моим абордажникам, стоящим перед внутренним шлюзом.
Пока парни сканировали «груз», проверяя его на наличие неприятных сюрпризов, «Северное Сияние», выполняя мои договоренности с императором, вывалилось наружу, встало на курс к Эррату и дало полную тягу на маршевые движки.
- Командир, стазис-контейнер чист! – доложил мне командир отделения. – В смысле, в нем только изломанное тело пожилой женщины.
- Тащите его к «Ослику»… – приказал я, опустил бронеплиту, накрыл «Роджера» маскировочным полем и, плавно ускоряясь, повел его в сторону от плоскости эклиптики…
…Я подобрал «Непоседу» через четверть часа после ухода из зоны перехода, сняв маскировочное поле буквально на пару минут. Как только корабль занял свое место на летной палубе, совершил пару эволюций – так, на всякий случай – затем задал не самый прямой курс на Эррат и передал управление крейсером Моргану. А сам, сменив внутрикорабельный режим на желтый, встал с пилотского кресла. Дотти, разблокировавшая замки чуть быстрее меня, тут же оказалась около лифта и аж затанцевала от нетерпения.
Точно так же она пританцовывала и перед шлюзом, ведущим на летную палубу, все время, пока на ней восстанавливалась нормальная атмосфера. А когда ожидание закончилось, мы добрались до «Непоседы» и встретили Ари, Олафа и их «свиту», забрала мужа и уволокла его «строить» подчиненных, не задействованных в охране врачей от единственного потенциального злоумышленника.
Минутой позже от меня «сбежали» и Олли с Ари – отправились в нашу ванную, чтобы завалиться в купель и наблюдать за процессом реанимации императрицы с помощью МДР[5].
Порадовавшись их благоразумию, я добрался до «Ослика» и прошел процедуру шлюзования. А как только шагнул в трюм, вдруг обратил внимание на поведение единственного росса, оставшегося у нас на борту – вместо того чтобы изображать статую или сесть на какую-нибудь из крепежных конструкций, он метался перед полусферой полевого госпиталя, как тигр в клетке. И изредка бил снятым шлемом по своему правому бедру, явно не замечая четверку невозмутимых абордажников, охраняющих тамбур стерильной зоны. То есть, волновался куда сильнее, чем полагалось персональному телохранителю императрицы.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что «телохранитель» вымотан до предела, его глаза запали, воспалились и лихорадочно блестят, на лице многодневная щетина, а губы искусаны до крови. Я тут же прогнал картинку с ТК через СРЛ[6] и переслал результат моим спутницам. А сам подошел к россу и поздоровался:
- Здравствуйте, ваше императорское высочество!
Услышав мой голос, младший сын императора остановился, повернулся ко мне и… склонился в церемониальном поклоне младшего перед старшим!
Я опешил, так как на уровне ощущений все еще чувствовал себя в Тэххере и реагировал на поведение окружающих через призму традиций этого королевства. Но стоило принцу заговорить, как все встало на свои места – Федор не просто поздоровался. Он поблагодарил меня за великодушие и желание помощь. А потом извинился за действия сотрудников главного разведывательного управления Империи Росс и попросил обращаться к нему по имени!
Само собой, последнюю просьбу я «отзеркалил». А потом предложил принцу перебраться в нашу кают-компанию. То есть, в помещение, в которое будет транслироваться телеметрия из операционной, и где можно будет пообщаться с главврачом нашей клиники, наблюдающим за процессом реанимации, но не задействованным в нем. Федор согласился, и мы отправились на выход.
Увы, мое обещание так и осталось обещанием. Нет, за то время, которое понадобилось нам для того, чтобы добраться до кают-компании, Морган организовал и телеметрию, и главврача, и легкий перекус. Но смотреть оказалось не на что – за то время, пока мы шарахались по кораблю, врачи из нашего филиала клиники «Лаулетт» благополучно вывели императрицу из стазиса и даже уложили в мобильный операционный комплекс!
Услышав эту новость, младший сын императора не поверил собственным ушам, поэтому попросил собеседницу повторить последнюю фразу.
- Мы вывели императрицу Елизавету из стазиса, уложили в МОК и уже начали готовить к первой операции! – повторила Даннатэ. – Ее жизни ничего не угрожает. Мало того, послезавтра во второй половине дня по времени Аламотта мы приведем ее в сознание и дадим вам возможность немного пообщаться. Дней через пятнадцать-двадцать поставим на ноги и вернем к нормальной жизни. А еще через два-три положим на процедуру омоложения, во время которой сможем откатить ее биологический возраст лет до тридцати двух – тридцати пяти…
…Процесс выгрузки и переноса МОК-а в грузовой лифт клиники занял минут пять – я вывесил рейдер над крышей нужного здания и открыл грузовой трюм. Все остальное сделал Олаф – прицепил к комплексу грузовые «поводки», перетащил его к дверям декоративной башенки лифта и остался в «Лаулетте». Естественно, вместе с супругой. От «Ослика» мы избавились еще на орбите, просто выпустив грузовичок с летной палубы. И с высадкой экипажа все тоже прошло нормально – я приземлился прямо перед пассажирским терминалом Аламоттского космодрома, дождался прилета Дерека и передал людей в его руки. А вот с «парковкой» «Веселого Роджера» возникли проблемы – стоило подлететь к моему ангару и сдвинуть в сторону его крышку, как оказалось, что ставить подарок Ари просто некуда: его место оказалось занято новеньким «Вершителем». Тем самым, который мне преподнесли в качестве извинения россы, и который сегодня «утром» зачем-то забрали со свалки Богиня, Муза, дядя Бен и их «свита».
Мазнув взглядом по обводам мешающегося под дюзами корабля и сообразив, что без ключ-карты его не поднять, я озадаченно почесал затылок и тут же услышал ехидный смешок королевы:
- А что, здесь, на Эррате, ты паркуешь рейдер не рядом с домом?!
- До отлета на Тэххер я прятал твой подарок в сверхзащищенном бункере. Чтобы никто его не поцарапал и не помял… – отшутился я и добавил тяги на маневровые движки. – Но сегодня буду вынужден поставить его под окнами спальни и каждые десять минут выглядывать наружу, чтобы убедиться в том, что его не угнали…
Во время коротенького перелета к дому Олли и Ари издевались надо мной, как могли. Обсуждали проект кольцеобразного космодрома, в который, по их мнению, требовалось превратить территорию вокруг моего особняка, выясняли, сколько «кристаллов[7]» надо превратить в посадочные рукава и какие корабли стоит добавить в «семейную коллекцию». Но стоило «Роджеру» пробить нижний край облачности и начать опускаться к розовой «друзе», горящей в ночи, как огромный костер – и обе тэххерки прикипели к ней взглядами. А когда рейдер «встал» на посадочные антигравы в двадцати метрах от заднего фасада особняка, вскочили с кресел и исчезли в кабинке лифта.
Пока я занимался делом, то есть, глушил двигатели, притирал границу маскировочного поля к стене здания, задавал Моргану параметры режима охраны, связывался с городской СУВД и корректировал траектории воздушных трасс так, чтобы никто из жителей города не впоролся в невидимый рейдер, убирал лишние доступы и т. д., эта парочка занималась своими делами. А секунд за сорок до моего отключения от системы снова нарисовалась в рубке и с нетерпением уставилась на меня.
- Как считаете, Федора поднимать стоит? – поинтересовался я, вставая с кресла.
Олли отрицательно помотала головой:
- Не надо – пусть нормально восстановится. И подниматься к нему тоже нет необходимости – я уже перепрограммировала его медкапсулу и продлила процедуры до завтрашнего полудня.
Я вспомнил, каким вымотанным выглядел принц в момент нашей встречи, и с каким трудом его удалось загнать в медблок, поэтому согласно кивнул:
- И правильно сделала. Я, честно говоря, не догадался.
Девушка отмахнулась – мол, мелочи – и поторопила:
- Ты скоро? А то девочки уже заждались.
Я в этом нисколько не сомневался. Но не забывал и о необходимости обеспечить безопасность королевы. Поэтому уже через пару минут, спустившись по аппарели «Роджера», подключился к искину системы охраны особняка и «залил» в него пакет предустановок, подготовленных во время прыжка. А когда провел контрольные тесты и убедился, что программы «встали» так, как полагается, «пробежался» по камерам СКН, нашел Богиню с Музой и невольно улыбнулся: эта парочка стояла у окна одной из гостевых спален третьего этажа и гипнотизировала взглядом направление, с которого должен был показаться наш флаер!
Полюбовавшись их фигурками еще несколько мгновений, я временно отключил систему оповещения особняка, заблокировал режим автоматического включения освещения и открыл заднюю дверь. Потом повернулся к дамам и прижал палец к губам. О том, что этот жест тэххеркам мог быть и не знаком, сообразил уже после того, как они заулыбались и энергичными кивками подтвердили готовность не шуметь. Краем сознания отметил инертность своего мышления, перешагнул через порог и повел спутниц к лестнице.
Вламываться в гостевую спальню я, естественно, не стал, так как знал, что столь «эффектное» появление переведет Музу в боевой режим, а Лани может и испугать. Поэтому постучал по двери в спальню костяшками пальцев и весело поинтересовался:
- Ну что, красотки, флаера не видать?
Первый порыв урагана по имени «Счастье» подхватил на полушаге и закружил в объятиях и поцелуях только меня. Второй втянул в эпицентр Удавку, опалил нас воистину безумным Желанием и на какое-то время выбил из реальности. Третий… третий погас, лишив только части одежды – увидев в темном коридоре еще один силуэт и узнав в нем наследную принцессу Тайрешу Миллику Ти’Шарли, Рати густо покраснела, убрала за спину мою рубашку, сделала шаг назад и склонила голову в знак уважения, а Лани провернулась в моих объятиях и перешла на фалини[8]:
- Привет, Риша. Какие ветры занесли тебя к нам в Аламотт?
Нет, никакой агрессии в ее голосе не чувствовалось. И напряжения в мышцах – тоже. Но я, успевший неплохо изучить эту девушку, явственно почувствовал, что она, мягко выражаясь, совсем не рада появлению в нашем доме вечной соперницы. Поэтому огорошил. Сразу всех:
- Знакомьтесь: Альери Четвертая, Миллика Ти’Шарли по прозвищу Мстительная. Моя ближайшая подруга, мое Сердце, а в не таком уж и далеком будущем – моя старшая жена Ари Ромм…
[1] ООС – оператор оружейных систем.
[2] Умник – жаргонное название специалистов комплексного технического контроля. То есть, тех, кто контролирует состояние своих радиоэлектронных средств, а также эффективность защиты информации от утечки. На малых кораблях могут объединять функции операторов систем дальнего обнаружения (СДО), целеуказания (СЦУ), радиоэлектронной борьбы (РЭБ), инструментальной разведки (ИР) и т.д.
[3] СОУФ – система оперативного управления флотом.
[4] Поводок – антиграв, используемый для переноски грузов.
[5] МДР – модуль дополненной реальности. Позволяет «видеть и слышать» через сенсоры корабля или здания.
[6] Система распознавания личности. Встроена в высококлассные имплантаты тэххерского производства. При несоответствии личности с эталонным образцом подает сигнал тревоги.
[7] Дом Дэна похож на друзу эритрина. См. 2 книгу.
[8] Фалини – государственный язык Королевства Тэххер.
Глава 3. Оллия Маура Ромм.
19 марта 2412 года по ЕГК.
Открыв глаза и не обнаружив рядом с собой Ари, я прислушалась к окружающему миру. А когда не почувствовала подругу и так, слегка задергалась. Поэтому подключилась к СКН особняка, «пробежалась» по камерам и нашла беглянку на обзорной площадке центрального кристалла – Ти’Шарли сидела на диване, обхватив руками правое колено, и любовалась природой.
Я тут же спрыгнула с кровати, подхватила с кресла халат, накинула его на плечи и рванула к лифтам. Но на полпути решила не портить королеве удовольствие звоном «оповещалки», поэтому выбежала на лестничную клетку, взлетела на самую верхнюю площадку, бесшумно сдвинула в сторону дверь и шагнула через порог.
- Со мной все в порядке… - не оборачиваясь, мурлыкнула Альери. – Накормила и проводила Дэна, прогулялась по дому, нашла это место и потихоньку привыкаю к краскам Эррата.
- Да, цвета этого мира первое время вызывали оторопь и у меня! – призналась я, опустившись на диван и заключив подругу в объятия. – Знаешь, меня больше всего сводило с ума сочетание невероятно густой синевы неба и ослепительно-яркого серебра перистых облаков. Три с лишним месяца, забираясь в «Мустанг» Дэна после тренировок, я сдвигала сидение назад, опускала спинку, вытягивала ноги и прикипала взглядом к бездне над головой. И сюда поднималась. Правда, только во время гроз – выходила на круговой балкон, бралась за поручень, любовалась сполохами молний и забывала обо всем на свете…
…потому, что мечтала. Мечтала услышать шелест дверей лифта и мелодичный звон, с которым раздвигаются створки. Мечтала затаить дыхание, почувствовать, как колотится сердце, и через вечность растаять от прикосновения рук Дэна к плечам или к талии. Чтобы потом, набравшись смелости, вжаться спиной в его грудь, запрокинуть голову, закрыть глаза и потянуться губами к его губам.
Настоящий шелест дверей лифта я слышала раз десять и столько же раз глохла от заполошного стука собственного сердца. Дважды таяла от счастья, чувствуя прикосновения ЕГО рук. А как-то раз даже смогла вжаться спиной в ЕГО грудь и упереться затылком в ЕГО плечо. Но сделать последний шаг так и не решилась…
- А я любуюсь цветом светила и страшно завидую во-о-он той птице! – призналась Альери и обиженно выпятила нижнюю губу: – Представляешь, она вот уже полчаса нагло парит в вышине и не собирается приземляться!
Я рассмеялась, растрепала подруге волосы и… развеселилась:
- Мстить будем?
Королева подобралась:
- Кому?
- Этой наглой пичужке, конечно!
- Как?
- Полетаем сами!
Ари провернулась в моих объятиях и демонстративно помотала головой:
- Создавать Дэну лишние проблемы я не буду. Поэтому из дома ни ногой!
- Как говорит глава нашей семьи, ты думаешь не о том! – хохотнула я, вскочила с дивана и рванула к лифту. А когда ткнула в сенсор вызова, посмотрела на подругу через плечо и снова процитировала Ромма: - Интересно, ты когда-нибудь научишься мне доверять?
Провалами в памяти королева не страдала, поэтому, услышав знакомую фразу, тряхнула волосами и сорвалась с места. Вместе со мной спустилась на пятый этаж, подошла к ближайшему окошку ЦСД[1] и уставилась на экран терминала. А когда увидела, что я заказала, недоуменно захлопала ресницами.
Объяснять, зачем мне понадобилось пять персональных антигравов, я отказалась. Из вредности. И «забыла» сказать, что параллельно общаюсь с Морганом. Поэтому следующие восемь минут каталась по полу, отбиваясь от шаловливых пальчиков подруги, и истерически хохотала. А когда система доставки мелодичным сигналом сообщила о прибытии контейнера с покупками, и Ари перестала меня щекотать, встала с пола, вручила ей одну упаковку и заявила, что антиграв надо одевать на голое тело.
Королева послушалась. Потом позволила мне покопаться в «мозгах» устройства, надела халат, затянула поясок, следом за мной вышла в коридор, добралась до второго поворота налево и остановилась.
- Ставлю боевую задачу! – состроив правильное выражение лица, рявкнула я. – Разбегаемся, вылетаем на балкон и прыгаем через перила! Желающие почувствовать себя птицей или отомстить разводят руки в стороны и щебечут!