Моя часть подготовительных работ оказалась значительно меньше части Аннеке, и она заняла меня изучением списка перестановок в Королевском Совете и в командовании ВКС, который стараниями «короля Торевера Первого» появился на рабочем сервере главного командного бункера. Вернее, в эмуляции рабочего сервера, никак не связанной с внешним миром и находящейся под полным контролем главы СОК.
Само собой, с большинством дворян, которые волею нового самодержца должно было совершить головокружительный взлет к подножию трона, я был знаком шапочно или по информации из своих архивов. А офицеров ВКС не знал вообще. Однако двум назначениям возмутился вполне осмысленно. Ибо имел счастье лично встречаться с Аннарией Тиомой Ти’Вест и догадывался, что именно эта женщина могла предложить консорту за должность Первого Советника короля. И точно так же догадывался, почему мать Ти’Тонга вытребовала себе пост «министра финансов», а не какой-нибудь другой.
В мысли о планируемом будущем Тэххера я ушел настолько глубоко, что не сразу среагировал на возвращение Ари. А когда услышал ее обращение и оторвал взгляд от списка, мгновенно вскочил с подлокотника и вытянулся во весь рост, ибо увидел перед собой не ближайшую подругу, а Королеву Альери Мстительную во всем блеске ее могущества!
Выглядела она в разы более внушительно, чем во время первых аудиенций и на единственном приеме, который мне довелось посетить. Властное, «холодное», но изумительно красивое лицо. Тяжелый, давящий взгляд огромных фиолетовых глаз. Ни грамма косметики в помощь естественной красоте. Строгое черное платье «в пол» с высоким стоячим воротником, отороченным серебристыми кружевами, и с рукавами, прикрывающими кисти рук до второй фаланги пальцев. Черная с серебром мантия, наброшенная на плечи. Высокая прическа, открывающая шею. Очень «плотная» и длинная квалификационная полоска над левой грудью. И, самое главное, королевские регалии – узенькая и совсем небольшая серебряная корона, ажурная серебряная цепь со стилизованными планетными системами вместо звеньев и короткий витой серебряный посох, изображающий единство сословий, с навершием в виде герба рода Ти’Шарли!
- Ваше величество! – охватив одним взглядом все это великолепие, выдохнул я. И склонил голову в знак восхищения.
- Дэн, еще раз назовешь меня «величеством» - обижусь! – немного смягчив взгляд, заявила королева. – Для тебя я только Ари! Всегда и везде. Пожалуйста…
Последнее слово и взгляд, которым оно сопровождалось, были очень вескими аргументами, и я кивнул. Краем глаза увидел «выгоняющий» жест Аннеке, предложил Альери опереться на мою руку и повел подругу к лифту…
…Перелет к базе СОК прошел в молчании – королева, занявшая место Олли, невидящим взглядом смотрела в обзорные экраны, Дотти «жила» в оболочке оператора оружейных систем и была готова отреагировать на любое изменение тактической обстановки, Молчун стоял рядом со мной и вторым темпом наблюдал за моими маневрами. А Удавка, подняв еще одно кресло, выкладывалась до упора, выполняя обязанности Умника, что в условиях мегаполиса было ой, как нелегко.
Место для посадки «Роджера» было определено еще во время раздачи ценных указаний, поэтому я осторожно вывесил рейдер над плацем перед приземистым пятиугольным зданием одной из баз СОК, сдвинул корабль на четыре метра в нужную сторону и подал кодированный сигнал. А когда получил подтверждение, поднял бронеплиту, перекрывающую створ летной палубы, передал Чету контроль над кораблем, встал и в сопровождении Ти’Шарли вошел в лифт.
Спускались тоже в тишине. Не обменявшись ни одним словом, подошли к аппарели и замерли, ожидая, пока она опустится и ляжет на серое, «уставное» покрытие плаца. И «краем глаза» – через МДР – наблюдали за тем, как на летной палубе корабля из «невидимости» возникают наши «Даэринэ».
Последнюю коррекцию положения «Роджера» я делал не просто так – как только мощная входная дверь одного из входов в здание сдвинулась в сторону, тэххерка, шагнувшая через порог, оказалась в пределах маскировочного поля. Увидев нас с Альери, «поплыла» взглядом, отправила королеве какой-то идентифицирующий запрос, убедилась, что перед ней не кто-то в морф-маске и не клон, отдала честь и исчезла. А через несколько секунд через дверной порог перелетела гибкая девичья фигурка, затянутая в повседневную форму СОК, стремительно пробежала разделявшее нас расстояние и… склонив голову, замерла в шаге от матери:
- Ваше величество, я счастлива, что с вами все в порядке!
В отличие от Риши, Кайлара пошла не в мать, а в отца. Скуластое лицо, светлые, почти белые волосы, острый, как лезвие, носик и чуть вздернутая верхняя губа делали ее похожей на первого консорта королевы. А пока еще угловатая, почти не оформившаяся фигура усиливала это сходство. Тем не менее, нечто общее с Ари все-таки было – высокий лоб, тоненькие «дуги» бровей, размер, форма и цвет глаз, твердый подбородок. И, главное, та самая скрытая мягкость во взгляде, которую я некогда разглядел в старшей Ти’Шарли.
Все эти ощущения сложились в одно целое буквально за миг. Поэтому тихий шепот не Королевы, а Матери окатил меня волной тепла и легкой грусти:
- Доченька, я тебя тоже очень люблю!
Увы, следующую фразу произнесла уже глава государства:
- Пока я не решу все проблемы, тебе придется побыть на этой базе с Маиларой. И… познакомься, это Дэниел Ромм, мой ближайший друг и человек, которому ты можешь доверять, как самой себе!
Девочка в мгновение ока превратилась в Принцессу – повернулась ко мне, впечатала в память мое лицо и очень веско произнесла:
- Моя мама настолько скупа на похвалы, что такое представление вызывает искреннее восхищение и желание узнать, что вы за человек. Я – Кай. Без всяких там «высочеств» и обращений на «вы». Договорились?
- С условием, что ты будешь называть меня Дэном и тоже начнешь обращаться ко мне на «ты»… - улыбнулся я, так как эта принцесса мне понравилась намного больше наследницы престола.
Кайлара посмотрела на мать, уловила подтверждающее движение ресниц, заметила в уголках ее глаз смешинки и засияла:
- Буду рада! И уже с нетерпением жду следующей встречи. А теперь прости, мне надо бежать, иначе тетя Мара меня убьет!
«Теплая. Как ты под образом королевы!» - написал я Ари, пока девочка неслась к зданию. И тут же добавил: – «А почему не видно Майлары?»
«Мне так приятно, что ты это почувствовал!» - мягко улыбнулась венценосная подруга. А на вопрос по поводу сестры ответила вслух: - Мару можно не ждать – я с ней уже переговорила и загрузила работой.
«Не ждать, так не ждать…» - мысленно пробормотал я, поднял аппарель и в сопровождении Ари вернулся в рубку…
…Пока мы взлетали с базы, выходили за пределы атмосферы и ложились на курс, ведущий к месту дрейфа Второго Синего флота, перебазированного в систему Тэххер вместо Серебряного, королева страшно нервничала. Любимый локон намотала на палец раз двести, сжимала и разжимала кулаки, добросовестно пыталась смять подлокотники и так далее. А приблизительно раз в минуту ловила мой взгляд, вопросительно приподнимала брови, получала такой же молчаливый отрицательный ответ и снова уходила в свои мысли.
Пару раз вздрагивала, но убедившись, что полученное сообщение не то, которого она ждет, продолжала злиться. А где-то в четверти часа хода от кластера управляемых минных полей вдруг застыла и некоторое время читала какой-то текст на экране ТК. Когда закончила, решительно встала, сделала три шага вперед, развернулась, окинула нас взглядом, в котором бушевало лютое бешенство, и кровожадно оскалилась:
- Ну что, Ани, наконец, закончила разбираться с резервными планами короля Торевера Первого. Их было много. Рассказывать обо всех не буду – озвучу только один, по его мнению, наиболее вероятный: в случае неудачи с «безболезненным» отстранением меня от власти на Тин’но’Тэхх должен был упасть патрульный эсминец «Уурайл». С полным боекомплектом и с полуторным запасом топливных стержней на борту. А в процессе оказания помощи жертвам катастрофы спасательные команды с линкора «Гиуленар» должны были докопаться до бункера с моей капсулой и решить проблему раз и навсегда! Что интересно, стандартные маршруты патрулирования в нашей системе начали менять девять месяцев назад, чтобы в штабе ВКС к этому привыкли. Закладку с программным сбоем прописали в искин сразу после прибытия этого флота в Тэххер и одновременно с ротацией экипажа. На эсминец перевели самых «неудобных» офицеров и тех, чьи рода планировалось замазать грязью. А на «Гиуленар», единственный корабль Серебряного Флота, который не отправился на границу – сторонников будущего «короля».
- Хорошее начало правления! – ощерился я. И, почувствовав, что скопившаяся во мне злость требует выхода, смог выдавить всего одно слово: - Итак?
- Итак, сейчас ты дашь мне доступ к системе оповещения и продолжишь вести «Веселого Роджера» к «Гиуленару». А я соберу небольшую нарезку и обращусь к экипажу…
...В основе десятиминутной речи, которую произнесла Альери перед камерой, лежал образ, придуманный мною на краю обрыва. Однако каждое предложение и каждый фрагмент этой нарезки выворачивали души, рвали в кровь сердца и пробуждали в нашем смешанном экипаже такие грани безумной и всепоглощающей ненависти к мятежникам, что становилось страшно. Мои парни еще как-то держали себя в руках, так как Тэххер, по сути, еще и не видели. Зато телохранительницы Ари, девушки из ее личного десятка охраны и двадцать сотрудниц СОК, прикомандированных к нам Аннеке, были почти невменяемы. И это не удивляло, ведь в нарезке были показаны расчетные зоны сплошного и частичного поражения, накрывавшие дома большинства этих тэххерок. А так же голографии членов их семей и тех близких, которые наверняка сгорели бы в пламени чудовищного взрыва. Поэтому последняя фраза «Кровь за кровь!», прозвучавшая меньше, чем за минуту до открытия створа летной палубы, напрочь вымела из них гуманизм, доброту и сострадание, превратив в ходячие машины смерти. А боевая задача, полученная на ТК, преисполнила злого предвкушения.
Этого предвкушения было так много, что сразу после получения команды на вылет девять легких абордажных «Рауде» вынеслись за борт рейдера с минимальными дистанциями между машинами, рассыпались по векторам атаки, на предельно возможном ускорении преодолели два километра и влетели в створы адмиральской и летных палуб линкора. А там их экипажи, вырвавшиеся из боевых машин, неудержимой волной рванули по коридорам огромного корабля, превращая в окровавленные ошметки мяса всех, кто попадался на пути.
Сопротивления не было, и быть не могло: Ани, оставшаяся в командном центре, заблокировала двигатели всего флота, флагманом которого после ротации стал «Гиуленар», а с ними и оружейные системы, доступы к стрелковым комплексам, ботам, перехватчикам и т.д. Поэтому единственное, что могли противопоставить волне озверевших мстителей члены экипажа огромного корабля – это личное оружие и подручные средства. Но против профессионалов, закованных в тяжелые скафандры и вооруженных до зубов, этого было недостаточно.
Пока наши абордажники зачищали палубу за палубой, я занимался делом – восстановил герметичность корабля и атмосферу в открывавшемся отсеке, выслушал доклады командиров отделений и Олафа. А Ари убивала время, переключаясь между картинками с нашлемных камер, и с мрачным удовлетворением рассматривала кровавую вакханалию. Когда «щупальца спрута» на общей схеме атакуемого линкора вплотную подобрались к рубке и палубе для старших офицеров, она не вытерпела и решительно встала с кресла:
- Пора!
Я согласно кивнул, оставил корабль на Молчуна и по пути к лифту дотронулся до предплечья Олли, расстроенной необходимостью оставаться на «Роджере». Потом уронил кабинку на уровень летной палубы, провел Ари через шлюз, забрался в ближайший «Шэдди» и загерметизировал бот. А когда створ очередной раз открылся, вывел машину в космос, пролетел все те же два километра, «упал» в колодец посадочной пятки адмиральской палубы, притерся к внутреннему шлюзу и придавил рукой колено дернувшейся королевы:
- Там пока вакуум…
Подождали. Выбрались из бота. Прошли в шлюз. А на той стороне встроились в защитный ордер из Кувалды, Шкафа, Бороды и еще трех парней такой же комплекции. Когда Аннеке скинула подтверждение, что живых защитников линкора на нашем пути нет, и залила на «Поводыри» кратчайший маршрут к адмиральской рубке, неторопливо двинулись вперед.
Откровенно говоря, идея этой прогулки мне не нравилась – я представлял, как будут выглядеть коридоры «Гиуленара» после того, как по ним пронесется толпа жаждущих крови абордажников и абордажниц, да еще и старающихся не стрелять, а рубить. А еще искренне считал, что Ари там не место, и даже пытался ее отговорить. Но почувствовав, что для нее это важно, сдался. Поэтому, шагая по кораблю, очень внимательно отслеживал ее состояние и побаивался, что при виде какого-нибудь особо изуродованного трупа ей станет нехорошо.
Ага, не тут-то было – она не менялась в лице даже при виде отдельных кусков плоти, не снижала шага там, где надо было пройти по луже крови, без каких-либо эмоций перешагивала через трупы и т.д. И при этом давила своим величием не только моих парней, но и Олафа! Впрочем, не только давила – по мере продвижения «вверх» мои парни проникались нешуточной гордостью за женщину, которая делает то, что НАДО, ничуть не менее достойно, чем мужчины. И к моменту, когда мы перешагнули порог адмиральской рубки, они чувствовали себя кем-то вроде ее личных защитников, соответственно, без всякой команды охватили жалкую кучку офицеров, стоящую на коленях в центре помещения, еще одним полукругом, и наставили на них стрелковые комплексы.
Я попытался замедлить шаг, чтобы оказаться за плечом Королевы, однако она мне это не позволила – легонечко сжала руку, на которую опиралась с момента высадки из «Шэдди», и отпустила ее только тогда, когда мы остановились в двух шагах от мятежников:
- Ти’Фэрр, Ти’Олмас, Ти’Рейяр и Ти’Чиир. Знаешь, Дэн, чем интересны первые трое?
Я отрицательно помотал головой.
- Первый – мой несостоявшийся фаворит, личность, возомнившая, что должность командира крейсера, поставленный голос, умение сочинять стихи и успех среди подчиненных-женщин – достаточные основания для того, чтобы претендовать на допуск в мою спальню. Второй – человек, который после пропажи без вести моего первого консорта пытался убедить меня в том, что он единственная достойная кандидатура для заключения нового брака, не преуспел и поклялся, что когда-нибудь заставит меня целовать ему ноги. Третья – моя бывшая фрейлина, лет тридцать тому назад пойманная на воровстве, отправленная служить в ВКС и сделавшая там карьеру.
- То есть, одни обиженки? – уточнил я, намеренно подобрав самый презрительный синоним этого слова на фалини.
- Они самые! – подтвердила королева, заставив троицу пойти красными пятнами. – А вот история последнего, Фараила Вауса Ти’Чиира, куда интереснее. Для начала скажу, что дворянский род Чиир появился в Тэххере всего двести сорок лет назад, когда одна из телохранительниц моей прабабки закрыла ее грудью от выстрела убийцы. Увы, для того чтобы обрести вес в высшем свете, имени, заработанного уважения и подаренных земель оказалось недостаточно, и до конца своей жизни прабабка не позволяла подданным затоптать новый род. Лет сто пятьдесят тому назад бабка Фараила имела глупость сцепиться с главой одного из сильнейших родов Тэххера, вызвать ее на дуэль и умереть. Ее старшая дочь и наследница в то время была совсем юной и не отличалась особым умом, поэтому вскоре скоропостижно выскочила замуж за Элиту. Брачный контракт подмахивала, не глядя, а на утро после первой ночи обнаружила, что мужа рядом нет, а родовые земли Чиир уже не ее...
Я усмехнулся, так как видел, как с каждой новой фразой королевы багровеет Фараил.
- Слава Творцу, ей хватило ума кинуться в ноги моей бабушке, а та, помня заслуги основательницы рода, опротестовала контракт, разорвала брак и вернула девочке то, что та умудрилась выбросить на ветер…
Тут королева сделала паузу и легонечко стукнула основанием посоха по покрытию пола:
- А нынешняя глава рода Чиир, родная сестра этого недоумка, лет двадцать тому назад не очень удачно поучаствовала в борьбе за должность главы службы ликвидации последствий катастроф. Интрига была сложная, многоходовая, с кровью и грязью, поэтому после того, как она вскрылась, все участники получили по заслугам. А эта дура прошла по самой грани – отделалась понижением индекса социальной значимости, крупным штрафом, запретом в течение десяти лет занимать должности, требующие высокого уровня личной ответственности, и запретом появляться на Тэххере. Нет, не из-за заслуг предков, а потому, что отличалась редкой наивностью и бездумно делала то, что ей говорили те, кто постарше и поумнее. Казалось бы, с такой богатой историей отношений между нашими родами Фараил обязан был молиться на Ти’Шарли, но нет – он решил, что звание адмирала и целый флот в подчинении куда важнее, чем единожды данное слово, верность и благодарность!