Двенадцать из восемнадцати минут, потребовавшихся Олафу и его парням для того, чтобы доставить пленников на борт «Роджера», я была занята делом. Руководила действиями Шкафа и Бороды, «убивавших» систему управления вооружением «Саратоги», и одновременно с этим краем глаза наблюдала за взятием на внешнюю подвеску «Раудахов» спасательных капсул с пилотами сожженных «Аурренов». Когда закончила, вошла в программу контроля состояния здоровья экипажа уже как старший помощник командира корабля, пробежала взглядом по желтым и мигающим розовым полоскам, а потом пересчитала алые.
- Одиннадцать… - получив уведомление о моем подключении к этому интерфейсу, мрачно буркнул Дэн в личный канал, потом присоединил к нам королеву и заговорил: - Из сводного экипажа «Роджера» погибло одиннадцать человек. Точнее, четыре «Конкистадора» и семь торренок. И еще двенадцать «висят» на «Последних Шансах», за которые тебе, Ари, огромнейшее спасибо! «Луовы» потеряли трех пилотов безвозвратно, и еще два человека погибли на «Ионнеле» - стояли на летной палубе и нарвались на шальное попадание курсовых импульсников абордажных ботов «Саратоги».
- Тех, кто на «Шансах», вытащим и поставим на ноги. Раненых – тем более… - пообещала королева и мрачно добавила: - Что касается погибших… Откровенно говоря, увидев появление не двух-трех, а девяти кораблей, я решила, что мы потеряем как минимум половину эскадры… Если не погибнем сами!
- Скажи спасибо Олли! – негромко сказал Дэн. – Она «душила» амеров так, что «Роджер» не попал в захват системы целеуказания ни разу; «Ионнел» отделался легким испугом и парой десятков вмятин в броне; одна «Луова» заработала дырку в двигательном отсеке, а вторая две, но в помещениях, в которых не было ни одного человека.
- Если бы Рраг не сожгла обе «Сирены» на первых секундах боя, а ООС «Ионнела» – «Призрак»… - начала я.
- …то никакой особой разницы мы бы не почувствовали – «Хаосы» не знали, что делать! – перебил меня Дэн. – Хотя принижать заслуги Дотти я не собираюсь – она отработала этот бой с КПД, превышающим показатели самого лучшего из ООС остальной эскадры, более чем в два раза!
- Нисколько в этом не сомневалась: ты всегда накладываешь лапы на самых талантливых девочек! – поддела его Ари. А потом снова посерьезнела: - Ну что, пленников доставили?
- Их «Рауде» как раз заходит в створ! – «заглянув» в свой интерфейс, ответил муж.
- Тогда пошли переодеваться, что ли?
Дэн отрицательно помотал головой:
- Не торопись: пока на борт не вернется Молчун, я рубку не покину…
…Баркли поднялся к нам минут через семь-восемь, взбудораженный только что закончившимся боем, страшно довольный, раскрасневшийся и даже помолодевший. И сходу нарвался на «возмущенный» рык Дэна:
- Чет, у тебя совесть есть? Сбил три «Игла» из семи, не дав молодежи даже попробовать свои силы! И створ летной палубы контролировал, считай, один…
- Претензии не ко мне! – выставив перед собой ладони, хохотнул Молчун. – Я работал быстро… но только по целеуказаниям! А кто у нас их раздает, не напомнишь?
Пришлось изображать обиду:
- Ну вот, опять я во всем виновата!
Ари рассмеялась:
- Что ж, придется наказывать!
Потом заметила, что Ромм встал с кресла и снял шлем, и требовательно посмотрела на меня:
- Олли, ты идешь с нами: я почему-то уверена, что господину Баффету будет приятно увидеть и тебя…
Ну да, она не ошиблась – где-то через четверть часа, когда мы втроем, затянутые в черно-красные повседневные комбезы, вошли в зал для брифингов и появились в поле зрения пленных, лицо экс-президента начало стремительно багроветь. Кстати, выглядел он импозантно – аккуратная прическа волосок к волоску, легкий загар, слегка подкрашенные губы, ослепительно-белая рубашка, чуть пострадавший при захвате и транспортировке к боту, но все равно великолепный и явно очень дорогой костюм, галстук с золотым зажимом, пара перстней. В общем, на фоне командира «Саратоги», облаченного, как и мы, в самый обычный комбез, экс-президент выглядел франтом, невесть, как попавшим на военный корабль. Правда, франтом в силовых путах, мешающих совершать любые несанкционированные движения.
- Мы тоже очень рады вас видеть! – заметив реакцию Баффета, кровожадно улыбнулась Ари и, опираясь на руку Ромма, величественно поднялась на возвышение. А там удивила – заняла место по левую руку от него, мне «оставила» правую и умудрилась сделать так, что в кресла мы с ней опустились одновременно! То есть, продемонстрировала «гостям» и Олафу, что Дэн здесь главный, а мы с нею в равном и подчиненном статусе!
- Интересная компания! – заставив себя успокоиться, криво усмехнулся Баффет. – Королева Альери Четвертая, Миллика Ти’Шарли, Дэниел Ромм, Четвертый, «Конкистадор», и Оллия Маура Ти’Лаути, личный помощник и консультант последнего…
- Я бы выразилась иначе! – парировала королева. – Женщина, потоптавшаяся на вашем достоинстве, причем как в прямом, так и в переносном смысле, мужчина, дважды не просто расстроивший, а уничтоживший ваши планы, и девушка, которая лишила вас статуса первого лица ССНА и всех накоплений!
- Все это, конечно, хорошо, но куда важнее другое! – гневно раздул ноздри командир «Саратоги». – Вы уже организовали спасение выживших?
Дэн изобразил какой-то непонятный жест, и Олаф, стоявший за пленниками, отвесил «Хаосовцу» легкий подзатыльник, чуть не оторвавший мужчине голову:
- Еще раз откроешь рот без разрешения – сломаю ключицу.
- Меня беспокоит судьба моих людей! – не успокоился мужчина и взвыл, когда Кувалда выполнил свое обещание.
- В следующий раз потру обломки костей друг об друга…
Оба этих предложения Рагнарсон произносил негромко и без каких-либо эмоций, однако командира «Саратоги» проняло – он мгновенно заткнулся и постарался даже не морщиться от боли.
- Итак, на чем мы остановились? – повернувшись к Ромму, спросила Ари. И тут же ответила: - Ах да, вспомнила: на пострадавшем достоинстве, уничтоженных мечтах и нищете…
А когда экс-президент опять пошел красными пятнами, насмешливо поинтересовалась: - Скажите, Баффет, вы мазохист? Зачем прилетать туда, где вам гарантированно сделают больно?
- У меня были некие договоренности…
- Да, мы в курсе! – кивнула она. – В обмен на невмешательство ССНА во внутренние дела Королевства Тэххер в период смены власти вам обещали передать для исследований моих дочерей и младшую сестру. Причем живыми, здоровыми и почти со всеми имплантатами. А меня, основательно постаревшую и одряхлевшую, предложили взять довеском. Видимо, для того, чтобы вы, наконец, смогли справиться с психологической травмой, которую я вам нанесла в юности.
Несмотря на годы в большой политике, удержать лицо во время этой части ее монолога мужчина не смог. Ибо в голосе Альери прозвучало одновременно и дикое бешенство, и чуть ли не сладострастное предвкушение скорой мести!
- Обещание было настолько «вкусным», что вы набрали кредитов под большой бизнес, начали строительство исследовательского центра и, вне себя от радости, рванули в Тэххер за подопытными зверушками. Но не за тремя, а за целым кораблем, верно?
- Так это была спецоперация ваших силовых структур?! – не выдержал бывший глава ССНА.
- Могла бы обмануть и сказать, что да… - ухмыльнулась Ари. – Но не буду. На самом деле меня собирались свергнуть по-настоящему. А для того чтобы ближайшее к нам государство, то есть, Новая Америка, не помешала битве за теплые места, решили заплатить технологиями и объектами для исследований. Однако не приняли во внимание – между прочим, так же, как и вы! – моего ближайшего друга Дэниела Ромма и одну из его любимейших супруг, Оллию Мауру Ромм. В результате этой фатальной ошибки планы всех заинтересованных лиц превратились в дым, а я получила возможность порадовать себя любимым хобби – МЕСТЬЮ!
- А почему молчат остальные? – для того чтобы хоть на время уйти от темы разговора, внушающей ужас, спросил Баффет.
- Странно, а я думал, что вы почувствовали, как «говорит» моя любимая женщина! – снизошел до объяснений Дэн. – Она у меня Умник уровня «Флот» в ранге эксперт, и от души повеселилась, затыкая системы целеуказания ваших лоханок. Что касается меня… Знаете, мистер Донован, вы мне настолько омерзительны, что я хочу не говорить, а делать. В смысле, воздать вам сторицей за те жизни, которые вы уже забрали, и за те, которые планировали забрать во время вероломного нападения на корабль своего «временного делового партнера». Так что не надо меня торопить – поверьте, наше «общение» вам не понравится.
- А разве вы не забираете чужие жизни? – по-бабьи взвизгнул экс-президент. – Сколько людей умирает в данную минуту?
- Это не люди, а нелюди! – уточнил муж. – Или сотрудники частной военной компании «Хаос», с радостью берущиеся за самые грязные и кровавые контракты, не брезгующие пиратством и наслаждающиеся вседозволенностью, даруемой близостью к властным структурам Новой Америки! Поэтому все эти ублюдки останутся тут, в мертвой системе на территории Королевства Тэххер, куда прилетели за добычей.
- Но так же нельзя!!! – забыв про обещание Рагнарсона, взвыл командир «Саратоги». – Там же несколько тысяч человек!
- Олаф, будь другом, проводи господина не-знаю-как-его-там на летную палубу и вывесь перед ним обзорный экран, дабы он лично убедился, что так – и МОЖНО, и НУЖНО! А когда он налюбуется поучительным зрелищем, вышвырни его за борт. Ибо он мне уже надоел.
Кувалда коротко кивнул, взял «Хаосовца» за сломанную ключицу и, не обращая внимания на крики боли, поволок к выходу из конференц-зала. А когда закрывшаяся дверь отсекла от нас вопли, мольбы и проклятия, Дэн обратился к корабельному искину:
- Морган, вывеси на летной палубе картинку. Только подбери ее спектр так, чтобы было видно и обломки, и отсутствие среди них какого-либо движения!
Тот сообщил, что картинка уже висит, и затих. Командир удовлетворенно оскалился и перевел взгляд на экс-президента. А тот поежился и посмотрел на Ари:
- А что будет со мной?
- Вот-вот увидите и даже почувствуете! Только рассказывать об этом сейчас я, пожалуй, не стану, а то потом вам будет не так интересно… - расплывшись в ледяной улыбке, ответила она. И обратилась к моему любимому мужчине: - Дэн, ты не поднимешь объект для исследований в наш медблок?
- С удовольствием. Ибо светская беседа меня уже утомила…
…Возвращением нашей маленькой эскадры в Тэххер командовала я, так как через несколько минут после завершения беседы с Донованом Баффетом со мной связался Дэн, сказал, что их с Ари можно не ждать, и передал все необходимые полномочия. Ничего сложного в этом процессе не было – мне пришлось только связаться с командирами остальных кораблей, убедиться в том, что они готовы к разгону, отправить им данные по режиму ускорения, курсу и порядку движения походного ордера, подготовленные Молчуном, и вовремя давать соответствующие команды.
Ничуть не сложнее было и после выхода в обычное пространство – Чет рассчитал «прямой» курс на материнскую планету, я поделилась им с остальными командирами кораблей, и мы, разогнавшись до крейсерской скорости, получили возможность четыре с лишним часа заниматься своими делами.
С момента ухода из мертвой системы я усиленно старалась не думать о том, что происходит в медблоке, поэтому не давала себе и минуты покоя. В компании с Молчуном и Морганом проанализировала записи с нашлемных камер абордажников и определила вклад каждого бойца в захват «Саратоги». Используя телеметрию с «Рауде» и «Аурренов», оценила КПД каждого пилота. По записям с камер тяжелых кораблей разобралась с КПД их экипажей. А когда закончила с этим, сделала нарезки как положительных примеров боевого взаимодействия, так и отрицательных, составила списки лиц, которых следовало наградить, приложила к ним соответствующие записи и добавила свои комментарии.
Увы, помощь мощнейшего искина «Веселого Роджера» очень сильно упрощала подобные процессы, поэтому последний час перед входом в ближнюю зону контроля орбитальных крепостей метрополии мне пришлось загрузить себя еще одним делом – составить сводный файл по членам объединенного экипажа, которым требуется лечение. Потом связаться с Ани, объяснить ситуацию, через нее выйти на главу военного госпиталя в городе Глатт’Он и договориться о технологии передачи пациентов. И, само собой, объяснить главе СОК, встревоженной долгим молчанием королевы, где и с кем та в данный момент находится.
Аннеке, мягко выражаясь, не обрадовалась – просмотрев запись беседы с Баффетом, она затравленно огляделась по сторонам и потемнела взглядом:
- Олли, я вырваться не смогу, а значит, состоянием Ани придется заниматься вам. Ей будет очень плохо, но если вы сможете ее расшевелить и ни на мгновение не оставите одну, то она постепенно начнет приходить в норму…
Я пообещала, что мы сделаем все, что в наших силах, прервала разговор и продолжила забивать себе голову тем, чем получалось.
Чуть легче стало тогда, когда Молчун опустил «Роджера» на посадочный квадрат рядом с госпиталем – я смогла заняться организацией процесса доставки раненых к профессиональным медкапсулам, общалась с врачами и так далее. Как только утрясла все мелкие проблемы, еще раз связалась с Ани, выяснила, где можно поселить здоровых «Конкистадоров», договорилась с главой одной из баз отдыха СОК и «перегнала» туда рейдер. А когда он завис над стоянкой гражданских флаеров, собрала остатки экипажа в зале для брифингов, произнесла небольшую речь, в которой кратко подвела итоги закончившегося рейда, а потом сообщила, что на ближайшие трое суток все совершенно свободны.
Этим, само собой, не ограничилась – эрратской части кинула на счета по двадцать тысяч райндов и отправила заселяться в коттеджи, а сама в компании Чета, Олафа и Рраг перелетела к нашему особняку и, наплевав на все законы, внаглую «припарковала» громадную тушу рейдера рядом с домом. А перед тем, как отключиться от МДР, сравнила их размеры, представила, как теперь владение Дэна смотрится со стороны, и нервно хохотнула. Потом поручила Дотти выделить Молчуну гостевую комнату на первом этаже, поблагодарила Чета за неоценимую помощь, отправила всю эту троицу отдыхать, а сама поднялась в командирские покои, села на пол перед входом в медблок и уперлась взглядом в закрытую дверь…
…Створка, которую я гипнотизировала, отъехала в сторону через час двадцать пять, выпустила наружу Дэна и Ари, и тут же закрылась. Я посмотрела на лицо королевы, заглянула в пустые глаза, на самом донышке которых плескалась смертельная усталость, прислушалась к эмоциям этой женщины и ужаснулась: она ненавидела СЕБЯ! Истово, до безумия! И одновременно утопала в чувстве вины перед Роммом!
Взгляд на любимого мужчину чуть-чуть успокоил: он выглядел просто уставшим, хотя в глазах нет-нет, да и поблескивала какая-то жуть. А еще он был в состоянии нормально соображать. Поэтому, выслушав доклад о том, что сделано, и параллельно прочитав в ДС требование Аннеке не оставлять Ари одну, благодарно улыбнулся, подхватил королеву на руки и, пропустив мимо ушей все ее возражения, понес в сторону лифта. Не забыв отправить мне сообщение «В медблок НЕ ВХОДИ!».
Я туда и не собиралась – от одной мысли о том, ЧТО там можно увидеть, меня пробирала дрожь. В общем, припустив следом за главой рода, что-то негромко рассказывающим Ти’Шарли, влетела в кабинку, дождалась, пока она опустится вниз, вышла и из нее, и из корабля последней, приказала Моргану закрыть аппарель и поспешила в дом.
Дэна догнала на середине лестницы и получила еще одно сообщение: «Принеси нам, пожалуйста, бутылку вина, желательно покрепче». Я тут же рванула к ближайшему терминалу ВСД, покопалась в списке имеющихся напитков, заказала красное нортское десятилетней выдержки и поспешила в ванную. Там открыла бутылку, дождалась, пока Ромм, ни на мгновение не прекращающий говорить, разденет Ари, и вложила в ее руку полный бокал. Когда Ти’Шарли выпила вино, как воду, налила еще и еще. А когда оно закончилось, вопросительно посмотрела на эрратца.