- Да, Леанисса -- Песня Ночи. Красивое имя, не так ли?
- Песня Ночи, - медленно протянула я, катая слова на языке, словно гладки шарики, - Да, это действительно красиво. Но откуда Лисана знала этот язык?
- Она и не знала, - медленно проговорил старик, - это был подарок ей. Один из самых ценных подарков, которые она получила тогда.
- От кого? Кто подарил ей эти подарки? Фалькер?
Старик весь побелел, он судорожно хватался за горло, царапая его длинными кривыми ногтями почти до крови. Белки глаз покраснели, вены выступили под тонкой желтоватой кожей маленькими холмиками.
- Фалькер, что с тобой?
Я неуверенно коснулась его руки -- холодная и сухая, как камень.
- Я слишком много сказал, - прохрипел узник. - Он не любит этого.
- Он? О ком ты говоришь?
- Уходи... - простонал старик, - пожалуйста, уходи, Леанисса. Я сказал тебе всё, что мог, и даже больше, чем был должен. А теперь иди...
Я поспешно проскочила через решётки и, отойдя на достаточное расстояние, замерла, прислонившись к стене.
Его слова эхом звучали у меня в ушах, пока я шла к библиотеке. Песня ночи... Вот как назвала меня Лисана. Старик сказал, что это был дар. Чей дар? Что-то подсказывало мне, что в ответе на этот вопрос скрывается и ответ на все остальные вопросы, мучающие меня. Кто мог научить мою мать словам языка столь древнего, что все забыли её? И почему Фалькер сказал, что ей не хватило мудрости? Столько загадок. Народ теней, властители времени. Я никогда раньше не слышала о них. Может быть, хотя бы история этого народа прольёт свет на всё происходящее?
Войдя в библиотеку я огляделась, раздумывая, с чего бы начать мои поиски. Подойдя к стеллажу с историческими трудами я начала рыться в книгах. Я перелистывала страницу за страницей, быстро пробегая глазами полустёршиеся от времени строчки. Безрезультатно. Даже в самых старых фолиантах -- ничего, ни единого упоминания. Плюхнувшись на пол, я принялась грызть короткий ноготь, перебирая в уме все доступные мне источники. К сожалению, выходило негусто. Помимо библиотеки, не давшей ничего, и Фалькера, который явно больше ничего мне не скажет, у меня не было ни одной надежды. Был правда ещё тот тёмный эльф, Эллиарин, но даже он вряд ли настолько стар, чтобы помнить о Властителях Времени. Даже у бессмертных народов есть грань, за которой стирается память и начинается забвение.
- Хммм... - знакомое хмыканье прервало мои размышления. Я подняла глаза и, ну разумеется, мой старый знакомец с непроницаемым лицом взирал на меня сверху вниз.
Хмуро на него покосившись, я сделала вид, что меня крайне занимает книга, которую я держала в руках.
- "Древнейшие народы Таринны. Выдержки из летописей магистра Стреуля" - Прочитал Арман, подняв книгу за корешок, - интересный выбор чтения для юной девушки.
Он присел рядом со мной на корточки, заполняя своим крупным телом всё свободное пространство. Как ни странно, мне не было так уже некомфортно рядом с ним, и даже ощущение исходящей от него угрозы не слишком мешало.
- Ставински сказал, что твоё имя Нисса, - первым нарушил молчание мужчина. Я небрежно пожала плечами.
- А что-нибудь ещё полезного он тебе не сказал?
- Попросил, чтобы я оставил тебя в покое. Неучтённый элемент, кажется, так он выразился.
- Так что же ты не последуешь мудрому совету?
- Мне любопытно, - улыбнулся комендант, - и с каждой нашей встречей любопытно всё больше. Вначале я подумал, что ты просто невоспитанная служанка, потом, после рассказа Ставински понял, что всё не так-то просто. А уж наша встреча на башне... ммм.. - он восторженно закатил глаза. - Крайне увлекательно. И вот, я иду в библиотеку, чтобы избавиться от идиотов, которые меня окружают -- здесь то им точно делать нечего, и кого же я здесь встречаю?
Я неопределённо хмыкнула.
- Здесь действительно не бывает идиотов. Вообще-то здесь бываю только я и хранитель. Но он наполовину глухой, наполовину слепой, так что его общество довольно ненавязчиво.
- Вот и прекрасно, - рассмеялся Арман. - Так почему бы нам мило не пообщаться, как цивилизованным людям. Что скажешь, Нисса?
Я посмотрела на него с подозрением, но, похоже за его любопытством и в самом деле не скрывалось ничего тревожащего.
- Ладно, - недовольно буркнула я, - по рукам.
- Так может расскажешь мне, чем привлекла тебя эта книга? - вернулся к прошлой теме мужчина.
- Дурацкая книга, - взорвалась вдруг я, - и библиотека эта дурацкая. Ничего здесь нет полезного, только бумажная рухлядь.
- Ого... - брови Армана поползли вверх, - миледи изволит гневаться? В чём причина такого искреннего негодования?
Некоторое время я раздумывала, о чём можно ему рассказать, а что лучше оставить при себе. Всё это время он спокойно сидел рядом, не мешая думать. Казалось, он понимает мои сомнения и при этом даёт мне возможность самой решить, как много я хочу ему открыть.
- Ты что-нибудь слышал об ЭльСаил? - решилась я наконец.
- Ого, вот оно как. Хотя чему я удивляюсь, - тихонько пробормотал он. - В конце концов, твоё имя взято из силлиана. Так что, наверное, этого следовало ожидать.
- Силллиан?
- Язык Теней. Язык Времени, как они его называли. В любом случае, ты ищешь не там. Исторические труды не дадут тебе ответов на вопросы. Тени жили так давно, что их существование из области фактов давно перешло в область легенд и преданий. Лишь в самых старых мифах можно найти смутные упоминания об ЭльСаил, и то чаще всего иносказательно.
- Тогда откуда ты сам знаешь о них?
- О, это долгая история, - усмехнулся мужчина. Я расскажу тебе её как-нибудь в другой раз.
Его глаза неуловимо потемнело и в воздухе словно запахло грозой. Я невольно поёжилась.
- Что конкретно ты хочешь о них узнать? - спросил наконец Арман.
- Всё, ну по крайней мере как можно больше. Ты знаешь их язык, да? Откуда ты знаешь, что моё имя взято именно оттуда?
- Нисса... Ночь. Красивое имя, да? - криво усмехнулся мужчина, - и нет, отвечая на твой вопрос, я не знаю этого языка. Никто из ныне живущих его не знает. Но отдельные слова всё же сохранились, хотя и их уже мало кто помнит. Итак, с чего бы начать.
- Начни с начала.
- Хорошо, начнём действительно сначала. Ты же знаешь легенду о сотворении мира? Дану, её сын Ану и райский сад, в котором они жили.
- Конечно, - пожала плечами я, - это есть во многих книгах.
- Да, разумеется. Итак, считается, что эта парочка сотворила весь мир, или, вернее, почти весь. Так называемые тёмные расы сотворил другой бог.
- Рьелль, - прошептала я еле слышно.
Арман молча кивнул.
- Тёмный бог сотворил демонов, вампиров, и всех прочих созданий тьмы, которые всё ещё населяют некоторые земли Таринны. Но кроме этого, он сотворил ещё один народ -- Властителей Времени. Это была единственно истинно бессмертная раса, они действительно властвовали над временем, ибо оно было бессильно против них. Вечно юные и вечно прекрасные, они вовсе не несли в себе зла в прямом смысле этого слова. Да, в их душах царила тьма, но они не стремились нести в мир разрушения и хаос в отличие, скажем, от тех же самых демонов. Их магия была сильнее любой другой, да и сам Рьелль особенно к ним благоволил. По сути, они сами были полубогами.
- И почему же они тогда исчезли? - не удержалась от вопроса я.
- После Великого Изгнания они не захотели остаться в этом мире и хотели последовать за своим богом. Но, всё же сами они богами не были, и туда, куда направился Рьелль, им не было дороги. Но и оставаться в этом мире одни они тоже не пожелали. Тогда они отказались от своего существования и безмолвно растворились в тенях, из которых по легенде они и были сотворены.
- И всё? - не поверила своим ушам я, - И целый народ исчез бесследно? Разве такое возможно?
- Не забывай, Нисса, это всего лишь легенды. Никто не может сказать ничего определённого по этому поводу. Иные говорят, что Тени всё же оставили после себя некий дар... Но, как я уже сказал, это лишь легенды.
Вскочив с пола, я принялась расхаживать туда сюда перед неподвижно сидящим мужчиной. Интересно, откуда он всё это знает? Что-то не похож он на великого историка.
- Нет, я воин, а не историк, - усмехнулся Арман, и я поняла, что случайно высказала свою мысль вслух, - но у меня была бурная юность, и я приобрел некоторые... весьма специфичные знания и навыки. Кстати об этом, вообще-то я хотел с тобой поговорить.
Я удивлённо посмотрела на него.
- Мне здесь довольно скучно, - пожал он плечами, - а твои смертоубийственные наклонности навели меня на любопытную мысль.
Мужчина нагло смерил меня взглядом сверху донизу и я возмущённо вспыхнула.
- Тот парень...
- Трой, - уточнил комендант.
- Неважно. Тот парень сам нарвался. И никаких, как ты изящно выразился, смертоубийственных наклонностей у меня нет!
- В самом деле? - Арман саркастически усмехнулся, - Так значит тебя не интересует моё предложение?
- Пока что я не услышала никаких предложений, а только насмешки.
- Ну-ну, не горячись. Так вот, раз уж я застрял на некоторое время в этом унылом местечке, не желаешь ли ты немного потренироваться?
- Потренироваться?
- Да, - поражённый моим тугодумием, он закатил глаза, - могу показать тебе несколько приёмчиков, что скажешь?
- Я согласна, - воскликнула я раньше, чем успела подумать. Вообще-то я давно мечтала научиться оружием, поскольку несмотря на мои попытки овладеть навыками самостоятельно, против сколько-нибудь серьёзного противника у меня нет ни единого шанса. Но, похоже в этом вопросе удача наконец решила повернуться ко мне лицом.
- С чего мы начнём?
Арман рассмеялся, приятно удивлённый моим энтузиазмом.
- Покажи ка мне свой кинжальчик, - протянул он руку.
Осторожно вытащив стилет, я отдала его мужчине. В его руке моё оружие казалось совсем крошечным, словно игрушечным. Осмотрев лезвие со всех сторон Арман одобрительно поцокал языком.
- Похоже, ты хорошо за ним ухаживаешь.
Я покраснела от гордости -- да, хотя моя одежда и волосы пребывали в беспорядке, да и в комнате царил живописный хаос, зато оружие я действительно содержала в идеальном порядке.
- Ну что ж, - мужчина протянул мне стилет и отступил на несколько шагов, оказавшись на довольно большой пустой площадке между книжными полками, покажи мне, на что ты способна.
- Но ты же безоружен, - возмутилась я.
- Не бойся, тебе вряд ли удастся меня задеть.