– И передай ему, что я его ненавижу. Пусть не сможет найти свое настоящее и стать свободным. – Кален вновь входил в роль хулигана и обидчика. Но сейчас им двигало желание выговориться кому-то, кто мог понять его чувства.
– А это за что? – Иона удивленно вскинула бровь.
– Он кинул меня. Поиздевался и кинул. А еще я не понимаю его, а я не люблю людей, которых не понимаю. Хотя… он, конечно, не человек, наверное.
После недолгого молчания Иона ответила:
– Ты странный.
– Это ты странная. Ты сказала, что родители одобрили решение пойти с ним. Как?
– Я его правнучка.
Пыл Калена иссяк. Он ожидал другого ответа: «Они ему хорошенько заплатили» или «У меня просто классные родители».
– Он же… – время.
– Да, но когда-то давно он познакомился с одной девушкой и…
– Я понял.
Значит, Ариан не такой уж и бесчеловечный и непонятный, как казалось. Он ведь наверняка любил ту девушку. Выходит, не такой уж он и сверхъестественный. Калену полегчало.
– Теперь понятно, почему выбрали именно тебя. – Он слабо ухмыльнулся и прислонился к стенке. Красс продолжала стоять в коридоре. После неприятного приветствия она убедилась, что ей здесь не рады.
– Нет, совсем нет… – начала возражать она, хотя глубоко в душе признавала правоту Калена.
Иона стала шарить в сумке. Все это время Хоулмз мерил ее высокомерным взглядом. Ему, обычному парню из среднестатистической семьи, нравилось давить на выходца из богатой известной семейки. Красс находилась в его доме, и он был вправе облить ее грязью хоть в прямом смысле этих слов и ничего за это не получить. Иногда Кален задумывался над гнусностью своих мыслей, но они доставляли ему слишком много удовольствия, радости, облегчения и ощущения власти, которой на самом деле не было.
– Вот. – Иона протянула ему маленькую колбу с фиолетовой жидкостью. – Ариан просил тебе передать.
– Это еще что?
– Выпей ее, когда будешь в своей комнате, возле постели или на ней. Он так сказал.
– Чтобы я сдох, упал на кровать, а мама думала, что я сплю? Нет уж, спасибо. Жизнь ужасна, но я пока не намерен с ней расставаться.
– Нет же! – И вот наконец-то Кален увидел в глазах Ионы раздражение, которое проступило и в ее голосе. Этим девушка его удивила: он не рассчитывал, что она продержится так недолго. – Это не яд. Ты должен это выпить, выполнив условия.
Кален все же принял колбу.
– А если я захочу выпить ее сейчас?
– Нет, не нужно это делать.
– Давай я сделаю это прямо сейчас? – Он уже вошел во вкус, забавляясь своей игрой, и совсем забыл о правиле: не выходить за рамки. – Я умру, если выпью?
– Нет, не умрешь, но…
И Кален залпом выпил все содержимое колбы. Иона застыла с протянутой рукой, широко распахнутыми глазами и раскрытым ртом.
Жидкость была сладкой и прохладной. После нее во рту осталось ощущение вязкости. Хоулмз не успел усмехнуться Красс, как она стала расплываться у него перед глазами.
– Что?.. – Собственный голос казался отдаленным и приглушенным. – Что ты мне дала?
Ноги начали неметь. Руки лихорадочно цеплялись за стену. Калена успели подхватить, прежде чем он упал. Из комнаты вышла Алиса. Иона спрятала колбу в карман джинсов.
– Что с ним?
– Не знаю. Возможно, ему стоит отдохнуть.
«Врунишка», – только и подумал Кален, перед тем как веки сомкнулись и странная, тянущаяся пустота скрыла его в своей пучине.
Глава 5
– Ты оказался куда непослушнее и нетерпеливее, чем я думала, – говорила Самния. Ее голос был везде и слышался даже в самых дальних закоулках разума.
Кален распахнул глаза. Он лежал на белоснежном полу, над головой растянулось уже знакомое ему звездное небо. Космическая симфония вновь убаюкивала и закладывала уши, накатывая на него сладкую дрему.
– Эй, – Самния провела ладонью перед его глазами, – вставай. У нас мало времени.
Кален схватился за живот и зажал рот, боясь, что его вывернет наизнанку прямо на колени королевы. Тело тонкими нитями опутывала слабость.
– Это пройдет.
Калену стоило больших усилий поднять на нее взгляд. Только сейчас он заметил золотой венок, венчавший ее голову.
– Что я здесь делаю?
Самния помогла ему сесть на бронзовую скамейку, выросшую из пола прямо на глазах. Она встала в центре зала и взяла самую яркую звезду с неба.
– Что происходит? – Из-за дурного состояния Хоулмз не мог толком возмутиться. Эмоции были словно заблокированы.
– Это межвремье. – Девушка протянула ему звезду.
– Видел… – прохрипел Кален и откашлялся. От гадкой жидкости, которую принесла Иона, першило во рту, и именно ее противный сладкий вкус вызывал тошноту. – Разве Ариан не списал меня со счетов?
– Он сказал, что хочет, но не может взять тебя с собой. – Самния поглаживала холодную звезду. – Но он не говорил, что ты сам не можешь к нему прийти.
– Хочешь отправить меня к нему? – Дурнота стала спадать, и Хоулмз выпрямился, испытывая трепет.
– Ты сам это проделаешь, а я лишь помогу.
– Но почему он хочет, чтобы я тоже был в команде? Он ведь сказал, что по одному человеку – от каждого времени.
Самния вышла в центр бескрайнего зала со звездой в вытянутой руке. Немного помедлив, она отпустила ее, и та разбилась. Осколки засверкали так ярко, что Калену пришлось зажмуриться. Небрежными акварельными мазками на полу сами собой вырисовывались деревья, дома, улицы и даже люди, образуя карту.
– Верно. Ему поставили такое условие, но есть один факт, позволяющий обойти это правило. Ариан сам тебе расскажет, когда захочет, так что не спрашивай.
Самния опустилась на колени, положила ладони на карту и сжала пальцы. Рисунок уменьшился, и теперь стали видны не только дома, но и весь город. Процесс чем-то напомнил Калену изучение карты местности на смартфоне.
– Невероятно.
Он был околдован живым морем, волны которого набегали на пустынный песчаный берег, и шумом городов. Он решился провести ладонью по карте – и локация изменилась: перед ним появилось королевство, состоящее из пяти частей. Самая маленькая из них ютилась в центре.
– Это королевства равновесия. Вся вселенная Ариана состоит из них.
Кален не мог описать свои чувства словами. Самния видела на его лице безграничное восхищение и улыбалась.
– Ариан рассказывал мне, что ты непробиваемый.
– Если дело касается людей. Но обожаю все остальное.
– Боишься людей?
– Боюсь и… возможно, ненавижу. Просто чувствую себя среди них ужасно, хотя сам человек. Это странно, наверное, да?
– Нисколько. Странно было бы любить всех людей.
– Ты так говоришь, словно сама – человек.
Кален внезапно услышал ее чистый смех.
– Нет. Просто я двадцать четыре часа в сутки пропускаю через себя миллиарды людей и знаю их повадки, желания и мысли. Исходя из этого, отправляю их во время сна в нужную вселенную. Поэтому вам кажется, что если вы накануне подумали, допустим, о конце света и он вам приснился, то этот приснившийся сон – плод вашей фантазии. Но конец света правда был, просто в другой вселенной, в которую вам посчастливилось попасть и вернуться из нее целыми. – Она захихикала, прикрыв рот рукой. – Ну ты меня и насмешил, мальчик.
– А ты помогаешь Ариану в выборе… избранных? – спросил Кален и пробубнил себе под нос: – Звучит как-то глупо.
– Да, помогаю. Я выбрала для него нескольких кандидатов на места этих самых «избранных» из прошлого и будущего, а вот вас с Ионой он выбрал сам.
Кален собирался спросить, почему именно его, но вспомнил, что ответа все равно не получит.
– И… что теперь? – спросил он, покачиваясь на месте.
Самния усмехнулась и указала на карту:
– Прыгай.
– Что?
– Прыгай.
– Что? Прямо взять и прыгнуть?
– Ты не разобьешься. В какое бы место ты ни прыгнул, проход приведет тебя в королевство радости.
– А почему именно туда?
– Потому что там самые адекватные люди.
Кален растерянно поглядывал на карту, уже не любуясь ее красотами, а думая, действительно ли безопасно в нее прыгать.
– Когда окажешься там, доберись до королевства Ариана. Если повезет, пересечешься с Ионой, и она поможет тебе войти. Она должна быть там. Если что, пробивайся сам или зови Ариана во все горло. Может, он и услышит.
Кален прищурился.
– Какие-то хреновые советы.
– Зато проверенные. – Самния щелкнула пальцами. – Кстати, если будет совсем плохо, отыщи городскую библиотеку. Там работает один паренек, он знает Ариана и сможет с ним связаться. Он тебе поможет.
– А у паренька есть имя?
– Ариан мне его даже не называл, если не ошибаюсь.
– Ты же знаешь буквально всех на свете. – Кален развел руками.
– Тебе не рассказывали о том, что у жителей межвремья нет альтернатов? Следовательно, я не имею с ними никаких связей.
– Им не снятся сны?
Самния наклонилась к Калену. Он рассчитывал на поддержку перед первым прыжком в неизведанную реальность, но девушка толкнула его к карте, и парень, не успев и ахнуть, потеряв равновесие, скрылся в ней.
Глава 6
Пока Кален падал в непроглядном бездонном пространстве, он вспомнил весь известный ему мат и готовил большую ругательную речь для Самнии.
Ступнями он почувствовал под собой твердую поверхность. Дыхание отражалось от стен тесного железного ящика. Тьму раскололи солнечные лучи, проникшие через отверстия в двери. Ржавая ручка не поддалась. Кален прижался к стенке и ударил по двери ногами.
Свет заполнил весь ящик. Снаружи оказались людная европейская улица и толпы горожан в одеждах разных эпох. Мимо проходили парочки из восьмидесятых, а позади них шли компании, пришедшие из начала двадцатого века. По дороге разъезжали не только новейшие машины, но и самые первые образцы автомобилей и кареты, запряженные лошадьми.
Все жители королевства радости – блондины и блондинки.
Улица, как и сам город, была до безобразия светлой: ни одного черного, коричневого, оранжевого или красного здания.
Кален вышел на тротуар и заметил исчезновение маленького железного «гробика», но был так поглощен красотой и чистотой желтого города, что закрыл на это глаза и забыл, зачем пришел.
Несколько раз он сталкивался с людьми, когда переходил дорогу. Водители сигналили, а кучера поторапливали:
– Мальчик, иди же быстрее!
И лишь когда прохожий сбил Калена с ног, он опомнился. Необычайность главного города королевства радости околдовала его так, что он не вспоминал о своей социофобии. Но теперь, оглядываясь и видя вокруг людей, он понял, что его охватила паника.
Он вбежал в первое попавшееся здание. Всего два посетителя. Огромные стеллажи с книгами, уютная атмосфера и тишина заполняли все пространство книжного магазина.
Кален вздохнул с облегчением. Через окно он посматривал на пугающе бесконечное течение людей. Его взгляд переметнулся на золотые башни вдалеке, возвышавшиеся над всем городом.
«Как же я раньше не замечал огромного золотого замка прямо перед носом, буквально в пяти кварталах от меня?! Мне нужно туда».
Конечно, орать во все горло или пробиваться через вооруженных охранников он не собирался. Оставалось найти паренька «без имени» и спросить у него. Но для начала нужно набраться смелости выйти наружу.
Сзади послышались шаги. К Калену приближался худой высокий юноша лет пятнадцати. Он держал поднос с двумя чашками кофе. Если это место – книжный магазин, значит, парень – продавец-консультант.
Хоулмза удивили его пышные пепельно-розовые волосы, зачесанные набок. Они выглядели как настоящие.
«В этом мире возможно все».
Незнакомец сел на низкий мраморный подоконник возле гостя и уперся спиной в колонну.
– Будешь кофе?
Их разделял поднос. Кален заметил в движениях консультанта завораживающую грацию и ленивую медлительность, когда тот брал чашку.
– Разве в книжных можно есть и пить? – Он старался говорить уверенно, но собеседник вызывал у него противоречивые чувства.
– Это библиотека. В нашей можно. – Юноша протянул руку. – Меня зовут Санни. Я работаю здесь. А тебя как?
– Кален.
Он пожал руку и вспомнил слова Самнии. Она говорила о некоем пареньке из библиотеки, который знает Ариана.
– Ты из королевства мудрости? – спросил вдруг Санни. – Пей кофе, пока не остыл. Он с экстрактом клубники.
– Королевство мудрости?
– Да. Там у всех такие же черные волосы, как у тебя.
– А, точно… Э-э-э, слушай…
– Да?
– Ты знаешь Ариана?
Санни оторвался от чашки и поставил ее на поднос.
– Господин… – задумчиво прошептал он, сжимая подол серого свитшота. – Зачем он тебе?
– Мне нужно к нему попасть. Меня послала Самния, королева вселенных и снов… что-то в этом роде. Ариан организовал мое проникновение сюда, но мне нужна помощь, чтобы попасть к нему в замок.
С нарастающей угрозой в голосе Санни спросил:
– Кто ты и откуда?
Когда Кален открыл рот для ответа, лязгнула входная дверь. В здание проник прохладный ветер, и вместе с ним вошли четыре человека. Один из них был знаком каждому в межвремье.
– О, кто же это? – Ариан, собственной персоной, остановился на пороге, пока остальные топтались в зале. – Здорово, что ты добрался сюда живым и невредимым.
Иона улыбнулась Калену и махнула в знак приветствия, но не получила ответа. Кален оглянулся на остальных гостей, стоявших рядом с ней: парня лет пятнадцати-шестнадцати и девушку в синем бальном платье, которой нельзя было дать меньше двадцати.
– Ты все же нашел и других.
– Да, Самния помогла. – Ариан поманил их к себе. – Знакомьтесь, ребята, это Кален. Он зануда, но, думаю, вы подружитесь.
Первым подошел поздороваться парень. Он был чуть ниже Межвремья, среднего телосложения, со светлыми русыми волосами, с челкой, зачесанной вправо и спадающей на лоб.
– Это Тревис Станли. Он из недалекого будущего. Тревис, это Кален Хоулмз. Вы станете хорошими друзьями.
– Привет!
– Да, привет.
Взгляд Ариана переметнулся на девушку. Она стояла позади остальных, словно избегая новых контактов, и смотрела на всех с высоко поднятой головой. Ее волнистые русые волосы спускались до самого пояса. Карие глаза казались словно медовыми, едва заметные веснушки усыпали все лицо. Тонкие губы были сжаты, а руки скрещены на груди, окаймляя глубокий вырез платья.
– Это Ларалайн Даффи. Она из прош…
– И ради чего ты сорвал меня с концерта?
– Но, Лара, ты ведь сама согласилась…
– Ларой меня вправе называть только муж.
– Прости, но мужа у меня нет.
– Я не об этом… Ох, какая грязная и глупая шутка!
Она уперла руки в боки, и Кален убедился, что девушка являлась обладательницей не только волшебно приятного голоса, но и скверного характера. Пожалуй, в этом она ему не уступала.
– Послушайте! – Ариан вскинул руки. – Через три часа в моем замке состоится собрание времен и представителей всех королевств. Я представлю им вас – свою команду.
– Стоп, – прервал его Хоулмз. – А я что здесь делаю?
Ариан поглядел на него как на сумасшедшего.
– Ты будешь с нами. Что же еще?
– Но ты же говорил…
– Я говорил, что не могу лично выбрать двух человек из одного времени, но не говорил, что тебе нельзя самому прийти ко мне в команду.
– Да, я понял это. Мне рассказала Самния. Я имею в виду: почему именно я?
– Так, ребят, все собрались? Да, все.
Хоулмз насупился и скрестил руки, как это сделала Ларалайн. Его интересовало, как эта девушка оказалась в команде, как Ариану удалось ее заманить и как он объяснял новичкам их задачи и настоящее устройство мира. Или они тоже, как Иона, с самого начала были немного в теме?
– Подожди, разве всех собрали? – подала голос Иона.
В ответ на замечание Межвремье прошел вглубь зала и заглянул в комнату отдыха для персонала. Не обнаружив там никого, он удовлетворенно кивнул и вернулся к остальным. Санни все это время так и сидел за столом, спрятав лицо за руками.