Иона взяла с кровати колбы и протянула одну шокированному Калену.
– Я считаю происходящее несправедливым и даже жестоким. Если Кален здесь, это значит, Ариан боится, что Будущее и Прошлое узнают о передаче сил Настоящего Калену. А это значит…
– Ариан все еще рассчитывает на договор с другими временами, – закончил Хоулмз. Он откупорил колбу и поднес ко рту. – Значит, у него есть план. Значит…
«Ему плевать на меня».
Иона уловила его мысль и печально кивнула.
Кален обратился к Самнии:
– Если вдруг встретите Настоящее, то скажите ему, что он сволочь.
Королева уставилась на него так, словно он предложил ей съесть колбы с космической жидкостью, но улыбнулась:
– Возможно, ты найдешь способ спастись. Но это вряд ли. Хотя… есть один вариант, при котором все останутся живы.
Друзья ждали продолжения, но Самния разрушила их ожидания:
– Идите, идите. Ариан вам все расскажет. Не отчаивайся, Кален. Надежда есть, хотя она и крайне мала. Не падай духом… и не перенапрягайся, иначе умрешь.
– Как и прежде, прекрасные советы, спасибо.
Он залпом выпил космическую жидкость, которая была еще противнее предыдущей, и опустился в кресло. Мир погрузился во тьму.
Он очнулся на кровати. Голова гудела, пот стекал по лбу, одежда тоже им пропиталась.
Кален приподнялся на локтях. За окном светало. Едва увидев, как лениво встает солнце, Кален вспомнил, что ничего не сказал маме о задержке у Ионы.
– Ну вот.
Он плюхнулся обратно на мягкие подушки и зарылся в холодные одеяла. Ужасно не хотелось вставать, но спасение собственной жизни важнее сна.
На постели лежали сложенные свежие вещи. Но не только они: Тревис спал поперек кровати, свернувшись калачиком.
– Эй!
Кален ткнул юношу в плечо, но тот отмахнулся. К удивлению Калена, он был одет не в излюбленном классическом стиле, а в современные футболку и джинсы.
Пересилив себя, Хоулмз встал с постели и стал переодеваться. При свете проснувшегося солнца он заметил, что новая одежда – его самых нелюбимых цветов: зеленого и коричневого. Какое тошнотворное сочетание!
– Это больше в духе Тревиса.
Услышав свое имя, тот вздрогнул, открыл сонные глаза, вытянулся и подложил руки под голову. Кален наблюдал за ним с невыносимым желанием рассмеяться:
– Выглядишь как принцесса из диснеевского мультика. Только платья не хватает.
Тревис оценил шутку, закрыл глаза и улыбнулся:
– Тогда ты похож на типичную мачеху.
– Это еще почему?
– Потому что бываешь невыносим.
– Мы знакомы всего день.
– Но я уже знаю, что ты совершенно невыносим. А еще мне известно о тебе больше, чем, пожалуй, твоим родителям.
– Отчасти согласен.
– Отчасти?
– Мой отец обо мне почти ничего не знает, а вот мама…
– У тебя неполная семья? – осторожно спросил Тревис. Не без усилий он оторвался от кровати и сел.
– Можно и так сказать. Родители еще вместе, иногда отец приезжает, но я уже не вижу ни в маме, ни в папе искр любви и прочей чепухи.
Тревис мог лишь сочувственно промолчать, и Калену этого было достаточно. Он впервые кому-то рассказывал о своих родителях. От этого на душе стало легче.
– А ты?
– Что?
– Я рассказал тебе о своих родителях. Теперь давай ты, а то так нечестно. Если вдруг решишь надо мной поиздеваться, у меня тоже должно быть что-то, чем тебя шантажировать.
Тревис рассмеялся, закрыв лицо руками:
– Ты меня не перестаешь удивлять. – Он встал с постели. – С чего ты вдруг решил, что я над тобой поиздеваюсь? Не нужно думать обо мне так же, как о себе.
Кален не знал, счесть ли это за оскорбление или за шутку, но на всякий случай нахмурился и ответил:
– Я все еще плохо тебя знаю.
– Но ты же поделился со мной сокровенным.
– С чего ты вдруг решил, что это сокровенное?
– Ариан мне рассказывал…
– Боже! – Кален схватился за голову и злобно рассмеялся: – Что еще он вам рассказал? Не удивлюсь, если он знает обо мне больше, чем я сам.
– Верно. – Тревис переменился в лице. – Как и то, что Настоящее решил забрать себе твое тело.
Хоулмз удивленно уставился на Станли.
– Ты уже знаешь об этом?
– Все знают. Еще со вчерашнего вечера. – Тревис опустил голову, уперев задумчивый взгляд в пол. – Правда, Санни и Ионы не было, а ты куда-то ушел, поэтому Ариан решил рассказать пока нам с Ларалайн.
– Так вы никуда не уходили?
– Нет.
– Но Иона сказала, что…
– Она уснула по велению Ариана. Вы единственные, кто не был в курсе дела, но вас уже, похоже, просветили.
Калену захотелось ударить Тревиса или толкнуть его за то, что он такой всезнающий и в чем-то даже хитрый. Этот парень ему не нравился. Кроме неприязни, он ничего не вызывал.
«Весь такой идеальный, а у самого, наверное, тысяча скелетов в шкафу. Так и не рассказал о себе. И вообще, если о Ларалайн и остальных я знаю уже прилично, то об этом Марти Сью [1] – ничего, кроме того, что он любит читать».
В дверь постучали.
– Ну вы и совушки, мальчики, – обратилась к ним Ларалайн, заходя в комнату. – Уже почти семь часов. Чего вы так долго спите?
– Я бы еще понял, если бы речь шла о семи вечера, – огрызнулся Кален.
– Идемте завтракать. Все уже собрались.
Золотое пространство замка освещали люстры. Служанки бегали с подносами, ставя столько блюд, что можно было бы накормить двадцать человек. Кален не сразу разглядел своих друзей. Они легко терялись за огромным столом в центре обеденного зала.
– Привет, – поздоровался Тревис и подсел к Санни.
– Доброе утро, – поприветствовала всех Иона.
Калену ничего не оставалось, кроме как устроиться рядом с ней. Она была приветлива, но растеряна. Ей, как и всем другим, не терпелось поскорее узнать о планах Ариана, восседавшего на своем позолоченном – опять этот цвет! – стуле во главе стола. Непривычно томно он оглядывал команду.
В животе у Хоулмза громко заурчало. Не дожидаясь, когда хозяин приступит к еде, он сделал это первым и вцепился в торт, положив себе в тарелку огромный кусок. Все уже привыкли к его распущенности и отсутствию такта и воспитания.
– Я снова приветствую вас. – Ариан встал из-за стола, противно улыбаясь. – Не буду тянуть и перейду сразу к делу: все мы в большой опасности…
– Вот это новость, – пробубнил Кален с набитым ртом.
Иона шикнула на него, приложив палец к губам.
Ариан пропустил замечание Калена и продолжил:
– Настоящее ослаб…
– И он решил забрать мое тело. Логичное решение!
– Да, спасибо, что подсказал, ведь я не знал.
Все напряглись: если обычно веселый Ариан раздражен, расстроен или рассержен, то это плохо. Серьезность обстоятельств ребята оценивали по выражению лица Санни, ведь тот знал своего повелителя лучше их всех вместе взятых.
– Прошлое и Будущее не знают об этом, иначе я потеряю шанс быть признанным ими, – продолжил Ариан. Он сел обратно за стол и принялся гонять ложкой розовую жижу по своей тарелке. – Конечно, Праетаритум разорвала со мной уговор, но если мы найдем выход из ситуации, то она может изменить свое решение.
– А ты не боишься, что, допустим, я им об этом расскажу? – поддел его Кален.
– Что ж, тогда я убью тебя вместе с Настоящим. И всем придет конец. Мне в этом случае терять нечего, но и приобретать – тоже.
Ариан говорил таким жутким голосом, что Кален не смог проглотить кусок торта и с набитым ртом еще несколько секунд смотрел на него.
– Полегче…
– Полегче? Ты хоть представляешь, что для меня значит это признание?
Ларалайн обреченно вздохнула и закатила глаза, Иона ударила Калена под столом по колену.
– Ты со своим ужасным характером спутал мне все карты. Если бы не ты, все могло бы сложиться по-другому.
– А ты решил меня использовать в личных целях и отправил обратно, не подумав, что там мне будет еще хуже!
– Я не собирался тебя оставлять. Сейчас в твоих интересах помалкивать. Последний способ спасет не только твое время, но и твою жизнь.
– На самом деле, – Тревис решился вмешаться, – исход был бы один. Я так понял, есть еще способ вернуть Настоящее так, чтобы Кален не пострадал.
Что удивительно, слова Тревиса подействовали на Ариана успокаивающе, и он, громко сглотнув, опустился на свое место.
– Да, есть кое-что, но вероятность того, что мы сможем достать эту штуку, крайне мала.
Ариан подошел к стене с задвинутыми шторами, раздвинул их и открыл карту межвремья.
– У каждого королевства равновесия есть свое сердце. – Он сдернул карту. За ней висело полотно с четырьмя разноцветными шкатулками, усыпанными драгоценными камнями. – Вот они – сердца четырех королевств равновесия. Каждое хранится в тайных местах каждого королевства.
– А в чем их особенность? – спросил Кален. – Кроме того, что они дико дорогие и так далее.
– Если открыть эту шкатулку и прошептать в нее свое желание, оно непременно сбудется.
– Значит, если мы найдем такую шкатулку и пожелаем, чтобы Настоящее вернулось, то…
– Королевство, которому принадлежит эта шкатулка, погибнет, – мрачно закончил Ариан.
После недолгой паузы Иона заговорила хрипловатым голосом:
– То есть в любом случае кто-то пострадает?
– Именно. – Ариан вновь задвинул шторы. – Ни одно королевство не отдаст свою жизнь ради спасения вашего мира.
– Тогда этот вариант не подходит, – заключила Ларалайн.
Ариан посмотрел на нее напряженно.
– Если правитель королевства добровольно отдаст эту шкатулку, то ее бремя ляжет на его плечи и будет передаваться из поколения в поколение. Крах королевства наступит, если украсть шкатулку и исполнить свое желание.
– А что в них лежит? – спросила Ларалайн.
– Лучше вам не знать.
Он вернулся к столу с легкой улыбкой и принялся за еду. Никому больше есть не хотелось.
– Ты… – Санни осекся. – Вы хотите поговорить с каждым правителем королевств равновесия?
– Точно.
Ариан не смотрел на него. Теперь он будто пародировал Калена и был увлечен завтраком.
– Они не отдадут свое сердце. – Санни сжимал шелковую скатерть. – Вы хотите его украсть?
Усмешку Ариана каждый воспринял по-своему.
– Всегда можно договориться, – поддержала Ларалайн. – Но я бы выгнала тебя с таким предложением.
Ариан засмеялся и качнул головой.
– Все равно есть надежда.
Его слова звучали неубедительно. На мгновение Кален вернулся в вечер прошлого дня, когда его команду буквально облили грязью, раскрыв неожиданные подробности про каждого участника. Он жалел, что это произошло не за банкетным столом. Тогда королева прошлого еще долго отмывалась бы от жирного крема.
Кален перевел взгляд на Тревиса. Тот еще не притронулся к еде. Его растрепанные светло-русые волосы скрывали лоб, руки были сложены на столе, а болотного цвета глаза смотрели на пустую тарелку.
«Умный, но не сильный пятнадцатилетний мальчик из обеспеченной семьи… С ужасным прошлым и ужасной биографией».
Тревис удивился этому слишком искренне, чтобы предположить, что удивлением он прикрывал дверцу шкафчика со скелетами.
Правда о Ларалайн из уст Праетаритум звучала слишком расплывчато. Представить ее прошлое отчетливо не представлялось возможным.
Иона же… – правнучка непризнанного времени и непризнанного элемента.
«Стоп. Элемента?»
Тогда Иона не стала задавать вопросы. Значит, она знала.
Калену захотелось распросить ее обо всем, но за то время, что он бездумно разбрасывался колкими замечаниями, она исщипала ему всю ногу, а под конец стукнула кулаком так, что он чуть не ударился коленом о стол. Злить ее сейчас – худшая идея.
– Все все поняли? – Ариан покончил с едой. – Тогда выходим через час. Спешить нам некуда…
– Да, ведь я всего лишь могу потерять разум или, например, умереть. Сущие пустяки! – Кален закатил глаза и вышел из-за стола.
Зря он съел столько сладостей с кремом: теперь живот неприятно крутило, хотелось лечь и не вставать весь день.
– Сначала отправимся в королевство любви, – услышал он объявление Ариана, но уже не вникал в суть его слов.
Кален считал себя самым эгоистичным существом на свете, но кудрявый блондин отсудил у него это право меньше чем за день.
Подумать только! Еще вчера он сидел в кухне своего дома, выслушивая бесполезную болтовню мамы, и представить себе не мог, что уже на следующий день окажется в мире, о существовании которого никто не догадывается.
Интересно, как там мама?
Глава 12
Бродя по просторным коридорам замка, Кален коротал время за поиском самой красивой двери. Ею оказалась дубовая белая дверь с вырезанным на ней затейливым орнаментом и бронзовой ручкой.
Открыв дверь, Хоулмз будто очутился в другой реальности. Он нашел второй вход на кухню: другой выходил в обеденный зал.
Он знал, что кухни богатеев огромные, с десятками столов, кучей холодильников и со странными приспособлениями, которые можно увидеть только в фильмах, но эта превзошла все его ожидания.
Через высокие окна падал яркий свет. В углу, в самом конце зала, стояла облицованная диким камнем печь. Десятки ножей свисали остриями вниз над разделочным столом. Десятки шкафчиков поднимались до самого потолка. И, к его удивлению, в кухне оказалось пусто. После приготовления завтрака поварихи ушли на заслуженный отдых.
Кален проходил мимо столов, проводя рукой по их гладкой поверхности и вдыхая аромат корицы. Он приблизился к печи и положил руку на ее изголовье. Еще недавно в ней что-то готовили.
«Тут можно сжигать трупы», – сейчас только такие мысли приходили в голову парня.
Дверь громыхнула. На пороге стоял Санни. При виде друга в таком неожиданном месте он хотел что-то сказать, но промолчал и направился к столам. Хоулмз молча наблюдал за тем, как принц достает с полок алюминиевую миску, миксер, вытаскивает из нижних шкафчиков пачку муки, тянется за яйцами в холодильнике, разбивает их над миской и кладет несколько ложек сахара.
Кален медленно подкрался к Санни и резко прыгнул к нему со словами:
– Что готовишь?
От испуга принц опрокинул всю миску со смесью на свою нежно-розовую свободную футболку с картинкой разбитого сердца.
На всякий случай Кален сделал несколько шагов назад.
– Извини. Не думал, что ты такой пугливый.
– Не думал, что ты такой несносный.
Санни осмотрел масштабы катастрофы на своей одежде и недовольно уставился на друга, но подавил желание опрокинуть миску с оставшейся смесью ему на голову. Он вышел из кухни и через несколько минут вернулся в серой тунике, с изображением россыпи маленьких розовых клякс, вновь достал все необходимые продукты и стал их смешивать.
– Э-э-э, – Кален взял в руку миксер, – а этой штукой не легче?
Санни забыл о существовании миксера из-за мыслей о Хоулмзе. Он промолчал в ответ на замечание и продолжил мешать ложкой, постепенно добавляя муку.
– Тебе что, еды на столе не хватило? И вообще мог бы поручить это поварам.
– Я люблю готовить сам и всегда это делаю для себя.
– Много что умеешь готовить?
– А что нужно? – Санни получил нужную консистенцию, достал формочки, включил плиту и поставил на нее тонкую сковороду с низкими стенками.
– Я спрашиваю в целом.
– Почти все. – Принц поставил формочки на сковороду и достал из холодильника малину в сахаре.
– В пятнадцать лет? – удивился Кален. – Круто.
Похвала была приятна для Санни. Не каждый день он ее слышал.
– Спасибо. – Он принялся заливать каждую формочку жидким тестом.
– Я не умею готовить. А вот ты… молодец. Весь такой… ну, молодец.
– Не умеешь хвалить? – Санни сдержанно улыбнулся. Он положил по ложке малины в каждую формочку поверх жидкого теста и залил вторым слоем.
– Я никогда этого не делал.
Санни перевернул формочки.
– Чем я тебя привлек? Своей… слабостью? Все так думают: что я беспомощный и слабохарактерный.
Кален молчал, боясь ответить так, что другу будет неприятно.