— Кто здесь забылся, так это вон та девчонка, — он бросает на меня презрительный взгляд, после чего встаёт, — серьёзно? Вы все так и будете сидеть с безропотными лицами и внимать всё, что она тут лопочет?.. Советника здесь нет. Не перед кем лебезить. Так что будьте честны с собой: мы не можем позволить школьнице управлять кланом!
— Моя сестра пришла к власти, будучи лишь на пару лет старше меня, — произношу, глядя на свои ладони, — никто из нас не был готов к этому… Но, как видите, клан процветает. При этом свобода экзорцистов не ограничена: в данный момент вы открыто оскорбляете и меня, и мою сестру, и смотрите — никто не затыкает вам рот. Так почему вы так упорно хотите сместить меня с того места, которое я ещё даже занять не успела?.. Желаете сесть в него сами?
— А если и желаю, ты что — запретишь мне это? — усмехается Курт.
— Нет, что вы. Я уже вижу это светлое будущее, когда подобный вам станет главой клана, — спокойно отвечаю, продолжая изучать свои ладони.
Кое-где раздаются смешки.
— Рот прикрой. И не говори о том, что тебе неведомо, — также спокойно парирует мужчина.
— Хорошо, давайте поговорим о том, что можно спрогнозировать уже сейчас, — соглашаюсь, затем поворачиваю голову к Кейт, — в клане есть мастера, способные увидеть границу силы?
— Да, — кивает та, — но лучше всех с этой задачей справится господин Кай.
Какая неожиданность. Хотя — есть, над чем задуматься. Выходит, Кейт знает о моем телохранителе больше меня.
— Кай, будь добр, обрисуй перспективы экзорциста Курта.
— Уровень мастера — предел для данного экзорциста, — мягко отвечает Кай.
— Хорошо, а теперь обрисуй мои, — перевожу взгляд на Курта.
— В ближайшем будущем — уровень мастера. Через несколько лет — способности просветленной.
Тишина.
Моя челюсть стремится покинуть привычное место, но я её удерживаю.
Зачем врать так откровенно?! Мог бы просто поддержать добрым словом…
— Но, учитывая проснувшийся в вас дар, — неожиданно продолжает Кай, напоминая об инциденте с глазами, — я бы посоветовал выбрать путь главы клана, а не просветленной.
— Тебя здесь не советы раздавать просят! — срывается на нём Курт.
— Поскольку господин Кай не может врать экзорцистам, его слова являются чистой правдой, — подытоживает Кейт.
Такая же пришибленная Кейт, как и все присутствующие, включая меня.
СТОП! Кай не может врать?! Экзорцистам?!?!?! Прикладываю массу усилий, чтобы не повернуться и не наградить своего телохранителя уничтожающим взглядом.
— Итак, наши перспективы обрисованы, — произношу, сосредоточившись на конкретной проблеме, — не думаю, что с вашей стороны будет целесообразно продолжать данный спор.
— Ты ещё не стала даже первым рангом, — цедит Курт.
— А вы никогда не станете главой клана, — позволяю себе ответную реплику, но в отличие от оппонента, произношу её спокойно и без эмоций, — поэтому… думаю, мне стоит забрать свои слова.
— Какие слова, Наоми? — мягко уточняет Кейт, продолжая свои попытки быть дипломатом.
— Я сказала, что клан процветает, и что свобода внутри него не ограничена — потому господин мастер позволяет себе оскорблять меня и мою сестру. Но данные оскорбления говорят не о свободе, а о распущенности — теперь мне это чётко ясно.
— Ты… — Курт поднимается на ноги.
— Сядьте на место, мастер, — жестко произносит Триса; после чего позволяет себе крохотный поворот головы в его сторону, — вы позорите наш клан своим поведением. Теперь ясно, почему госпожа Каори обсуждала проблему дисциплины с самим императором.
— Вы… присутствовали при этих встречах? — аккуратно уточняет Кейт в то время, как притихший Курт садится обратно в кресло.
— Я сопровождала главу клана везде, но во время приватных бесед оставалась за дверями кабинета, — ровным голосом отвечает Триса.
— Ясно, — кивает Кейт, затем переводит взгляд на всех присутствующих, — давайте впредь не будем выносить сор из избы. Не думаю, что мы имеем право забирать время Его Величества — отвлекая его своими внутри-клановыми дрязгами.
Это она так невзначай моей сестре выговор сделала?..
— Наоми, — едва слышный шепот Трисы — и я вновь беру себя в руки.
Да, сестрица… ты удивила меня этим утром. Я-то полагала, что ты — тиран. А оказывается, у нас тут не диктатура, а сплошная анархия! Чем ты вообще занималась все эти годы?
— Предлагаю вернуться к теме обсуждения, — произношу негромко, но все тут же замолкают.
Чувствую на себе сосредоточенный взгляд Матэо. К слову, он не обронил ни слова за всё это время. Неужели смирился с тем, что я рот открываю?..
— Ты не хочешь рисковать экзорцистами, посылая их за твоей сестрой. Но вдруг ей нужна помощь? — аккуратно уточняет Кейт.
— Для того, чтобы помочь ей, мы должны знать, с чем придётся бороться, — подаёт голос кто-то из экзорцистов.
— Хозяин башни уже удивил нас несколько раз. Его возможности не поддаются оценке. Мчаться в чёрный район наобум — плохая идея, — поддерживает этот голос ещё один экзорцист.
— Но глава клана может быть в опасности…
Кошусь на Трису, та едва заметно кивает. Кажется, мы добились цели. Пусть пока поспорят друг с другом — нам это на руку. Это даст нам время хотя бы до следующего собрания. Время на подготовку…
Никто из присутствующих на совете не должен догадаться, что я не знаю не только деталей прошедших операций… я вообще понятия не имею, что внутри черного района творила моя сестра!
В ближайшие сутки мне просто необходимо это выяснить.
Перевожу взгляд на Кая…
И кое-кто, не имеющий возможности врать, мне в этом поможет.
— Думаю, будет правильным ещё раз пересмотреть отчеты с предыдущих операций в черном районе, — произносит Кейт то, что мы так желали услышать, — нам необходима работа над ошибками.
— Я согласна, — киваю, не глядя ни на кого.
— Проголосуем? — Кейт обводит взглядом экзорцистов…
Выхожу из кабинета и ощущаю на себе десяток цепких взглядов.
— Наоми, вас ожидает советник, — напоминает Триса, когда я уже хочу свернуть туда же, куда и все.
Останавливаюсь. Очень стараюсь сделать вид, что нахожусь в раздумьях по поводу итогов «Совета».
— В кабинете главы клана, — негромко направляет секретарша.
— Да, конечно, — киваю.
Идти в кабинет сестры, как в свой кабинет… это странно.
— Она обязательно поговорит с советником, — произносит Матэо и, схватив меня за руку, утаскивает за угол — в пустой зал.
— Ты что себе позволяешь? — изумляюсь до глубины души.
Матэо закрывает дверь на замок и разворачивается ко мне.
— Это как-то передаётся между вами, да? — сосредоточенно спрашивает он.
— Что? — совсем ничего не понимаю.
— Матэо, открой дверь, — стучит с другой стороны Триса.
— Твои глаза. Как они передаются по вашей линии? Это же невозможная редкость, чтобы у обеих сестёр проснулся этот дар, — цедит Матэо, глядя на меня очень недобрым взглядом.
— Ты и меня теперь в обмане обвинять будешь? Как мою мать и мою сестру?! — смотрю на него с негодованием.
— Я… — Матэо сжимает челюсть, напряженно глядя на меня.
— Ты что, завидуешь мне? — изумляюсь ещё больше.
— Я не завидую. Я пытаюсь понять, как это возможно. Таких случаев нет в истории, — чётко произносит Матэо.
— Пытаешься понять «как это возможно»? А кто ты такой, чтобы что-то понимать?! — уже откровенно недоумеваю.
— Наоми, ты не такая, как твоя сестра. Ты можешь поделиться со мной всем…
— Это что сейчас?.. Предложение сдаться? — отступаю от него на шаг, как от прокаженного.
— Это…
В следующую секунду входная дверь слетает с петель и пролетает весь кабинет, едва не задев мастера. Кай совершенно спокойно входит внутрь, а вслед за ним и Триса.
— Советник ждёт, Наоми, — мягко напоминает последняя, и я выхожу из кабинета, игнорируя Матэо и всё то, что он хотел мне сказать.
— Он переходит границы, — негромко замечает Триса, вставая за моей спиной в лифте.
— Как и многие в этом клане. Почему они так ведут себя? — без эмоций спрашиваю.
— Потому что кто-то в последние несколько дней активно подрывает репутацию главы клана, — ровно отвечает секретарша.
То есть, подобное отношение появилось недавно… точно! Несколько дней назад сестра сказала Матэо, что здесь, в столице, его ранг ничего не значит, и что он должен будет следовать принятым правилам. И я никогда не замечала, чтобы в клане были проблемы с подчинением главе. Получается, кто-то начал…
Замираю. А потом опускаю голову.
— Наоми? — озабоченно зовёт меня Триса.
— Это Матэо. Он приехал и пообещал вывести сестру на чистую воду — что бы это ни значило, — произношу тихо.
Замечаю краем глаза, как Триса переглядывается с Каем.
— Мы можем установить слежку за мастером, — предлагает секретарша.
— Не надо, — качаю головой, — мы знаем, что это он. Он даже не скрывается. Пусть думает, что сможет чего-то добиться, — бросаю и выхожу из лифта, как только дверцы открываются.
Тихо презираю себя за то, что позволила себе подумать о нём, как о нормальном парне…
— Наоми.
Голос Кая заставляет меня остановиться. Разворачиваюсь к нему.
— Сегодня ты должен будешь рассказать мне обо всём, что знаешь. Если ты не хочешь, чтобы твою хозяйку сожрали эти голодные шакалы, ты не откажешь мне в этой просьбе, — произношу чётко, глядя ему в глаза.
— Как прикажете, — Кай слегка опускает голову, принимая приказ, а затем делает неуловимый шаг навстречу, и аккуратно убирает растрепавшиеся волосы с моего лица, — будьте осторожны с советником. И не говорите много.
— Это дружеский совет? — скосив глаза на Трису, ожидавшую меня перед входом в рабочую зону сестры, спрашиваю у него.
— Я не смогу вас сопровождать, — звучит странный ответ.
— Почему? — уточняю, действительно удивившись.
— Не хочу понравиться, — растянув на губах не менее странную улыбку, отвечает Кай, затем отступает и уходит к лифту.
Ого! Он даже не пользуется своими способностями… а то — окно-то здесь удобное! Мог бы спокойно выпрыгнуть — как делает всегда.
— Наоми.
— Да, иду, — задумчиво смотрю ему вслед, а затем направляюсь к советнику, по пути кивнув Трисе.
— Наконец, мы можем познакомиться, — блондин, представляющий правящую семью, привстаёт со своего места, заметив моё приближение.
— Жаль, что при таких обстоятельствах, — произношу собрано, затем склоняю голову в уважительном приветствии.
— Не займете место своей сестры? — указав рукой на кресло главы, уточняет советник.
— Пока о ней нет вестей — не думаю, что это допустимо, — опускаюсь на софу напротив.
— Я не буду ходить вокруг да около — уверен, у вас сегодня много дел, — начинает удивительно певучим голосом советник.
— Благодарю вас, — киваю, принимая его заботу.
— Правящая семья желает с вами встретиться.
Сердце опускается в пятки и не спешит возвращаться.
…
— А не слишком ли это рано? — с очень вежливой улыбкой, аккуратно уточняет Триса.
— Они давно хотели встречи. Но сегодняшнее… радостное событие, — находится со словами не менее вежливый блондин, — безусловно разожжёт ещё больший интерес к младшей сестре главы клана. Мы свяжемся с вами и сообщим, когда вас будут ожидать.
— Благодарю, — вновь склоняю голову, но на этот раз не тороплюсь её поднимать.
Советник встаёт и уходит; как только дверцы лифта закрываются, Триса разворачивается ко мне и произносит сосредоточенно:
— У нас проблемы.
Выдыхаю, прикрывая глаза, затем спрашиваю чётким голосом:
— А поподробнее?
— Вам ещё рано встречаться с членами правящей семьи, — ровно отвечает Триса.
— Скажи то, чего я не знаю, — предлагаю.
— Правящая семья ведёт свою игру относительно клана экзорцистов и способов использования их силы, — произносит секретарша сестры.
— Способов… использования? — не очень понимая, о чём она, переспрашиваю.
— Наоми, позвольте дать вам совет, — неожиданно произносит Триса.
— Позволяю, — напряженно смотрю на неё.
— Сейчас вам стоит сосредоточиться на клане. И как можно быстрее вникнуть в суть проблем. Когда правящая семья даст о себе знать — вы должны быть полностью осведомлены о том, что происходит.
— И что же такое происходит, Триса? — внимательно смотрю на неё, ожидая ответа.
— Весьма сложные процессы, — сухо отвечает та.
— Принеси мне все отчёты сестры по операциям в чёрном районе, — отвожу от неё взгляд.
Играть в эти игры буду лишь тогда, когда своими глазами увижу наличие определённых проблем. В данный момент меня напрягает лишь одно — поведение хозяина торговой башни.
Дисциплина в клане на втором месте.
На третьем… сестра и все её секреты.
— За этот месяц? — уточняет Триса, отходя к двери.
— За десять лет, — отвечаю и запускаю руку в волосы.
Работа предстоит нелёгкая…
Спустя пять часов…
— Он неадекватен, — заключаю, откидывая от себя очередную папку.
— Он? — переспрашивает Триса, ставя на стол стакан с водой.
— Или у него период ПМС? Может, это она? — размышляю вслух.
— О чём вы, Наоми?
— Хозяин башни. Раз в пять лет он устраивает нечто подобное, — тру лицо руками, приводя себя в чувство. Давно я столько не читала… а если учесть, насколько корявый почерк у Каори…
— Нечто подобное? — переспрашивает Триса.
— То, что устроил несколько дней назад. Куча одержимых, непонятно откуда взявшиеся сразу после зачистки спиры… переполох в подземке… правда, в нашем случае это была торговая башня… складывается ощущение, что раз в пять лет у него наступает период активности. И с каждым таким периодом ситуация всё больше усугубляется. Насколько я поняла, оживлённых в этом черном районе раньше не было… они появились лишь в этом году, — опускаю голову на ладони, некоторое время сижу так, затем поднимаюсь и начинаю разминать спину, — какой у нас допуск, Триса? — спрашиваю у секретарши спустя пару минут.
— Ваша сестра — глава столичного клана, — напоминает та.
— Очень рада за неё. В данный момент о допуске спрашивает её младшая сестра, — напоминаю в ответ.
— Что вы хотите узнать? — уточняет Триса.
— Что происходит в других черных районах. В других городах. Я знаю про три района, подобных нашему, которые располагаются в пределах столицы. Но по ним информации — кот наплакал.
— Всё верно, потому что в своё время ваша мать приложила все усилия, чтобы вычистить их, — кивает Триса.
— Где ты взяла эту информацию? — чувствую, как сердце начинает стучать быстрее.
— Об этом мне рассказала ваша сестра. Кое-кто из экзорцистов помнит те времена — вы можете уточнить у них подробности. Записей о том периоде не так уж и много, потому что восемь лет назад в резиденции произошёл пожар. Много техники сгорело, а вместе с ней было безвозвратно утрачено большое количество информации. С тех пор вся отчетность ведётся от руки и хранится в пожаростойких сейфах.
— Это как-то странно… — протягиваю, — ладно, разберёмся позже. Расскажи о том, что знаешь. Выходит, чёрный район реально вычистить?
— Простому экзорцисту — нет. Обладателю голубых глаз…
Смотрю на неё изумленным взглядом:
— Ты хочешь сказать, что главы кланов действительно способны вычищать места скопления тёмной энергии?!
— Это неподтвержденная информация, основанная на слухах о возможностях вашей матери. Она была очень сильным экзорцистом.
— Но это же невозможно!.. в смысле… это задачка для школьников: придумать, как избавиться от черных районов! Совсем недавно я лично описывала ситуацию с… Постой-ка! — устремляю взгляд на Трису, — Вы же не можете так с нами поступать!
— Как, Наоми? — аккуратно уточняет та.
— Вы с сестрой задали этот вопрос всем молодым экзорцистам со второго по третий ранг! Вы загнали нас в черный район, чтобы мы выяснили это! А теперь выходит, что вся наша работа — это что? Прикрытие? Бурная деятельность, отвлекающая большинство от осознания того факта, что некоторым живущим ныне людям эта задача по силам, но они ничего с этим не делают?!