«Сорок секунд. Понеслась!»
Сначала на очереди изрытая рытвинами земельная полоса, кишащая склизкими личинками насекомых, чья взрослая форма напоминает ос, но размером в палец длиной. Личинок кел-доры использовали для превращения выделяемой слизи в тягучую субстанцию, применяемую в самых разных производствах от пошива ткани до удобрения некоторых видов сельскохозяйственных растений. Взрослые насекомые шли на прокорм скота, состоящего в симбиозе с растениями, чей сок употребляли кел-доры в пищу. В общем, полезные во всех отношениях существа, если бы не одно «но». В отличии от кел-доров, имеющих другой состав крови, для людей слизь личинок представляла немалую опасность, вызывая сильную аллергическую реакцию при соприкосновениях с открытой кожей. А я, по условиям «костоломки», вышел на полосу препятствий в одной тунике без уже ставшей привычной синто-кожи.
Какие варианты? Маневрирование на такой местности не лучший выбор, уже проходили. Один раз оступишься, и все, считай выбыл. Не самое приятное ощущение, когда конечности опухают на глазах до состояния надутых шаров. Значит, остается Прыжок Силы. Но полоса с личинками длиной метров двадцать, почти на моем пределе. Придется с разгону.
Рывок, на последних секундах Прыжок Силы с полученным импульсом от предыдущей техники. Ветер свистит в ушах, сердце сжалось, кажется даже биться перестало… да! Спружинить ногами, помочь Силой, удерживая равновесие. Получилось. Полоса с копошащимися личинками позади, но впереди еще несколько препятствий.
Тридцать секунд. Длинная полоса колючего кустарника на пути. На моем уровне развития не перепрыгнуть. Поисковый щуп доносит странные засветки, словно…. Ага. Первая же ветка, едва стоило приблизиться, ринулась вперед, пытаясь достать до неприкрытой кожи на руке. Значит, период цветения начался, и плотоядные кусты будут атаковать все живое поблизости. Надо прорываться, но световой меч тут не помощник. Напрасных смертей мастер не любит, даже если это семейство плотоядных кустиков.
Остается Сила. Техника Волны первого ранга, создающая вокруг джедая простенькое отклоняющее поле, воздействующее на физические объекты. Это пока не полноценная Волна второго, оттого и требования по концентрации не такие строгие. Проще сосредоточиться на ходу.
Кусты глухо скрипят ветками, неспособные достать пробирающуюся сквозь них добычу. Идти приходится неспешно, чтобы не порвать тонкую пленку, ощущающуюся на грани восприятия подобно касанию невесомого шелка. В результате потеря лишних пяти секунд, и пятнадцать в сухом остатке. Как раз хватает, чтобы дойти до финишной черты. Впритык, на максимально доступном мне ускорении Рывков.
Полоса разочарованно машущего ветками кустарника позади. Снова бег. Все лицо и спина уже мокрые от пота, дышать становится все труднее. А впереди, как назло, испытание, где я сливался уже не помню в какой раз, вынужденный тратить пару дней на усиленные тренировки, прежде чем предпринять новую попытку.
«Сегодня все будет иначе».
Чем-то напоминающие тренировочные манекены для китайских боевых искусств, проскочил на одной удаче. Но дальше ситховы штуки ожили, и начали размахивать гнущимися и меняющими длину манипуляторами, нанося внезапные и болезненные по силе удары. Пришло время потанцевать.
Серебристый клинок с уже привычным гудением вспарывает воздух. Атака со спины справа. Отход, блок, сразу ринуться вперед. За временем уже не уследить, одна надежда, что не слишком задержусь с манекенами. Снова блок, сразу удар, отсекающий гибкую кисть манипулятора. Есть! Вижу окно, можно рискнуть.
Пуду! Ловушка. Опять попался, да что ж такое-то?! Градом посыпавшиеся удары не отразить прямолинейной Шии-Чо. Остался только один выход. Последнее усилие в надежде на победу.
Взвинтить ресурсы организма. Сила вокруг меня. Я — Сила. Вспышка… Чувства мгновенно обостряются. Я вижу во всех направлениях, меч блокирует большинство ударов, но пара едва не жалит в плечо и ногу. Считанные миллиметры в сторону, и все придется начинать сначала.
«Я же сказал — не сегодня!»
Прыжок Силы высоко вверх с одновременным кувырком вперед. Есть! Вырвался. А вот и финишная черта. Мастер Нак Зиил в темно-коричневой робе джедая стоит у ландспидера, треугольно-вытянутой модели. Голубой меч в руке джедая активирован и смотрит кончиком лезвия прямо на меня. Первая стойка Шии-Чо. Последнее испытание в марафоне костоломки.
— Осталась одна секунда, падаван. Ты вовремя, — без эмоций констатировал мастера Нак Зиил, без сантиметров атакуя нисходящим ударом меча слева сверху.
Блок, треск. Голубая плазма встретила на своем пути серебристую, сверкающую продольными искажениями «глитча». На ответный удар сил больше нет. Держусь на ногах только за счет упрямства, не желая просто сдаваться на последнем этапе.
Без труда преодолев мою вялую защиту, мастер одним внезапным движением отбил мой клинок, и вот уже голубое лезвие почти касается моей шеи. Вот и все. Я убит, а Испытание провалено. Снова.
Мастер Нак Зиил деактивировал клинок и облокотился на борт ландспидера, пока я шагал туда-сюда, позволяя перенапряженному организму понемногу войти в норму.
— Уже лучше, падаван. Сегодня ты дошел до конца, но Испытание по-прежнему не пройдено. Тебе еще многому нужно научиться.
Я продолжал дыхательную гимнастику, внимательно слушая учителя. На свой счет у меня больше никаких иллюзий не было. Нак Зиил выбил их еще в первые недели тренировок, показав, чего на самом деле стоят мои «достижения» в Клане. Удар по самолюбию страшный, но приходилось признавать очевидное: джедай из меня пока никакой. Потенциал — дело одно, а вот практическое применение навыков — совсем другое. Трудно взрослому человеку, хлебнувшему жизни по полной, поверить в чудо. И еще тяжелее признать, что сам можешь делать вещи, безвозвратно рушащие привычный мир физических законов. Повезло еще, что я не ученый, иначе бы точно двинулся умом, пытаясь понять, каким образом самый обычный человек может тягать многотонные камни силой мысли. Или прыгать на высоту трехэтажного дома. Не говоря уже о том, как вообще может функционировать световой меч, или возможны путешествия сверх скорости света на кораблике, едва ли больше привычного шаттла околоземной орбиты…
С ментальным Даром было проще. Всяких экстрасенсов я навидался и в прошлой жизни. С некоторыми даже был знаком, хотя особого доверия к их способностям не испытывал. Хех. Знать бы тогда, как оно может повернуться…
— Джове?
Я встрепенулся, вытянувшись по струнке и спешно спускаясь с небес на землю. Твою ж медь, опять унесло. Возьми в себя в руки, падаван!
— Да, мастер, я слушаю.
— Вижу, — беззвучный, заметный лишь в отголоске слегка всколыхнувшейся ауры смешок Нак Зиила. — На сегодня все. Можешь возвращаться домой.
— Уже?
— Да, меня вызывают в столицу. Остаток дня посвятишь саморазвитию, новые учебные базы уже закружены в голокрон.
— Понял.
Мысленно радуясь полученной передышке, я побежал к спидер-байку. Класс, давно так не везло! Целых десять часов свободного времени. Голокроны я еще с утра просмотрел, специально встав пораньше. На свежую голову информация ложилась лучше, благо трудностей в освоении тонкостей спец-интера не возникало. В него входят особые разделы всегалактического языка, используемые отдельными группами населения. По настоянию мастера, я начал изучать «Высший галактический», в основе которого лежат расширенные логические конструкции и идиомы, применяемые дипломатами и политиками. И уже по своей инициативе взял основы «Торгового муунлита», в перспективе позволяющего более эффективно улавливать скрытые подтексты в совершаемых сделках. Не лишний навык, особенно в свете предстоящей борьбы за свое место под Потерянным. Еще бы хаттский подучить, но, увы, не с моими нагрузками. И так на сон остается часов пять с хвостиком.
А вот парочку ругательств на хаттском запомнил, чтобы не смущать местных «великим-могучим», время от времени прорывающимся на фоне менее звучного интера. Хотя мастер уже привык, списав на какой-то Альдераанский диалект, доставшийся мне с родины. Я не возражал, по-прежнему предпочитая помалкивать обо всем, что касалось прошлого.
Дом встретил автоматически включившимися настенными светильниками и обновленной отделкой стен, стилизованной под белое дерево. Моя работа, не удержался, каюсь. Но в месте, где жить предстояло еще очень долго, хотелось устроить комфортную атмосферу, и дерево подходит как нельзя лучше. Пришлось потратиться через сеть, заплатив двойную цену, так как чужак. Да и крепил панели сам, с помощью Силовой ковки и такой-то матери управившись за две недели. Зато результат радовал глаз. Больше никаких голых стен с металлическими панелями, вызывающими ощущение смены одной корабельной каюты на другую. Дом приобрел жилой вид, а уж когда завезли мебель, стало совсем хорошо.
Не успел скинуть обувь, как раздался радостный писк соскучившегося дроида. Ну теперь точно дома. Встречают.
— Привет, бандит.
Я потрепал крутящуюся тарелку по крышке, отмахиваясь от цепких капок-манипуляторов. Несмотря на продвинутый ИР, полученный в комплексе Гри, Фрисби по сути еще во многом ребенок.
— Привет! Поиграем в пазаак?
— Попозже. Дай хоть в себя прийти.
Кинув на стойку при входе заплечную сумку с тренировочными вибромечами и запасными кислородными фильтрами, я быстро избавился от защитной экипировки и с облегченным вздохом стянул шлем. Хорошо!
— Что там с погодой на вечер?
— Без бурь.
— Отлично, значит можно дронов заказать. Сделаешь, будь другом? Я пока в душ сгоняю.
— Хорошо. Заказ на стандартный набор продуктов?
— Как будто другой есть. Эх, когда уже там мой пищевой синтезатор прилетит? Мяса хочу сил нет.
— Съяну лететь еще два месяца двадцать дней.
Судя по тому, какой интонацией это было сказано, восприятие юмора Фрисби прогрессирует. Поневоле хихикнув, я похлопал довольно мигнувшую огоньками тарелку по крышке.
— Молодчина, рассмешил. Вот только у меня изжога от салластанцев, предпочитаю хорошо прожаренных забраков.
— Заказать следующим рейсом?
— Лети уже, шутник. Все, я в душ.
Полчаса спустя, вдоволь насладившись прохладной водой и до треска надраив кожу специальной губкой с дезинфицирующим эффектом, нехотя вылез в гостиную. Преображенная комната сияла чистотой и уютом, уже ничем не напоминая пустую коробку с голыми металлическими стенами. Все же удачное решение с деревянными панелями. Некоторые даже получилось разделить и приспособить под навесные полки, куда можно будет складывать книги и голокроны. Ну и мебель, само собой. Мастер Нак Зиил расстарался, сдержав слово и обеспечив мой дом всеми необходимыми предметами обихода. Рабочий терминал у входа отгораживала обувная тумба и стойка для хранения комбеза. Кровать в самом дальнем левом углу, шикарная, широкая, не чета плоским лежанкам в Храме. Я с удовольствием давил в ней хорей в редкие разгрузочные дни, по макушку зарываясь в одеяло и счастливо улыбаясь по сне. Качество материалов в новом мире несопоставимо со старым. Даже в таком отрезанном от остальной части галактике мире, как Дорин. Правый закуток у окна занимал рабочий стол с функцией удаленной связи с домашним терминалом, для ленивых жопок, которым лень пройти десяток шагов до двери. Зону будущей кухни, где уже заняли свои места обеденный стол и холодильная камера с раковиной, отделял роскошный мягкий диван. Шикарный, с высокой спинкой из бежевой ткани, на котором я частенько валился без ног после усиленных тренировок. Начиная от дивана и ближе к окну начиналась зона отдыха. Там же несколько стеллажей и шкафов под личные вещи, уже частично заполненные кое-какими вещами первой необходимости и коробками из-под заказов, доставляемыми дронами курьерской службы. Почти вплотную к окну, посередине, пристроилось кресло с функциями вибромассажа, подаренное мастером вместе с другими вещами. Чую, тут не обошлось без помощи Эсс, настоявшей на послаблении джедайского режима для одного бедного падавана.
Странные кел-доры все-таки разумные. Столько тайн их окружает, что почти каждый день нечто новое узнаешь. К примеру, с момента знакомства Эсс с семьей относились ко мне, как к равному. Я не чувствовал в них ни капли неприязни с их стороны, что сильно расходилось с отношением остальных кел-доров. Возможно, благодаря просьбе мастера Нак Зиила, но Сила убеждала обратном. Мне были искренне рады, постоянно доказывая то и делами, и словами. Может, не такие уж кел-доры ксенофобы, и просто пытаются скрыть что-то за маской отчуждения? Интересно.
Или вот сам мастер Нак Зиил. Чем больше узнаю его, тем сильнее удивляюсь, как в таком человеке… пардон, кел-доре, умудряются уживаться философская мудрость члена Совета и очень близкий мне по духу характер домовитого мужика, никогда не смешивающего личное с работой. Нак Зиил был джедаем, постоянно проявляя все качества, присущие истинному последователю адепта Светлой стороны Силы. И в то же время не чурался простых радостей жизни, хотя и раскрывался только наедине с семьей, со мной по-прежнему держа дистанцию и не позволяя пересекать определенные границы. Что ж, я сам такой, так что довольно быстро смог смириться с его главенством. Гораздо проще подчиняться тому, чьи взгляды совпадают с твоими, нежели ломать характер, стремясь соответствовать чужим идеалам. Со временем, уверен, мы сможем преодолеть порог "мастер/падаван" и стать если не друзьями, то хотя бы напарниками.
Заняв кресло и Силой притянув к себе планшет, лежащий на рабочем столе, я включил режим массажа и вышел в сеть. Пока жду доставку ужина, надо поработать.
Изначальные планы по обогащению на местном рынке путем привычных махинаций потерпели сокрушительный провал. В первые же дни на Дорине, я прошерстил сеть и с тоской понял, что мой статус «чужака» перекрывал фактически все шансы быстрого обогащения. Исходящие и входящие сделки ограничивались лимитом в две тысячи кредов в сутки. Ограничения можно обойти, избавившись от специального символа в идентификационном коде моего счета. Вот только незаметно этого не сделать даже с помощью Фрисби. А единожды облажавшись и попавшись на противоправных действиях можно было смело ставить крест на любых операциях в сети. Так что не вариант. Но и жить лишь на одних подачках семьи мастера я не мог. Гордость не позволяла.
В общем, пришлось думать как выкручиваться иным способом. И думать поскорее, потому как запас кошелька, оставшийся после операции с мандалорцами, уже начал показывать дно. Обеспечение нормальной жизни на первом этапе заселения влетело в копеечку, и дальше расходы обещали только увеличиться. Если хочу до конца обучения получить статус полноценного гостя кел-доров, то нужен иной источник дохода, не затрагивающий теневой рынок.
После усиленных раздумий, я обратился к наиболее трудозатратной возможности заработать, а именно созиданию. Иного способа по-быстрому заработать кредитов я не видел, не считая откровенного воровства, к которому собирался прибегнуть только в крайнем случае. И, так как творчество отпадает: писатель из меня не вышел, художник и музыкант тоже, оставался только один выход. Предложить обществу нечто, в чем оно само нуждается, но не может получить.
Первичный анализ рынка показал, что кел-дорам, практически отрезанным от остальной галактики, остро не хватает только двух вещей: повсеместно доступной связи с внешним миром и современного медицинского оборудования для обеспечения сохранности здоровья граждан. Первую проблему мне никак не решить, черные дыры сведут на нет все усилия. Зато над второй можно было поразмыслить.
Непонятно почему, но на Дорине очень слабо развита медицина. Относительно других отраслей, населению просто катастрофически не хватает как специалистов, так и ресурсов для обеспечения стабильной работы системы здравоохранения. Более-менее приличные больницы расположены только в особо крупных городах, очередь куда расписана на месяцы вперед. Весьма странное явление для мира, живущего фактически на полном самообеспечении с редкими поставками из внешнего мира. К тому же полного опасностей, из которых периодически трясущая регионы Черная буря еще не самая страшная.