— Эй, засранец! — окликнул я.
Тед обернулся. Что ж, на засранца отзывается, знает своё место. И меня узнал, что неудивительно. Вряд ли эту зубастую серую рожу можно забыть. Ничего, ему моя харя ещё в кошмарах сниться будет!
Я прыгнул, одним махом преодолев лестничный пролёт, приземлился прямо перед Тедом и от души двинул ему в морду. Удар вышел, что надо, он аж кувыркнулся через стойку. Хорошо хоть администратора отпустил раньше, а то за собой бы утянул. Это когда я такой сильный стал? Или разница в пять уровней сказывается?
— Ты в порядке? — спросил я администратора.
Парень шмыгнул расквашенным и, возможно, сломанным носом и покачал головой.
— Не пригоден к работе. К вечеру заменят.
— И что тогда будет? — поинтересовался я.
— Что, что… Девушку пришлют, как этот и хотел. Чтоб клиенты довольны были. Ну, они ей попользуются, приведут в негодность. Потом на другую заменят.
— Ты так про пригодность говоришь, будто вы вещи, — заметил я. — То, что некоторые игроки-говнюки так относятся…
— Да правы они, — перебил меня парень. — Для системы мы и есть вещи. Ну, сами виноваты.
Разговор ненадолго прервался, когда Тед поднялся из-за стойки. Но я быстро схватил его за волосы на затылке и припечатал рожей о всё ту же стойку, снова отправив в нокаут. Позже, у меня тут важная беседа!
— Это как? Что ж вы такого сделали?
— Проиграли, — буркнул парень. — Потеряли все сейвы. Спасибо и на том, что нас совсем не стёрли. Уж лучше так, вечной нулёвкой в роли бота.
Вот это поворот! Выходит, неписи из обслуги — никакие не боты, а бывшие игроки?! Мда, окончательной смерти в этой вселенной, похоже, не дождёшься, а покой нам только сниться. Те, кто не доработал до выхода на пенсию, будут кремированы и продолжат службу в песочных часах.
— А другие неписи? Ну, те, которые в деревне?
— Не, — покачал головой парень, поняв, что я имел в виду. — Они местные, не игроки.
Хм, местные — не значит боты, не так ли? А откуда они вообще взялись тогда?
— А…
Я замолчал, так и не озвучив очередной вопрос. Поскольку мой собеседник исчез, рассыпавшись пылью. Чёрт, да как так?! Он ведь даже не мёртв был! Может, его как раз за излишнюю болтливость «выключили»? Но система же и не скрывала, что тут все живые и настоящие, в первой же системке мне об этом написали. И другим должны были писать, только вот это как-то не помогло.
Дверь подсобного помещения приоткрылась, и оттуда выглянуло миловидное девичье личико. При виде меня, её глаза испуганно расширились. Я не стал улыбаться, а то вообще в обморок грохнется.
— Не бойся, всё в порядке, — заверил я. — Я тебя не обижу. И ему не позволю.
Я посмотрел на валяющегося в отключке Теда. Ну, грохнуть его запросто могу. Но что толку? Даже если я с него все сейвы поснимаю, и он больше не переродится, то сколько тут ещё таких козлов бродит?
Пока я раздумывал, девчонка, всё ещё с опаской оглядываясь, выбралась из подсобки. Я смерил её заинтересованным взглядом с головы до ног, а потом в обратном направлении. Она ойкнула и попыталась прикрыться руками, но это не помогло. Ну, она, конечно, была одета, но очень уж условно. Юбчонка настолько короткая, что из-под неё белые трусики виднеются. А с таким декольте и без лифчика — можно подумать, что тут не приличная гостиница, а самый натуральный бордель. Мда, начинаю понимать, почему игроки на администраторов так бросаются. Может, сложись ситуация иначе и начни я знакомство с этим миром по-другому, и сам бы не удержался. Чего бы не развлечься с ботом, когда у неё такой провокационный вид, явно же для того и предназначена. Но нет, всё не так, это ловушка для дураков, проверка на вшивость.
— Не бойся, — повторил я. — И переоденься, что ли. Если другой одежды не выдали, комплект новичка вон забери. Думаю, какой-нибудь игрок вполне перебьётся. Да хоть вот этот, — я кивнул на Теда, который застонал и начал подавать признаки жизни.
— Не положено, — чуть слышно прошептала девчонка. — Развоплотят.
Мда, ну и скотство. Особенно если эти бывшие игроки, которых теперь используют вместо ботов, слили сейвы не в этой локации, не в исправительной колонии, а в самом обычном мире. Ну, что вот эта милашка могла такого натворить, чтоб заслужить подобную участь? Конечно, внешность не даёт алиби, но не верю я, что она какая-нибудь маньячка.
— Ладно, — пробормотал я скорее себе, чем ей. — Мы пойдём другим путём. В обход, как все нормальные герои.
Окинув взглядом почти пустой холл, я почти сразу упёрся в четвёрку рыцарей. Вооружённых. Алебарда, булава, а у двоих мечи. Вот, то, что надо! Я потёр руки и приступил к выполнению только что придуманного плана.
Разоружив парочку манекенов, я перетащил мечи к противоположной стене. Вернулся к Теду, ухватил его за волосы и поволок туда же. Он застонал и попытался дёрнуться, но получил пинка по почке и затих.
— Здесь нельзя нападать на игроков, мирная зона, — неуверенно пробормотала девушка-администратор, приближаясь к заляпанной кровью стойке. — Я должна вызвать охрану.
Ага, на самих администраторов нападать, значит, можно, а отвечать козлам тем же — нельзя. Ну-ну.
— Погоди всего минутку, — попросил я. — Сделаем вид, что ты медленно шла, поскользнулась, вот и задержалась.
Я всё же машинально улыбнулся, пытаясь её ободрить. Как ни странно, не напугал, а получил ответную улыбку. Ладненько, у меня минута, надо шевелить ластами пошустрее. И надеяться, что не переоценил живучесть тел-аватаров.
Схватив Теда за шиворот, я поднял его в воздух и прижал спиной к стене. Другой рукой ухватил один из мечей, и воткнул его Теду чуть выше ключицы. Со всей силы, чтоб лезвие прошло насквозь и вонзилось в стену. Тед заорал, что я счёл вполне удовлетворительным эффектом. И повторил действия со вторым мечом.
— Заткнись, — приказал я орущему Теду, пришпиленному будто бабочка булавками. Для убедительности схватил его пальцами за щёки, вонзив когти в кожу до крови. — И слушай меня.
Крик тут же затих. Отлично, а то в минуту бы не уложился.
— Значит, так. Ты будешь тут висеть и приветствовать всех посетителей, — начал давать указания я. — Сообщишь каждому, что если кто тронет девчонку хоть пальцем, придёт злой и страшный скеллиг, отрежет причиндалы и заставит сожрать. Усёк?
Тед судорожно закивал, но всё же возразил:
— Ты всего десятого уровня. А если придёт пятнадцатый?
— Я быстро качаюсь. Сам видишь. И уровень не упоминай. Не справишься — приколю третьим клинком, на уровне мошонки.
— А… А когда ты меня отсюда снимешь? — заскулил Тед. — Ну, сколько мне так предупреждать?
— Вечно! — отрезал я. — Ну, или пока не сдохнешь. Поить и кормить тебя девчонка будет, так что протянешь подольше. Не согласен — могу прикончить прям сейчас. Медленно и мучительно. Ну?
— Я буду висеть, буду, — простонал он.
Конечно, будешь, куда ж ты денешься. Вот такая система предупреждения и одновременно наглядный пример должна сработать. Наверняка всё равно рано или поздно попадётся бесстрашный псих, но и отпугнуть большинство — уже достижение.
— Всё, можешь звать охрану, — разрешил я, обернувшись к девчонке.
Она одними губами прошептала «Спасибо» и всё-таки нажала какую-то кнопку под стойкой. Рыцарские доспехи тут же пришли в движение, поудобнее перехватывая оружие. Ну, те два, у которых оружие ещё оставалось. А ведь там внутри точно никого нет, я проверил, когда мечи забирал. Вот ведь до чего техника дошла.
И что мне теперь делать, пока эти четыре воплощения магически-технологического прогресса не дошли до меня в буквальном смысле через холл? Ведь не отобьюсь же, как вообще можно убить пустой доспех? А вот меня — очень даже можно.
— Спокойно! — поднял руки я. — Сдаюсь. И вообще, уже ничего не нарушаю, ни на кого не нападаю. Всё мирно и по согласию. Да?
Тед заскулил, что прозвучало не очень утвердительно. Я отступил на шаг, поближе к двери. Которая через секунду открылась, впуская ещё один доспех. Но на этот раз не побитый и ржавый, а сверкающий белый, с позолотой. И, надеюсь, с человеком внутри. Сам куратор лично пожаловал, какая честь.
Глухой шлем с решетчатым забралом не давал возможности увидеть лицо, полный латный доспех скрывал всё остальное. Судя по размерам брони, куратор — тот ещё громила. Но может там под железками стёганка в восемь слоёв. В любом случае, не на голое же тело доспех надет, даже при живучести аватаров это был бы мазохизм.
Куратор вытянул вперёд руку и поманил меня пальцем. Бить прямо тут не будут, уже хорошо. А раз зовут с собой, вероятно, хотят поговорить. Это терпимо и не больно, даже если говорить будут о моём плохом поведении и испорченной карме. А вот что-нибудь полезное в процессе вполне могу узнать, если задавать правильные вопросы. Даже если мне не будут отвечать с чувством, толком и расстановкой, информацию можно получить даже из мелких оговорок.
— Идти за вами? — на всякий случай уточнил я. — Как прикажете, вы тут начальство.
Рыцарь так ни слова и не сказал, повернулся и вышел. Я поспешил последовать за ним, пока алебардой по голове не прилетело.
Глава 8
Специфические вкусы
Я с опаской поглядывал на молчаливого рыцаря. За всю дорогу от гостиницы до башни, которая, видимо, и была жилищем куратора, он не произнёс ни слова. Я тоже решил прикусить язык и не нарываться. Сперва стоит узнать, чего ему от меня вообще понадобилось.
Если бы хотел пришибить — не стал бы тащить к себе домой. Ведь правда же? Так что каменная дверь, которую мне ни за что не прошибить, открывшаяся от прикосновения руки в латной перчатке, ничего не меняет. Ну, удрал бы я раньше, побегал по лесу, — а толку? И то, несмотря на тяжёлую броню, куратор меня, скорее всего, легко бы догнал. Разница уровней решает. Но всё равно опустившаяся за спиной каменная плита двери почему-то вызвала ассоциации с захлопнувшейся крышкой гроба.
Ну да, прибить меня он мог где угодно. Прям одним ударом закованного в сталь кулака. Но это же быстро и скучно. А как же когти повыдирать, например? Учитывая местный контингент игроков, кто сказал, что надзирать за ними поставили пацифиста? Или вообще хотя бы психически нормального. Это ж как надо было проштрафиться, чтоб оказаться на такой должности?
Комната, куда меня привёл большой начальник, не отличалась уютом. Или хотя бы обилием обстановки. Стул в углу у стены, рядом табурет, массивный стол, за которым тоже наверное, какое-нибудь сидение стоит, только мне отсюда не видно, да диванчик в углу. Трудно себе представить, как этот громила в доспехах восседает за письменным столом, принимая посетителей. Впрочем, на стуле или диване его представить ещё сложнее. Разве что броню снимет…
Куратор действительно снял шлем, и по стальным плечами рассыпались длинные светлые волосы. Женщина! И почему мне никто не сказал? Вроде, о кураторе говорили в мужском роде. Она никогда ни перед кем не снимала шлем? Тогда за что мне вдруг такая честь? Или просто неточность перевода? Поскольку «куратор» на моём родном языке — слово мужского рода, я так и воспринимал, не зная правды. Надо будет уточнить у Карла, в курсе ли он половой принадлежности куратора.
Тем временем, доспехи раскрылись на манер футуристичной брони какого-нибудь космического пехотинца, выпуская наружу стройную девичью фигурку в майке и шортах. Лицо с тонкими чертами, вполне миловидное, хотя прям уж красоткой не назвал бы. И его изрядно портит то ли шрам, то ли ожог, а может вовсе родимое пятно красноватого цвета, начинающееся под левым глазом, проходящее по щеке и подбородку и исчезающее под воротом майки. Небольшая грудь, я люблю женщин пофигуристей. Да и нос, пожалуй, чуть длинноват. Хотя мне ли, с моей рожей, кого-то критиковать вообще?
— Я так понимаю, бить не будете, — заметил я, кивнув на оставленные у стены доспехи.
Хотя тут уровень и прокачка навыков важнее физической комплекции. А куратор как минимум пятидесятого уровня, если не больше. Так что облик стройной девушки ничего не меняет, размазать меня по стене она всё равно может.
— Ну и мерзкая же у тебя рожа, — вместо приветствия заявила дамочка.
Полностью согласен, на все сто процентов. Но зачем мне этим пенять-то. Будто у меня был выбор. Это в нормальных играх можно выбрать внешность аватара, а тут что дали, с тем и живи. И вообще, на себя пусть посмотрит, тоже не красотка.
— Не нравлюсь? — вскинул я брови. Брови на моей роже точно есть, утром в зеркале специально проверил. Но вот мимику не тренировал и без понятия, как это выглядит. — Ну вот, а я хотел на свидание пригласить.
— Свидание? — скривилась девушка. — В этом мире так не принято. Просто подходишь к понравившейся девушке и…
— Так это всё с одобрения властей происходит? — удивился я. — Я-то думал, просто не вмешиваетесь в местные разборки. А оно вон как.
— Просто не вмешиваюсь, да, — пожала плечами куратор. — Но своё мнение мне иметь не запрещено.
В смысле, она сама, лично, в частном порядке одобряет насилие над женщинами? Это в смысле, что они все тут преступницы, так и надо? Или вообще в целом, независимо от былых заслуг? Ну да, на неё-то лично никто не покусится, банально из-за разницы в уровнях. Так-то на пятнистую рожу бы не посмотрели. Или всё-таки…
— А ты, значит, у нас защитник обиженных и обездоленных? — насмешливо продолжила она. — Не похож на героя, совсем не похож. А такую рожу получил ведь неспроста. Может, хватит прикидываться? Поощрений за это не будет.
То есть, она меня сюда привела потому, что ей не нравятся мои потуги на геройство? Хотя я бы свои действия героическими не назвал. Героям вроде как не положено избивать тех, кто слабее, тем более прикалывать их к стене мечами в качестве живой системы оповещения.
— А мне издеваться над беззащитными не прикольно, — сообщил я. — Вот и издеваюсь над теми, кто возомнил себя крутым.
— Ну, самая крутая тут я, — усмехнулась девица. — Или выгляжу слишком беззащитной?
Провоцирует на нападение, чтобы размазать по стенке? Интересно, был кто-то достаточно тупой, чтобы на такое повестись? Вероятно, могли и найтись подобные индивиды.
— Ты же свою крутость не демонстрируешь, — я нашёл лазейку, чтобы не идти на попятный. — Кстати, а докуда твой шрам доходит?
Странный разговор получается. Чего она хочет этим добиться? И насколько случайны оговорки и заданный тон беседы? У меня возникли некоторые подозрения, но пока они казались слишком уж бредовыми. Не уверен, насколько я разбираюсь в людях и психологии. В прошлой жизни вроде бы был психиатром, но сколько от тех навыков сохранилось? От знаний-то в памяти — шиш.
— Дотуда, — процедила куратор, шагнув навстречу. — Хочешь глянуть?
После чего приблизилась и отвесила мне пощёчину. Я не улетел от этого к стене, даже голова не дёрнулась. Просто обыкновенная слабая пощёчина тонкой женской ручкой.
— Хватит духу ударить в ответ? Или монстр ты только снаружи, а внутри тряпка?
Понятно, почему она ходит в глухих доспехах. У этой бабы просто никакого самоконтроля! В глазах нездоровый блеск, голос дрожит от предвкушения. Либо она великолепная актриса, но вряд ли. Слишком уж толстые намёки делает.
Моя рука сомкнулась на её тонкой шее. Куратор в ответ вцепилась обеими руками в моё запястье. И не смогла его оторвать. Якобы, тут уж явно притворяется. А как задрожала-то, вряд ли от страха. Точно ненормальная девка, и отправили её сюда не просто так. Вопрос только, в наказание или по блату.
Я демонстративно зарычал и свободной рукой рванул на ней майку, раздирая когтями. Она выпучила глаза и тяжело задышала, хотя я только держал её за шею, а не душил. Что ж, похоже, мои выводы верны. Я опустил взгляд ниже. Шрам проходил по левой груди, спускался на живот и исчезал в шортах. Мда, кажется, она не шутила, сказав, что он доходит «дотуда».
Куратор продолжала изображать вялое сопротивление. Не слишком умело, так что наигранность была заметна невооружённым взглядом. Но придётся подыграть, иначе не простит обиды и точно размажет. К тому же, какая ещё женщина добровольно польстится на такое страшилище, как я? А тут, хотя и изображается отсутствие добровольности, но всё же очевидно. Вот ведь, специфические же у девки вкусы. Впрочем, вдруг правда вся её сила в доспехах?