Вновь поднявшись на ноги, Кристофер, преодолевая потоки ветра, сделал шаг вперёд, переступив через порог и заходя, как ему показалось, в портал.
Когда ветер наконец стих, и Кристофер смог нормально дышать и видеть, Смит сделал ещё несколько шагов вперёд. Яркий свет стал обычным, солнечным и ветер легко щекотал волоски на шее парня. Когда Кристофер привык к свету, он смог нормально разглядеть то, куда он попал. Но парень не до конца понимал, где он. Он вообще не понимал, где он находится.
– «Мне это снится? – подумал Кристофер, буквально задерживая дыхание. – Точно снится! – И парень ущипнул себя за руку. – Ай! – он немного подумал. – Больно… Значит… Это не сон?»
– Но тогда, – произнёс парень уже вслух, – куда я попал?
Ответа он так и не получил, и, нерешительно, осторожно, сделал ещё три шага вперёд. Аккуратно, на цыпочках, он переступал с ноги на ногу, осматривая окрестности. Всё было точно так же, как на обычной Земле.
Первоначально парень проходил мимо низкорослых кустарников, которые располагались по обеим сторонам дороги из камня. Затем, кустарники сменили деревья: берёзы, сосны, липы, ели… их было немало. Как понял Кристофер, эти деревья были частью леса, который уходил вдаль от дороги. Позже закончился и лес, и Смит увидел дома. Но жилища эти отличались от зданий в его… мире. Эти обители были невысокие, одноэтажные, как в деревнях или дачах. Не было высотных зданий и роскошных рекламных вывесок. Но когда Кристофер посмотрел чуть дальше, то увидел, как за деревенскими домами и деревьями возникает цивилизованный город, с привычными для него высокими зданиями.
Кристофер с разинутым ртом рассматривал непривычные ему заведения, зелень, бордюры – всё, что попадалось ему на глаза. Неожиданно Смит почувствовал сильный поток ветра, пролетевший у него над головой. Кристофер начал поворачивать голову в сторону источника ветра, одновременно крутясь на каблуках, чтобы лучше разглядеть это нечто. Парень развернулся и посмотрел наверх, в небо, широко разинув рот от увиденного.
– Это что… Дракон?! – Воскликнул он, держась рукой за голову.
Пока он стоял и смотрел на это существо, к нему сзади подошёл человек, подставляя пистолет к спине и снимая его с предохранителя:
– Ты кто такой? – Грозный, но высокий голос девушки прозвучал у него над ухом. Кристофер сглотнул слюну, перепугавшись, и стал медленно поворачиваться. – Стой где стоишь! Подними руки! И давай мне тут… без глупостей!
Кристофер всё сделал так, как велела девушка… или женщина… Он пока не знал кто это.
– Это ты кто такая? – Подал голос Крис и всё-таки повернулся, выбивая пистолет, приставленный к спине, из рук девушки. В ответ она не растерялась, и её кулак встретился с носом Смита. Не ожидая такого поворота событий, парень пошатнулся и упал на землю.
– Ты что себе позволяешь?! – Возмущался парень, хватаясь рукой за нос из которого уже начала идти кровь.
– Тебя не должно здесь быть. Я тебя не знаю. – Девушка рассматривала его, наклонив голову на левый бок и сузив зелёные глаза. Её короткие янтарные волосы опустились ниже плеч, развиваясь на ветру и колыхаясь перед лицом Кристофера.
– Я… Кристофер. – Задыхаясь, преставился парень и протянул ей окровавленную руку, чтобы поздороваться. Девушка вернула голову в исходное положение, но, всё также сузив глаза, смотрела на его протянутую руку.
– Я Алиса, – представилась девушка, но руку ему не пожала, – друзья зовут меня Лиса´, но ты пока не удостоился такого звания.
– Ладно, – спокойно произнёс парень и убрал руку, поднимаясь на ноги, – Где я? – Парень поднялся в полный рост, и, было заметно, что он выше девушки примерно на 20 сантиметров.
– В смысле? – Удивилась Алиса. – Ты не знаешь где ты?
– Да. Не знаю. И очень хочу узнать, – он немного подумал. – Мой друг из-за этого в психушку попал.
– Ты в Дайкаре.
– Где-где? – Переспросил Кристофер, но Алиса ему не ответила, подозревая, что он и так всё понял. Так и было на самом деле. Второй раз Крис её не переспрашивал. Наступила неловкая пауза. – Как я попал сюда?
– Сюда могут попасть только избранные, – девушка косо посмотрела на Кристофера. – Даже представить не могу, как ты сюда попал, но я отведу тебя к Стивену.
– Стивену?
– Это что-то типа Короля.
– М-м-м, – протянул Смит, – так я попал в Страну Чудес?
– Можно и так сказать, – девушка пожала плечами. – Пойдём.
Алиса махнула рукой в ту сторону, в которую они должны были идти и они с Кристофером направились туда. Спокойным темпом проходя мимо зданий, людей, Кристофер всё пристально рассматривал и параллельно рассказывал Алисе о том, как он сюда попал. Наблюдая за людьми, Смит заметил, что каждый из них чем-то отличается. Не столь важным, но зримым, ярким и сильно выраженным: цветом волос, цветом глаз, татуировками на лице, шрамами… способностями. Пару раз Кристофер замечал, как некоторые люди парили над землёй, не касались её ногами; управляли огнём, держа его на ладонях, различными другими предметами. Как некоторые становились невидимыми прямо на его глазах или бегали с неимоверной скорости. Он видел, как дети ходят по воде, как прыгают выше 5-тиэтажных зданий и уменьшаются до микроскопических размеров. А ещё… Драконы… Там были Драконы… Это повергло Кристофера в шок, и он остановился, рассматривая висящих над землёй Драконов.
– Они умеют разговаривать. – Прошептала Алиса на ухо Кристоферу и парень вздрогнул, ощущая мурашки на шее.
– Это и впрямь Страна Чудес… – Прошептал он.
– Почему мы шепчем? – Подметила Алиса.
– Не знаю, – всё также шептал парень, – ты первая начала, а я за тобой повторил.
После короткого молчания, ребята закатились смехом.
– Не шумите! Вы мне всю рыбу спугнёте! – Шикнул на них парень, сидящий на берегу реки.
– Ну и где твоя удочка? – Попытался съязвить Кристофер, а Алиса лишь пнула его локтем и объяснила, что он практикуется на воде, что это его способность, как и различные способности других людей.
Кристофер задумался. А что, если он попал сюда не случайно? Что, если он тоже обладает какими-либо способностями, но до сих пор не знал о них? Что, если он тоже особенный? Избранный? Ненароком парень вспомнил о цвете своих глаз. Да, это не так уж и примечательно. Обычный цвет глаз. Но всё же таким цветом обладала очень маленькая группа лиц.
– А что, если я тоже имею какие-то способности? – Спросил Кристофер у Алисы, испугавшись собственного голоса и до сих пор не веря в происходящее.
– Это маловероятно… – Ответила девушка и повела Кристофера по мосту через реку на другой берег.
– Но… Ты же сказала, что сюда попадают только избранные…
– Тише! – Шикнула Алиса.
– Я хочу узнать…
– Говорю же! Заткнись! – Вновь прошептала она и парень, наконец, умолк.
– Что случилось?
Девушка ничего не ответила и, схватив Кристофера за руку, потянула его быстрее через мост. Когда же они наконец оказались на другом берегу реки, ребята спрятались за кустами смородины и затаили дыхание. Кристофер до последнего не понимал что происходит, и, лишь когда по тропе, по которой они должны были идти вместе с Алисой, шли какие-то стрёмные ребята, Кристофер понял, что что-то всё-таки не так.
Алиса посмотрела на Кристофера и поднесла указательный палец к своему рту, давая Кристоферу понять, что сейчас самое время молчать как рыба.
Двое мужчин, шедших по тропе, остановились прямо напротив той зелени, за которой и спрятались ребята. Они стали что-то бурно обсуждать, но, напряг слух, Крис ничего не услышал. Алиса же наоборот, сидела и вслушивалась в то, что они говорят. Кристофер нервничал, потому что ничего не мог ни понять, ни услышать. Парень слышал лишь отрывки предложения. Отдельные слова. Он не до конца понимал, что они имели ввиду, но отчётливо слышал: «Королева»… «Мир»… «Волосы»… «Металл»…
«Бред какой-то, – первое, что пришло Кристоферу в голову после того, как он услышал эти слова, – они совсем не сочетаются.»
Мужчины ушли и парень с девушкой наконец смогли выйти из своего убежища.
– Что это было? – В конце концов, смог заговорить Кристофер, видимо, он, и минуты не может прожить молча.
– Это одни из «Авторитета» в Дайкаре. Они часто обсуждают что-то важное, что Король ещё не довёл до всех в нашем мире. Услышать что-то от них – большая редкость… и она наказуемая.
– О чём они говорили? Я ни черта не понял.
– Они говорили о девушке, которая должна будет занять место Короля после… после его смерти.
– И что же это за девушка?
– Я толком не поняла, но, я думаю, что она из твоего мира.
– Я слышал слово «металл». Что это означает?
– Это вроде что-то типа её способности.
– Она может управлять металлом?
– Да… Видимо да.
– И как же они собираются её найти?
– Никак. – Ответила Алиса и как-то странно посмотрела на Кристофера. – Ты найдёшь её.
– Я?
– Ну да. Она из твоего мира, а мы же с тобой хотим узнать: кто она? Зачем?
– Но почему я? Почему ты не можешь пойти и найти её?
– Мне пока что нельзя покидать мир. Я из ближнего окружения Короля и должна быть рядом с ним. Он может доверять только мне.
– Чем же ты заслужила такое уважение?
– Я его дочь.
3 глава. Каролина
– Да, Элис, он мне понравился, но… красота снаружи не изменит того, что у него внутри.
Девушки сидели на кровати Каролины, смотря в окно, за которым уже поднимался рассвет, раскрашивая небо яркими красками солнца. Элис пришла к подруге, чтобы поддержать её и больше узнать о том «негодяе, который бросил её в своём же доме». Подруги сидели и разговаривали всю ночь напролёт. Даже засыпая, они продолжали разговаривать. Но вскоре, сдавшись, они ушли в царство Морфия.
Спустя немного времени, когда на часах уже было 12:37, Каролина нехотя проснулась. Осторожно, чтобы не разбудить подругу, девушка прошмыгнула в ванную комнату, чтобы умыться. После этого, она также тихо спустилась на первый этаж на кухню. Прозвучал сигнал сообщения и, Каролина, вздрогнув, достала телефон из заднего кармана домашних шорт, мысленно, наверно, надеясь, что это будет сообщение от Кристофера (хотя они даже не обменялись номерами). Но, к сожалению, это было не так. В сообщении говорилось о том, что в очередном магазине очередные скидки на очередной бренд одежды. Каролина, глубоко вздохнув и закатив глаза, убрала телефон обратно. Девушка достала с верхней полки кухонного шкафа, который висел над плитой, банку с кофе. Она всегда любила кофе и всегда пила его по утрам с 10 лет. Несмотря на замечания и укоризненные взгляды матери, девушка продолжала его пить. Моника часто говорила ей, что «это вредно в твоём возрасте» и шутила, что «от такого количества кофеина у тебя взорвётся сердце», пытаясь тем самым напугать девочку и заставить её употреблять меньше кофеина. Но у неё вновь ничего не получилось.
Каролина часто жила собственными решениями. Она рано выросла и рано стала самостоятельной. Так как родители много работали, то они нанимали для Каролины няню, но, спустя уже 5 лет, она и не требовалась.
Девочка самостоятельно ходила в школу, в магазин, в гости к друзьям, не боясь, что из-за тёмного переулка выйдет злой дяденька и убьёт её. А надо бы. Ребёнку надо бояться. Страх стимулирует. Наверное именно из-за того, что Лина рано выросла, ей пришлось в 11 лет хорошенько побегать по переулкам их района, чтобы убежать от какого-то наркомана, пытавшегося доказать ей, что её «красивый рюкзачок в форме медведя» подойдёт ему больше, чем ей. В тот самый день Каролина очень сильно испугалась и, ещё около двух лет ходила с охраной.
Вскоре этот случай спрятался в памяти маленькой девочки и остался там, пока Каролина не достигла подросткового возраста и, каждый раз, принимая какие-либо решения, вспоминала тот случай, чтобы вновь не оступиться.
Кто-то учится на чужих ошибках, а Каролина на собственных.
Насыпав молотый кофе в кофеварку, Каролина налила в неё же воды и нажала на кнопку, ожидая, когда кофе начнёт капать в чайник. Это занятие её успокаивало. Кофе начало стекать в чайник, и девушка принялась готовить завтрак. Пожарив на сковороде омлет, Каролина всё поставила на стол и пошла будить свою подругу. Задумчиво поднимаясь по лестнице, Каролина не заметила Элис и врезалась в неё, громко закричав. Элис закричала в ответ. Как только девушки перестали кричать, они залились смехом, чуть ли не падая с лестницы.
– Я там завтрак приготовила. – Смеясь, говорила Каролина.
– А чего кричишь-то?
– Испугалась.
– Тебя что, мучают кошмары? – Прошептала Элис и сузила карие глаза, всматриваясь в голубые глаза подруги.
– Я… Возможно… Я не помню свои сны. Ну-у, – протянула Каролина. – Некоторые сны я помню. Я всегда помнила каждый свой сон. Но в последнее время мне как будто ничего не снится.
– Я где-то читала, что это означает, что тебя ищут. – Поделилась своими знаниями Элис, хитро прищурив глаза.
– Ищут? Но… но что это может значить?
– Я не знаю. Это ты должна знать, – девушка остановилась, немного подумала, почесала затылок и засмеялась, – может, это Крис тебя ищет?
– Нет. Это исключено. Он видеть меня не хочет, – Каролина пошла за готовым кофе, когда услышала пикающий звук кофеварки, – видите ли «я его не достойна».
– А я думаю, – Элис подняла указательный палец вверх, – что ты ему понравилась.
– Элис, – девушка немного повысила голос, – он назвал меня мутантом. – Заключила Каролина, разливая кофе в чашки и, услышав звонок во входную дверь, вздрогнула и пролила немного на стол.
– Мы кого-то ждём? – Прошептала Элис.
– Нет. Я никого не ждала. – Каролина протёрла стол тряпкой и медленно пошла к двери.
Звонок повторился. За ним последовал стук в дверь.
– Может это Крис? – Прошептала Элис, прячась за спиной подруги.
– Это невозможно.
Стук повторился и девушки вздрогнули. Каждая из них вспомнила момент из детства, когда они вдвоём также собрались дома у Каролины, играя в кукол. Утром, когда родители ушли на работу и девочки остались дома одни, кто-то ломился в их дверь. Каролина как сейчас помнит мужской голос и слова, которые по сей день крутятся у неё в голове: «Отдайте нам девочку. Она нужна нам». Это продолжалось долгое время и девочки, сидя на кровати под одеялом, вздрагивали от каждого нового звука.
Вскоре это прекратилось. Родители пришли с работы, но девочки предпочли ничего им не рассказывать. Они до сих пор ничего им не рассказали.
Каролина сделала ещё несколько шагов вперёд. За ней повторила Элис. И, прежде чем стук в дверь повторился, Каролина раскрыла дверь. Потеряв дар речи, она стояла и смотрела на «незнакомца», который мило улыбался ей с порога.
– Я же говорила. – Прошептала ей на ухо Элис.
– Что тебе нужно? – Каролина проигнорировала слова подруги, задав прямой вопрос парню, который стоял перед ней и улыбался во все 32 зуба. У девушки возникло ощущение, что она может рассмотреть все его пломбы и микроскопические дырочки между зубов.
– Нам нужно поговорить, – улыбка пропала с его лица, – наедине. – Кристофер осмотрел с ног до головы Элис с растрёпанными волосами и в мятой хлопковой пижаме. После, его взгляд метнулся на Каролину в коротких домашних шортах и майке с глубоким декольте. Заметив его пристальный взгляд, девушка поспешила как-то прикрыться руками, но ей всё также было неловко. – Может впустишь меня? – Улыбка вновь засияла на его лице.
– Нет, – грозно отрезала Каролина, прикрывая дверь, – убирайся. – Кинула она ему напоследок, но парень не дал ей закрыть дверь, подставив ногу.
– Нам нужно поговорить, – на этот раз голос Кристофера звучал серьёзно и убедительно, – это важно.
– Ну-у, – протянула Элис, – я пойду переоденусь. Мне домой срочно нужно. Дел много. Да и в магазин надо сходить…