– Прости, может, я далек от науки. Но как-то все слишком странно.
Я сел рядом, зажав кулаки между ног. Ощущение скорой потери накатывало холодной волной. Хотелось, чтобы все быстро кончилось. А может быть выкрасть Линду? Броситься с ней подальше отсюда. Ну, уж нет, она пока что сильнее, да и глупо звучит. Будь, что будет, отступать теперь некуда.
Перекинувшись парой фраз, мы молча сидели, глядя в голую пустоту. По коридору изредка бегали люди. С других этажей слышались голоса. Жизнь потихоньку кипела, намекая, что все будет нормально.
В какой-то момент, я заметил, что уже не боюсь. Душевная боль сменилась анестезией. И тогда в коридоре прогремел чей-то голос:
– Уважаемые, Линда и Нэс, пройдите на этаж Б7, в купол.
Кажется, громкоговоритель, только динамиков здесь не видел. Хотя, сейчас уже не до них. Я медленно встал, ощущая тяжесть в спине. Линда быстро вскочила, резво направилась к лифту.
Может уйти сейчас? Зачем вообще это видеть? Нет, доиграю спектакль до конца. Больно, но иначе не выйдет. Решив так, медленно пошел следом. Вместо лифта поднимался по лестнице, как будто это что-то изменит.
Седьмой этаж представлял собой зал с высоким потолком, вместо которого было стекло. Оттого здесь ярко светило солнце, играя на блестящих поверхностях. Гигантская комната была разделена на разные зоны. Кругом стояли белые шкафы, какое-то научное оборудование.
У входа толпились несколько человек, среди них находился сам Айван. Линда была впереди, пристально рассматривая обстановку.
– Ого, все уже в сборе. И где произойдет таинство воскрешения? – Отрешённо протянул я.
– Вон там, – человек небольшого роста с черной бородой указал на секцию, отделенную железной стеной с раздвижными дверями. – Материал уже был готов. Капсула отработала. Остались лишь последние загрузки.
– Все ясно, работайте дальше, – отметил вполголоса, не понимая, что происходит.
Глаза Линды вдруг загорелись. Она вытянула шею, чуть не свалившись на пол. Наверное, сильно любила. А я хотел разрушить это огромное чувство.
Интересно, любил ли меня кто-то так сильно? Возможно, ли вообще испытывать нечто подобное к парню? Нет, лучше все же уйти. Боюсь, что не выдержу и скажу лишнего.
Но ведь это уникальный эксперимент. Осталось совсем немного… Глупо будет сбежать так внезапно.
Чтобы отрешиться от мыслей, поднял голову к небу. Оно казалось необычайно ярким и светлым. На стеклянный купол садились птицы, с любопытством заглядывая в помещение. Красота придавала заряд новых сил. Но вечно смотреть вверх не удастся.
Я опустил взгляд, рассматривая толпу ученых. Вдруг раздался компьютерный голос, прогремев словно горное эхо.
– Операция успешно завершена. Персонаж готов к выходу из ядра капсулы.
За перегородкой все задрожало, повалил дым, раздались механические звуки, будто работал некий станок.
Все замерли в немом ожидании. Стальные двери разъехались в стороны, явив облако плотного пара, из которого выбрался человек.
Высокий брюнет с худым лицом, длинным носом. Его глаза живо смотрели вокруг. Стройное тело отдавало молодостью и здоровьем, а тонкие губы тянулись в глуповатой улыбке.
Незнакомец был облачен в типичную «робу». Она хорошо сидела, отдавала зеленым цветом, можно сказать, даже шла этому странному типу.
– Ром! Боже мой, ты живой! – Плача воскликнула Линда.
– Тоже мне, супер мачо… Я ожидал кого-то покруче, – громко заявил я, добавив про себя. – Хорек, какой-то носатый…
– Свершилось! Особь, потратившая все жизни, снова вернулась в Систему! – Воскликнул вдруг Айван, все вокруг начали аплодировать.
Я демонстративно убрал руки, отказываясь показать радость. Но такой жест остался полностью не замеченным.
Все пялились на «молодоженов», которые сцепились в объятиях. Линда бросилась на шею своему парню, тот поднял ее, закружив, словно в танце.
– Меня сейчас стошнит! Зачем только приперся, – выдавил из себя, отвернувшись.
Теперь уж можно идти. Главное событие совершилось. Нет смысла рвать душу бременем долгих прощаний.
Глава 13
Здравый смысл подсказывал именно это. Но я не мог совладать. Зачем-то развернулся к влюбленным, глядя как они разговаривают.
— Ты стал ещё лучше после смерти! Прости, я так долго. Было сложно отыскать Дорвус. За мной охотился Рэдвуд со своей бандой! — Выпалила Линда, держа парня за руки.
— Ничего страшного, Вера. У меня все хорошо. Я рад, что мы снова встретились.
Горящие глаза молодой пары вызвали вздох умиления. Даже Айван, почесав свою бороду, расплылся в сладкой улыбке.
— Хорошо? Ну да, я тоже всегда считала, что там лучший мир! А знаешь, мне помог один человек. Мы с ним вместе сюда добирались. Ты называешь таких крепкими товарищами, — тараторила девушка.
— Да, это слышать приятно. У меня все хорошо. Я очень рад говорить с тобой здесь, – улыбаясь, произнес Ром.
– А я-то как рада! Господи, я скучала! Ты снился мне постоянно!
– Да, это здорово. У меня все хорошо... Вера.
– Черт бы вас всех побрал, — думал я, на этот раз твердо, желая убраться. Но тут напарница громко вскрикнула, заставив меня замереть.
— Стой, погоди! Что значит, все хорошо!? И ещё... У тебя ладони холодные.
Учёные переглянулись, изменившись в лице. Я подошёл чуть поближе. Ром еще продолжал улыбаться, пожирая Линду глазами.
Девушка коснулась его щеки, как следует ущипнув. Реакции не последовало, тогда напарница размахнулась, отвесив пощечину парню.
— Насилие – это не выход. Мы должны поговорить и во всем разобраться, – мечтательно протянул он, продолжая растягивать губы.
Лицо напарницы сделалось темным, глаза метали горящие искры. Девушка повернулась к учёным, которые жались в испуге, понимая, что тучи сгущаются.
— Что за бред здесь творится? — По слогам процедила она. — Почему мой Ром не живой!? У него кожа не настоящая! Он говорит как... как наркоман, понимаете!?
Воцарилась напряжённая тишина. Спустя длительные секунды, мужчина в очках заявил:
-- Не огорчайтесь, пожалуйста. Просто не все настройки ещё установлены. Мы можем провести диагностику, это не сложно.
– Диагностику? То есть, вы сделали мне чертова робота!? – Линда перешла на визг, отвернувшись от копии Рома.
– Это не робот, а особо реалистичный кибернетический организм! – Заявил Айван. – Мы вложили в него информацию на основе твоих мыслей и воспоминаний...
– Вот оно что! Какого хрена тогда обещать воскрешение!? Вы просто уроды!
– Нет, прошу тебя успокоиться. Воспоминания о человеке, вложенные в роботизированную оболочку, и есть настоящее воскрешение. Это научное чудо, которое дано нам судьбой!
– В роботизированную оболочку значит... Кажется, воскрешать сейчас придётся всех вас!
Линда говорила спокойно. По щекам медленно текли слезы. Я хотел ее успокоить, сказать что-то важное. Но гнев несчастной напарницы было уже не унять.
– Бластер, быстро! – Звонко закричала она.
Огромный потёртый «ствол» оказался в женских руках, и тут же был пущен в ход. Первым заряд получил Ром. Он как раз подошёл слишком близко, но теперь отлетел в сторону с большой дырой в животе.
Дальше, один из учёных лишился части своего черепа. В воздухе запахло палёным, повис серый дым. Консилиум распался, все бросились в разные стороны.
– Держи сволочей, Нэс! Я покажу им как издеваться! Горите в аду, ненавижу! – Вопила девушка, убив еще одного дорва.
Меня чуть не сбили с ног. Вызвал пистолет, для самообороны, потому что учинять самосуд пока не хотелось.
Казалось, Линда уничтожит всех в этом здании. Только в воздухе появилось сладковатое вещество – бесцветный газ неизвестного образца. Откуда его распылили, неясно? Вроде не было механизмов для этого.
– Что происходит? – Протянул я, видя, что пальцы на руке медленно расплываются.
Пол сделался мягким, как вата, тело стало практически невесомым. Последнее, что я видел – это Линда, которая тихо падала на пол.
– Наверное, надо поспать, – улыбнулся, не знаю чему. Дальше опустилась черная пелена.
****
Солнце ярко светило в глаза. Кровать стала липкой и жаркой. Интерьер городской квартиры встретил меня своим блеском. Хотелось еще подремать, забыв о делах нового дня.
– Ох, хорошо проспался. И что вчера только было? – Промямлил себе под нос, но вдруг вспомнил, что меня уничтожили.
– Все-таки смогли завалить, применили химическое оружие. Черт, зачем Линда так горячилась? Хотя, мало кто на ее месте сделал бы по-другому. Зараза! Я теперь черте где! Опять переться через всю Сеть…
Настроение резко упало, выругался, поднявшись на кровати. Вдруг заметил, что на мне есть пижама. Не трусы, как в обычных перерождениях, а настоящий костюм из лёгкой, белой материи.
Сразу же глянул в окно. Огромная «крученая кукуруза» из синего стекла маячила прямо перед глазами. Да и системных уведомлений не поступало.
– О, нет, я все ещё в Дорвусе! Получается, меня усыпили! Вдруг теперь будут судить? Или я уже в заключении... например, под домашним арестом.
Линды рядом не оказалось. Небольшая однокомнатная квартира была рассчитана для меня одного. На тюрьму совсем не похоже, уж слишком комфортно.
Понимая, что медлить нельзя, быстро вскочил с кровати. На стуле висела белая роба с синеватым оттенком. Надел ее, став похожим на стоматолога из рекламы.
– Господи, как они в этом ходят? Чувствую себя клоуном... И где теперь моя кофта? Сперли вместе с чертовым лазером.
Поразмыслив, слегка осмотрелся. Надо скорей выбираться, если меня, разумеется, выпустят. А нет, все равно вырвусь! Найду Линду, и свалим из города лжи.
Не теряя времени зря, решил попробовать выйти. Но меня остановил телефон. Домашний аппарат, только без провода. Он дребезжал так, что мозги разрывало на части.
– Оййй, черт, перестань! Кто ещё меня хочет!? Может сделать вид, что пока не проснулся? Не играть же теперь по их правилам!
Только звон был очень уж раздражительным. А любопытство не давало покоя. После секундного колебания, я быстро снял трубку.
– Алло, что случилось? Почему меня заперли? Я не просил это все... Верните мою напарницу!
– Успокойтесь, придите в норму, – отозвался приятный голос. Наверно очередная блондинка, сидящая за стойкой у входа.
Как ни странно, от ее слов стало действительно лучше. Я перевел дыхание, заявив более сдержанно:
– Объясните, что здесь творится? Меня усыпили и закрыли в квартире.
– Успокойтесь. Придите в норму. Ваш адаптационный менеджер находится на этаже АА. Спуститесь для обсуждения дальнейших действий.
– Чего? Каких ещё действий? Я не собираюсь... Мне нечего у вас делать! – Девчонка повесила трубку. Тяжёлая тишина воцарилась в квартире, отдаваясь звоном в ушах.
Ладно, мне можно выходить из дома. Это уже хорошо! Какой-то человек хочет переговоров. Почему бы и нет? Все лучше, чем глупая неизвестность.
Немного собравшись, открыл свою боевую таблицу. Дробовик пока что на месте. Пистолета, конечно же, не было. Конфисковали в научном центре...
Ничего, прикупил другое оружие, и осторожно направился к выходу. Опять глухая стена без намека на дверь. Лёгкий хлопок, и вот я уже в коридоре.
Потом лестничная площадка с типовым лифтом. Спускаюсь на первый этаж. Обозначение «АА» относится, скорее к нему. И правда, там стоит человек в балахоне с тонкими усами, слегка смуглым лицом. Напоминает больного сектанта, но это не важно.
– Здравствуйте! Что случилось? Сказали, вы все расскажете! – С ходу произнес я.
– Конечно, уважаемый Нэс, – незнакомец улыбнулся, показав белые зубы. – Вы можете выбрать работу в нашем городе и приступить к выполнению своих обязанностей, как только будете готовы.
Хотелось послать этого мужика. Но он был настолько любезен... Я не мог злиться и спокойно ответил:
– Простите, вы не так поняли. Мне не нужна работа. Я не планирую оставаться в Дорвусе. Мне надо уйти с моей знакомой. С той девушкой, помните?
– Хорошо, уважаемый Нэс. Если вы не хотите работать, то можете восстановить свои силы с помощью развлечений.
– Развлечения? – Спросил я. И вдруг ощутил, что это очень хорошая мысль.
Невольно улыбнулся, глядя на смуглого парня. Со мной было что-то не так. Но что именно, понять пока что не вышло. В сознании боролись два центра. И один из них побеждал, подчиняя себе мою волю.
– Я люблю развлекаться, конечно. Но в Сети важна прокачка, а не разного рода забавы, – произнес это, хотя думал совершенно другое.
– Да, вы полностью правы. У нас есть тир, где можно прокачивать навыки. Хотите, окажетесь там?
– Хочу, – сам от себя не ожидая, расплылся в улыбке. – Мне нужно слегка прокачаться, чтобы стать сильным. Отвезите в ваш тир, если можно.
Дальше сделалось очень приятно. Я будто оказался в кругу хороших друзей, забыв обо всем мире. Не заметил, как мы направились к выходу. А затем ехали через весь Дорвус на пустынную промышленную окраину.
Там находился огромный навес, напоминающий хозяйственную постройку. Он был отделен прозрачной стеной от огороженного участка, наподобие некой арены.
Вокруг сновали люди в типичных балахонах и бродили киборги в форме. Хотелось скорее узнать, что это за странное место. Незамедлительно спросил менеджера, получив точный ответ.
– Здесь каждый персонаж может повышать свои навыки, уважаемый Нэс. Там все объяснят. Желаю хорошей прокачки.
Было слегка непонятно, но я не хотел волноваться. Просто улыбнулся, кивнув головой. Да что с моей психикой!? Характер стал мягким даже несколько глупым. И главное, я не мог это все изменить.
Не задавая лишних вопросов, молча выбрался из машины, которая парила над землёй, словно лодка на речной глади. Направился к скоплению людей, у которых было оружие.
Только это ничуть не смущало. Все вокруг казалось мирным и радужным, как в доброй советской сказке.
– Добрый день, уважаемые друзья. Скажите, как здесь осуществляется прокачка? – Пропел не своим голосом.
– Здравствуйте, уважаемый незнакомец, – отозвался здоровяк с автоматом. – Здесь все легко и просто...
Как оказалось, арена служит небольшой скотобойней, для нечисти разного рода. Сюда запускают монстров, которых в окрестностях ловят киборги. Конечно, громад и середняков не найти. Но мелочевки вечно навалом. Остаётся открыть бойницу в специальной стене, и с комфортом расстреливать дичь.
Без риска для жизни нельзя рассчитывать на серьезные бонусы. Баллы начисляются медленно. Но здешним обывателям большего просто не надо.
Теперь я тоже приобщусь к их занятию, примерив силу науки во благо накопления рейтинга. Конечно, это не честно. Хотя, сама Система не очень-то с нами честна. Можно назвать такой обман актом возмездия. Разумеется, месть – это зло, но о моральных проблемах говорить сейчас глупо.
Послушав рассказ рослого парня и сухого старика с наганом, я вызвал свой пистолет. Аккуратно подошел к стеклянной стене, шлепнул ладонью, где было указано.
Небольшой квадрат тут же рассыпался пылью. Рядом загорелась красная лампочка. Раздался звуковой сигнал, похожий на гудок машины, и на арену выскочил здоровенный паук. Это был не "кентавр", просто тарантул размером с большую собаку.
– Ах ты, тварь! – По инерции крикнул я. Выстрелил несколько раз, нанеся ущерб пятьдесят процентов.
Было как-то не по себе. Чудовище носилось кругами, не понимая, куда ему деться. Ещё не видел кровожадных существ в такой жалкой роли. Несмотря на это, все же смог сконцентрироваться.
Медленно выставил пистолет, и уложил гада одним четким выстрелом. Прибавилась половина балла к боевым навыкам. А вокруг раздались звонкие аплодисменты.
– Ну как тебе наша прокачка? – Весело спросил здоровяк.
– Очень приятно. Не знал, что так можно! Только это не совсем интересно... За городом все более ярко, – наивно произнес я.
– Ничего страшного, – сказал парень лет двадцати. – Мы можем выпустить двух монстров сразу. А можем соревноваться, кто быстрее убьет паукада. Это тоже, своего рода, азарт.