— Империо и способы ему противостоять, — обречённо выдохнул Рон.
Глава 8. Вор пойман
— Как успехи у Грюма? — улыбающаяся Гермиона подошла к сидящему у камина Рону.
— Как видишь, — уныло ответил он, демонстрируя ссадины на руках.
— Неужели всё так плохо? — спросила девушка, опускаясь в соседнее кресло.
— Не знаю, — буркнул Рон, потирая ушибленную коленку. — Мне показалось, что на десятый раз у меня начало получаться. Но я не уверен. А что у тебя?
— У меня шок и сенсация, — Гермиона с улыбкой потрясла банкой с жуком.
— Нет, — восхищённо выдохнул Рон. — Это то, о чём я думаю?
— Именно оно, — Гермиона оглянулась и продолжила шёпотом. — Не думала, что у неё хватит наглости последовать за нами. Я обнаружила её на окне у Макгонагалл.
Посмотрев на часы, Грейнджер засобиралась в спальню. Быстро попрощавшись, она ускользнула наверх. Рон ещё немного посидел, а затем, кряхтя, захромал спать.
***
Ночью Рон проснулся от того, что кто-то тряс его. Это был староста факультета.
— Вставай же, Уизли, — Гаррис начал стягивать с Рона одеяло.
— Встаю, встаю, — зашипел Рон. — Что случилось?
— Спускайся вниз и узнаешь, — грубо ответил парень и ушёл.
Рональд сел в кровати, потёр глаза и осмотрелся: кровать Невилла была пуста. Уизли сладко зевнул, потянулся и принялся тихо переодеваться, периодически чертыхаясь.
— Ну и капуша ты, — приветствовала его в гостиной Гермиона.
Рон отметил, что она тоже была помятая и злая.
— Который час? — хриплым голосом спросил он.
— Два часа ночи, — ответил староста. — Следуйте за мной.
— А где Невилл? — Уизли растерянно оглянулся.
— Долгопупс уехал с директором. Пошевеливайтесь.
Гермиона и Рон удивлённо переглянулись, но покорно вышли за старостой. Он вёл их по школе какими-то странными маршрутами, только в конце пути ребята поняли, что стоят перед дверью миссис Коллинз.
— Что мы тут делаем? — попыталась хоть что-то выяснить Гермиона, но староста молча постучал в дверь.
— Мистер Гаррис, вы весьма медлительны, — дверь открыла миссис Коллинз. — Мистер Уизли, мисс Грейнджер, проходите, не стесняйтесь.
Гриффиндорцы хотели было уйти, но вовремя заметили нацеленную на них палочку следователя.
— Умницы, — похвалила женщина. — А вы, мистер Гаррис, можете идти спать.
Староста молча кивнул и скрылся во тьме коридора.
— Что происходит? — Гермиона предприняла очередную попытку разобраться в ситуации.
Она повнимательнее посмотрела на Еву Коллинз, и холодок пробежал по спине девушки. От сдержанной и холодной женщины не осталось и следа. Следователь находилась в крайнем душевном волнении, комната её выглядела так, будто кто-то проводил в ней обыск.
— Вопросы задавать здесь буду я, — голос её был твёрд, в нём звенели стальные нотки.
Рон пожалел, что оставил палочку в спальне. Но что бы он мог сделать против столь опытного мага?
— Но это неправильно! Что скажет Дамблдор? — Гермиона явно запаниковала.
— Молчать! Дамблдора здесь нет!
Коллинз взмахнула палочкой, и подлетевшие сзади стулья ударили ребят под коленки, вынудив сесть. Ещё один взмах, и гостей опутали верёвки. Подумав, Коллинз взмахнула ещё раз — во рту Гермионы оказался кляп.
— Я буду задавать вопросы, — следователь устало опустилась на кровать, ещё взмах палочкой — раздался щелчок замка. — Итак, где она?
— Кто? — непонимающе начал Рон.
— Где она? — упрямо повторила Коллинз, направляя палочку на Рона.
— Да о чём вы?
— Где Рита Скитер?! — прокричала Коллинз.
— Н-не знаю, — Рон вжался в стул, не обращая внимания на верёвки. Что угодно, лишь бы быть подальше от этой ненормальной.
— Врёшь, — зашипела она. — Всё ты знаешь.
Ева Коллинз встала и принялась ходить вокруг стульев со студентами. Рон бросил взгляд на Гермиону, её лицо было бледным, она еле заметно покачала головой.
— Ладно, задам другой вопрос, — она немного успокоилась. — Кто убил Гарри Поттера?
— Понятия не имею, — тихо ответил Рон.
— А если так? — Коллинз подошла к Гермионе и отвесила той звонкую пощёчину.
От удара голова Грейнджер покачнулась, на глазах выступили слёзы.
— Северус Снейп, — ляпнул первое попавшееся в голову Рон. — Или Каркаров.
— Чушь, — Коллинз вновь отвесила Гермионе пощёчину.
— Нет! — Рон попытался вырваться из пут, но только без толку раскачивал стул. — Прекратите!
— Я прекращу, когда ты скажешь, кто убил Поттера, — снова звонкий удар.
— Это так вы работаете? — гневно заговорил Рон. — Сами не можете найти преступника, поэтому пытаете студентов?
Коллинз презрительно посмотрела на него, затем присела на корточки перед Гермионой и взглянула девушке в глаза.
— Может ты мне скажешь, девочка? О, ты не можешь, ты слишком много говорила до этого, — она прислонила палочку к Грейнджер, последовала волна обжигающей боли.
Рон увидел, как задёргалась на стуле Гермиона, услышал стон, полный страдания, и обезумел. Он вырвался из верёвок, вскочил на ноги, но не успел ничего сделать. Коллинз мгновенно переключилась на другого противника. Уизли почувствовал знакомую лёгкость, которой хотелось отдаться, чтобы ничего больше не решать.
— Нет! Я ничего вам не скажу! — его собственный крик прогнал волну блаженства.
Он схватил стул и замахнулся было на следователя. Раздался стук в дверь.
Миссис Коллинз поднялась с пола, куда её откинула волна ментального сопротивления Рона. Один взмах палочки и в комнате вновь идеальный порядок, даже себя женщина умудрилась привести в идеальный вид. Гермиона бросилась к Рону, обхватила его руками и зарыдала. Он крепко обнял девушку, не сводя подозрительного взгляда с Евы.
— У тебя получилось, Рон, — всхлипнула Грейнджер. — Получилось.
В дверь снова постучались.
— Миссис Коллинз, — раздался обеспокоенный голос Макгонагалл. — Там Грюм… Ох, скорее.
Дверь распахнулась. На пороге стояла обеспокоенная Макгонагалл, она окинула комнату взглядом, задержалась на студентах и вновь обратилась к следователю.
— Скорее, миссис Коллинз. Время не терпит.
— И что же там с Грюмом? — спокойно спросила Коллинз, выходя из комнаты.
— Он пробрался в кабинет Северуса, — Макгонагалл обратила взгляд на Рона и Гермиону. — Что делают студенты ночью в вашей комнате?
— Они решили поделиться подробностями того дня, — ответила миссис Коллинз, она повернулась к застывшим гриффиндорцам. — Пойдёмте, будете свидетелями.
Рон и Гермиона молча повиновались. Декан Гриффиндора периодически обеспокоенно оглядывалась на студентов, не забывая объяснять миссис Коллинз, что произошло.
Через некоторое время компания достигла коридора, ведущего к кабинету Северуса Снейпа. За дверью слышалось шуршание шагов, раздражённый шёпот и звяканье склянок. Рон только сейчас понял, что всю дорогу он шёл, держа Гермиону за руку. Грейнджер заметила его взгляд и только крепче сжала ладонь юноши.
— Держитесь позади, — шепнула профессор Макгонагалл.
Сзади послышался шорох и из мрака возник профессор зельеварения. Ева Коллинз оглядела своё «войско» и знаками объяснила свой план. Рон и Гермиона не поняли ничего, зато на лицах преподавателей читалось понимание. Вскоре все встали на свои места.
Раздался громкий треск и дверь разлетелась вдребезги — следователь стояла, направив палочку на дверь.
— Именем закона! Выходите, подняв руки!
В ответ из темноты вылетел зелёный луч, но Коллинз оказалась проворней и, пригнувшись, проникла в кабинет, прячась за массивным столом.
— Выходите и я сохраню вашу жизнь, — снова воззвала она. — Аластор, я никогда не считала вас безумцем, но сейчас вы вселяете в меня сомнение.
Из глубокой тьмы кабинета раздался смех. Рон поёжился, Гермиона шумно вздохнула.
Ещё одно заклинание разбило зеркало, Снейп тихо выругался. Свет, отразившись от осколков, высветил лицо стоявшего в углу.
— Барти Крауч! Так вот ты где, паршивец! — взревела Коллинз, выскакивая из-за укрытия.
Это была роковая ошибка. Яркая вспышка и женщина рухнула на пол. Рон был уверен — она мертва.
Напряжение нарастало. Крауч младший не знал, сколько человек в коридоре, преподаватели думали, как лучше поступить. Неожиданно Пожиратель решился на дерзкий поступок — пустил заклинание наугад. Из комнаты вылетел яркий красный луч. Реакция Гермионы была молниеносна.
— Протего! — перед девушкой и Роном появилась прозрачная подрагивающая стена. Заклинание ударило в щит и срикошетило в стену.
— О, мисс Грейнджер, — ехидно произнёс Барти Крауч младший. — Да, старушка Ева совсем сдала, если у неё такое войско.
Пожиратель смерти потерял осторожность, выйдя из своего укрытия, чтобы пнуть бездыханное тело. Из тьмы коридора донёсся голос Северуса Снейпа:
— Иммобулюс, — пожиратель замер под действием заклинания.
Макгонагалл шустро подошла и вынула из пальцев преступника палочку. Снейп подошёл к обездвиженной фигуре и взглянул ему в лицо.
— Твоему отцу следовало оставить всё как есть, — он покачал головой.
— Думаю, нам необходимо дождаться Альбуса, — Макгонагалл повернулась к Рону и Гермионе. — Отличные щитовые чары, мисс Грейнджер. Плюс пятнадцать баллов Гриффиндору. Северус, посторожите нашего пленника. Думаю, я должна отвести студентов в их башню.
Снейп задумчиво кивнул, разглядывая руины кабинета.
Глава 9. Память
Утром двадцать восьмого декабря вестибюль школы шумел от родителей, стремящихся забрать своих детей домой. И дело было не столько в приближении Нового года, сколько в быстро распространяющихся новостях. «Ежедневный пророк» опубликовал некролог Евы Коллинз, описав её гибель как результат героической операции по поимке агента Тёмного лорда. Естественно, после второго случая гибели в стенах школы, не важно, по какой причине, родители и опекуны решили забрать детей домой. Но так поступили далеко не все.
Пересекая холл, Рон внимательно осмотрел толпу, но не заметил в ней знакомой огненной рыжины. Молли Уизли доверяла Дамблдору, поэтому не стала забирать детей. Если уж директор не смог защитить Гарри Поттера, то она и Артур вряд ли смогут что-то сделать, так пусть дети остаются в школе.
В Большом зале Рональд сразу заметил Гермиону и обрадовался, что её тоже не стали забирать. Подсев к ней, он оглядел помещение: за столами почти не осталось учеников.
— Здорово, — мечтательно произнёс он, рассматривая наполненные блюда.
— О чём ты? — Гермиона была погружена в очередные записи.
— В школе почти не осталось студентов, — Рон потянулся. — Тишина, красота. Не будет больше драк и надоевших оскорблений.
— Я думала, тебе нравится внимание толпы, — усмехнулась Грейнджер.
— Не такое агрессивное, — Уизли отхлебнул какао.
В зал влетели совы — настало время утренней почты. Напротив Гермионы села незнакомая сова и протянула лапу с привязанным к ней клочком пергамента. Грейнджер отвязала записку, после чего сова тяжело поднялась и улетела. Рон проводил её задумчивым взглядом, поливая вафли сиропом.
— Это от профессора Дамблдора, — произнесла Гермиона, читая записку. — Он просит нас зайти.
— Я отказываюсь! — неожиданно Уизли гневно кинул вилку на стол.
— Ты чего? — Грейнджер недоуменно посмотрела на него.
— В этом замке вообще можно спокойно позавтракать? — Рон был явно на взводе. — То кошмарные статьи, то люди гибнут, то знакомство с ненормальными женщинами!
— Рон, успокойся.
— Гермиона, может организуем общество по защите прав завтракающих? — он резко повернулся к ней. — Почему это всё не случается в обед или ужин? Я хочу день полный неожиданностей!
— Ты ненормальный, — отмахнулась Грейнджер. — Будто не понимаешь, к чему приведут события ночи.
— Понимаю, — буркнул Рон. — Именно поэтому хочу позавтракать спокойно, пока меня снова не стали пичкать зельями и пытать заклятиями.
От его слов Гермиона вздрогнула, вспомнив допрос. Рон заметил внезапную бледность девушки и сжал под столом её руку. Так они просидели до окончания завтрака.
***
В коридоре, ведущем к кабинету Дамблдора, ребята столкнулись с Невиллом Долгопупсом. Он был бледен и задумчив.
— Привет, Невилл, — поздоровался Рон. Гермиона просто кивнула в знак приветствия.
— П-привет, ребята, — как-то неуверенно ответил Невилл. — Я пойду.
И он поспешно удалился по коридору, периодически оглядываясь.
— Что это с ним? — спросил Рон.
Грейнджер в ответ лишь недоуменно пожала плечами.
— Мятный шоколад, — решительно произнесла Гермиона.
Горгулья отодвинулась, и друзья зашагали по винтовой лестнице к кабинету директора.
Альбус Дамблдор сидел за столом. Сегодня он был одет в лиловую мантию и того же цвета колпак. Наличие колпака удивило Рона, и он долго неприлично пялился на непривычный головной убор.
— Добрый день, профессор, — вежливо поздоровалась Гермиона.
— Здравствуйте, мисс Грейнджер, мистер Уизли, — ответил Дамблдор. Он был бледен, как Невилл, но испуганным не выглядел.
— Букля? — Рон наконец оторвал взгляд от колпака и уставился на большую полярную сову, сидящую на спинке пустого стула.
— Вы весьма наблюдательны, мистер Уизли, — Дамблдор спрятал улыбку в бороде. — Букля прилетает ко мне иногда. Ей очень одиноко без хозяина. Присаживайтесь.
Директор указал гриффиндорцам на стулья перед столом, они послушно сели. Рон никак не мог отвести взгляда от совы. Ему показалось, будто что-то мелькнуло. Присмотревшись, юноша понял, что за движение он принял снег за окном. Успокоившись, он перевёл взгляд на директора, который уже не сидел, а прохаживался по кабинету, собираясь с мыслями.
— Может быть чаю? — как-то обречённо спросил он.
Ребята кивнули, и тут же на столе появился поднос с чайником, двумя чашками и вазочкой конфет. Дамблдор подумал, ещё раз взмахнул палочкой, и на подносе материализовалось блюдечко с лимонными дольками. Удовлетворённо кивнув, директор сел за стол и посмотрел на студентов. Гермиона заметила заговорщический блеск на очках директора и огоньки в его глазах. Девушку это сильно удивило, Дамблдор редко выглядел так в серьёзных ситуациях.
— Итак, — прервал молчание директор. — Сегодня нас посетит сам министр магии, Корнелиус Фадж.
— А мы тут при чём? — бестактно спросил Рон.
— О, вам отведена самая интересная роль, — усмехнулся Дамблдор. — Вы будете отвечать на скучные и однотипные вопросы.
Рон и Гермиона уже ничего не понимали, впрочем, как и всегда в беседах с директором.
— Министерству нужно подтверждение своей версии, — директор был немного недоволен тем, что приходится говорить прямо. — Однако вы подтвердить её не сможете.
Он встал и достал из шкафа странную каменную чашу с серебристым содержимым.
— Омут памяти, — восхищённо выдохнула Гермиона.
— Именно он, — улыбнулся директор. — Плюс пять баллов Гриффиндору за эрудицию.
Дамблдор поставил чашу на стол.
— Я хочу попросить у вас воспоминания о том вечере, — после его слов в кабинете повисло напряжённое молчание. — Это очень важно.
— Я готова, — немного подумав, ответила Грейнджер. — Только я не знаю, как это делать.
Рон был поражён сочетанием мужества, решимости и смущения на её лице. Глядя на неё, он и сам с готовностью выпрямился.
— Это легко.
Дамблдор взял в руки резной флакон, вынул пробку и поставил перед собой на стол. Палочкой директор прикоснулся к своему виску и аккуратно вытянул серебристую газообразную прядь (Рон сначала решил, что волосы старика просто приклеились к палочке). Дождавшись, когда воспоминание выйдет окончательно, он палочкой поместил его во флакон и плотно заткнул пробку.
— Видите, как всё просто, — улыбнулся он, протягивая Рону и Гермионе по флакону. — Необходимо всего лишь сосредоточиться на нужном воспоминании и захотеть материализовать его. Важно ваше желание поделиться.
Ребята проделали те же действия, затем протянули Дамблдору закрытые флаконы.
— Надеюсь, это избавит вас от допросов, — лёгкая улыбка озарила его лицо, но быстро сменилась задумчивостью. — Но не только об этом я хотел поговорить. Невиллу нужна будет помощь друзей.