– Спасибо, конечно, за заботу… Но не стоит будить уснувшее зло. Ребята, вы уже забыли? Не надо геройствовать. Просто живите. Тихо, спокойно, не высовываясь…
– Но эти убийства…
– Марко, ты серьезно думаешь, что я не знаю то, о чем сплетничает весь город? И не вижу, что мне показывают окна?
В кафе воцарилось молчание. А потом Анна махнула рукой:
– Ладно, куда я лезу. Вы взрослые люди, делайте что хотите. Только потом не жалуйтесь. Кстати, уже четверть девятого, а мы еще закрыты! Крис, смени табличку. Марко, ты распечатал меню?
В суете рабочего дня тревог отошли на второй план, напоминая о себе лишь червяком обиды. Крису казалось, что он вернулся в прошлое, в Орден, где требовалось выполнять, а не задавать вопросы.
Сейчас было точно так же: вокруг происходило что-то странное, и окружающие были в курсе всего, но ему не рассказывали.
От невеселых мыслей отвлекла Изабелла. Она впорхнула в кафе, принеся с собой запах лета, солнца и почему-то сладких апельсинов, и сразу устремилась к барной стойке:
– Кофе, пожалуйста! И если можно, не из машины!
Она буквально светилась от счастья, и немногие посетители невольно обращали на неё внимание. Крис удивился, что его это задело, но тут же списал на излишнюю нервозность: ночь и утро выдались не из легких. Но еще больше его удивило то, что Марко оттеснил Анну от плиты, чтобы лично сварить кофе.
Изабелла терпеливо дожидалась, отказавшись от обеда или даже пирожных:
– Потом.
А, получив заказ, блаженно зажмурилась, вдохнув струящийся тонкой дымкой аромат:
– То, что надо! Кстати, Крис, хочешь, погадаю?
– Не здесь, – Анне очень не понравилось предложение, но Изабелла не обиделась:
– Как скажете. Кстати, вы выглядите больной. Кошмары? Знаете, – она понизила голос, – я, наверное, теперь тоже долго не засну. После этого убийства…
– Попробуйте пить на ночь теплое молоко с медом, или отвар ромашки, – Анна была сама доброжелательность, но Крис слишком хорошо знал сновидицу, чтобы поверить.
Марко тоже заинтересованно смотрел то на одну, то на другую женщину, а потом, подмигнув Крису, спросил:
– А мне можете погадать?
– Сказала же – не здесь!
В голосе сновидицы послышались стальные нотки. Крис поежился: даже в прошлом, будучи членом ордена, Анна не позволяла себе такого тона.
Но еще больше удивил Марко: едва ли не впервые он не послушался «ангела».
– Здесь и сейчас. Что для этого надо?
– Для начала – сварить кофе!
Изабелла пила мелкими глоточками, наслаждаясь атмосферой. И разговором с Крисом. Её очень интересовало его прошлое, но, получив уклончивый ответ, девушка не настаивала.
– Говорят, вы учились в семинарии. Почему бросили?
– Понял, что хочу стать врачом. Хирургом.
– И правильно! Лечить людей тоже хорошее дело. Может быть, даже более благое, чем молиться. И уж точно более полезное!
Крис хотел возразить, но осекся, поймав улыбку Марко. «Святоша», не терпящий никакой критики в сторону церкви, одобрил двусмысленную шутку! Анна же, напротив, помрачнела и демонстративно ушла в зал, протирать и без того чистые столы.
Изабелла не обратила на это внимания, Марко тоже не побежал следом. И Крис вдруг понял: друг всего лишь пытается вызвать у сновидицы ревность! Это было так смешно и наивно!
– Изабелла…– Крис решил включиться в игру.
– Бель, – поправила она, явно наслаждаясь происходящим. От внимательного взора девушки не укрылась эта маленькая сцена.
– Бель, может, и не погадаете?
– Почему бы и нет? Вот только, – она перевернула свою чашку на блюдце, а потом всмотрелась в рисунок, ставленный кофейным осадком на стенках, – наверное, в другой раз. И вам тоже, Марко…
Бель явно встревожилась. Попрощавшись, она схватила сумочку и выскочила на улицу. Сквозь открытое окно долетело стаккато тонких каблуков.
Глава 5
Крис заглянул в кружку. Кофейный осадок расползался по стенкам коричневой амебой.
– Вот что здесь можно увидеть?
– Ничего! – Анна забрала чашку и сунула в мойку. – Вот чем ты слушаешь? А, главное – думаешь? Забыл, что это «Рябиновая Гроздь», здесь нельзя гадать! Не получится!
Ей вторил тихий смех Марко – как будто это не он только что радостно согласился на предложение Изабеллы.
Анна сверкнула на него глазами, сообразив, что к чему, но промолчала: в кафе вошла компания мужчин.
Строгие серые и черные пиджаки, белоснежные рубашки, туго завязанные галстуки – все наилучшего качества – выдавали в гостях чиновников высшего звена или бизнесменов. Они явно нервничали, волновались, но сдерживались как могли. Улыбки веяли фальшью, и каждый знал, что они не искренни.
Даже колокольчик над дверью звякнул как-то тревожно, словно предупреждая об опасности.
Анна взяла меню, но Марко успел первым. Проводил гостей за столик, вручил каждому распечатанный на принтере листок.
Мужчины – кроме одного – недоуменно вертели в руках меню, кидая на пригласившего вопросительные взгляды. Тот только улыбался:
– На вид не обращайте внимания. А за кухню я ручаюсь! Позвольте, я сам выберу.
И сделал заказ.
Тушеное мясо с капустой, жареная курица с картофелем – золотистые кружочки красиво обрамляли край блюда; салат из томатов огурцов, разбавленных доброй порцией зелени и мягкого сыра, колбасная нарезка. И бутылка красного вина. Недорогого, но хорошего – это подтвердили удивленные лица гостей.
Мужчины переговаривались вполголоса. В воздухе повис напряженный гул, но по мере того, как пустели тарелки, он становился мягче и тише, а через час за столом слышался смех. Было видно, как расслабились гости, но причиной было не вино.
Анна перехватила заинтересованные взгляды, которые Крис то и дело бросал на окна.
– Жалеешь, что не видно? Не стоит. Не все нам знать надо.
Ответить он не успел – Анна умчалась к кассовому аппарату, а Марко велел идти мыть посуду. Натянув перчатки, Крис размышлял, почему никто не подумал о посудомоечной машине. И вернулся мыслями в прошлое.
Мари тоже мыла все руками. Женщина, у которой было так много секретов, что они бередили умы даже после смерти, была до ужаса консервативна.
Подумав еще, Крис решил, что не стоит сейчас упоминать о модернизации: Анна ревностно хранила память о Хозяйке, не соглашаясь даже шторы поменять на более современные – повесила вместо сгнивших те, что нашла в платяном шкафу.
– Марко, как думаешь, зачем Мари нужен был дом? Она же жила в «Рябиновой грозди».
– Я думаю, что есть вопросы, ответов на которые мы не найдем никогда. А, значит, не стоит забивать ими голову. Помоги лучше в зале, рабочий день заканчивается, сейчас будет наплыв.
Звяканье колокольчика слилось с трелью телефонного аппарата. Черный, массивный, с белыми цифрами в отверстиях диска. Тяжелая неудобная трубка смотрелась в руках Анны анахронизмом.
– Крис, это тебя. Авгурий.
Деловым тоном маг сообщил, что договорился о присутствии Криса на вскрытии.
– Разумеется, при условии, что вы расскажете все, что знаете, о похожем случае. Они уже направили запрос в вашу полицию, но пока те ответят. А время дорого!
– Я не давал подписку о неразглашении, так что чем смогу – помогу.
Анна, узнав, что Криса ждут в морге, всполошилась:
– Одного не пущу!
Вспомнив, в каком виде была убитая женщина, Крис переглянулся с Марко. Тот чуть заметно покачал головой: не стоит сновидице это видеть.
– Послушай, я в морге провожу больше времени, чем дома! И теперь не боюсь покойников.
– «Предоставь мертвым погребать своих мертвецов»? Давно ли ты уверовал?
– Я и не переставал! – Крис кинул фартук за стойку и ослепительно улыбнулся: – Постараюсь не задерживаться!
Но остановить Анну было невозможно. Она выскочила следом, ловко ускользнув от Марко.
– Послушай, Авгурий сказал, что договорился только насчет меня. Тебя просто не пустят!
– А я сопровождающее лицо! – Анна стояла на своем, абсолютно уверенная, что будет по её. От неё даже повеяло холодностью – совсем как раньше, когда ректор только привел тряс в Орден. Поверь, я безумно рада, что ты. Наконец, избавился от своих страхов. Ради этого стоило торчать в морге, резать трупы и зубрить латынь. Но видишь ли, есть одна вещь, которую нельзя сбрасывать со счетов: мы в Вересковой Пустоши.
Крис замер. По спине словно холодок пробежал. И из тени послышалось знакомое:
– Братес-с-с-с…
– Эй, ты чего?
Анне пришлось дернуть друга за руку. Тот вздрогнул, и безумный взгляд сменился обычным:
– Показалось.
От осознания, что это не на самом деле, что это всего лишь игры памяти, Крис едва не уселся прямо на тротуар. Но было нельзя: Анна и так явно не поверила.
Сновидица внимательно осматривала улицу, даже подошла к рябине, обошла кругом, вглядываясь в тень от крохотного деревца. И совсем не обращала внимания на встревоженного Марко.
– Она права. Тебе не стоит идти одному.
Крис нервно рассмеялся:
– Да что может случиться? Думаешь, я чего-то боюсь после Агаты?
– Вот именно, что после Агаты. Ты знаешь, на что способен Орден.
– Думаешь, это… он? – вмиг посерьезнел Крис.
День сразу перестал быть светлым. Солнце по-прежнему плавило асфальт, пускала на чисто вымытые стекла пригоршни бликов, заставляя их рассыпаться по земле и глянцевым листьям деревьев.
Но для Криса все вокруг окрасилось в серые тона: встречаться с остатками Ордена не хотелось. После того как их троица сорвала Хранителям все планы, шансы выжить были минимальны.
– Да ладно вам! – Анна услышала и разговор и теперь улыбалась, стараясь растормошить помрачневших мужчин. – Думаете, я вас сюда просто так притащила? Уж где-где, а здесь нас искать не будут. Но нужно быть осторожными, поэтому я иду с тобой!
Спорит с ней не хватило духу. Страх поднял треугольную голову, ужалил, и яд расползался багровым пятном тревоги. И только Анна могла увидеть реальную опасность. Увидеть, и уберечь остальных.
– Ключи! – Марко кинул Крису глухо звякнувшую связку. Вместо брелока на кольце висел простой деревянный крест.
Двигатель завелся сразу. Машина плавно тронулась и выехала на дорогу.
– Самая пробка, – вздохнула Анна, и Крис не сдержал улыбки: разве это пробка? Минут пятнадцать неторопливого движения, не больше.
– Злишься? – спросил, чтобы хоть как-то поддержать разговор, и тут же понял, что попал в точку.
– С чего бы? – Анна ответила слишком быстро и резко, выдавая себя с головой.
– Молчишь, на меня не смотришь, по сторонам тоже… Выглядишь так, как будто собралась сновидеть.
– Не дождешься, – ответное фырканье вселяло надежду, что обида продлится недолго. – Крис, все гораздо проще: я жутко боюсь. Не хочу, чтобы повторился тот ужас.
– И поэтому ты переехала в Пустошь. Прекрасная логика!
Анна не ответила. Вздохнула устало и отвернулась, словно спешащие после работы домой люди – невероятно занимательное зрелище.
– Я тоже этого не хочу. Знаешь, иногда мне кажется, что Агата зовет из тени, появляется в темноте, заглядывает в окна. Я умираю от страха, а потом просыпаюсь в холодном поту и очень радуюсь, что это был всего лишь сон.
Анна не обернулась. Но по положению головы, по движению плеча Крис понял, что она усмехнулась. Конечно, не ему говорить о страшных снах.
– Больше всего на свете я хочу забыть о прошлом. Чтобы все мы забыли.
– Это нереально, – сухо отозвалась Анна.
– Да. Но можно сделать так, чтобы случившееся тогда не повторилось. Чтобы никто не пережил тот кошмар заново. Ради этого я готов на все. Даже забыть свой страх перед мертвыми.
Анну, наконец, перестал интересовать городской пейзаж. Но карие глаза смотрели бездушно; так смотрят висящие на кукане рыбы:
– Молись, чтобы про твой страх не вспомнили сами мертвые.
С губ сновидицы сорвалось белесое облачко, словно на морозе. Крис понял, что в машине похолодало.
Озноб пробрал до костей. Кнопку кондиционера заело, пришлось ударить несколько раз. Губы сами зашептали привычное:
– Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae. Et in Iesum Christum, Filium eius unicum, Dominum nostrum: qui conceptus de Spiritu Sancto, natus ex Maria Virgine…
– Ты все еще молишься, – Теперь Анна смеялась. Отчаянно, взахлеб. А потом закричала: – Осторожнее!
Крик заставил вздрогнуть. Машина как-то выехала на встречку, и теперь летела навстречу небольшому грузовичку.
Крис едва успел вывернуть руль, пассажиров кинуло вправо, влево, тряхнуло и швырнуло вперед, так, что ремни больно врезались в тело.
Визг тормозов, звук удара, чей-то крик… Анна поворачивает голову. По виску струится кровь. Ручеек темнеет на глазах, становится вязким, застывает крошащейся коричневой пленкой…
Кто-то снаружи стучит в стекло. Громко, отчетливо…
– Эй! Ты там что, заснул?
Крис вздрогнул.
Он сидел за рулем застывшей на стоянке машины. Ни следа аварии! Только вот двери заблокированы, и Анна осталась снаружи. Это её стук в окно заставил очнуться.
Мужчина поежился: видение было слишком реальным. Настолько, что казалось пророческим.
Вместо того чтобы снять с замков блокировку, Крис ударил по газам. Анна осталась позади, в клубах поднятой пыли.
О том, что с ним за такое сделаем Марко, Крис предпочел не думать.
Здание полицейского морга располагалось на окраине. Небольшое строение с бежевыми стенами утопало в зелени. Но чтобы пройти по асфальтированным дорожкам, нужно было пройти мимо охраны.
Пожилой полицейский сверился со списками и протянул картонный прямоугольник. Вписанные от руки чуть расплывшимися чернилами фамилия и имя смотрелись странно. Но больше всего пугала фотография.
Крис не помнил, чтобы фотографировался на документы. Но на снимке был явно он: с нелепой стрижкой, в черной рубашке. Казалось, из круглого воротничка только что вынули белый вкладыш-колоратку, и юный семинарист смотрел испуганно, словно предугадывая будущее.
Встреча с прошлым не порадовала. Крису пришлось напомнить себе, что он в Пустоши, а пропуск выдали в полиции. У них явно есть досье на каждого жителя!
И от мысли, что любой, кто имеет доступ к документам, может вычислить местоположение Анны, по спине пробежал холодок. О себе и Марко Крис не подумал.
Мысли крутились в голове назойливыми мухами. Но у крыльца пришлось вернуться в настоящее.
Дежурный у входа рассматривал пропуск так придирчиво, словно Крис не в морг пытался попасть, а, как минимум, на тайное совещание правительства! Не найдя ничего подозрительного, полицейский указал на длинный коридор:
– Пройдете до конца, лифт слева.
И потерял к гостю интерес.
Крис недоуменно огляделся: какой лифт, здание одноэтажное! Но уточнять не стал, пошел, куда велели.
Гулкий звук шагов заполнил коридор. Серые стены казались бетонными, но выкрашенные оранжевой краской двери и стоящие перед ними стулья показывали, что это дизайнерская задумка. На взгляд Криса – просто убийственная. От мрачности окружающего хотелось выть, и оставалось только пожалеть тех, кто вынужден работать в этом великолепии. Пожалеть и испугаться от мысли, что, возможно, это его собственное будущее!
Крис передернул плечами и поклялся, что после выпуска будет держаться подальше от таких мест.
Дежурный не обманул: слева по коридору действительно находился лифт. Металлическая кнопка мигнула красным, когда створки разъехались. На панели внутри было всего два значка: «1» и «-1». Двери мягко закрылись, и кабинка поехала вниз.
Этот коридор отличался от своего близнеца только освещением: здесь не было окон. Длинные лампы давали тени больше, чем света, и Крис задержался, привыкая к сумраку. Створки лифта за спиной тихо сомкнулись и послышалось жужжание мотора – кабинка поехала вверх.
В сочетании с полумраком эти звуки казались чем-то потусторонним. Крис на миг закрыл глаза, вспоминая, что не впервые приходит в морг. Убедить себя в том, что все вокруг – всего лишь оборудованный подвал обычного здания, получилось не сразу. Лифту хватило времени, чтобы вернуться.
Ворвавшаяся в коридор запыхавшаяся Анна показалась глотком свежего воздуха в атмосфере удушья.
– Что ты здесь делаешь? Как ты…
– Это что ТЫ творишь, – прошипела сновидица. – Дома поговорим. А сейчас веди к своему трупу. Может, сумею увидеть что-нибудь.