— Я в вас не сомневался, ухмыльнулся Харлак. — Что же, этот час настал, нас ждёт последний бой. Поэтому прошу вас, не подведите меня!
— Не подведём! — В один голос выкрикнули капитан отряда, выбранный принцем и Дарлана стоящая рядом с ним. — Мы готовы выполнить свой долг!
— Сделаем всё что сможем, — Катя яростно сжала свои кулаки. — Я мечтала отомстить Гордазу с самого первого дня. И сейчас я готова как никогда.
— В таком случае я начинаю переход!
В ту же секунду пламя охватило членов отряда. Девушка с недоумением созерцала огонь, который хотя и излучал тепло, но тем не менее ни капельки не обжигал. Вместо этого он словно бы поглощал её тело, затягивая его всё дальше и дальше. А через мгновение реальность перед её глазами поплыла, вызывая приступ лёгкой тошноты. А еще спустя пару секунд картинка вновь приобрела четкость, но вместо уже привычного армейского лагеря, взору волшебницы предстал грозный, пугающего вида замок. Именно такие любили рисовать художники в её родном мире стремясь показать как должна выглядеть цитадель зла!
— Что это за огни, — пробормотала Катя, глядя на то как язычки пламени перенесшие их так далеко начинают постепенно гаснуть.
— Прожигатели пространства, — тут же отозвался Харлак. — Секрет моего наставника, благодаря которому мы сюда и попали. Кстати мои поздравления, вот мы и добрались до Цитадели, причем сейчас мы находимся на её заднем дворе. Место где мы сейчас находимся это тренировочная площадка для стражей. Справа от нас должен быть парк, если его еще не порубили на дрова. Ну а саму Цитадель вы видите во всей красе.
— Здоровенная! — хором произнесли Катя, Лазурель и Мулис. Волшебница хоть и привыкла к жилым многоэтажкам и небоскребам, была искренне поражена. Главное строение Гордаза возвышалось над ними, подавляя волю одним своим существованием. Девушка прикинула, что в высоту оно было не меньше двух сотен метров, а возможно, что даже и больше.
— Ну раз вы все прониклись, продолжу свои объяснения. Вон те здания, справа от башни, это казармы стражей, кстати видите, они начинают гореть и взрываться. Это значит что мой диверсионный отряд уже начал работу. Боюсь что личным силам Гордаза сейчас будет крайне тяжело добраться до внешней стены, которую как раз сейчас штурмуют мои войска. А вон то здоровенное строение это Монстрариум, место, где наш Темный Властелин содержит множество чудовищ используемых для ведения боевых действий. Оно сейчас тоже постепенно охватывается огнём. Увы, отсюда сложно разглядеть арсенал и зал магов, но поверьте мне, там сейчас тоже весьма горячо.
— Далековато мы находимся от башни, — раздался скептический голос Дарланы. — Даже если учесть что мы в тылу, то для того чтобы проникнуть внутрь нам сейчас придется пробежать немало расстояние заполненное воинами и слугами Гордаза. Скорей всего нам придется постоянно отвлекаться на них и это замедлит наше продвижение.
— На удивление разумная мысль, — Харлак удовлетворённо ухмыльнулся, после чего продолжил. — Согласен, если мы пойдём напрямую к главным воротам, нас ждёт только обилие стычек, которые и так ослабят нашу боевую мощь. Но к счастью я заранее изучил поле боя. Видите ли, Цитадель не только возвышается над нами, но и уходит в глубь. И буквально рядом с нами находится вход в эти подземелья. Причем если войти в него можно напрямую выйти в самое сердце крепости. Минуя при этом многочисленные линии обороны. И пока стражи Гордаза будут искать врага снаружи, мы нанесём удар изнутри. И советую собраться по максимуму. Мы атакуем!
Глава 23
Гордаз материализовался в своём личном кабинете и сразу почувствовал, что что-то идёт не так. Прежде чем он успел понять, в чём именно заключалась проблема, к нему в ноги бросился верный Моргебиус и отчаянно завопил.
— Владыка, беда! Цитадель штурмуют, гвардия парализована и мы не знаем что делать.
— Так, с этого момента поподробней, — Темный Властелин недовольно нахмурился. Он ещё не успел прийти в себя после встречи с богиней, поэтому подобная паника для него была, словно провести ножом по стеклу. — Кто штурмует, какие силы задействованы, в чём проблемы нашей обороны?
— Штурмует армия принца Харлака, — голос Владыки моментально привёл Моргебиуса в чувство. — Армия примерно в десять тысяч бойцов плюс около двух сотен магов. Штурмуют со стороны главных ворот. Так же к нам в тыл заброшено несколько диверсионных отрядов, которые изрядно парализовали нашу оборону. Уничтожены казармы, пожары в арсенале и Монстрариуме. Корпус магов сумел отбиться и то больше за счет приданных им пророков, которые сумели предвидеть неладное и организовать некое подобие обороны. Благодаря магам наша оборона еще держится, но по моим оценкам хватит её на полчаса, не более.
— Полчаса этого вполне достаточно. Где сам принц Харлак?
— Мы не можем его обнаружить, — с отчаянием в голосе произнёс Моргебиус. — Судя по всему он должен быть где-то здесь, но пока он не проявил себя. И я боюсь, он продумал хороший план, чтобы нанести удар прямо нам в спину.
— Вот это я понимаю, достойный противник, — ухмыльнулся Гордаз. — Если честно я был уверен в том, что он попытается устроить переворот в Ланое, дабы захватить власть потерпит поражение и попрется против меня в одиночку. А он всё же сумел выкрутиться и даже нашел способ забросить свои войска прямо мне в тыл.
— Так он непросто забросил войска к нам в тыл, — пробормотал Моргебиус. — Он штурмует нашу Цитадель, и если вы, мой господин не предпримите меры, то мы…
— Моргебиус, ты мне служишь уже столько лет, — перебил своего верного слугу Тёмный Властелин. — И ты давно уже должен был понять что хотя я и хороший правитель, но тем не менее, просто так править довольно скучное занятие. А вот сталкиваться с проблемами, в том числе и с потенциальными завоевателями, вот в чём состоит истинная цель повелителя. Мне было скучно и я освободи своего древнего врага. Враг оправдал мои ожидания. Так что теперь я должен оправдать ожидания врага. Я буду ждать его в своих покоях, ну а пока он не объявится, то думаю, мне следует хорошенько развеяться. И возможно поддержать свои войска хотя бы морально.
— Но что делать если его войска прорвут нашу оборону до того момента когда сам принц Харлак объявится? — на этих словах Гордаз слегка задумался после чего снова ухмыльнулся.
— Насколько я помню, Малыша мы перевели из Монстрариума в отдельную драконятню? Значит он не должен был подвергнуться удару диверсантов. Хорошо, я попробую немного позабавиться с теми кто за стеной и заставлю их слегка снизить активность. Ну и заодно я только что придумал себе развлечение.
С этими словами Гордаз моментально открыл портал и переместился в отдалённый угол своей Цитадели. Здесь, в хорошей и уютной пещере находился его верный питомец, дракон Малыш. По меркам драконов он был весьма странным созданием. Он не владел магией, не умел трансформироваться и не отличался глубинными познаниями. Но он был искренне предан своему хозяину и был готов на всё ради него. Вот и сейчас едва завидев Тёмного Властелина, дракон тут же запрыгал на месте, вызывав лёгкий приступ паники среди обслуживающих его орков.
— Привет, Малыш! — Гордаз помахал рукой своему питомцу. — У нас тут небольшая заварушка прямо под стенами крепости. Не хочешь принять в ней участие?
Радостный рык дракона говорил о том, что он будет только рад прогуляться и хорошо повеселиться. Чародей привычным движением запрыгнул на спину дракону, занял свое место между зубьев гребня, после чего махнул рукой. Малыш моментально расправил крылья и одним прыжком вылетел из пещеры.
Гордаз тут же осмотрел с высоты поле боя. Как оказалось Моргебиус дал весьма объективную оценку текущему положению. Горстка стражей изо всех сил старалась удержать свои позиции, не давая войскам Харлака забраться на стену. Корпус магов изо всех сил поддерживал их, но даже дилетанту было понятно, что в бой были брошены лишь огрызки реальных сил. Большая часть бойцов была блокирована диверсантами у казарм, где они отчаянно сражались, пытаясь прорваться к своим постам.
С одной стороны им требовалось оказать поддержку, с другой стороны, сам Гордаз всегда искренне считал, что грош цена тем войскам, что не способны за себя постоять. Но опять же это были его люди и требовалось хоть как-то поддержать их поэтому Тёмный Властелин принял взвешенное решение. Дракон резво устремился к земле, атакуя вторженцев в районе казарм и в ту же секунду с рук Гордаза сорвалось заклинание. Облако раскаленного пара моментально заволокло землю, а крики боли стали наградой для ушей мага. Паровая бомба не относилась к особо смертоносным чарам, но у большинства попавших под её удар очень быстро исчезала любая воля к продолжению борьбы. Многочисленные ожоги кожи выводили из строя солдат с невероятной эффективностью.
Следом настала очередь отряда пытавшегося уничтожить Монстрариум. Гордаз даже не стал набирать высоту, позволив дракону лететь прям над землей. Это принесло свои плоды. Атака была быстрой и внезапной. Десятки солдат Харлака, забрасывающие его личный зверинец магическими гранатами, внезапно попали под удар потоков раскаленного пара.
Чародей уже начал набирать высоту, когда краем глаза заметил интересное. Один из солдат противника мало того что сумел избежать атаки, так еще и попытался нанести ответный удар. В его руках возник арбалет и заряженный им болт отличался весьма суровой магической силой.
Но Гордаза интересовало вовсе не оружие или реакция бойца. Форма его доспехов, манера движений и ряд фактов доступных только опытному чародею говорили об одном. Этот солдат был женщиной. И Тёмный Властелин тут же возблагодарил небеса, что не успел убрать запасы волшебной верёвки припасенной им для боя с богиней.
Уйти от стрелы не составило проблемы, а следом настала очередь ответного удара. Аркан управляемый магической волей своего Владыки обвил талию воительницы и прежде чем та успела среагировать плотно прижал её руки к бокам. А далее последовал мощный рывок достаивавший тело девушки прямо на спину дракона.
— Привет, — вежливо поздоровался Гордаз, изучая пленницу. Последняя не отличалась особой красотой, но её яркие и огромные голубые глаза, очень выгодно подчеркивали грубые черты лица. Волшебник тут же признал, что в некотором роде это было не менее очаровательно, чем хваленая эльфийская красота. — Прокатимся немного? — Пленница тут же презрительно плюнула в сторону волшебника и попыталась его пнуть. Последнее решение было явно ошибочным. Волшебная верёвка обладала собственным сознанием и тут же поспешила как можно надежней спеленать воительницу. — Честно говоря я думал просто облететь свою крепость и слегка запугать тех кто вздумал на неё покуситься. — Продолжил Гордаз изучая свою добычу. — Но ты моя милая, навела меня на весьма интересную мысль. Интересно будет посмотреть кто же обнаружится в войске Харлака.
Дракон перелетел крепостную стену сопровождаемый дружными криками её защитников. Довольный Малыш даже позволил себе дыхнуть пламенем и испепелить один из штурмовых отрядов, что подошёл на довольно опасную близость к стене. Гордаз же был нацелен на поиск совсем иного чем очередная стычка. Разбрасывая паровые бомбы направо и налево, он внимательно изучал ряды войск своего врага. Но искомое было обнаружено лишь в тот момент, когда он уже собирался развернуться и полететь обратно.
В тылу наступающих были развёрнут осадные машины, поддерживающие бойцов Харлака активным огнём по стенам. И среди обслуживающего персонала Гордаз заметил ещё одну девушку. Последняя весьма активно бегала от одной катапульты к другой, раздавала указания, периодически сверяясь с целым ворохом бумаг. Заметив дракона она тут же закричала и стала отдавать команды, дабы перенести прицел, но последнее было сделано с явным запозданием.
Магический аркан вновь пролетел по воздуху захватывая свою цель и спустя всего несколько секунд, его жертва была плотно примотана к лапе дракона. Гордаз удовлетворенно кивнул, будучи явно довольным своей вылазкой.
— Возвращаемся, Малыш! — Прокричал он, сбрасывая серию ошеломляющих заклинаний. — Похоже, что наша миссия выполнена. Хотя… Давай ещё проверим те палатки.
От палаток тянулись потоки силы и они просто излучали запах исцеляющего колдовства. Гордазу даже казалось, что он мог назвать имя бога, которому были посвящены целители, а ещё он хорошо знал, что в данном случае его могли ждать только жрицы. Дракон на мгновение завис над палатками, размахивая своими могучими крыльями. Немногочисленные солдаты, охранявшие лагерь бросились в укрытия, но они не были интересны Гордазу. Куда больше его внимание привлекла молодая жрица решившая узнать, что же творится наружи. Она даже не успела сообразить, что к чему, как очередная верёвка спеленала её и потащила за собой фиксируя тело к другой лапе Малыша.
— На этом всё, — Гордаз удовлетворённо кивнул. — Наша миссия выполнена, Малыш! Возвращаемся в Цитадель.
— Дракон недовольно взревел, явно рассчитывая на то, что битва продлится чуть дольше. Но приказ командира был для него куда важней личных стремлений, поэтому недолго думая он расправил крылья и рванул к вершине Бащни. К месту где располагались личные апартаменты Гордаза!
Гордаз привычно прошёлся по своему балкону и с интересом изучил свою добычу. Три девушки, уложенные в один ряд отчаянно ругались и безуспешно пытались вырваться из пут в то время как Темный Властелин смотрел на них сверху вниз. К его удивлению, добыча ему досталась крайне интересная. Воительница, как он уже успел отметить хоть и не могла выиграть конкурс красоты, но всё же обладала своеобразной привлекательностью. Девушка-инженер до боли напомнила ему Нитару. Он успел подметить тот самый огонёк в глазах и пришёл к выводу, что они вполне могут даже подружиться. Что же касается жрицы то вот та была красотка из тех, что заставляет парней совершать глупости, вроде самоубийств, сочинения дурных стихов или военных походов за восстановление справедливости.
— Прошу прощения! — Гордаз хлопнул в ладоши привлекая к себе внимание. — Для начала хочу поинтересоваться. Все ли вы понимаете с кем вас свела судьба?
— Ты тот самый злокозненный Гордаз, — жрица не взирая на путы смогла встать на колени и с ненавистью во взгляде продолжала. — Губитель царств, Погибель героев, Владыка Огня Драконов и Хозяин Тьмы.
— Последние два титула это что-то новое, — ухмыльнулся чародей. — Похоже, что фантазия моих врагов и не думает исчезать. Это похвально.
— Свет испепелит твою душу, а Тьма поглотит твой рассудок! — продолжала вещать жрица. — Твои злодеяния давно перешли всякую грань, поэтому готовься к скорой каре!
— Милая! — В голое чародея сквозила усталость. — Эту саму скорую кару мне пророчат уже тысячу лет. Если честно я уже устал её ждать. Поэтому приходиться периодически трясти всяких там Тёмных и Светлых богов, чтобы узнать, когда же мне следует ждать их визита. И знаешь, что-то ни один из них не собирается приносить возмездие.
— Чего тебе надо? — На этот раз подала голос воительница. Гордаз с восторгом подметил, что последняя усиленно пытается перерезать свои путы спрятанным ножом, явно намереваясь пустить его в ход при первом удобном случае. — Ты схватил нас, чтобы узнать цели нашего набега или просто хочешь устроить показательную казнь?!
— Если что, я ничего не знаю! — испуганно пискнула управляющая машинами. — Меня просто попросили проверить, как себя поведут мои катапульты на поле боя и смогут ли они пробить стену. Это всё что я знаю.
— Меня не интересует ваши знания и казнить я вас точно не собираюсь, — мановением руки чародее заставил путы отпустить пленниц. — Я и так знаю с чем мне предстоит иметь дело. Что же касается вас, то так уж вышло, что мне пришла в голову мысль провести одну игру. Игру которая возможно решит исход этой войны.
— И что это за игра? — с дрожью в голосе поинтересовалась жрица, в то время как воительница показушно приняла расслабленную позу явно готовая в любой момент пустить в ход клинок.