Мирн достал, из кошеля золотую монету и стал разглядывать её. Он некогда раньше не держал в руках золото, серебро бывало.
– Ну, а деньги? – спросил он.
– Ах да, – спохватился, Бор. – Цену деньгам надо знать. – И так, деньги это все. Выяснялось, что цены в империи довольно приемлемые, простому человеку, чтобы выпить кружку пива и перекусить достаточно несколько грон, грон – это медная монета, дальше шла серебряная монета шлем, достоинством двадцать гронов и наконец золотая монета в называемая короной в ней было двадцать шлемов и на нее можно было купить хорошую скаковую лошадь.
Так у меня в кошеле целое состояние подумал Мирн. Бор говорил громко и прислушивающиеся сидящие позади кареты стражники не удержались и посмотрели в свои кошели, их ждало разочарование, в каждом кошеле было только по две золотые монеты и по сотни серебряных.
– Мог бы и нам больше золота дать пробурчал старший из стражников.
– Как можно так о короле! – ужаснулся тот, что моложе. – А чего его теперь боятся, усмехнулся, что постарше, король уже далеко, а мы служим новому господину.
Молодой внезапно покраснел, – а я ему чуть пинка не дал, когда мы его к королю тащили, вот бы он сейчас мне это припомнил, как только удержался.
– Признаюсь прошептал другой, у меня рука чесалась дать, пареньку затрещину, но хвала создателю уберег, кто – же знал, что он королю сыном приходится. – Тут вот какое дело продолжил старший, нашему господину сейчас, как я понял нужны верные люди, кто как не мы подходим прежде всего на нас заклятье верности наложенное королем, а значит мы не можем предать его сына.
– Ну и что нам это дает? – спросил молодой.
– Как я понял из разговора, ему придется нанимать солдат – надо намекнуть ему, что мы люди в военном деле опытные, я как не как сержант, пусть доверит это дело нам.
– Так – так – так, поддержал его молодой, а значит нас надо сделать офицерами.
– Вот!, – заключил старший. – Честное слово была бы у меня дочка отдал бы за тебя замуж Берн.
– Так ты и там так говорил Трум, однако отдал за сержанта Рома.
– Так то за сержанта, а ты бы им стал лет через десять, а у Рома жалованье в два раза больше чем у тебя.
– Во – во и старше ее тоже в два раза.
– Зато я за тебя дочку лавочника засватал.
– Ага старше меня на пять лет, к тому же я слышал у нее полгарнизона побывало.
– Так то же слухи, зато приданое какое.
– Слышал я и о приданом, растет у тетки в деревне, пацану уже четыре года, – возмутился Берн.
Их перебранку прервала внезапная остановка кареты, – та подъехала к мосту. Возле моста скопились крестьянские телеги и купеческий обоз, за проезд взнималась пошлина. Бор вдруг приподнялся в руке у него появился кнут. Раздался зычный голос кучера.
– Дорогу карете великого герцога!
Раздался свист кнута. На дверцы кареты вдруг вспыхнул и засиял герб – оскаленная морда зверя похожею на кошачью. Стражники в спешке разогнали обоз и подняли шлагбаум перекрывавший въезд на мост. Никто не хотел сориться с великим герцогом. Карета с грохотом проехалась по каменному мосту.
Старший стражник посмотрев ей в след и сказал своим подчиненным, – великий герцог – великий герцог, а на охране экономит, или думает, что двух стражников хватит отбиться от ребят полу – умного Шена.
– Так может у герцога в услужении волшебник есть или сам колдовать умеет, видали как вспыхнул герб на карете, – возразил второй солдат опуская шлагбаум.
– Может быть, может быть, только вот Шен сам бывший имперский волшебник – потому его до сих пор и взять не могут, – произнес задумчиво первый. – Да, а кстати, что за герб был на карете? – спохватился он.
– Да кошачья морда вроде, – ответили ему.
– Кошачья? – Давненько, она не бывала в наших краях – это значит кто то из герцогов Валдонских пожаловал, или сам, или кто из родичей.
Размышления его прервал один из купцов. – Ваша милость, может все-таки без досмотра, ничего запрещенного я не везу, а вам за старания, купец незаметно сунул сержанту небольшой кошель. – Тут десять шлемов серебром шепнул он, а кроме того бурдюк вина, для ваших пересохших глоток.
– Пропустить обоз! – крикнул сержант, и добавил. – По пять гронов с воза, плата для обустройства моста.
Купец кивнул и кинул в ящичек для сбора податей горсть медных монет. Обоз из десяти крытых повозок проехал по мосту. К первому фургону метнулся какой-то нищий с криком.
– Подайте на пропитание, а еще лучше купите лоскутик – дешево отдам! – Тогда говорю, как на духу дорога будет спокойной и без приключений.
Купец поморщился, но сунул в руку нищему кошель.
– Тут двадцать шлемов серебром, – проговорил он.
– Удачной дороги сударь, – пропел нищий передавая тряпицу. И уже шепотом спросил, – а что за фрукт проехал в карете, кто то из господ?
– Кто то из господ, – передразнил купец нищего, но все же ответил. – Кто то из великих герцогов.
Нищий кивнул и скрылся в кустах.
– На повесь – на видное место, – купец сунул возничему тряпицу полученную от нищего. Обоз не спеша поехал по дороге – которая с милю тянулась вдоль реки, потом резко поворачивала от нее в лево и шла какое-то время вдоль полей уходя в лес. Обоз обогнал одинокий всадник, в нем было трудно узнать переодетого нищего.
Примерно через полмили обоз проехал мимо герцогской кареты, возле которой паслись распряженные кони. В речке купался какой-то парень, еще двое людей, очевидно стражники, сняв кирасы и поддоспешники в белых исподних – стояли по колено в воде, очевидно тоже собираясь окунуться. Беспечность их погубит, подумал купец видя эту картину. Из кареты вылез человек в черном камзоле и начал кричать.
– Ваша светлость, ваша светлость, не заплывайте слишком далеко, тут может быть слишком глубоко!
Ну, точно отпрыск одного из великих, решил проехаться до столицы, но почему папаша не побеспокоился, о надлежащей охране своего чада, человек двадцать конвоя не помешали бы в столь неспокойное время. Даже наблюдателя не выставили.
Но купец был не прав, за всем происходящим вокруг тщательно наблюдали. Бор в своем серо-зеленом плаще, был незаметен в густой траве лежа возле обочины дороги. Зато ему все, что творилось, на дороге было видно. Заметил он и грязно-белую тряпку привязанную к дышлу первой повозки, и сразу понял, что это за знак и для чего он служит.
Обоз проехал, но на дороге показалось еще двое путников идущих пешком. День был в разгаре, солнце стало припекать и Мирн решил искупаться в речке, смыть с себя дорожную пыль и тюремный запах который, как казалось въелся в его тело. Стражникам тоже понравилась эта идея, поскольку под стальными кирасами они исходили потом, и если бы не тент натянутый над ними можно было бы изжариться в нагретом металле. Раздевшись до гола, Мирн с наслаждением окунулся в прохладную воду. Сделав несколько взмахов руками юноша оказался на средине реки. Течение речки было медленным и можно было не опасаться, что его снесет в сторону. Мирн сделав еще один гребок оглянулся. Оба стражника зайдя по пояс в воду, дальше не пошли и просто приседали погрузившись по шею, толи они опасались отходить далеко от своего снаряжения, толи вовсе не умели плавать.
По дороге проезжал обоз, Жако покинув карету, надрывался в крике. Мирная картина. Юноша нырнул и вынырнул ближе к берегу. Обоз уже проехал, но тут появились двое парнишек в пропыленной одежде и остановились возле кареты. Жако обернулся увидел их и спросил.
– Что вам надо молодые люди? – Идите, мимо своей дорогой. Секретарь, заметил, что у одного паренька, на боку висела шпага, а у другого был кинжал. Трум с Берном приметив посторонних поспешили вылезти из воды и побежали к своему оружию.
– Ваша милость сказал один из пареньков Жако, мы мирные путники, и если бы что-то замыслили плохое, подкрались бы незаметно, что возможно и сделали бы будь мы злодеями. – Места тут не спокойные, а вы не выставили даже охранника, грабь и убивай не хочу.
– Но это навряд ли ребятишки. Пареньки вздрогнули, за их ними спинами незамеченным появился Бор. – Замысли вы что-то недоброе, вы бы детки валялись с перерезанными глотками в пыли. Бор недвухсмыслено положил свою лапищу на рукоять своего теска.
– Орк! – испугано воскликнул один из пареньков и отпрыгнул в сторону.
– Да орк, ну и что, – ответил Бор усмехнувшись, – вы их что, не видели.
– Понятно. Это произнес Мирн, который наконец-то узнал, кто такой Бор. В том мире откуда он был, орки были только в сказке.
Подошли Берн с Трумом в мокрых подштанниках с оружием в руках. Один держал приготовленный к стрельбе арбалет, другой обнаженный меч.
– Так, что вы все- таки хотите молодые люди, – спросил вновь осмелевший в присутствии стражников Жако.
Ответил парнишка который был чуть постарше своего спутника. – Мы хотели узнать нельзя ли поступить к вам на службу ваша милость. Второй стоял молча, опустив голову, лицо его покраснело, и он нет – нет бросал взгляды на обнаженного Мирна – который стоял повернувшись спиной к ним обсыхая на солнце. Это поведение паренька не ускользнуло от многоопытного и искушенного жизненным опытом Жако. Он хмыкнул и сказал.
– Возможно нам в дороге понадобится прислуга.
– Но мы с братом не простолюдины, поэтому я говорил о службе, а не услужении! – возмутился старший из путников показав серебряное колечко на правой руке.
– Ну, извините сударь, – спокойно сказал Жако. – Просто ваш вид, – он оглядел пареньков.
Одежда их действительно оставляла желать лучшего. Потертая, штопаная перештопанная, та может когда-то и была достойной дворян, но сейчас. Все ясно – дети разорившихся дворян, ищут своё место под солнцем, решил Жако, и ответил.
– Я спрошу у его светлости – нужны ли нам кто на службу, вот слуги бы нам точно не помешали.
– Ну, слуг можно нанять в любой деревне, – бросил паренек и тут же спросил. – Вы на службе у графа?
– Берите выше молодой человек у великого герцога, – ответил ему приосанившийся Жако.
– А с виду – так не скажешь. Очевидно свой вид, паренек возмещал гонором, что было присуще всем молодым дворянчикам из глуши ничего не имеющих за душой кроме чести называться оными.
– Мы путешествуем инкогнито, нашелся Жако, но очевидно не получается, лучше быть самим собой.
– Во-во, – согласился паренек, а то мы с братом было решили, что перед нами захудалый баронишка, ни слуг, не должной охраны, вот только карета выглядит богато, да еще шестерка лошадей, совсем, как у императора. – Вот и решили попытать счастья.
– Ну что- же молодые люди – сейчас спрошу у его светлости. Жако повернулся и подойдя к Мирну встал на цыпочки и начал нашептывать ему, что-то на ухо.
– Не может быть, – воскликнул юноша, искоса глянув на пареньков.
– Истинно так, – чуть громче произнес секретарь.
– Подожди, я сейчас, – Мирн поспешил к своей одежде. Жако последовал за ним. Юноша уже обсох и поэтому спешно облачившись сперва в исподнее, начал натягивать штаны. Жако поднял камзол, встряхнул его, от пыли и травинок, и продолжал говорить, тот что пониже несомненно девица, какой парень начнет смущаться увидев обнаженного мужчину, скорей всего они брат и сестра, так как похожи друг на друга.
– Дворяне, сомнений нет, колечки у обоих серебряные – наверное самые младшие в роду, а потому наследства, не какого. – Идут издалека, так как по виду сильно уставшие и без денег.
– Хорошо, Жако, скажи мне по статусу положено иметь пажей? – наконец облачившись и обувшись спросил Мирн.
– Да сколько угодно! – воскликнул секретарь, – и да этот юнец сделал должное замечание, ваша светлость. – При вашем статусе вы должны иметь при себе, хотя бы с десяток слуг и приличную охрану, а то стыдно на людях показаться, что скажут заявись вы без должной свиты в столицу. – Удар по престижу, скажут, что вы разорены, поползут слухи, что род великих герцогов Валдонских ослаб, оно вам надо, ваш отец никогда не допустил бы такого.
– Уже допустил, – подумал Мирн, слишком долго он отсутствовал в своих владениях.
– Хорошо Жако скажи им, что я возьму их на службу в качестве пажей, но при условии, что они расскажут о себе все без утайки и что маскарад с переодеванием девицы в парня у них не прошел.
Жако поклонился и поспешил к детишкам – как он их про себя назвал.
– Что – же молодые люди, я замолвил перед его светлостью герцогом за вас словечко и он готов взять вас на службу при одном условии, вы расскажите о себе все без утайки и советую не лгать, мы уже поняли, что вы девица, – сказав это Жако указал на того паренька, что поменьше ростом. Тот опустил голову и снял с себя шляпу, длинные каштановые волосы рассыпались по плечам.
– Да я девушка призналась та совсем зардевшись. Её брат выступил вперед, заслоняя девицу собой.
– Моя сестра не пойдет в содержанки выкрикнул он – ей всего четырнадцать лет.
– А кто сказал, что моему сюзерену нужна содержанка, нет он конечно не против иметь дело с женщинами, но только по их согласию и отнюдь не слишком юного возраста, как вы госпожа, – ответствовал Жако. – Мой герцог только недавно вступил в наследство, его отец великий герцог Валдонский навсегда покинул этот мир, а его сын все детство провел в отдаленной провинции за рубежом и только сейчас возвратился на родину, дело в том, что он единственный наследник в этом мире, хоть и от тайного брака. – Поэтому то, у него на данный момент такая маленькая свита и он решил набрать её по дороге, считайте, что вам повезло, вы подходите моему господину. – Вы юноша в качестве пажа, ведь вы ненамного младше герцога.
– Мне уже шестнадцать! – с гордостью ответил парнишка.
– Ну вот, а его светлости семнадцать. – Что касается вашей сестры, я думаю, ей найдется при дворе его светлости подходящая служба для дворянки и отнюдь не для того, чтобы застилать ему постель, для этого найдутся служанки.
– Ну, раз так, мы согласны сказал парень.
– Очень хорошо, молодой человек, только вот. Жако оглядел внешний вид паренька, старенькая поношенная одежда, на ногах стоптанные сапоги – которые вот – вот развалятся. Заметив, как поморщился Жако, паренек впервые смутился.
– У нас нет другой одежды, – проговорил он потупившись и нет денег, что – бы купить её и. Паренек опустил голову и вздохнул, – мы не чего не ели со вчерашнего дня. – Поэтому и рискнули подойти к вам, зато у меня есть шпага доставшиеся мне от отца. Парень опять оживился и в его голосе вновь появились нотки гордости. Он вытащил из ножен клинок. И тот заиграл в солнечных лучах. – Настоящая леданская сталь! – похвастался он.
– Очень хорошо, – прервал его юношеский задор Жако. – Но вы так и не сказали, кто вы и откуда, и что вас заставило отправиться в дорогу.
– Меня зовут Люм, а сестру Юэль –мы из рода Гардо, деревеньку моего отца три года тому назад сожгли в одном из конфликтов с соседями, отца убили. – Мы были из поместных дворян но владетельный граф отобрал нашу землю мотивируя, что мы не совершеннолетние отдав её нашему дальнему родственнику. – Чего, мы от него натерпелись, – с горечью произнес паренек. – К нам относились, как к прислуге, а недавно заметив, что Юэль подросла, родич сказал, что хватит его объедать, и он пристроит Юэль в замок графа, в качестве содержанки. В глазах Люма сверкнула злость. – Отдать мою сестру, этому старому борову, вот мы и решили бежать. – Я переодел Юэль в свою старую одежду и вот мы уже две недели, как в пути, те немногие деньги, что имели потратили на еду, ночевали – где придется, обычно в полях в стогах сена. Жако сочувственно покачал головой.
– Бедные дети произнес он, сколько вам пришлось испытать. На самом деле Жако не испытывал к Люму и Юэль не какого сочувствия, но правдиво изобразить его мог.
– Спасибо вам господин, – паренек в смотрелся в Жако. Тот вежливо склонил голову и сообщил.
– Я барон Жакоб Сантийский.
– О извините господин барон, – юноша тоже склонил голову.
– И так в ближайшем городке вас надо приодеть, негоже состоящим в свите великого герцога выглядеть оборванцами.
Жако увидел, что Бор уже впряг лошадей в карету и сейчас, что-то говорит Мирну и стоящим рядом с ним стражникам.
– Я сяду в карету, а наши новые спутники, пускай, располагаются рядом с Бором сказал юный герцог Жако. Услышав это секретарь поспешил открыть дверцу перед Мирном. Тот залез в карету и расположился на диване по ходу следования, откинул шторки окна кареты. Жако сел напротив и в краткости рассказал историю Люма и Юэль. Снаружи послышался голос Бора.