- Что ты называешь цивилизацией? Кучку людей, огородившихся железными стенами, которыми управляют эгоистичные тираны? Варваров, не жалеющих никого и ничего? Или может быть торгашей, которые постоянно лгут и пытаются получить как можно больше денег за посредственный товар? Если всё это цивилизация, то я предпочту остаться здесь, живя в гармонии, наедине с природой. Она, во всяком случае, не пропитана ложью, злобой и несправедливостью.
- Но это хотя бы подобие былой цивилизации.
- Именно так. Это подобие. Фикция.
- Хех. Скажи, а тебя не напрягает то, что ты у меня под дулом?
- Вовсе нет, если бы ты хотел меня убить, ты бы давно уже это сделал. Кроме того, смерть меня уже давно не пугает, - с таким же спокойствием, как и в начале сказал грибник, и повернулся к Созу, - а как ты здесь оказался, путник?
- Я... решил спрятаться здесь.
- Спрятаться значит. Хм, ладно, идём, я приглашаю тебя в гости. Пообедаем, побеседуем. Смотри, каких грибов я нарвал, - он похлопал разведчика по плечу и пошёл вперед.
Место обитания грибника представляло из себя небольшую деревянную избушку с треугольной крышей, покрытой листвой. На ней виднелся дымоход от камина. На месте окон, были натянуты тугие плёнки, а на месте двери были самодельные шторы. Во дворе же, стоял кухонный стол и длинная деревянная скамья.
- Присаживайся, отдохни, - сказал грибник своему гостю, и указал на скамью, - а я пока поставлю готовить еду.
Он поставил котелок с водой на костер и нарезал разных грибов, затем сел напротив Соза.
- Ну давай, рассказывай подробнее как тебя сюда занесло? Я и имени твоего до сих пор не знаю.
- Звать меня Созон, короче Соз, а забрёл я сюда из-за погони следующей за мной. Я рейдер-разведчик на задании.
- Дикари?
- Они самые.
- Можешь не беспокоиться, нас они найдут нескоро. А может и вовсе никогда.
- Я оставил ложные следы, чтобы запутать их
- Они заблудятся и без этого.
- Это как?
- Понимаешь ли это необычный лес. Он играет с тобой, обманывает тебя. И вероятность того выйдешь ли ты отсюда или нет - 50 на 50. Я живу здесь давно и знаю все его фокусы, как и он знает меня и что я из себя представляю.
- И это происходит со всеми?
- Со многими. Обычно отсюда не выходит тот, кто хочет навредить себе подобному. Человек, который хочет убить другого человека. Я много раз находил тела с простреленным виском и обглоданные животными человеческие кости. Однако некоторым удаётся из него выбраться, но и в том случае, многие теряют рассудок.
- Значит меня ждала та же участь. Мне просто повезло.
- Если ты действительно хочешь их убить, также, как и они тебя, то да, считай, что тебе повезло, что ты наткнулся на меня. Хотя, возможно так и должно было случиться. Возможно эта встреча была уготована нам судьбой.
- Я не верю в судьбу.
- Я бы не был столь категоричен. В мире есть вещи, совершенно неподконтрольные нашей воле. Уж поверь мне, я живу достаточно долго, чтобы убедиться в этом.
Сидя на скамье, Соз ощутил внезапное умиротворение, так действовала на него окружающая местность. Он слегка прикрыл глаза и сделал глубокий вдох и выдох, а затем продолжил беседу с грибником:
- Ты то сам как тут очутился? Да и я тоже твоего имени не знаю.
Котелок стал кипеть. Грибник встал, закинул в него грибов и после небольшой паузы, ответил Созу:
- Я оказался здесь 25 лет назад, а до этого был охотником. У меня была семья: супруга, двое детей и младший брат, тоже охотник. Мы жили в небольшой общине, с общим имуществом и без какого-либо управляющего над нами. Каждый выполнял свою работу, и все мы сосуществовали в относительном мире и уважении друг к другу. Я и мой брат всегда ходили охотится вместе, но в один роковой день, я почему-то попросил остаться его дома и пошел охотиться один. Помню, в засаде я просидел до самого вечера, выжидая оленей. Ожидание себя оправдало, и я вернулся с охоты с двумя тушами, однако на месте моего дома, меня ждал ад.
Я увидел сожженные дома и множество окровавленных тел. ""Набег дикарей"", - сразу сообразил я. Вдали я увидел, как они выносили бытовые вещи и выводили женщин и детей в кандалах. Мужчин они обычно не щадили. Я побросал туши и ринулся к себе в дом. Там я увидел дикаря, увлеченно поедавшего наши запасы еды. Я подбежал и вонзил нож ему в шею. Стал окрикивать свою жену, детей и брата. Тишина. Забежал в кладовую и увидел то, что навсегда останется в моей памяти. Там лежали изуродованные, исполосованные тела моей жены и детей. Я пытался найти и тело своего брата, но безуспешно. Его там не было. Я взревел от горя и гнева, взял свои два ножа и выбежал во двор. Там я увидел еще двоих дикарей. Убил обоих, вонзив им ножи в спины. Они повалились друга на друга. Затем я пошёл за остальными, но остановился, увидев их количество. Я стал ждать, знал, что сначала уедет машина с награбленным, затем с пленными, и двое-трое, так называемые тыльные, должны были уехать последними. Я выбрал момент и набросился на этих двоих тыльных, уже собравшихся уезжать. Одного я ударил ножом в живот, второй свалил меня и начал бить, но и его в итоге мне удалось пронзить ножом. У него, умирающего, я с необузданным гневом спрашивал: ""Что вы сделали с моим братом?!"", хотя прекрасно понимал, что этот несчастный ничего не мог знать. Я понял, что оставаться на этом месте нельзя, едущие впереди рано или поздно, обнаружили бы отсутствие тыльных и начали бы поиски, да я и не мог оставаться на том месте, после всего пережитого. Я просто взял байк одного из них и уехал. Подальше от всех и подальше от всего.
- И ты, как и я случайно оказался в этом лесу?
- Не совсем. Я знал о его существовании из рассказов кочующих рейдеров и торговцев, но мне с трудом верилось в то, что есть место, которого Взрыв не коснулся вообще, но, когда я потерял все, что мне было дорого, я решил отправиться на его поиски. Искал я его долго, но знал, что должен был найти хотя бы что-то, отдаленно похожее на лес, ведь не могли же столько человек просто взять и выдумать его. В итоге спустя несколько недель, я нашел его и понял, что никто из тех, кто про него рассказывал, совершенно не врал. Он был огромен и первозданен, как собственно и сейчас. Это, наверное, единственное, что полноценно сохранилось от Старого мира.
Я собирался использовать его, как свою базу для вылазок. Я собирался стать смертью для дикарей и лес это понял. Он решил загнать меня в его пресловутую ловушку. Бродил я очень долго, питался чем попало, однако продолжал жить. Чувство мести давало мне энергию жизни, но продолжаться бесконечно это не могло. В один из дней, обессиленный и физически, и морально, я просто упал на колени и разрыдался, как никогда в жизни. Я осознал, что месть не вернет мне моих близких, что она не даст мне удовлетворения и я не найду ничего, чем смогу заполнить образовавшуюся в душе пустоту. Именно в тот момент, лес показал мне выход. Я просто пошёл на запад и нашел это место. То, что ты видишь сейчас, я отстраивал несколько лет, до меня здесь были, лишь только развалины. Я отказался от своего имени, от всего, что связывало меня с прошлым. Я стал хранителем леса. Из прошлой жизни у меня остались только воспоминания, и я не смогу их стереть, потому что воспоминания вечны. Но никакого влияния они на меня не оказывают. Я просто воспринимаю их, как сон
- Ты ни разу не хотел отсюда уйти?
- Нет. Это место научило меня по-другому смотреть на жизнь.
- Твой брат. Как думаешь, что с ним?
- Я уверен, что в тот день он защищал семью до конца и о предательстве не может быть и речи. Брат во мне надеется, что он жив. Разум же подсказывает мне обратное, - он заглянул в котелок, грибы были готовы.
- Так в итоге, как прикажешь тебя звать? - поинтересовался Соз.
- Шаман, зови меня Шаманом, - он снял свою соломенную шляпу и перед Созом предстал человек с длинными седыми волосами с острыми скулами, черными глазами и слегка крючковатым носом. - А теперь смотри. Сначала поешь эту похлебку, - он поставил тарелку на стол, - она довольно сытная, а затем я тебе дам один напиток, тоже на грибах, только на необычных. Если ты хочешь?
- И что мне даст этот напиток?
- Чудесное ощущение расширенного сознания.
- Что за расширение сознания такое?
- Это сложно объяснить, надо испытать самому. Скажу лишь только, что эта настойка является ключом к пониманию многих вещей.
- Хех, ну если бы ты хотел меня убить ты бы это уже сделал, - иронично заметил Соз, - ладно, выпью его.
- Поверь, ты узнаешь много интересного, - сказал грибник-шаман и налил напиток разведчику и немного себе.
- Ну, будем! - торжественно сказал Соз и выпил стакан залпом.
- Теперь жди.
Глава VI
Соз стал оглядываться вокруг. Теперь уже привычный тёмно-зеленый лес стал быстро меняться в цветах. Соз видел оттенки фиолетового, красного, желтого и многих других цветов, некоторые их комбинации казались совершенно внеземными. Он посмотрел на Шамана, и обнаружил, что вместо человека он видит волка, однако в той же одежде, что и сам Шаман. Он пытался что-то сказать, но мышцы рта его не слушались, вообще никакие мышцы его не слушались. Он будто был заперт в собственном теле, но при этом не испытывал никакой тревоги по этому поводу.