Как и говорил Шаман, лес не щадит никого со злобными умыслами. Все четверо лежали недалеко друг от друга. У двоих были прострелены лбы, очевидно они в приступе безумия одновременно выстрелили один в другого. У одного были перерезаны вены, и ещё один лежал с оторванными конечностями. На него напали хищники. Шаман подошёл к каждому из них и прикрыл им глаза. ""Каждый заслуживает покоя", - говорил он тихо. Разведчик и грибник продолжили свой путь к выходу из леса.
Дрезина стояла на том же месте, на котором её оставил Соз. Он и Шаман, укрывшись за деревьями, насчитали шестерых дикарей. Трое дремали, облокотившись на дрезину, а остальные трое, патрулировали местность.
- Мы здесь слишком долго, они уже давно должны были вернуться, - сказал один из них остальным двум.
- Долго не долго, приказ есть приказ, и я не собираюсь его нарушать. Ты ведь знаешь какое наказание даётся за его нарушение? - ответил ему лидер смены
- 40 ударов плетью.
- Да, и поверь мне, лучше получить сразу пулю в лоб, чем терпеть это. Так что никакого нытья и продолжаем патруль. Через час мы снова поменяемся.
Соз периодически слегка высовывал голову, осматривая местность, а Шамае, копошился в своей маленькой сумке на поясе.
- У этих парней едва голос сломался. Не хотелось бы их убивать, - говорил шепотом Соз.
- Не придётся, видишь вот это? - Шаман показал разведчику нечто похожее на гранаты.
- Ну, и как нам это поможет?
- Увидишь. Следи за мной и выжидай момент. Сколько времени тебе понадобится, чтобы завести эту штуковину и удрать отсюда?
- Не знаю. Она работает на солнечной энергии, а солнца тут мало. Надеюсь хватит заряда, чтобы её завести.
- Хорошо, начинаем. Нет никакого смысла ждать.
Шаман взял свою трость, обошёл дикарей с другой стороны, слегка сгорбился и вышел к ним на встречу. Соз ждал пока всё внимание переключиться на грибника.
- Стой, кто идёт?! - навёл на Шамана автомат один из дикарей
- О, сынки, добрый день вам! Я тут недалеко прогуливался и услышал голоса, решил посмотреть кто прибыл в эту глухомань, - наигранным, добродушным старческим голосом, грибник обратился к дикарям.
Соз заметил, что проснулись и те трое, дремлющих у дрезины. Они резко подскочили и нацелились на Шамана.
- Ты что здесь делаешь, дед? С нами шутки плохи, предупреждаю, - с легкой горделивостью сказал другой дикарь.
- Я здесь живу, сынок, а вы, я так понимаю, на задании каком здесь?
- Не твоё дело, дед, иди куда шёл.
В это время Соз, пригнувшись, стараясь не издавать лишних звуков, пробрался к дрезине. Он резко потянул за рычаг, заводивший дрезину, но ничего не произошло.
Звук дёрнутого рычага услышал один из дикарей и повернулся к дрезине:
- Ох ёпт, шухер пацаны! - закричал он и нажал на курок, но автомат дал осечку, что дало Созу ещё несколько секунд.
Пока остальные пытались понять в чём дело, Шаман достал свои самодельные гранаты.
- Смотрите, сынки, фокус! - торжественно крикнул грибник и бросил их на землю. В миг всю близлежащую округу окутало густым дымом. Дикари открыли огонь вслепую, надеясь попасть хоть в кого-нибудь. Созу удалось завести свою дрезину с третьей попытки, однако езда задом была гораздо медленнее, чем он мог предположить.
- Держите деда, и грохните этого урода!
- В этом дыме хер ты там что сделаешь!
Спустя какое-то время дым рассеялся. Соза и Шамана как будто и не бывало.
Глава VII
Огромный красный диск покрывал своим светом, вновь открывшиеся перед Созом, Дикие Равнины. Хвоста за ним больше не ожидалось. Последние из дикарей остались в лесу, а до их ближайшего форпоста пешком, им пришлось бы идти очень долго.
Он поехал дальше, теперь уже точно зная, куда именно ему нужно добраться. Следующей остановкой должна быть хижина механика Билла, после которой он отправится к Триречью.
Он вновь погрузился в мысли. Он думал о Шамане, надеялся, что дикари не смогут до него добраться. ""Лес - это его дом, и он знает его как пять своих пальцев..."", - думал Соз. Его поразило то, что он увидел в лесу, сложно было поверить, что нечто, не в полном смысле, живое, может сотворить с человеком такое. От этой мысли Соз, проникся ещё большим восхищением к его последнему знакомому, человеку, который, сам того не зная, прошёл испытание, отказался от своего прошлого и обновился, став выше всех остальных.
Очередная ночь, очередной рассвет. Мимо Соза проезжает множество торговых караванов, нагруженных разного рода товарами, начиная от специй и заканчивая оружием; некоторые продают даже скот. Всё это обычная картина, которую каждый день можно видеть на равнинах, однако Соз заметил некоторую особенность всех встретившихся ему караванов. Ни один из них не остановился перед ним, чтобы предложить свой товар и кроме того все они двигались в ускоренном темпе в одном направлении - на запад. Соз догадывался в чём дело, но для подробностей ему требовалось остановить один из них. Увидев очередной длинный караван стремительно двигающийся к нему навстречу, он так и поступил.
- Эй мужик, стой! - крикнул разведчик, спрыгнув с дрезины.
- А? Чего тебе? - растерянным голосом и со взведённым дробовиком спросил у Соза главный караванщик.
- Спокойно, опусти ствол, я только хочу спросить кое-что.
- Что? Ну спрашивай, только не медли, - говорил он, явно нервничая и постоянно оглядываясь назад.
- Куда вы, торгаши, так спешите? У меня чувство, будто вы от кого-то бежите.
- Ты видно не из этих краев, раз спрашиваешь такие вещи. Там, на востоке, людей казнят, причём не по-дикарски, а организованно. Кого к столбам привяжут, кого вверх ногами повесят, а потом оставляют без еды и воды. Я слышал от других караванщиков, что делают они это по воле какого-то Мирдука, и что Мирдук этот, особенно не любит дикарей и торгашей. Вот тебе и ответ почему мы все бежим оттуда. Мы спасаемся.
- По воле Мирдука значит? Понятно... Ты сам, лично, видел, как они это делают?
- Только издалека. Видел, как двое поднимали одного бедолагу на столб. Он издавал такие вопли, что я в жизни этого не забуду.
- Ты сталкивался когда-нибудь с людьми этого Мирдука?
- Нет, не приходилось, и я счастлив
Соз посмотрел в сторону востока, как бы планируя свои действия и анализируя ситуацию, затем молча повернулся и снова залез в дрезину:
- Э стой, а ты сам кто такой? И куда направляешься? - окрикнул его караванщик.
- Я рейдер-разведчик и еду туда, откуда вы все бежите.
Караванщика охватил шок от услышанного.
- Ты сумасшедший какой-то что ли? Человеком в здравом уме туда не поедет, а впрочем, это не моё дело. Не буду желать тебе ни удачи, ни успехов, ибо там ты не найдешь ни первого, ни второго, - караванщик дал сигнал всем остальным, и колонна снова тронулась.
Не прошло и пары часов, как Созу снова пришлось делать остановку, на этот раз вынужденную. Люди, теперь уже в знакомой Созу форме, остановили дрезину, перекрыв железную дорогу. Они были в чёрных куртках и плащах с такими же красно-зелеными повязками, как и те, которых Соз видел в харчевне. Единственное отличие заключалось в том, что вместо шлемов в виде кабаньих голов, у них были львиные.
К дрезине подошёл мужчина средних лет. Его лицо покрывало множество шрамов, но самым заметным был ожог, покрывавший большую часть правой стороны лица.
- Так, так. Куда направляешься, одинокий путник? - спросил он у Соза.
- Дальше на восток.
- О как! И что же ты там забыл, путник? Там нет ничего, кроме болот, радиации и малярии.
- Там есть то, что я ищу.
- Интересно. И что же это такое?
Соз промолчал.
- Понятно, отвечать ты не собираешься.
- Может просто разойдёмся? - спросил разведчик