<p>
Он вернулся в номер, растянулся на кровати, раскрыл купленную книгу и...</p>
<p>
Когда он перевернул последнюю страницу "Земли лиловых облаков", была уже половина третьего ночи.</p>
<p>
Он долго еще не мог заснуть, лежал, устремив взгляд в белый гостиничный потолок, и думал.</p>
<p>
Вот как нужно писать книги для тех, кто завтра будет строить наше светлое будущее! Для тех, кто станет у мартенов, поведет трактора в целинной степи, отправится к планетам и звездам на космических ракетах. Братья Строгановы! Вот на чьих книгах нужно учить коммунизму, воспитывать настоящего советского человека!</p>
<p>
А потом в его жизни еще были "Дорога к Юпитеру", "Новобранцы", "Непросто стать божеством"... Каждая книга была открытием, раскрытой дверью в будущий чудесный мир коммунаров. Он читал Строгановых взахлеб. Мало помалу вся его жизнь начала выверяться по героям строгановских книг. Он часто ловил себя на том, что пытается одновременно быть похожим на мужественного и немногословного Быкова, интеллигентного и ироничного Юрковского, веселого и улыбчивого Жилина. Нет, он не фиглярничал, не красовался сам перед собой. Он просто пытался быть коммунаром и жить по-коммунарски. Он был живым воплощением литературных героев из книг Строгановых, их живым учеником.</p>
<p>
Но в конце шестидесятых все вдруг сломалось. Строгановы в своем творчестве начали заруливать явно не в ту степь. "Перелетные гуси", "Разрушенный город", "Утяжеленные злом"... Куда и делся светлый полуденный мир двадцать второго века! Сплошная диссидентщина...</p>
<p>
Два десятилетия заблудших Строгановых пытались хоть как-то вразумить и наставить на путь истинный. Любыми методами. Годами держали в опале, конфисковали тиражи уже отпечатанных книг, методично и больно долбили в партийной прессе. Все без толку. Становилось только хуже и хуже. Последней каплей, переполнившей чашу терпения Политбюро, стала "Двадцать седьмая аксиома этики". Откровенно злой и антисоветский пасквиль.</p>
<p>
Партийные старцы были готовы в клочья порвать и Строгановых, и десяток их самых талантливых учеников. Вот тогда в его голове и родился этот план с похищением приговоренных...</p>
<p>
Ведь это очень глупо просто сослать фантастов куда-нибудь в сибирскую глушь. Нет, они должны работать. Они должны писать. Ах, из- под их пера выходит только откровенная антисоветчина? Ну, и черт с ними. Пусть пишут свою антисоветчину. Но за границей. И чтобы эта их продукция через границу Союза - ни-ни. Здесь и сейчас - в стране, которая строит коммунизм, - новые романы Строгановых просто вредны. Вот когда мы построим наше светлое будущее, когда капитализм сдохнет за океаном как бешеный пес и поворот назад исторического процесса будет уже невозможен - вот тогда пожалуйста. Тогда мы откроем спецхраны и опубликуем все романы и Строгановых, и их учеников. С комментариями, конечно. Как пример идейных исканий советской интеллигенции в годы развитого социализма. Тогда все эти рефлексирующие и слабохарактерные Баневы, Воронины, Сельмы будут уже идеологически безопасны. Кого сейчас интересуют романы девятнадцатого века? Никого. Вот так будет и с современными фантастами. Твердой партийной рукой мы прополем сегодня их писательские грядки. И выбросим весь сор за границу. На время.</p>
<p>
А здесь мы сохраним в библиотеках "Землю лиловых облаков", "Детеныша" и "Возможность сбежать". И будем учить на примере Быкова, Юрковского, Крутикова тысячи и миллионы завтрашних коммунаров, парней и девчонок, преданно и беззаветно любящих свою великую социалистическую Родину. Тех, которые потом смогут правильно разобраться в упадочническом творчестве авторов строгановской школы в советской фантастике двадцатого века. И сделать правильные выводы.</p>
<p>
Долг учеников в том и состоит, чтобы вовремя поправить заплутавших учителей. Поправить, подправить и превзойти. И пойти дальше. Все дальше и дальше к сияющим высотам коммунизма.</p>
<p>
Он встал из-за стола и подошел к окну. Уже стемнело и в стекле четко обозначилось его отражение. Пепельно-серые брови над глубоко посаженными небольшими карими глазами слегка приподнимались к переносице. Щеки уже давно округлились и чуть обвисли вниз. Лоб покрылся глубокими морщинами.</p>
<p>
"Старею, - с легкой грустью отметил он. - Да и работа не из легких. Страшно подумать, судьба едва ли не третьей части земного шара - в моих руках. И очень важно не ошибиться и не дрогнуть на этой дороге в будущее!"</p>
<p>
Он поправил чуть покосившуюся перевернутую пирамидку из шести геройских звездочек на своем пиджаке и снова взглянул в окно.</p>
<p>
Над кремлевскими башнями одна за другой зажигались яркие рубиновые звезды.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
* * *</p>
<p>
</p>
<p>
Закончив разговор с Генеральным секретарем, Леонид Андреевич отключил радиотелефон и удовлетворенно потер руки. Все шло в полном соответствии с разработанным им планом. А это значит, что все шло просто замечательно.</p>
<p>
Всю эту дурацкую затею с побегом осужденных фантастов за границу задумал сам Лихачев. Пробило, понимаешь ли, нашего старичка на склоне лет на рискованные политические авантюры. Да, стареет Лихач, стареет... Сдает потихоньку свои позиции. Хватило духу долбануть бомбами по мятежной армии предателя Калинина, решительно скрутить в бараний рог всю эту гнилую интеллигенцию - эстрадных певичек, самовлюбленных актеришек, дешевых юмористов. А вот на писателях-фантастах наш старичок сдох... Сломался психологически. Правда, Сашка Берсенев, - доктор наук, светило отечественной и мировой психиатрии, закадычный друг еще со студенческих времен, - говорит, что дело тут не только и не столько в старости. Просто у Лихача есть какой-то "пунктик". Что-то там у него такое было в молодые годы, что незримой цепью намертво связало его со Строгановыми. Есть, есть в прошлом нашего дорогого товарища Лихачева какая-то психологическая связочка! Если и не цепь, то та самая ниточка незримая, которая прочнее каната.</p>
<p>
Полгода назад, сразу после ареста Строгановых и их литературной банды, Лихачев вызвал Леонида Андреевича в свой рабочий кабинет на Старой площади, почти час говорил на самые общие темы, а затем неожиданно приказал подготовить план тайной переброски фантастов на Запад. Леонид Андреевич фыркнул, вспомнив свою первую реакцию на слова престарелого генсека. Он поначалу чуть с ума не сошел, услышав из уст генерального такое: чтобы врагов народа - и вдруг за границу? Немыслимо! Совершенно невозможно! Шутить изволите, товарищ Генеральный секретарь?</p>
<p>
Однако Лихачев не шутил. С лихорадочным блеском в глазах, часто заикаясь и сбиваясь с речи от нервного перевозбуждения, он тут же изложил свой план будущей секретной операции. Достаточно, кстати, продуманный план, нужно признать. Хотя во многом и откровенно дилетантский. А местами - так и просто смешной. Ну, вот, к примеру, Лихач даже заранее дал клички-псевдонимы всем участникам предстоящей операции. И не сам их выдумал, а просто позаимствовал. Взял из книг все тех же братьев Строгановых, разумеется. Сам Лихачев сделался Канцлером. Леонид Андреевич, первый заместитель председателя ПГБ, стал Горбовским. Начальник третьего оперативного отдела Ян Рудольфович Лациус был переименован в некого Рудольфа Сикорски. И все это в целях якобы конспирации... Вот ведь старческий бред!</p>
<p>
Леонид Андреевич из интереса набрал в спецхране книг братьев Строгановых и целых полдня убил на то, чтобы детально уяснить для себя, с кем ему предстоит иметь дело в ходе операции. И, кстати, кто такой этот Горбовский, фамилией которого его нарек занявшийся планированием побега фантастов генсек?</p>
<p>
Оказалось, что общего у книжного Горбовского с настоящим - только имя да отчество. Книжный Горбовский был высок и худ, а реальный Леонид Андреевич, напротив, - невысокого роста, с хорошо заметным, нависающим над ремнем животиком. А уж о схожести характеров говорить и вовсе не приходилось...</p>
<p>
Поначалу Леонид Андреевич относился ко всей этой затее с освобождением фантастов только как к чудачествам постепенно выживающего из ума престарелого генсека. А потом, когда с помощью глубоко внедренной в полуподпольные клубы фантастов агентуры состоялся тайный слет "эльфов" в Подлипках и бредовый замысел первого лица в партии и государстве начал обретать плоть, превращаться из любительского весьма расплывчатого замысла в реальный план операции, новоиспеченный Леонид Горбовский быстренько просчитал все возможные варианты развития событий и прикинул, как эту лихачевскую свистопляску вокруг "фантастов-педерастов" можно разрулить с ощутимой собственной выгодой.</p>
<p>
С некоторых пор Леонид Андреевич стал в определенной степени тяготиться собственной должностью. По коридорам Лубянки уже несколько десятилетий гуляла злая шутка о том, что самые крупные враги народа появляются как раз из зампредов председателя ВЧК-ГПУ-НКВД-КГБ-ПГБ. Первый зам, мол, никогда не станет председателем. Зато шишек и тумаков перед неизбежным дембелем отгребет от партийного руководства что называется "по самое не хочу". Н-да... Карьерный тупик, короче говоря, уважаемый товарищ Горбовский. Тупик, из которого никак не выберешься. А выбраться так хочется! И с хорошей перспективочкой бы выбраться. Куда-нибудь, например, в Совмин или - на худой конец - в МИД.</p>
<p>
Понятное дело, если операция по освобождению фантастов пройдет нормально, Кузьма Егорович исполнительности и верности Леонида Андреевича не забудет. Тут главное шепнуть старику вовремя: дескать, засиделся очень верный товарищ на посту первого зампреда ПГБ. Пора верного товарища двигать наверх. Есть, есть надежные люди в окружении генсека, которые нашепчут в старческое ухо эти сладкие слова. Ну, и сам Леонид Андреевич, конечно, постарается не оплошать. Тоже подсуетится. И тогда можно будет сказать, что новое хорошее назначение - уже почти что в кармане.</p>
<p>
Да... Все бы хорошо, но есть еще и Политбюро ЦК. Которое ни сном, ни духом не знает о лихачевской затее с фантастами. А в составе Политбюро есть товарищ Полозов Иван Демьянович, второй секретарь ЦК. Который, учитывая преклонный возраст нашего дорогого Лихача, если не сегодня, так завтра станет у руля партии и государства. Не в обиду, конечно, Кузьме Егоровичу будет сказано, но Лихачев по сравнению с Полозовым - это все равно, что генсек Черненок рядом с товарищем Сталиным. Крутоват наш Иван Демьяныч, ох, крутоват! И когда через год или два сядет товарищ Полозов во главе стола на заседании Политбюро ЦК, разве ж мало найдется умников, которые побегут к новому начальству с чемоданами компромата? Гм, нужно быть очень наивным, полагая, что нынешняя лихачевская затея по тайному освобождению фантастов - диссидентов рано или поздно не будет извлечена на свет Божий. Всплывет, обязательно всплывет вся наша тайная операция! Шептуны помогут всплыть. Ну, и что тогда? "Как же это ты, Леонид Андреевич, - спросит товарищ Полозов, - скатился до того, что позволил уйти за кордон матерым врагам советского народа? Почему своевременно не дал знать об идейных ошибках товарища Лихачева нашему ленинскому Политбюро?" А как дашь знать в ЦК, если сейчас вся власть в руках у Кузьмы Егоровича? Попробуй только заикнись... Н-да, сурово сдвинутся брови Ивана Демьяновича и покатится головка Леонида Андреевича с плеч. И пожалуй, отставкой здесь уж не обойдется. Тут явно разжалованием пахнет и хорошим сроком. Если даже не "вышаком".</p>
<p>
Вот так, дорогой друг Леонид Андреевич. Куда не кинь - везде клин. Замараться в этой лихачевской возне с фантастами - плохо, а не замараться - еще хуже. Вот и думай, новоиспеченный товарищ Горбовский, космический ас и председатель Мирового Совета. Думай, как спасти свою шкуру. Чтобы, значит, и рыбку поймать и ноги не промочить.</p>
<p>
Он и думал. С первых дней операции думал. Ночами не спал, все мысленно рисовал разные варианты своих действий в сложившейся ситуации.</p>
<p>
Решение оказалось до смешного простым. Ему нужно просто постараться угодить всем - и нынешнему генсеку Лихачеву, и будущему партийному вождю Полозову.</p>
<p>
Хотите вы, уважаемый Кузьма Егорович, освободить фантастов? Нет вопросов, освобождаем. Имитируем нападение на конвой, сажаем Строгановых и всю компанию в туристический автобус и везем к финской границе. Там пересаживаем в АН-2 на полевом аэродроме и машем им вслед белым платочком. Встречай, мол, Европа борцов с коммунистическим режимом.</p>