– Так я… Я ж только из ступени, с учебы…
– Я сказал – на будущее. Кстати, а какое у тебя настроение нынче?
– Райден!.. Завидуй молча!
***
– Что это такое? – холодные светло-серые глаза смотрели на меня, как на мелкую букашку, по глупости залетевшую в палатку.
– Моя сестра, Яссмилина, – спокойно ответил Райден, незаметно сжав мое плечо повыше локтя.
– И?.. – глава похода насмешливо фыркнул, откинувшись на спинку стула и скрестив руки.
Мы с братом переглянулись, и он подмигнул: мол, не теряйся. А я… не просто терялась. Я откровенно боялась сидящего напротив человека. Все представители сумеречной магии крайне самолюбивы, а уж если природа не обделила их силой, выведя на уровень Старшего поколения… Получалось то, что получалось – надменное и напыщенное существо. Райден бы, наверно, тоже таким вырос, но мы с братьями на примерах доказали ему, что это вредно для здоровья. И в нашем обществе он прятал свою надменность куда подальше. А Шхалар нам был не по зубам.
Цепкий немигающий взор не отпускал, изучая меня и выводы делая неутешительные. Я то бледнела, то краснела, но не решалась поднять взгляд и сказать хоть слово. Давно я так себя не стыдилась – за нелепый и незначительный вид, «полосатость» и… И зачем согласилась?..
– Наставник Танар… – начал брат.
– Я уже давно не твой наставник, парень, – резко перебил глава, – и не о тебе речь идет, так что помалкивай! Я жду, что это о себе скажет! Ну?
Райден послушно заткнулся и пихнул меня локтем в бок. Я шмыгнула носом и покосилась на него исподлобья. Он сделал большие глаза. Я неловко отвернулась. Вчерашнее происшествие для брата даром не прошло. Под его левым глазом темнел синяк, правую щеку и нос украшала сеть царапин, на лбу под длинной челкой наливалась шишка. Остальные последствия знакомства с крыльцом скрывали походные штаны и наглухо застегнутая сизая куртка с высоким воротом, вокруг которого вились кольца светлых волос. А ведь я предлагала примочки сделать, так нет же, синяки украшают мужчин…
Я тихо хмыкнула. Пару мы с ним являем ту еще, если вспомнить о моем багряном настроении…
Темная бровь Танара надменно приподнялась, губы сжались в тонкую полоску. Я спрятала расползающуюся ухмылку и перевела дух. Так, мне не страшно… И ничего пугающего, кроме нашивки мглистого мага Старшего поколения, в главе нет… Я подняла взгляд и посмотрела на своего сурового дознавателя. Широкое лицо с высокими скулами и седина на висках, глубоко посаженные холодные глаза и спадающие на лоб темные пряди волос, старый ожоговый шрам на правой щеке и большие уши. И всё. Ничего страшного.
Я незаметно вцепилась в братово запястье и представилась:
– Яссмилина леер Ат-Нор, Старший род Мглистых сумерек, потомственный вор, пока – в звании практиканта. С отличием окончила учебную ступень гильдии в Хелан-Ханар-Хассине. Мой… прадед – Эйрин леер Ат-Нор, возможно, вы о нем слышали.
Глава похода уставился на меня с толикой интереса и гулко пробасил:
– Ага, вот кого ты мне напоминаешь! Тема работы?
– Тайнописи, – я смутилась.
– С отделения «свиточников»? – уточнил он иронично.
Я кивнула, смутившись еще больше.
Цепкий взор переместился с меня на Райдена и полыхнул гневом:
– И за какой мглой ты это сюда привел?!
– Наставник Танар, новый вор нам не помешает, – брат, в отличие от меня, не терялся и настойчиво смотрел на главу: – Мы с начала сезона Пыльной луны здесь торчим, а ни искатели, ни воры так ничего и не обнаружили.
Нет, зря мы это затеяли… Всё равно на магах и искателях стоит такая защита, что ни в мысли к ним не пробьешься, ни пуговку с плаща не стащишь… без вреда для здоровья. Пьяными их в кабаках отлавливать проще.
– Я давно считаю, что нам нужна свежая кровь, и вчера Нитис меня поддержал.
Я навострила уши. Нитис? Двуликий наставник из учебной ступени, нагло укравший мою гениальную тему о совмещении потоков?.. Пожалуй, я здесь ненадолго задержусь…
– Нитис? – переспросил Танар, хмыкнул звучно, да как заорет на всю палатку: – Нитис! А ну дуй сюда, вор недоделанный!
Вздрогнув от неожиданности, я крепче ухватилась за руку Райдена, а он и бровью не повел, видимо, к подобному обращению привыкший.
Хлопнул полог, и взгляд Танара переместился за наши спины. Вошедший Нитис небрежно кивнул Райдену, скользнул по мне безразличным взором и вопросительно посмотрел на главу похода. Судя по гильдейской куртке цвета сизой мглы, он здесь в качестве мага, а не вора… А еще очевидно, что он меня не узнал. И нисколько не изменился с момента нашей последней встречи. Узкое смуглое лицо, раскосые черные глаза, нос горбинкой, темные кудрявые волосы до плеч, тонкие длинные усики.
– Что вы плели про свежую кровь, а? – недружелюбно уставился на двуликого Танар.
Нитис нервным жестом подкрутил ус и сухо заметил:
– У воров забиты потоки, как всегда при большом наплыве работы. Они перестают слышать зов и ощущать ветер. Наша группа уже два сезона работает как проклятая. Люди устали. Нужны новички и лучше из практикантов: да, сил у них не так много, но желания проявить себя хоть отбавляй.
– Устали, говоришь? – поднялся во весь свой немалый рост глава похода. – Я им покажу, мать их, устали! Мало гоняю, бездельников! – и фыркнул сердито: – Устали они! Неженки недобитые! Мокрицы ленивые!
Оба мага терпеливо выслушали яростные вопли Танара, переглянулись, и брат спокойно предложил:
– А давайте проверим? Позвольте Яссмилине пару дней поработать с нами. Если она что-то почувствует – значит, мы правы. И искателей и воров нужно будет добирать из новичков.
А Нитис ничего не сказал. При слове «Яссмилине» он впился в меня долгим взглядом и побледнел. Я радостно ему улыбнулась:
– Добрых сумерек, наставник Нитис! Какая неожиданная встреча!
Двуликий отвернулся и с остервенением защипал свой левый ус. Я ухмыльнулась. Он всё понял правильно. И он в курсе того, что я знаю о его поступке. И все прекрасно помнил – и птичку курлы-курлы, и тень мрака, чуть его не убившую… Планы мести, помимо моей воли, распустились ярким бутоном, расцвели пышным цветком ядовито-желтого сеана. Мне бы немного времени…
– Не думаю, что… – начал Нитис и запнулся.
Глава похода стукнул кулаком по столу и решил:
– Добро! Оставайся. Пять дней тебе. И не подведи братца.
Я робко кивнула.
– А теперь все вон отсюда! И без вас дел до задницы!
Нитис ветром вылетел из палатки вперед нас. Я медленно улыбнулась ему вслед. Ничего-ничего, я до тебя еще доберусь, трусливый слизняк…
***
– День сегодня чудный… – Райден медленно брел по тропинке меж палаток, заложив руки за спину, и глазел на голубое небо.
– Солнышко светит… – я рассеянно поддержала тему разговора, топая рядом.
На ясном небе – ни облачка, и солнце припекало, словно прощаясь. Впереди – два долгих сезона дождей и снегов, на что и намекал холодный ветер, снующий по ущелью. Последнее – длинная и узкая трещина – разделяло две скальные насыпи, напоминающие горки пышных хлебцев. Ни живой растительности, ни зверья. Сплошная пыльная серость, изредка разбавленная желтыми проплешинами сухой травы и коричневыми – глины. А дома наверняка красиво… Деревья, наряженные в желто-красные платья, сиреневые трилистники, цветущие только в Дождливую луну…
– Райден, а никого из наших здесь нет?.. – спросила тоскливо.
– Нет, – отозвался брат с сожалением. – Я рекомендовал Язгара, но наставник Танар… не слишком хорошего мнения о нашей семье.
– Почему? – удивилась я.
– Видела его шрам? – он едва заметно улыбнулся и, сморщившись, потер расцарапанную щеку. – Это от Айло. На долгую память.
– Опа… – присвистнула я.
– Танар прежде в ступени работал – и меня обучал, и магов из других ветвей силы, – Райден сощурился на солнце. – И однажды на уроках Айло с ним сцепился. Братцу же палец покажи – сразу в глаз получишь, а наставник никого уважать не привык, тем более мелочь сопливую, как он нас называл. Только Шхалара, кажется, опасается.
Да, и я его понимаю… Сама сумеречного боюсь. Иногда.
– Айло подождал, когда Танар отведет все положенные занятия, получил зачет по теории сумерек и сразу же напакостил. Как этот проныра ухитрился пробить защиту мага Старшего поколения, обвести его вокруг пальца и выжить после – не знаю. Но с тех пор Танар в учебные ступени ни ногой. Ушел в полевую работу. И терпеть не может наше семейство.
– А я тогда тут как?.. – я недоуменно нахмурилась.
Ну, Айло, змей подзаборный… Мог же и Райдену репутацию испортить…
– Думаю, он знал Эйрина. Или заметил, как ты на Нитиса посмотрела, – брат весело подмигнул. – Танар его тоже терпеть не может, а вынужден.
Я торопливо отвела глаза, но поздно. Заметил.
– Ясь, держи себя в руках, – серьезно попросил Райден. – Не подставляй меня, хорошо?
– Угу.
Да, глупости делать не буду. Ибо «прилипал» на подлого двуликого спускать – детские шалости. А я уже выросла из коротких штанишек. И месть обдумаю серьезно, чтобы не вышло, как с вызовом Синтара.
Мы остановились у серой палатки, и Райден, покосившись на меня, неожиданно смущенно сказал:
– Яськ, я всё хотел тебя познакомить…
– …с невестой? – рассеянно уточнила я, размышляя о своем. – Да, знаю, Айло разболтал. Познакомишь. Только не сегодня.
Как же Нитиса-то прижать быстро, пока не удрал… А с него станется сбежать: вор – существо трусливое. Даже когда оно наполовину сумеречное.
– Почему?
– А она здесь? – я отвлеклась от планов мести. – Нет, давай не сегодня. Я… не в голосе, – и попятилась. Да-да, я – вор…
– Ясь, да брось! Чего ты боишься-то?
– Да так, ничего…
Всё, наши пути окончательно расходятся… и скоро до меня уже не будет никакого дела. И добро пожаловать во взрослую жизнь. Свои дела, свои… семьи, новые пути и совсем другие заботы…
– Ты… ревнуешь? – спросил Райден осторожно.
Я глубоко вздохнула, набралась смелости, отвернулась и откровенно призналась:
– Да, было дело… Сначала ревновала к учебе и делам гильдии, потом – жутко – к Шхалару, а потом… Потом поняла, что это бессмысленно. Мы с тобой из разных миров: ты – сумрак и будущий глава рода, а я – вор, которого из этого рода пока не выгнали лишь чудом… Да и к роду я принадлежу только по браслету, не по крови. Знаешь, я всегда боролась – и порой нечестными способами – за каждый миг общения с тобой, но всё равно мы… слишком разные. Ты намного старше, давно стал взрослым и нашел свою дорогу, а я… Всё у нас слишком разное. А теперь и жизнь разводит нас в разные стороны. Но ты всегда будешь мне другом и самым лучшим старшим братом. Прошлое не стереть, а в нем ты по-своему любил меня и заботился, как никто другой, хотя знал, что я вам чужая. И я очень ценю это, Райден. Теперь – даже больше, чем прежде. И…
Он неожиданно сгреб меня в охапку, крепко обняв:
– Ясь, прости, я никогда не думал…
– И не надо. «Не думать» – это, наверно, семейное, – я тихо шмыгнула носом, улыбнулась и с напускным безразличием поинтересовалась: – И ты хочешь жениться?
– Особых возражений не имею, – брат пожал плечами.
– Но, Райден!.. – я повернулась в его руках.
– Ясь, так надо, – он сжал мои плечи. – Это ты можешь брыкаться, сопротивляться и делать вид, что не имеешь к роду никакого отношения. А я не могу. Мне однажды придется его возглавить. А значит…
– …надо чтить традиции, уходящие корнями в глубокий маразм наших прапрапра… – я скорчила рожицу.
– Верно. Но мне еще повезло, – и ухмыльнулся. – Меня не сунули, как тебя, в толпу запуганных, а разрешили выбрать.
Вот как… Конечно, только мне одной всегда… везет. А раз «разрешили выбрать», значит, уже было, из кого? Да, стоит лишь отлучиться из дома, как начинаются… чудеса.
– И кто она?
По разбитой физиономии брата расплылась странная усмешка.
– Азгилия, Средний род Мглистых сумерек.
Я недоверчиво уставилась на Райдена:
– Что? Гиль? Это… это тощее бледное привидение?
Он весело хохотнул:
– А ты давно ее видела-то в последний раз?
Скажем прямо, очень давно. И кончилась последняя наша встреча весьма печально. Разумеется, не для меня. И коли наступило время вспомнить прошлое, то я вспомню. Как мы росли все вместе одной дружной толпой – дети трех мглистых родов. И чем больше нас в компании становилось – тем веселее. Пока Райден не подрос и не уехал в гильдию учиться, а мне без него стало… пусто. А следом уехали остальные братья, и я осталась совсем одна. И компания изменилась, а я в ней – среди обучающихся магов – чувствовала себя лишней и ненужной. У меня не нашлось с ними ни общих дел, ни общих тем.
Да, я злилась, ревновала, но своего добилась, отвадив от братьев лишних друзей-приятелей. Дольше всех держались Шхалар, который был мне не по зубам, и Гиль, которую почему-то было жалко. Может, потому что она одна в семье росла. А может, из-за ее вечно виноватого, извиняющегося и пришибленного вида. Но моя жалость сошла на нет, когда на празднике середины Пыльной луны она начала строить Райдену глазки. Я потерпела, посопела и сломалась. Гиль покинула праздник со слезами, в разодранном платье и с зелеными пятнами на коже лица и рук. Больше она мне на глаза не попадалась, а Райден потом первый раз в жизни на меня наорал. Тогда – не помогло. А теперь… Оказывается, у меня есть совесть. От воспоминаний стало стыдно.
– Интересно, она сильно на меня злится? – тоскливо спросила в никуда.
– Не думаю, – брат рассмеялся, – смысл сердиться на…
– …недоразумение? – дополнила я уныло. Вывернулась из его обнимающих рук и попятилась: – Нет, ты не подумай ничего, но я не… – и повернулась, чтобы задать стрекоча, но… – Райден!.. Пусти! А ну, отпусти!..
– Гиль! – завопил он на всё ущелье, обхватив меня со спины и легко подняв в воздух.
– Пну же по больному! – я безуспешно пыталась извернуться. – Отпусти-и-и!.. – и сердито засучила ногами.
– Гиль! – надрывался Райден. – Мы здесь! Привел, как и обещал!
– Ах, обещал?.. А я?.. А мне сказать?.. – обиделась я. – Ра… – и замолчала, запнувшись и замерев.
Из-за палатки поспешно вышла совершенно незнакомая девушка. От бледного, тощего и пришибленного привидения не осталось и следа. Искрящие весельем голубые глаза и небрежно переброшенная через плечо толстая и пушистая темно-рыжая коса, ямочки на щеках и добрая улыбка, гордый разворот хрупких плеч и скрытое достоинство в каждом движении. Я насупилась, с досадой вспоминая о своем багряном настроении и заплатанных Эйриновых штанах. Гадость сделала – гадостью в ответ и получила…
Гиль, придерживая длинную юбку вишневого платья, остановилась, не дойдя до нас несколько шагов, и ахнула:
– Райден!.. Кто тебя так?..
Брат поспешно выставил меня перед собой, удерживая за плечи:
– Это… Ясси.
Эй, это обвинение или знакомство?
Теперь она с не меньшим сочувствием смотрела уже на меня:
– Ясси? А тебя кто?..
– Собственная глупость, – признала мрачно.
Райден засмеялся. Гиль улыбнулась, запахиваясь от ветра в гильдейский сизый плащ, на высоком вороте которого я рассмотрела серебряную нашивку Среднего поколения магии мглистых сумерек. Уже?.. Она же меня старше ненамного, ей едва ли двадцать пять!.. А уже Среднее… Я шмыгнула носом и строго запретила себе завидовать. Каждому свое… Но в ответ на ее, кажется, искреннюю улыбку я едва смогла изобразить свою – кривую и полную досады.
– Пообедаем вместе? – предложила Гиль просто.
– Только быстро, еще работы навалом, – наконец вспомнил о насущном Райден. – Ясь, идем. Ты пробовала местное блюдо – триш-наш?
– Кого как? – переспросила я.
– Вот и узнаешь, – он обнял меня за плечи, вторую руку протянув Гиль.
Так, гордость, ты где? Выходи, мне без тебя никак…
***
Триш-наш понравился необычайно. Оказывается, это обычное мясо, приготовленное в горшочках с овощами и пряными травами, в меру острое и безмерно вкусное. После вечерней встряски я чувствовала себя неважно и есть с утра не хотела, а потом Райден потащил меня к главе похода, и я снова не успела перекусить. И теперь самозабвенно уплетала за обе щеки вторую порцию, с грустью размышляя о том, что третью, пожалуй, не осилю.