– Ариш, у тебя всё равно нет никакой личной жизни, – Марина отправила в рот ложечку варенья. – Я вчера родителям обещала, что этим займусь, твоя мама за тебя переживала и, как я теперь понимаю, не зря. Я думала тебе вашего певца для начала передать, а тут само всё сложилось, и гораздо лучше. Сашка в определённых кругах считается завидным женихом. Эльдар с ним ни в какое сравнение не идёт, можешь поверить.
Обсуждать с Мариной Эльдара мне совершенно не хотелось. Слушать о достоинствах ее знакомого психа – тоже.
– Ну так и выйди сама за него замуж, раз он такой завидный жених, – сдержанно сказала я. – Тем более, ты с Сашей знакома дольше, чем я.
– Ариш, тебе он подойдёт больше, – с нажимом произнесла «ведьма». – Да и ситуация сложилась такая, что он должен на тебе жениться. Сашка от тебя не отстанет, он к тебе теперь сильно привязан. И могу сказать, что отвязываться парень и сам не и захочет, когда эмоции схлынут, и вы поближе познакомитесь.
– Ага, я заметила, как он ко мне привязался, – я фыркнула. – Саша уже несколько раз повторял, что я не в его вкусе, и он не хочет жениться.
– Хочет, не хочет – кому это интересно? – отмахнулась Марина. – Говорю же – привязан. Если так понятнее, он находится на чем-то вроде энергетического поводка, а обмотан этот поводок вокруг тебя. Отпустить парня ты не можешь, освободиться от поводка ни у тебя, ни у Сашки не получится. Он уже пробовал и сам, и с помощью опытных вол… – она осеклась. – Друзей.
Я задумчиво смотрела на сводную сестру. Неужели Марина хотела сказать о волшебниках? Сумасшествие иногда заразно, что бы ни говорили учёные. Моя сводная сестра, материалистка до мозга костей, несколько часов назад вела себя, как обычно, а теперь несёт какую-то мистическую чушь. Может, вызвать неотложку? Пусть психиатры разбираются с проблемой вечного энергетического поводка.
– Если он с этого поводка сорвётся, или ты начнёшь с кем-то встречаться, это может привести к очень серьёзным последствиям. Сашка уже осознал, что ты для него жизненно необходима.
– То есть ты предлагаешь мне быть лекарством для сумасшедшего? – очень четко проговорила я.
Никогда не материлась, но сейчас с языка чуть не сорвались такие слова и выражения, каких я раньше даже в мыслях не употребляла.
– Он нормальный, – твёрдо сказала Марина. – Участковым, кстати, работал, а погоны на психов не надевают.
– Значит, оборотень в погонах? – едко спросила я. – Днём заботится о законе и порядке, а по вечерам лазит по чужим машинам? Он именно этим неплохо зарабатывает, да?
– Нет, Сашка не вор. Он именно оборотень. В погонах, – криво улыбнулась Марина. – И чтобы не обращаться бесконтрольно в полнолуние или в минуты сильных эмоций, ему нужно найти себе подходящую пару. Обычно оборотни ищут ведьм, и я как раз из древнего рода. Правда, им нужны супруги чистые и невинные, а я ни для кого себя не хранила и следовать старым традициям не собиралась. Но, видимо, Сашка все же решил, что я ему подойду. К сожалению, я – единственная молодая незамужняя ведьма в городе. Знакомы мы с Саней не слишком хорошо, но достаточно, чтобы парень понял: замуж я в ближайшие годы не собираюсь. А проблему ему решать надо, это я как раз понимаю. Поэтому Сашка выследил меня, вернее, нас в день перед полнолунием. Увидел меня за рулём, влез на парковке в твою машину, спрятался под костюм и стал ждать. Кстати, глупо! Я бы сразу поняла, в чем дело, и в салон бы не села. А тут в машину садишься ты, пахнешь моими духами. Мой голос Сашка толком не помнит, так что перепутал и, не глядя на тебя, дал клятву.
Я зевнула. Не думала, что у Марины такая богатая фантазия. Оборотни, ведьмы, энергетические поводки…
– Слушай, может хватит сказок? Я спать хочу. Забирай своего Сашку и езжайте по домам. Шутка затянулась.
– Ариш, я не шучу, – взгляд «ведьмы» был серьёзен. – Если он уйдёт, пока вы не скрепили клятву, то может обратиться. Тогда Сашка на всю ночь перестанет себя контролировать. Представляешь, что может произойти, если ночью по городу будет бегать здоровенный агрессивный волк?
– И чего вы от меня ждёте? – с иронией поинтересовалась я. – Что я оставлю парня тут ночевать?
– Именно! – радостно воскликнула Марина. – Скрепите клятву. Я сама не пробовала, но говорят, что оборотни – хорошие любовники. Не думала, что у тебя никого не было, – добавила она. – Это сыграло решающую роль. Теперь луна не принимает Сашкин отказ, и это значит, что вы с ним – истинная пара.
– Как интересно, – я улыбнулась. – Он против, я категорически против, а луна – за. Марина, ты правда думаешь, что я поверю в сказку про оборотней?
– В правдивости истории легко убедиться, – она допила чай и со стуком поставила чашку на стол. – Сашка в комнате. Попросим его обратиться. Рядом с тобой он не будет опасен и уж точно ничего тебе не сделает.
– Как же вы оба мне надоели! – я вздохнула. – Ну давай. И если твой Сашка не превратится в волка, вы сейчас же уйдёте.
– Договорились. Только он не мой, а твой, – со смешком напомнила Марина. – Отныне и навеки.
Она приоткрыла дверь кухни и крикнула:
– Саш, Арина не верит!
Послышались неторопливые шаги. Парень вышел в коридор и остановился на пороге кухни.
– И что ты предлагаешь? – с иронией спросил он.
– Докажи, – Марина передёрнула плечами. – Неужели непонятно?
– Я тебе что, Бобик дрессированный? Объясни своей родственнице, что к ней нет очереди из женихов. На неё даже ни один искатель приключений не польстился. Не ей в этой ситуации выделываться! – парень раздражённо бросал одну за другой всё более обидные фразы. – У неё в жизни больше не было бы такого шанса заполучить нормального мужика и переехать в приличный дом.
– Марин, объясни, пожалуйста, этому типу, что я не хочу его заполучить, – дрожащим то ли от ярости, то ли от обиды голосом начала я, – что он не нужен ни в этой квартире, ни, тем более, в моей жизни. Пусть разбирается со своими проблемами как угодно, но без меня.
Несколько секунд мы с «женихом» сверлили друг друга напряжёнными взглядами.
– Так, выдохнули, – скомандовала «ведьма». – А то много до чего договоритесь и потом сами жалеть будете. Саш, ты меня зачем сюда позвал? Не помнишь? – она прищурилась.
– Чтобы ты объяснила девушке ситуацию, – скрипучим голосом ответил парень.
– Так вот, я объяснила. Арина, как любой нормальный человек, не верит и уже готова выставить нас из дома. Во всяком случае, тебя, потому что ведёшь ты себя откровенно по-хамски. На её месте я бы тебя вообще за порог не пустила. Поэтому или ты сейчас обратишься, чтобы Ариша нам поверила, или пойдёшь отсюда…, – она меланхолично присовокупила, по какому адресу отправится Саша.
Парень молча развернулся и ушёл в комнату. Оттуда донеслись непонятные звуки и шорохи.
– Не поняла, – я прищурилась. – Мне вызвать полицию, чтобы его отсюда забрали?
– Надо будет, сама его выставлю, – отмахнулась Марина. – Дай Сашке пять минут. Если он тебя не убедит, то причинит этой ночью себе, родне и сообществу массу неудобств, – громко добавила она.
– Сейчас разденусь и всё покажу, – хмуро пообещал парень из комнаты.
Так вот что за возня в комнате! Саша решил ещё и оголиться тут для своего полного комфорта?
– Эй, не надо раздеваться! – встрепенулась я. – Ты меня ни в каком виде не интересуешь!
Парень проворчал из комнаты что-то невнятное и наверняка нелестное для меня. Марина хихикнула.
– Ариш, не подумай ничего плохого, это чисто техническая необходимость. Ты же хотела убедиться, что Сашка – оборотень. А если парень обратится одетым, одежда может порваться. Хотя волк в трусах смотрелся бы очень забавно, – громче добавила она. – Желательно, в трогательный цветочек, но можно и в горошек.
– Соображаешь, что будет, если я разозлюсь? – подал голос Саша.
– Можно подумать, ты сейчас очень добрый, – она хмыкнула. – Если бы не Ариша, уже сидел бы взаперти и выл всю ночь на луну.
– Ну что, невеста, ты сама этого хотела, – с угрозой в голосе произнёс парень. – Теперь смотри.
Я глубоко вздохнула. Неужели Марина и её знакомый уверены, что я буду долго всё это терпеть? Похоже, Саша собирается выйти из комнаты голым.
– Мне не нужен его стриптиз, – прошипела я.
– Мы же договорились, что Сашка покажется в своём волчьем виде, – напомнила Марина. – Не пугайся, ничего страшного он не сделает. Хотя вид у волколака, конечно, жутковатый.
Из комнаты послышалось глухое рычание.
– Вы оба совсем на голову больные?! – взорвалась я. – Сколько будет продолжаться этот цирк?
Остальные слова застряли в горле. Я больше не могла выдавить из себя ни звука. В коридоре показалось то, чего никак не могло быть в моей квартире. Из комнаты высунулась громадная звериная голова, затем стало видно мощное серое туловище. Лохматое чудовище шагало в нашу сторону. Я, оцепенев, смотрела на торчащие клыки, когти на лапах, напоминающие изогнутые лезвия ножей, злые, с красным отблеском, глаза зверя. Если встану, этот мутант будет мне выше пояса.
– Эй, ты что творишь? – возмущённо рявкнула Марина. – Линолеум портить тебя не просили!
Я с ужасом увидела, что от когтей зверя на полу действительно остаются ровные полосы, словно кто-то разрезал толстый линолеум в виде следа животного.
Чудовище издало мощный воинственный рык, обнажив все острые крепкие зубы. Кажется, я забыла, как дышать. Воздуха не хватало, голова закружилась. Я машинально вцепилась в край стола.
Монстр вошёл в кухню. Пасть снова открылась, но вместо рычания зверь голосом Саши с хрипотцой спросил:
– Так интереснее?
Лапа толще моей руки легла на стол, зверь приподнялся на задние лапы. Меньше, чем в метре от меня оказалась кошмарная клыкастая морда, от которой пахло мятной жвачкой. Я хотела выскочить, закричать, но даже дышать не могла.
– Дешёвый спецэффект, – лениво прокомментировала Марина. – На троечку.
Шерсть зверя стала дыбом, глаза налились кровью. А потом мир вокруг меня закружился и погрузился в полную тьму.
Глава 3
Глухая чернота вокруг меня постепенно оживала, в неё проникали знакомые звуки и голоса. Мир уже не кружился, а лишь иногда покачивался. Мерно работал мотор машины, тихо играла музыка Людовико Эйнауди. С гармоничными переборами клавиш фортепиано резко контрастировал возмущённый голос Марины:
– Ты правда псих, что ли? Тебя вообще кто просил к ней так близко подходить? Не соображал, что перепугаешь обычного человека до полусмерти? Совсем одичали в своей стае!
– Уймись! – раздражённо ответил прямо над моей головой другой голос.
От его звука я вздрогнула. Горячая рука успокаивающе погладила меня по плечу.
Я открыла глаза и встретилась взглядом с Сашей. Мир ещё выглядел немного расплывчато, но достаточно чётко, чтобы понять: мы едем в моей машине. Марина за рулём, а я с этим… Даже не знаю, как его назвать! С этим существом на заднем сидении. Выглядел парень сейчас мирным и даже немного виноватым. Моя голова лежала у него на коленях. Босые ноги были укрыты прихваченным из квартиры пледом.
– Куда мы едем? – мой голос прозвучал слабо, слова давались с трудом.
Я попыталась приподняться, но Саша легко остановил меня, чуть надавив на плечо.
– Ко мне, – спокойно сказал он.
– Я не хочу!
– Пара не должна жить отдельно, – в голосе парня прозвучала ирония. – А луна признала тебя моей истинной парой.
Сил ругаться и спорить у меня не было. Да и какой смысл? Вряд ли они повернут назад, к моему дому. И Марина, и Саша прекрасно понимали, что я не захочу никуда ехать, но при этом парень вытащил меня из дома прямо в халате, а сводная сестра уселась за руль, чтобы доставить меня к нему на дом. Разве что в подарочную упаковку не завернули!
– Истинную пару надо украсть и изнасиловать? – устало спросила я.
Саша шумно вздохнул.
– Разумеется, нет. Но раз так получилось, я решил, что лучше сразу перевезти тебя к себе и познакомиться нормально, пообщаться без свидетелей, – он бросил раздраженный взгляд в сторону Марины. – И полежи спокойно, хватит дёргаться.
– Может, сначала хотя бы в больницу заедем? – я постаралась сделать голос пожалобнее. – У меня голова кружится.
Надежда была слабой. Нетрудно сообразить, что в больнице я могу поднять шум. Оттуда увезти меня силой было бы гораздо сложнее, чем из пустой квартиры.
– С тобой всё в порядке, – невозмутимо заявил парень. – Я бы почувствовал, если бы тебе грозила опасность. Да и ведьма подтвердила, что к врачу тебе не нужно.
– Марина, ты меня с ним оставишь? – мой голос дрогнул.
Пауза показалась нескончаемой Сводная сестра задумчиво кашлянула и нехотя произнесла:
– Ариш, Саша тебе ничего не сделает. Оборотень по нашим законам действительно имеет право забрать свою истинную пару, и я не могу вмешиваться. Кстати, даже если бы могла, не стала бы. Как ведьма говорю, вы друг другу очень подходите. Редкая совместимость, я такой ещё не видела. Знала бы, сама бы вас познакомила.
Саша кинул в её сторону хмурый взгляд. Я поморщилась. Никакой совместимости у нас с этим мутантом нет и быть не может!
– У меня работа, институт, родители, – напомнила я. – Меня скоро начнут искать.
– Отец в теме, а твоей маме скажем, что я познакомила тебя с парнем. Она будет только рада, – Марина зевнула. – С работой и институтом сами разбирайтесь. Я бы с такой работы и зарплаты, как у тебя, сбежала максимум через месяц.
– Вы оба с ума сошли! – я снова попыталась приподняться. Саша молча надавил на моё плечо, не давая пошевелиться. – Вытащили меня из квартиры в одном халате…
– Твои вещи мы прихватили, – перебил парень. – Можешь помолчать хотя бы пять минут? Мы уже подъезжаем, поговорим дома.
Я ещё не слишком хорошо соображала, но прекрасно понимала: сейчас пытаться сбежать бесполезно. Реакции замедленные, я слабая, голова кружится. Никогда бы не подумала, что могу шлепнуться в обморок как кисейная барышня. Саша меня и на двух ногах легко догонит, не то что на четырёх лапах. Тем более, что он теперь чует меня на любом расстоянии.
Меня передернуло при воспоминании о жуткой клыкастой морде. Надо, в конце концов, разобраться, во что меня втянула Марина и насколько это серьёзно. Замуж за оборотня-хама я не собираюсь, и отвести меня в загс силой он вряд ли сможет. Понять бы, что Саша вообще собирается со всем этим делать. Больше всего пугает, что Марина собралась оставить меня с ним наедине. Она твердит, что парень безвредный, но он совсем не кажется мне безобидным.
Машина притормозила, плавно повернула направо и медленно двинулась вперёд в пологую горку.
– Где моя обувь? – не выдержала я повисшего в салоне молчания.
– Здесь, в пакете, – невозмутимо ответила предательница-Марина. – Чего ты так переживаешь? Раз счастливый жених так кардинально решает проблему, значит, должен будет купить всё, что тебе понадобится в его доме. Если я не взяла что-то из необходимого, смело требуй денег у будущего мужа и покупай. Да, и не экономь на себе, пожалуйста, пора отвыкать от этой дурной привычки.
Машина остановилась. Всё происходящее казалось нереальным. Это сон или глупый розыгрыш, злая шутка. Не может же Марина просто уехать и оставить меня неизвестно где с чудовищем из старых сказок.
– Зайдёшь к Гере, он тебя отвезёт, – сказал ей Саша.
На меня нахлынул приступ паники. Легко рассуждать о том, что надо поговорить с парнем и все выяснить. Только меня начинает трясти при одном взгляде на него.
– Марина, не уезжай! – выпалила я.
– Говорю же, малахольная психичка, – беззлобно пробормотал Саша. – Ведьма, вас точно воспитывали одни родители?
– Чем ты недоволен? – Марина хмыкнула. – Случайно встретил золотую девочку с ангельским характером – так радуйся, береги и цени.
– Угу. Радуюсь, – он мрачно усмехнулся. – Весь вечер радуюсь. Чем дальше – тем больше.
– Послушай, ты, серый волк, – Марина развернулась и в упор посмотрела на парня. Её глаза угрожающе сверкнули. – Прекращай это нытье. Никто не тянул из тебя брачную клятву. Ты весь вечер ведёшь себя как полный псих и хочешь, чтобы Ариша была от всего этого в восторге? Ты ей уже поперёк горла стоишь со своими закидонами и мне, кстати, тоже. Не хочешь жениться – не проблема. Арине ты вообще не нужен, она будет только рада, если ты от нее отстанешь. И не надо думать, что ты для неё – единственный шанс, у нас в городе, помимо тебя, достаточно мужчин, причем совершенно нормальных, не волколаков. Так что если тебя, родной, что-то не устраивает, мы с Аришей хоть сейчас уедем отсюда вместе. И мне плевать, что с тобой будет дальше. Поэтому или ты ведёшь себя нормально, и тогда я иду к Гере. Или мы с сестрой покидаем тебя вдвоём на этой же машине, и через день-два ты сам приползаешь к Арише на брюхе и умоляешь дать тебе шанс, – безжалостным тоном выговаривала Марина. – Расклад ясен?