Кассандра
Вождение было невыносимым - группки возбуждённой молодёжи постоянно переходили дорогу, заставляя водителей подолгу задерживаться на перекрёстках. Порой какой-нибудь взлохмаченный юнец выскакивал прямо на проезжую часть, тогда нервы водителя не выдерживали - слышался визг тормозов и пронзительный сигнал. Узкие, зажатые небоскрёбами улицы центра, напоминали дырчатый нож мясорубки, через который с трудом протискивался автомобильный фарш. Ничего не поделаешь, цена демократии. День борьбы с произволом полиции набирал силу.
Марк умудрился бросить свой крошечный "смарт" в просвет между парнями в камуфляжных штанах и кожаных куртках. Это были радикалы, за плечами у каждого покоился рюкзак. Можно было не сомневаться, сегодня полицию ждёт много неприятных сюрпризов - "коктейли молотова", петарды и дымовые шашки. Поборники борьбы с насилием сначала оторопели от наглости Марка, а потом опомнились, и вдогонку его машины понеслись проклятья и улюлюканье.
Ко всему этому Марк был привычен, хотя его работа в "Дайджесте" и была далека от политических баталий, как журналисту ему приходилось много вращаться в кипучей городской жизни. Сейчас его больше занимала работа, он ехал на утверждение своего материала, а его шеф Фрэнк Карнуччи, как раз и отличался уникальной способностью отправлять в мусорную корзину тяжкие плоды журналисткой деятельности.
Словно аккомпанируя его тревожным мыслям, смартфон в кармане сыграл весёленькую мелодию. Когда Марк взглянул на номер, рингтон показался ему похоронным маршем. Звонил Фрэнк. Его голос был как всегда сух и деловит.
- Привет Марк, плохие новости, тема с гаданием на кофейной гуще не пойдёт.
- Шеф, но я работал над ней как вол четыре дня. Объездил кучу гадалок, провёл фотосессию ...
- Не сомневаюсь в твоих талантах Марк, но решение окончательное.
Было досадно до глубины души слушать приговор Фрэнка. Марк понимал, что спорить бесполезно, поэтому обречённо спросил:"А в чём паршивая овца моего стада, если я такой хороший пастух?"
- Ценю твою выдержку и юмор Марк, - голос в смартфоне чуть потеплел. - Кофейная гуща и есть твоя паршивая овца. Я связался с рекламным отделом, у них годовой контракт по растворимому безкофеиновому кофе. Слышал термин "конфликт интересов"?
- Слышал, - буркнул Марк. - В нём всегда побеждает курица, которая несёт золотые яйца. Все наши домохозяйки-читательницы мигом начнут варить кофе по-турецки после моей статьи и отвратятся от оздоровляющего чудо-напитка.
- Отличный фермерский юмор, но надо делать дело. У тебя есть новая идея, Марк?
- Фрэнк, для меня и так это тяжёлая тема, я сам не верю в гадания, судьбу, карты Таро и хрустальные шары.... - "смарт" Марка, наконец-то вырвался на просторную площадь и, навёрстывая упущенное, резко ускорился. Немедленно рыкнул динамик, на затаившейся полицейской машине блеснули бело-голубые мигалки. - ... к тому же, меня остановила полиция и если мне выпишут штраф за разговор по мобильному, я перенаправлю его тебе.
Коротко выругавшись, Марк принял к обочине и припарковался.
- Хорошо, Марк, вечером я слушаю твоё предложение. Удачи.
- Хорошего дня, Фрэнк.
Марк спрятал смартфон и начал смотреть, как полицейский неторопливо выбирается из машины и направляется к нему. Он тоже являл собой яркий пример демократии. На голове красовалась красная бейсбольная шапочка, а его штаны маскировочной ткани резко контрастировали с обычным бронежилетом и коричневой рубашкой. У полицейского профсоюза были сильные трения с руководством города по многим пунктам. Прав на забастовку у него не было, поэтому полицейские боролись за свои права с помощью организованного нарушения формы одежды. Мысль о том, что сегодня маскировочные штаны молодёжи будут сражаться с маскировочными штанами полиции, позабавила Марка, и он улыбнулся, когда опускал стекло "смарта".
- Мёсье, ваши права и страховку, пожалуйста.
Судя по всему, улыбку Марка коп воспринял на свой счёт, потому что его лицо посуровело, и он придирчиво оглядел машину. Марк неплохо умел читать по лицам и когда взгляд блюстителя порядка упал на карточку "пресса" в углу лобового стекла, стало понятно, что дело совсем плохо. Его приняли за охотника за жареными фактами уличных столкновений, несомненно. Марк постарался технично откреститься от шакальего племени репортёров.
- Офицер, нельзя ли побыстрее? Я спешу в редакцию, у меня интервью с тренером "Сенаторов".
Хотя "Сенаторы" в этом сезоне безнадёжно плелись в конце таблицы, все жители города ревностно болели за свою команду. Даже мимолётное упоминание "Сенаторов" в разговоре размягчало самые суровые сердца. Но, похоже, ему попался коп с железобетонным сердцем.
- Это займёт вдвое больше времени, так как у вас, мёсье, двойное нарушение. Превышение скорости и трещина лобового стекла.
- Какая трещина? Да я с ней уже месяц езжу.
- К штрафу я выпишу предупреждение, в течение 3-х суток вы должны устранить повреждение и показать машину на посту полиции вашего муниципалитета. Оставайтесь в машине, я дам знать, когда бумаги будут готовы.
Величественный, как Цезарь при переходе Рубикона, полицейский удалился в свою машину. Марк хмуро окинул небольшую трещинку на лобовом стекле. Она напоминала русло безымянной реки, которое начиналось с оазиса-кратера от удара камешка, и причудливым зигзагом впадала в море-капот. Удар в стекло Марк заработал весной, когда сошли снега, и мэрия занялась своим любимым делом - закапывание денег налогоплательщиков в многочисленные выбоины. Из заделанных кое-как ухабин щедро вылетали камешки, и один из них осчастливил Марка. Он и вправду ездил с этой трещиной месяц, проездил бы и несколько лет, но сегодня коп предпочёл, чтобы пресса носилась по городу в поисках гаража для починки, а не крутилась вокруг уличных беспорядков.
Оформление штрафа грозило затянуться. Коп начал сверяться с компьютером, заполнять многочисленные бланки. Площадь между тем начала заполняться демонстрантами, они оживлённо переговаривались, слышалась даже громкая музыка. "Хм, а это идея! - мысленно возопил Марк. - Свяжусь со страховкой, расскажу, что получил камень в стекло от подонков, у меня, если память не изменяет, вандализм покрывается даже на самые мелкие суммы". Он немедленно набрал номер своей страховой кампании. Милый женский голосок сообщил, что лидер страхового бизнеса "Санлайт" всегда к услугам Марка, спросил номер полиса и скрупулёзно выяснил характер и обстоятельства нанесённого ущёрба. Марк врал без запинки, уверенный, что такой мелкий ремонт никакой страховой агент не возьмётся проверять. Под конец его попросили прислать по электронной почте крупным планом фотографию трещины и заверили, что "Санлайт" осуществит ремонт в течение одного рабочего дня.
Марк решил брать быка за рога, вышел из машины и немедленно занялся фотографией с помощью смартфона. ""Смарт", скажи приятелю смартфону "Чииз"!" - не удержался от каламбура Марк, нажимая на спуск. Его новенький "Оптимус" c разрешением в 8 мегапикселей мог потягаться с неплохим фотоаппаратом и не посрамил себя, "река" на стекле была снята во всей её красе.
- Мёсье, у меня всё готово!
Донеслось до слуха Марка. Полицейский закончил свою бюрократию и махал штрафной квитанцией из окна машины.
- Думаю, я смогу оспорить ваш штраф в суде! - мстительно заверил он копа, принимая розовый бланк штрафа.
- Ваше право, охотно встречусь там с ва...
Коп не договорил. В воздухе что-то свистнуло, и с хрустом врезалось в стекло полицейской машины. "Долой жирных пожирателей пончиков!" - начала скандировать толпа за спиной Марка и он понял, что детишки начинают резвиться.
Идея позлить копа пришла в голову внезапно, он обнаружил, что смартфон всё ещё у него в руке. Немедля ни секунды он сделал несколько фотографий - разбитое стекло, перекошенное лицо полицейского, орущая молодёжь. "Ну, всё, ты разбудил во мне зверя, спихну материал молодчикам из "Газетт", и все мои трещины вылезут тебе боком!" - твердил себе Марк, возвращаясь в "смарт". Трясущимися от возбуждения руками, он отправил фотографию в "Санлайт" и поспешил убраться с мятежной площади.
"Я маленький корпоративный суслик. Суслик, у которого кризис идей", - пришёл к неутешительному выводу Марк. Безрезультатное сидение в служебной загородке редакции начинало действовать ему на нервы. Очередной гениальный вариант с гаданием на бочонках лото провалился. Какой-то ушлый конкурент из "Кроникл", оказывается, уже перелопатил эту тему вдоль и попёрек. Мало того, по странному стечению обстоятельств, гадание пользовалось популярностью в журналах на протяжении года, и изобрести что-то новое было решительно невозможно. Зазвонил телефон, и Марк апатично взял трубку.
- Беспокоит страховая компания "Санлайт", мёсье Котэ? - весело сообщила собеседница. Это немного взбодрило Марка.
- Да, есть что-то новое по моему делу?
- Рада вам сообщить, что всё в порядке, завтра мы готовы осуществить ремонт машины. Стекло заказано, и прибудет в наш гараж.
Сердце в груди Марка радостно забилось, хоть что-то начинало налаживаться в этом неудачном дне: "Как оперативно вы работаете!".
- Вы бы не смогли сегодня подъехать к нам, мёсье Котэ? Ваш страховой консультант, мадам Ашарбо, просматривала досье и у неё есть для вас интересное предложение.
Марк насторожился, со страховыми компаниями всегда надо было быть настороже - в их сладких плюшках часто скрывалась ложка горчицы.
- А могу я узнать, какого рода предложение? Я так сильно загружен, что право слово, очень ограничен во времени.
- Через два месяца истекает ваш десятилетний страховой полис по страхованию жизни. "Санлайт" предлагает вам досрочное расторжение договора с предоставлением премиального бонуса в тысячу долларов. Этот бонус может быть использован для снижения страховой ставки на вашу недвижимость.
Вспомнив, что действительно, со страховкой жизни он поскупился - погнался за низкой месячной оплатой, Марк, тем не менее, осторожно поинтересовался: "А чем вызвана щедрость компании? Я не припоминаю пункт о премиях в договоре".
- Затрудняюсь дать вам ответ, мистер Котэ, по моему мнению, это как-то связано с налогообложением. Если вас это интересует, вы сможете уточнить у мадам Ашарбо.
- Может, я тогда загляну к ней завтра, когда пригоню машину?
- Она с завтрашнего дня в отпуске и не хотела бы передавать ваше досье другому консультанту.
Предложение было интересным. Работа всё равно не клеилась, а в будущем, времени на разъезды действительно могло и не быть. Марк сдался: "Хорошо, я согласен, выезжаю к вам в офис".
- Тогда мы подготовим документы, чтобы не занимать ваше время. До встречи.
В офисе "Санлайт" Марк проникся к себе уважением. Его страховой консультант имела личную секретаршу, а это свидетельствовало о высоком ранге клиента. Секретарша напоминала модель с обложки, и когда она безупречной линией губ сообщила о том, что у мадам Ашарбо посетитель и нужно пять минут подождать, Марк нисколько не расстроился. Он устроился в удобном кресле, потянул с низкого столика журнал, и сделал вид, что мечтой всей его жизни было чтение в приёмных.
Вскоре дверь с табличкой "Ани Ашарбо" распахнулась, и Марк поневоле оторвал взгляд от журнала. Невысокий человечек с жидкими светлыми волосами и лицом нездорового землистого цвета, появился на пороге и уставился на Марка тяжёлым, пристальным взглядом. Он носил очки с чудовищно толстыми стёклами, Марку показалось, что на него смотрит странная пучеглазая рыба, которая собирается им отобедать
- Вы закончили, месьё Полак? - спросила у него куколка-секретарша.
- А? Что? - субъект оторвал взгляд от Марка и недоумённо уставился на девушку. Фантом хищной рыбы мгновенно рассеялся. Голос у субъекта был тонкий и неуверенный.
- Вы закончили с мадам Ашарбо, мёсье Полак? - снова повторила секретарша.
- Да, да закончил, - поспешно забормотал человечек и неуверенной походкой покинул приёмную.
Марку этот тип сразу не понравился, он постарался скрыть своё неудовольствие и вопросительно взглянул на куколку. Та сразу поднялась, взяла папку с документами и пригласила Марка войти: "Прошу, вас, месьё Котэ!".
Мадам Ашарбо оказалась сухонькой дамой преклонных лет, чем-то напоминающей Маргарет Тэтчер. Когда она подняла глаза на Марка и секретаршу, журналист понял, что дело не столько во внешнем сходстве, сколько в железной воле, которая читалась в её глазах. Под этим взглядом красотка секретарша мигом подобралась и походкой вымуштрованного рекрута направилась к столу начальницы.