«Нужно поискать место, где людей могли оглушить и похитить», – заключил про себя Димитр и подозвал официанта.
– Милейший, не подсобите мне советом? Мне ваш клуб порекомендовал приятель и сказал, что здесь есть нечто особенное. Такое, что может просто поразить. Есть идеи, что он имел в виду?
– Ну, возможно сауну, – задумчиво ответил рослый парень, явно сбитый с толку манерой вопроса.
– Сомневаюсь. Может, есть ещё варианты?
– Ещё у нас есть тир. Он, правда, небольшой и находится у самой границы с лесом. Но некоторым там нравится, – подумав ещё с полминуты, ответил официант.
– Отлично! Принесите счёт, пожалуйста.
Тир действительно оказался небольшим, зато находился на открытом воздухе и вполне мог развлечь заинтересовавшихся гостей. Управлял порядками на стрельбище грузный мужчина, в данный момент со скучающим видом смотрящий в свой смартфон.
– Доброго дня! – громко поздоровался Димитр, подходя ближе.
– Здравствуйте! – встрепенулся управляющий, убирая телефон. – Хотели пострелять?
– Может, чуток позже. Хотел поспрашивать об округе, – опершись локтями на невысокий забор и повернувшись в сторону леса, заявил охотник.
– О, это можно! – с придыханием сказал мужчина, ощущая возможность разбавить скучную рутину беседой с заинтересованным слушателем. – Для начала недалеко есть речка.
– Большая?
– Не, за пару минут переплывёшь. Зато достаточно чистая. В тёплое время года гости по пьяни любят на неё пойти, поплавать в настоящей воде. «Мол, не то, что в вашем бассейне», – заявляют обычно. Потом как наплаваются, бегут в сауну. Некоторые потом идут на второй заход, но это уже совсем отчаянные ребята.
– Занимательно, – пробормотал чародей, продолжая водить глазами по округе.
– Ещё у нас тут есть советская заброшка. Прямо в лесу, отсюда чуть меньше полутора километров будет. Но, по правде, интересного там мало. Пара рабочих зданий и всё. Я сам как-то туда ходил. Думал, может чего интересного найду. Но там один хлам. Хотя поговаривают, что там водятся призраки. Иногда гости, конечно опять в пьяном виде, ходят их искать. А ещё в округе иногда появляются проныры, которые туда даже экскурсии водят. Хотя чего там смотреть? Всего две хибары заброшенные.
– Звучит, однако, интересно. Это в какую сторону идти?
– Прямо туда, минут пятнадцать-двадцать, пожалуй, – пояснил мужчина, указав пальцем в нужном направлении. – Только вы там осторожнее! Если эта хрень на вас рухнет, я виноватым получусь.
– Не волнуйтесь. Я быстро одним глазком посмотрю и вернусь. Спасибо за рассказ!
– Бывайте! – крикнул управляющий, смотря вслед уходящему посетителю.
Путь через лес занял не более десяти минут. Димитр был твёрдо уверен, что выбрал верное место для поисков. Заброшенные здания, где по слухам водятся призраки – идеальный повод, чтобы увести человека подальше и тихо нейтрализовать его. Ну, а если бы за ним увязалась компания, то можно было, как сказал управляющий, просто провести «экскурсию» и немного подзаработать.
Добравшись до места, охотник не стал тратить лишнее время на осмотр окрестностей и сразу зашёл в первое здание. Постройка была в крайне плачевном состоянии. Окна по большей части выбиты, стены обвалены, а пол разломан. Какую конкретно роль ранее играло здание, сказать однозначно было нельзя. В нём даже напрочь отсутствовала мебель. Очевидно, её полностью растащили, причём вплоть до того, что две из трёх дверей в здании также отсутствовали.
Ещё раз осмотрев внутреннее помещение, Димитр хмыкнул и направился ко второй постройке. Та была ощутимо больше. Двухэтажное здание лучше сохранилось, хотя внутри тоже было почти пусто. И отсюда утащили всё, что смогли. Однако половина окон была целой, почти все двери остались на месте, а в потолке между первым и вторым этажом имелась всего пара дыр.
Здание представляло собой основное крупное помещение и ряд небольших комнат. Открывая скрипящие двери и неторопливо заглядывая внутрь, охотник надеялся найти хоть какие-то следы недавнего присутствия человека.
Отворив очередную дверь, Димитр вдруг осознал, что не услышал скрипа. Прислушавшись, следопыт понял, что вообще ничего не слышит. Ни ветра, ни скрежета деревьев, ни даже собственного дыхания. Лихо развернувшись, чародей выставил перед собой магический щит. Тут же в преграду врезалось ударное заклятье, к счастью, не нанеся ей никакого вреда. В дальнем конце здания стоял тот самый управляющий тиром, с которым Димитр разговаривал ранее.
Мужчина занёс руку для новой атаки, но охотник немедля преобразовал свой щит в волну магической энергии и метнул вперёд. Пока противник отвлёкся на выпад, чародей быстро произнёс нужно заклятье и разрушил звукопоглощающие чары.
– Нейтрализовал звуки, чтобы бесшумно подкрасться и именно этим себя выдал. Иронично. Кто ты такой? – прокричал охотник, медленно двигаясь в сторону, чтобы занять более удачную позицию.
– Не твоё дело! Зато теперь я точно уверен, что ты работаешь на Совет, – выкрикнул в ответ незнакомец и метнул в противника сгусток молний.
Димитр ловким движением скрещённых пальцев поднял вверх часть пола. Заряд молний с грохотом разбился о преграду.
– Не угадал, я сам по себе! – парировал чародей и сотворил в руке алую энергетическую плеть.
Грозно наступая на врага, Димитр пытался хлестнуть его магическим оружием, но тот создал вокруг себя защитный купол. Однако конструкция оказалась не слишком прочной, сразу начав трещать по швам и сжиматься, сдавливая своего создателя. Через пару мгновений купол лопнул, и охотнику удалось достать противника плетью. Удар отбросил мужчину в сторону, на его плече проступил серьёзный ожог.
Димитр вновь занёс оружие для удара, но вдруг незнакомец сомкнул руки и, выкрикнув заклятье, швырнул вперёд закрученный вихрь. Следопыт спешно бросил плеть и начал отступать, стремительно делая пальцами чародейские знаки. Вскоре вихрь поддался манипуляциям и разомкнулся. Поток ветра с неистовой силой разлетелся по комнате, разметав в разные стороны хлам и выбив несколько окон.
Раненый противник, тем часом, уже встал на ноги и, увидев новую возможность для атаки, воспользовался ею. Повинуясь его заклинаниям, выбитые стёкла поднялись в воздухе и словно десятки миниатюрных копий устремились в Димитра. Не видя возможности надёжно защититься, чародей щёлкнул пальцами и взмыл вверх. Устремившись к одной из дыр в потолке, охотник быстро скрылся в недрах второго этажа. Большая часть летящих следом осколков разбились об потолок, остальные же просто пролетели мимо цели.
– Не прячься! – заорал взбешённый неудачей незнакомец и двинулся к лестнице, не спуская глаз с потолка.
«Не только мастер забалтывать, но и боец весьма неплохой. Ясно, почему его ещё не нашли», – заключил про себя Димитр.
Приземлившись на пол второго этажа, следопыт сомкнул ладони, образовав ими подобие сферы, и начал шептать заклинания. Нужные ему чары требовали усилий и сосредоточенности. Димитр никогда раньше их не применял, да и читал о них достаточно давно. Но ситуация была неординарной, посему чародей решил рискнуть.
Прошло несколько напряжённых мгновений, и он начал ощущать головокружение. Стало гораздо труднее концентрироваться. Поняв благодаря этому, что изменяющее атмосферное давление заклинание заработало, охотник ухмыльнулся и усилием воли направил последние остатки магической энергии в дело. В следующую же секунду снизу раздался кашель и тяжёлый вздох.
– Ты что, мразь, делаешь?! – возмущённо, но в то же время испугано прокричал незнакомец.
Завершив заклинание, Димитр постарался сосредоточиться и двинулся к одной из дыр в полу. Добравшись до места, следопыт сделал глубокий вдох, поборол тошноту и спрыгнул вниз. Приземление прошло не так мягко, как хотелось, но более-менее удачно. Подняв взгляд на своего противника, чародей понял, что план сработал. Из-за лишнего веса и возраста резкое изменение давления окончательно выбило мужчину из колеи, лишив всякой возможности концентрироваться.
– Я тебя всё равно достану! – выругался незнакомец и вскинул руку.
Однако вместо полноценных чар, он смог создать лишь пару крошечных искр.
– Вот незадача. Кажется, у тебя развилась кессонная болезнь, – съехидничал Димитр и угрожающе двинулся вперёд.
Завидев его приближение, мужчина неровным шагом отступил назад и вновь попытался сотворить заклинание, но его снова ожидало фиаско. Охотник подошёл вплотную и резко ударил противника в голову. Тот рухнул на пол, однако сознания не потерял. Димитр тяжело выдохнул, стараясь успокоить кружащуюся голову, и, опустившись на колено, схватил незнакомца за голову. Потерявший ориентацию в пространстве маг попытался отбиться, но следопыт приложил его затылком об пол. Мужчина издал сдавленный стон и отключился.
– Наконец-то! – пробурчал Димитр и улёгся на пол, дожидаться прекращения действия чар.
3
Когда оказавшийся намного более загадочной персоной, чем просто управляющий тиром, мужчина пришёл в сознание, первым, что он увидел, было застланное облаками небо. Начав вспоминать, что с ним произошло, неизвестный попытался пошевелиться, но безуспешно. Какая-то сила неимоверно крепко сдерживала его, не давая даже двинуть головой.
– Защитно-сковывающие чары Папюса. Накладывать долго, зато почти невозможно разрушить, – раздался знакомый голос.
Через мгновение перед взором предстал Димитр. Охотник смотрел на пленника сверху вниз, горделиво осматривая результат своей работы. Мощные магические путы сковывали мужчину почти полностью, оставляя на свободе лишь рот, нос, глаза и лоб.
– Можешь не стараться звать на помощь, я переместил нас. В ближайших пятидесяти километрах нет ни одного человека. Кстати, я заглянул в твой бумажник. – Чародей выудил из кармана водительское удостоверение. – Здравствуй, Сергей!
– Ты кто вообще такой? Чего тебе надо? – огрызнулся пленник, пытаясь собраться с мыслями.
– Хочу узнать правду, – заявил следопыт, бросив права на землю и скрестив руки на груди. – Думаю, спрашивать, знаешь ли ты о пропавших людях, уже нет смысла. И так всё ясно. Где они? Они ещё живы?
– Отвали от меня! – выругался Сергей, попытавшись сконцентрироваться и призвать магические силы.
– Скажу тебе честно, я не силён в допросах. Выслеживание, выяснение истины, драки – вот это всё моё. Но в допросах людей я не силён. Однако правду я всё равно узнаю, – грозно сказал Димитр, склонившись над пленником. – Даю последний шанс всё мне рассказать. Последствия отказа могут быть для тебя плачевными.
– Мне терять нечего. Да и ничего ты мне не сделаешь, фраер! – вновь огрызнулся Сергей, разозлившись из-за понимания того, что не может сотворить даже простенькое заклятье.
– «Фраер»? Ты словарный запас с девяностых не обновлял? – с усмешкой спросил чародей, доставая из-под плаща охотничий нож. – Ты слышал о ментальных чарах? Конкретно сейчас нас интересуют «чары памяти». С их помощью можно проникнуть в чужие воспоминания. Это я и собираюсь сделать.
Димитр аккуратно порезал себе палец и начал рисовать кровью на лбу пленника таинственный символ.
– Однако чары памяти – это особо сложная область магии, которой мало кто владеет в совершенстве. Я с ней тщательно ознакомился, но, всё равно, не научился использовать их безопасно. Безопасно для объекта заклинания, разумеется, – саркастично добавил следопыт, делая порез на щеке Сергея и добавляя каплю его крови в символ на лбу.
– Так что, когда я проникну в твои воспоминания, то могу их повредить. Возможно, ты забудешь последнюю пару недель, или пару месяцев, или даже пару лет. Всё ещё ничего не хочешь мне рассказать?
Пленник покраснел, его глаза начали торопливо метаться из стороны в сторону. Однако через несколько мгновений он с хрипом выдохнул и стиснул зубы так сильно, что послышался треск.
– Нет, ублюдок, – коротко ответил Сергей и зажмурился.
– Как угодно, – печалено пробормотал Димитр.
Закончив приготовления и спрятав нож, охотник расположил пальцы левой руки вокруг начертанного символа, прикрыл глаза и начал колдовать.
Открыв глаза, чародей увидел, что оказался в машине скорой помощи. Экипаж быстро нёсся по ночному городу, сияя мигалками и оглашая о себе звоном сирены. На каталке в центре машины лежал Сергей. На вид ему было лет на семь-девять меньше, чем тому, с которым Димитр сражался в реальности. Мужчина прибывал в полуобморочном состоянии, сидящий рядом рыжеволосый врач вкалывал пациенту какой-то препарат.
«Не то. Похоже, это просто ассоциация. Сейчас у него примерно такое же ощущение слабости и беспомощности. Нужно двигаться к более поздним воспоминаниям», – разочарованно заключил про себя следопыт и вновь прикрыл глаза.
Перед тем, как открыть их во второй раз, Димитр услышал звуки потасовки. Осмотревшись в новом воспоминании, он увидел самого себя сражающегося с Сергеем в заброшенном здании.
«Тоже мимо. Нужно двигаться к более ранним воспоминаниям. Кристина сказала, что к ней начали обращаться два месяца назад. Постараюсь перенестись месяца на три назад, может тогда что-то прояснится», – заключил охотник, отворачиваясь от сцены битвы. «Нужно целиться в напряжённые эмоциональные моменты, связанные со страхом», – задал себе установку чародей и устремился дальше.
В третий раз открыв глаза, Димитр оказался в лесу. Мимо него нервным шагом прошёл Сергей. Мужчина явно волновался, но целенаправленно двигался вглубь чащобы. «Это уже похоже на то, что я ищу», – порешил охотник и направился вслед за воспоминанием.
Путь через вечерний лес выдался продолжительным, но Димитр не хотел рисковать разрушить целостность, ускоряя воспоминание. Однако его страхам нанести вред, всё же, было суждено сбыться. Через несколько минут послышался звук сирены скорой помощи, но вокруг был только глухой лес. Звук просто висел в воздухе, будучи ничем не издаваемым.
«Проклятье!» – мысленно выругался чародей. «Воспоминания начали смешиваться. Нужно увеличить временной разброс», – быстро вспомнил свод ключевых принципов Димитр и закрыл глаза.
Новое воспоминание привело его в небольшую двухкомнатную квартиру. За кухонным столом сидел Сергей, моложе нынешнего лет на пять. Напротив сидел другой мужчина с таким же цветом волос. Сверив ушные раковины, чародей выяснил, что перед ним два брата.
– Думаешь, она уже не успокоится?
– Нет, она даже говорить со мной отказывается, – печально ответил Сергей собеседнику, отпив из стакана нечто похожее на коньяк.
Димитр смекнул, что оказался посреди какого-то важного разговора, и решил дослушать до конца, устроившись в углу компактной кухни.
– Она даже с Ваней не даёт поговорить, – ещё печальнее прохрипел Сергей.
– Но он же твой сын, здесь твоё право. Стоит настоять.
– Не думаю, она только сильнее взбесится. Может быть, через пару дней, когда… а, чёрт его знает! Я уже ни в чём не уверен. Можно остаться сегодня у тебя?
– Конечно, зачем спрашиваешь. Раскладывай диван и оставайся сколько угодно.
Дальнейшие события уже не особенно интересовали следопыта, так что он прикрыл глаза и устремился дальше по воспоминаниям.
В следующее мгновение перед взором предстало кафе, в котором Димитр ел в «Берлоге». За дальним столиком сидел Сергей вместе с кем-то ещё. Подойдя ближе, охотник увидел, что у мужчины были красные глазами, словно он недавно плакал.
– Врачи дают ему не больше пары недель, – с неимоверной горестью молвил Сергей, смотря в стол.
– Прими мои соболезнования. О работе не волнуйся, уходи пока в отпуск. Я всё понимаю, – успокаивающе сказал собеседник в презентабельном деловом костюме.
– Спасибо, я… Спасибо, – ответил Сергей и брызнул слезами.
«Похоже, его жизнь была далеко не лёгкой и счастливой. Но куда это его привело?» – задался вопросом Димитр, начав осматриваться.
Внезапно в половине кафе погас свет. Следом исчезли все звуки. Сделав шаг назад, чародей обернулся. Человек, с которым разговаривал Сергей, превратился в его брата. Стол, за которым они сидели, покрывали две накладывающиеся друг на друга скатерти.