– В конце-то концов! – княгиня Врангель поднялась со своего места не скрывая раздражения. – Вы можете объяснить, чего мы тут все разбираем, а? – она смерила председательствующего Аперкилда вызывающим взглядом, и подперев руки в бока. – И не нужно на меня так смотреть! – она даже не подумала смутиться под его ответным взором охотящегося ястреба.
Бом-м-м!
Следователь ударил молоточком по гонгу, призывая всех к порядку, спокойствию и прекращению нарастающих шепотков недовольства. Он выждал непродолжительную паузу, готовясь дать разъяснения по правомерному вопросу княгини, снискавшему всеобщую поддержку.
– К-х, к-хм, господа, прошу внимания, – Аперкилд поднял ладонь. – Нам просто нужно подтверждение того, что Князь Рюрик жив, действительно отправился в разведывательный рейд по тылам, и не связано ли его исчезновение с иными факторами, – он отчасти прояснил суть собрания.
– И какие же, позвольте вас спросить, вам ещё факторы нужны? – не унималась княгиня Врангель.
– Допустим такие, что господин Феликс изволил уклониться от встречи с Великим Князем Иваном Петровичем, Годуновым, – Рэйнолд сделал опрометчивое заявление.
– Да неужели? – встрепенулась Ольга Романова.
– Господа, Дамы! Уважаемый председатель! – Череп повысил голос. – Позвольте, я всё-таки доскажу?
Пререкания и возгласы недовольства прекратились и все сосредоточились на капитане-поручике.
– Просим, – Рэйнолд кивнул, разрешая Колчаку продолжить.
– Итак, – Александр вновь вернулся к недосказанному ответу на прозвучавший ранее вопрос следователя. – Начнём с того, что я отправился на поиски следов господина Феликса. Естественно, выдвинулся я не один, а с лучшим своим следопытом, – он глянул на Макара, и тот кивнул, гордясь тем, что его отметили как профессионала. – И двумя уважаемыми господами, представителями из Большой Комиссии Контроля Военных Имперских Поставок, – Колчак перевёл взгляд на Сивого и Барри. – Естественно, что все изъявили желание войти в состав поисковой группы, кто находился на тот момент времени в Одинокой Башне, – Череп поклонился и остальным. – Однако, оголять гарнизон укрепления я себе не позволил.
– Так, и что же вы отметили из странного, как только выдвинулись? – Аперкилд задал наводящий вопрос, стараясь сократить повествование Колчака, и помочь ему отразить в докладе только важные моменты.
– То, что Серая Мгла неожиданно отступила к вершинам Великих Хребтов, где и находится по сей день, – Череп озвучил важную деталь.
– И, что это может означать? – следователь попросил поделиться вариантами.
– Например то, что какая-то из задач Варлода выполнена, – капитан-поручик охотно сделал предположение.
– Об этом мы поговорим позднее, когда судьба господина Феликса немного прояснится, – Рэйнолд подытожил тему с Серой Мглой. – Продолжайте.
– Далее, мы прошли по остаточным Магическому Следу господина Феликса до расселины в скалах, – продолжил капитан-поручик. – И обнаружили невероятное исчезновение всех следов! Словно господин Феликс воспользовался порталом, вместе со своим боевым конём. Но мы все знаем о его невероятных способностях, поэтому он мог пройти и сквозь скалы на противоположную сторону гор, – добавил Колчак. – На мой взгляд, он не стал ограничиваться в разведывательном рейде и отправился далее.
– Х-м, позвольте я вам кое-что поведаю, – Старший следователь неожиданно прервал Александра. – Для начала, я поясню недовольным, – он красноречиво взглянул на хмурых девушек, княжон Романовых и Врангель. – Мне нужно официальное решение Благородного Собрания Магов-Вольников об отправке дополнительной группы за Великие Хребты! Оно-то и ляжет на стол сына государя, в качестве отчёта и пояснения неявки Князя Рюрика к нему на аудиенцию. Именно поэтому мы тут все и собрались. Кроме того, необходимо назначить из добровольцев тех, кто и отправится на поиски Феликса, или ему в помощь. А ещё, нужно будет точно определить, погиб он или пропал без вести, и обязательно отыскать его тело! Иначе, случится очередной конфуз с его воскрешением, – он напомнил о недавнем инциденте с всеобщим заблуждением о смерти Князя Рюрика, и последующими проблемами с поспешной контрибуцией.
После этих слов пояснения многие из присутствующих облегчённо выдохнули, и сменили свои настроения подступающего раздражения на сносное отношение к Аперкилду.
– В таком случае, господин председатель, покажите нам где и что подписать! – подала реплику Мария Романова. – Пока мы тут заседаем, наш друг нуждается в помощи, находясь в стане врага, – добавила она и её поддержали одобрительными шепотками.
– И кого мы отправим? – Элеонора встала. – Я же правильно понимаю, что все тут являются добровольцами? – княгиня скорее утвердила, чем спросила.
Со стула поднялся Остапий и ткнул в плечо Барри, заставив встать и здоровяка.
– М-м, позвольте, благородные господа сказать? – заговорил Сивый, посматривая на грозного следователя. – Я постараюся не отнимать много вашего времени.
– Говорите, – Рэйнолд приподнял бровь, от столь неожиданного обращения.
– Вы ж, господа и дамы, все тут занятые обороной, – начал он прояснять суть издалека.
– Есть правда в твоих словах, господин Остапий, – Колчак тоже заинтересовался явным предложением чего-то от полномочных представителей.
– Дык, вот мне и пришло на ум простецкое решение, – Сивый развёл руками. – Само-собой разумеющееся. Давайте мы с Барри и отправимся, – бесхитростно заявил он.
По залу прокатился ропот недоверия. Ну правильно! Ведь все считали себя самой подходящей кандидатурой для нового рейда.
– Обоснуйте своё предложение, – Аперкилд кивнул и чуть-чуть изогнул краешки губ в еле заметной улыбке.
– Дык, простое оное, – слово взял Барри. – Мы, э-то, нам то бишь, с Остапием, проще будет раствориться в тамошних землях…
– Мы умеем не привлекать внимания, – подхватил Сивый.
– Да, умеем, и ешо как! – здоровяк не обратил внимания, что его перебил товарищ. – У нас опыту побогаче будет, для тайных операций-то. И одёжу сменим, – добавил он, словно внешность является главным фактором при принятии решения в выборе кандидатов.
– А что? – Колчак вскинул бровь. – Эти двое господ никак не задействованы в обороне Бастиона, – Александр принялся рассуждать. – Отправить на запад мы их не можем, а в рейде по тылам они и вправду мастера, – Череп перевёл внимание на председательствующего Аперкилда. – Как вы считаете, господин следователь?
– Я думаю, что можно открыть голосование, – предложил Рэйнолд. – Так будет правильнее, – он посмотрел на Серафиму, записывающую каждое слово.
– Итак, кто за кандидатуры этих двух господ? – Череп сразу перешёл к воплощению предложения следователя в жизнь.
Как ни странно, но все проголосовали единогласно.
Сработал и тот факт, что собравшиеся господа и дамы отнесли Сивого с Барри к тем самым персонам, решение в пользу которых не наносит ущерба ничьему самолюбию. Ни вашим, ни нашим. Если проще сказать.
Об этом и подумал Рэйнолд Аперкилд, когда констатировал полное согласие присутствующих. Да и Колчак это прекрасно понял. Лучших кандидатов сложно и представить.
Тем более, что многие знают о их богатом прошлом, прожитым в качестве продавцов нелегального оружия. Эти пройдохи точно растворятся в любом месте, слившись с криминальными элементами. Как возможный пример.
– Ну, что же, – господин Старший Следователь из Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии, медленно снял с ястребиного носа пенсне, и убрал его в кармашек жилетки. – Я принимаю ваше решение. И, раз уж так всё сложилось, то я считаю необходимым ознакомить вас с одной новостью, которую я приберёг именно к завершению собрания, – он внёс долю интриги и прервался на несколько секунд.
Господа и дамы полностью сосредоточили своё внимание на Рэйнолде Аперкилде, рассчитывая услышать ничто иное, как некое откровение, связанное с Феликсом и его будущими поисками.
– Перед самым собранием я получил известие по своим личным каналам, – следователь продолжил начатую тему. – Это некое заявление графини Потёмкиной, Полины Николаевны, и личного поверенного Князя Рюрика, графа Татищева, Николая Фёдоровича. Они обратились в наш Протекторат с прошением об организации помощи Статскому Советнику, Независимому Следователю Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии, известному всем под именем господина Феликса, и представили доказательства его доброго здравия, – он опять прервался, отмечая на лицах собравшихся вихри смешанных чувств, от радости до удивления. – Это его письмо, переданное при помощи сильнейшей магии, природу которой господа заявители не указали. Но из письма ясно следует то, что интересующий всех господин жив, и ведёт активную разведку. Некоторые детали послания Феликса отнесены Протекторатом к секретным, посему не ждите от меня особых подробностей, и не задавайте излишних вопросов, – Рэйнолд завершил речь и сел на место.
– Ну, а я? Я, что всем твердила? – с победой в интонации заявила Элеонора Врангель, обращаясь к остальным девушкам, сидящим рядом.
– А мы и не сомневались, – ей почти хором ответили сёстры Романовы. – Не мог он так запросто сгинуть!
– В таком случае, – продолжил председатель Собрания. – Давайте примем посильное участие в подготовке наших избранных кандидатов к походу, – следователь выдвинул конкретное предложение. – От Верховного Протектората Магии Рун Руссии, я выделю им свиток надёжнейшего портала, – он обрадовал Сивого с Барри. – Правда, господам придётся пройти ближе к хребтам, так как радиус действия его ограничен. Но через сами хребты они без труда переправятся, – добавил он с оптимизмом. – От остальных дам и господ, я ожидаю чего-то похожего. Любые артефакты подойдут, особенно защитных свойств.
После этих слов на стол лёг упомянутый свиток, который следователь достал из своего саквояжа с документами.
– М-м, а нам нужно подготовить артефакты, – нахмурилась княгиня Врангель. – Мы с собой их не носим, – пояснила она. – Нок отправке господ Остапия и Барри, всё будет готово.
– Да-да! – подтвердила Мария Романова.
– Итак, перейдём к процедуре подписания протокола собрания и решения? – Аперкилд дождался пока графиня Саровская промокнёт чернила тяжёлым пресс-папье. – Прошу всех поставить оттиски фамильных перстней напротив подписей, – Рэйнолд подвинул свечу и сургуч. – Добавлю, ещё кое-что. В случае удачного завершения этой опаснейшей экспедиции, господа получат чины Статских Советников, – он улыбнулся, заметив как у бывших ватажников вытянулись лица от удивления.
Неуловимым движением он зажёг магический огонёк, и первым поставил подпись под протоколом и вынесенным решением.
На следующее утро господа Остапий и Барри, полномочные представители Большой Комиссии Контроля Военных Имперских Поставок, должны будут стать матёрыми разведчиками, отправляющимися на сопредельную сторону.
В их подготовке обязательно примут участие все Маги-Вольники, что заставило Черепа заволноваться. Капитан-поручик слегка усомнился, смогут ли господа новоиспечённые разведчики унести всё то из магического, что им предоставят…
Глава 3. Мастеровой Посад… Первые знакомства с городом
Спускаясь по длинной лестнице к нижней городской террасе, я обратил внимание на крыши домов. Не пойму, вот почему мне приглянулось их черепичное покрытие? Вроде-бы, я не замечал за собой того, что являюсь фанатичным ценителем всего эстетически красивого.
Однако, черепицы на крышах очень оригинально выцвели. Неравномерно, как-то. Это и сделало их очень похожими на кроны осеннего леса, состоящего из разных пород деревьев.
Интересная ассоциация возникла в голове, и я невольно улыбнулся. Кстати, по ним, по этим черепичным кровлям, лазают люди, специальные работники, занятые в их очистке от снега. Может тут и трубочисты есть? Да, запросто! Вон, сколько труб в небо чадят. Наверняка среди них и каминные и печные.
Следующим вопросом, который родился в моих мыслях, стал тот, что касается названий улиц этого участка или района города. Террасы, если уж совсем точно называть вещи.
– Э-э, господин? – толстячок, спешащий за мной, подал голос. – Прошу прощения, а господина мучает какой-то вопрос? – Алим правильно оценил моё задумчивое выражение.
– Ты ведь не об этом хотел спросить, – я без труда прочёл образы, отражающие иные мысли у слуги. – Алим, спроси прямо, что тебя интересует?
– Вы правы, мой господин, – толстячок не стал упорствовать. – От вас ничегошеньки не скроешь, – продолжил он и поравнялся со мной. – А почему вы назвали меня Тристаном, каким-то там? – озвучил он наболевший вопрос и заискивающе глянул на меня.
– Ты против? – я парировал его слова встречным ответом.
– Ну-у… – Алим пожал плечами, давая понять, что не определился с коренной переменой инициалов. – Не знаю.
– Грядут изменения в твоей жизни, – я начал импровизировать с ответом. – Вот я и подумал, а почему имя не помять, раз уж всё так сложилось? Тем более, что ты вроде наследить в городе успел, и не обязательно с лучшей стороны, – я продолжил. – Когда к служанке бегал и с шарманкой гастролировал, – я глянул на него с прищуром хитреца.
Алим задумался, красноречиво отразив работу мозга почёсыванием макушки и закатыванием вверх глаз.
– Ты пока думай, – я счёл излишним торопить его с ответом. – Никогда не поздно отказаться и остаться Алимом. М-м, а если ты не потерял охоту до бесед, то может о городе поболтаем, раз уж спуск скучноват получается?
– С превеликим счастьем, мой господин! – толстячок интенсивно закивал. – А на какую тему? – он искренне оживился, как человек любящий поговорить.
– Понимаешь, дружище, интересы у меня обширные, – приступил я к выуживанию информации. – Ты же в городе долго пробыл, так?
– У-гу, долго, – подтвердил он.
– Так вот, значит ты слышал что-нибудь о его истории? – я продолжил вступление с наводящими вопросами.
– Много чего в тавернах да харчевнях услыхать можно, из пользительного, – он снова не разочаровал меня ответом.
– И-и, как человек острого ума, ты во всяких темах хорошо разбираешься, – я польстил толстячку, даже не думая маскироваться.
Алим воспрянул от гордости и самоуважения. Правда ответить толстенький человечек не смог, из-за нахлынувших чувств, посему он лишь снова кивнул.
– Правомерный интерес у меня возник, – я рассудительно продолжил. – Как думаешь, а почему в названиях улиц присутствует слово «посад»?
– Мой господин, а что не так с этим словом? – Алим моментально проявил интерес к начатой теме.
– Так ведь, дружище, «посад», если верить истории, означает торгово-ремесленную часть города, расположенную за крепостной стеной, – я начал блистать познаниями из интернета, факультативно освоенными по заданиям препода истории. – Или, это поселение около укрепленных пунктов, или же это пригород, предместье. Поселок, в крайнем случае, но тоже с обязательным ремесленным уклоном, – озвучил я все доступные для себя версии.
– Господин Феликс, так раньше-то, – Алим развёл руками в удивлении. – Всем известно, что с давних времён эти улицы таковыми и являлись, до объединения в один крупный город, Верхний Ляпин. Это когда великое переселение случилось, – прозвучало именно то объяснение, к которому я и готовился в душе. – Это, ну-у… из западных земель, аж из самой Шпании люд всяко-разный сюда ехал.
– А-га, вот и спасибо, – я скромно похвалил своего толстенького просветителя. – Тогда получается, что и администрация на Нижней Террасе где-то расположилась? – я незаметно перешёл к сути вопроса.
– Знакомо дело, мой господин, – Алим вновь порадовал меня положительным утверждением моей правоты. – Это ж, самая что ни есть, историчная часть города, – добавил толстячок.
– Историческая, – автоматически поправил я его, и снова присмотрелся к архитектуре нижней части города.
– Да, вот правильно вы меня исправили, – Алим поклонился даже. – Во-о-н, там, – он указал рукой сильно влево и вниз. – Где три моста соединяют остров с тремя особняками здоровущими и постройками помельче, – добавил он, увидя как я отыскал нужные объекты. – Жандармерия там, потом, тот дом префекта, ну и городская управа с всякими тамошними приказами, – расшифровал он и состав административного островка. – Все в одном месте и обосновались, с давнего времени как были, так и остаются.
– Послушай-ка, а пропуска для прохода в те места нужны какие-нибудь? – я решил и этот пункт прояснить.
Тут мы прервались, так как нас чуть не сшибла толпа ребятни, пробежавшая вниз с криками и улюлюканьями. Пацанва гналась за парочкой индивидуумов, воспользовавшихся перилами для ускорения спуска.
Я вспомнил себя, когда был их возраста. Мы тоже не упускали таких возможностей, и гоняли по перилам. Правда у нас они были круче, так как лестница находилась на крутом спуске к городскому пляжу. Носов расшибли просто уйму, но никого такие мелочи не останавливали… Отвлёкся.