Дверь взламывать не пришлось, еще часом ранее ее очень аккуратно открыл убийца. Растрепанная соседка в халате визжала-голосила из-за спины - там он, там, в корыте своем заперт!
- Все, гражданочка, все, достаточно, когда понадобитесь позовут. - помощник старшего следователя Мазин наконец умудрился запихнуть женщину в ее квартиру. - Голова уже от мерзкой бабы гудит.
Старший следователь Громов вошел первым, почему-то стараясь ступать бесшумно. Обычная, вдоль и поперек заставленная тяжелыми книжными шкафами двухкомнатная квартира, на кухонных полках целые пирамиды из упаковок супов "Доширак". Это значит, что хозяин любил книги и растворимый суп, а я недобитый Холмс местного разлива. - с грустной самоиронией подумал Громов. И пыль, везде пыль, плюс обертки от дешевого шоколада и затхлый запах необитаемости.
- Все понятно. - вздохнул старший следователь - Пошли на красавца нашего смотреть.
Перешли в меньшую комнату. Именно так сейчас выглядят многие человеческие обиталища - кровать и рядом с кроватью дип-капсула, черная вытянутая пилюля в человеческий рост, подсоединенная проводами к компьютеру. Переступая через провода, Громов подошел к лежащему внутри капсулы человеку. Голова в шлеме откинута назад, на бортике капсулы тяжело повисли руки в черных перчатках, кажется, молодой еще парень, лет тридцати с хвостом. На белой скуле тонкой багряной молний засохшая кровь, и вот она, точка чуть ниже линии шлема - игрока застрелили, причем застрелили быстро и профессионально.
- Он что, играл в этот самый момент?
Мазин уже щелкал мышкой у экрана компьютера:
-УР-пространство. Самая обычная игра, в основном подростки играют, эльфы тут всякие, мечи, драконы, дикобразы, штурм замков. А этому типу за тридцать, так что застрял парень в детстве. Он почти восемь часов без перерыва был в игре, когда убили.
Громов некоторое время смотрел на лежащие на краях капсулы руки в перчатках, блестящий антрацитом шлем, на белую полосу скулы, перечерченную багряным крестом. Затем подошел к компьютеру. Весь экран занимал зал в классическом средневековом стиле, каменные стены были увешаны мечами и гобеленами.
Мазин пощелкал на картинки внизу экрана:
- Это оружейная в его личном замке. Граф Неро - так зовут его персонажа. Я, если честно, тоже раньше УР-пространством баловался, так что чуток разбираюсь в этом.
- Соседка сказала, что он почти не выходил из дому. - размышлял вслух Громов. - Квартира убитая, сам худой как щепка... Кому же ты понадобился такой? А?
Он смотрел на экран, на стены оружейной, увешанные шпагами и мечами, потом переводил взгляд на тело в капсуле, снова поворачивался к компьютеру. И пусть это была шальная мысль, но блеснула она подобно молнии.
- Мазин! Мазин!
- Чего, начальник?
- Ты слышал об эффекте Когана?
- Да.. То есть нет. Не помню... Это что-то о тридцати секундах, да?
Следователь подошел к капсуле, тронул пальцем шлем.
- Пару лет назад был случай в Германии. Один старичок играл вместе с внуком когда случился самый обычный вполне ожидаемый инфаркт . Еще секунду танчик старика ехал, это установили совместно программисты и патологоанатомы.
- Бедный внучок. Какая травма для детской психики. - заметил Мазин.
- И Коган начал проводить опыты с добровольцами - продолжал старший следователь. - Это были умирающие, почти в агонии. Они ложились в дип-капсулы, игру для эксперимента выбрали ту же, самую простую, танчики. И вот эта последняя секунда была всегда. То есть датчики показывают, что мозг уже мертв, а танк все еще едет. Тридцать секунд - это был максимум, установленный Коганом.
-Да, читал что-то такое. И по телевизору показывали - на одном экране прямая линия, то есть уже сердце остановилось, а на другом экране танк едет и стреляет из пушки. Жуткое зрелище. Ну хорошо, Громов, допустим - здесь его подстрелили, а там он еще тридцать секунд бежал по своему замку. И что это меняет?
- Ничего. - задумчиво протянул Громов. - Да ничего в принципе не меняет. Но я вот думаю - а что, а если он успел понять? Хлопок, боль, еще не знаю что. И у него были эти последние секунды. Знаешь что, Мазин? Помоги, надо вытащить его. Я хочу залезть туда.
От неожиданности Мазин даже заикаться начал:
- Но.. начальник... Подождите... Как можно...
- Давай, давай. - Громов уже отстегивал шлем, придерживая на одной ладони тяжелую голову убитого.
- Послушайте, начальник, мы же не можем двигать тело, еще медики не подъехали. - причитал заместитель. - И вообще ребята приедут, а труп лежит на полу, и Вы рядышком в приставку играете. Что подумают?
- Давай, Мазин, давай, меньше разговоров, одному мне его не вытащить.
Заместитель повыдергивал провода, и вдвоем ухватили за руки-ноги, подняли. Когда Громов обнаружил, что один из проводов уходит куда-то в область ануса, энтузиазм его заметно поиссяк.
- Ччто это? Заччем?
- Не пугайтесь, начальник. - засмеялся Мазин. - Это фишка для совсем уж прожженных игроков, Вам шлема и перчаток с головой будет достаточно.
Тело положили рядом на пол, и Громов неуклюже перекинув ноги улегся в капсуле.
- Я попаду туда же, где был он? В то же место?
- Ээ.. не совсем так. Вы и будете им.
-Как это? - боковым зрением Громов заметил, что края капсулы тоже запачканы подсохшей кровью.
- Вы же входите с его аккаунта, Андрей Валентинович. Вы и будете самим Графом Неро.
- Окей.
- Бессмысленная забава, Андрей Валентинович, и зачем только тело передвинули? - причитал заместитель, помогая своему начальнику одеть шлем. - Отчистят Вас на собрании, ох отчистят...
- Меня и так на каждом собрании чистят. - Громов закрыл глаза. - Так что не страшно, включай.
Он лежал на холодном каменном полу того самого зала с высоким сводчатым потолком, и поблескивали стальные клинки развешанных на стенах мечей. Громов осторожно поднялся, огляделся. Все, что он мог сказать про Графа Неро, что тот был обут в кожные сапоги по колено и облачен в роскошный пятнистый зелено-черный плащ с серебряной застежкой в виде ящерки. Громов подошел к стене, тронул прохладный камень, потом клинок, еще более прохладный - просто невероятно, так четко отработать температуру камня и металла!
Затем Громов развернулся, и, качнувшись вперед, чуть не потерял равновесие, и вскрикнул, и застыл на мгновение - а потом бросился к стене напротив, бросился к участку между гобеленами и мечами, где горели буквы, коряво выписанные чем-то багряным.
Я Медвежко Андрей 1980 г.р. подозреваю что меня убили 14 февраля 2018 года у меня в квартире адрес ул Лисицкая 89 я владею информацией о первом лице в стране нет времени пол качается танец смерти кувейт германия 678 8655 В. Малджер
Старший следователь наконец выдохнул, утер вспотевший лоб, и обессиленный, опустошенный, прислонился головой к камню. Успел, успел, он успел! Граф Неро понял, что его убили - "пол качается, танец смерти", и нанеся по всей видимости себе рану одним из висящих здесь клинков собственной кровью написал эти слова. Как жаль, что почти половина сообщения (а значит и половина тех драгоценных секунд!) ушли на то, что и так известно - адрес, имя, дату. Но все же он успел, успел, осталось только расшифровать эту загадку, разгадать оставленный ребус....
- Громов? - мягко позвали сзади.
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, старший следователь повернулся. На пороге комнаты стоял высокий мужчина, облаченный в черный, отделанный у воротника рыжим мехом плащ, с темным длинным мечом, кончиком почти упиравшемся в пол.
- Кто Вы? - спросил Громов. - Что здесь делаете?
- Да Вы прям как на допросе, Андрей Валентинович. - неприятно засмеялся человек в черном плаще. - Ну что ж, представлюсь, Лорд Магнус. Как видите, стал чуть выше, волосы теперь темнее и гуще, а главное обзавелся мечом. - и блеснула в рассеянных лучах холодная сталь клинка.
- Мазин? - узнал наконец Громов. - Мазин, ты? Но как?
-Элементарно, начальник. Я просто сел за компьютер, и вошел через свой аккаунт, лорд Магнус мой постоянный персонаж. Но единственная дип-капсула уже занята, так что я сейчас сижу на колченогом табурете напротив грязного экрана, покойный почему-то очень ленился его протирать. А там, на экране - ты и я в той самой оружейной, стоим друг напротив друга. А если чуть поверну голову, то ты же лежишь у меня за спиной в дип-капсуле, смешной такой, опутанный проводами, в шлеме.
- Слушай, так ты теперь стал выше меня? - засмеялся старший следователь.
-Не в этом дело. - холодно перебил лорд Магнус. - Ну что, нашел что-нибудь?
Не нравились, ох не нравились Громову интонации в голосе заместителя, поэтому он молча стоял, пока Мазин читал выписанную кровью надпись за его спиной.
- Невероятно, ты был прав. Значит эффект Когана на самом деле существует. - прошептал наконец ошарашенный заместитель. - Так он успел?
- Успел. - тихо ответил Громов. - Он успел.
Лорд Магнус положил руку на рукоятку, прошелся вдоль окрашенной кровью стены, не смотря Громову в лицо. Также, не смотря в лицо, заместитель начал свою речь.
- Ладно, времени нет, поэтому буду краток. В общем, еще с самого утра был звонок, Андрей Валентинович, звоночек с самого высокого верха. Приказано было Вас не ставить на это дело, уж очень Вы дотошный, но так получилось, не успели, Вам уже сообщили. И тогда предупредили меня, попросили на прямую. Я должен был следить за Вами, и, если что, предотвратить.
- Что... предотвратить?
- Дело Медвежко должно повиснуть, повиснуть навсегда. - тихо ответил заместитель. - так приказали с самых верхов.
-Понятно. - после минутной паузы также тихо произнес Громов. - Теперь понятно.
Тишина, мертвая тишина, и двое в развевающихся отделанных серебром плащах кружат друг напротив друга.
- Выбирайте меч, начальник. - наконец сказал Мазин. - Давайте, Андрей Валентинович, не будем терять времени. Выбирайте меч.
-Меч?
-Да, меч. Я вызываю вас на поединок.
Громов снял со стены первый попавшийся клинок, и золоченный эфес удобно лег в руку.
Он же не здесь. - осознал наконец старший следователь. - Это я - здесь, а он сейчас просто двигает мышкой, смотря на плоскую картинку на экране. На самом деле я ничего не могу ему сделать, я заперт в ловушке, и это конец.
Со звоном схлестнулись клинки. Меч был тяжелый, и даже просто поднимая его старший следователь чувствовал как сопротивляются с непривычки мышцы плеча.
-Что же Вы так, Громов? - Лорд Магнус ступал мягко, легко, по-кошачьи. - А еще считаетесь лучшим следователем отдела. Плохо, очень плохо.
Громов попытался нанести сквозной удар, но Мазин со смехом отскочил.
-Смешно ставите ноги, начальник. Нет, фехтуют совсем не так, здесь мастерство нужно.