<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ничего себе, - присвистнул парень. - Больше чем столица.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Гораздо, - подтвердил бывший таксист.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Валера также выяснил, что все сюда попадают одинаково. Некий золотистый шнур, или нить, затаскивает умерших в город, как это произошло и с самим парнем.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Послушайте, - задумался Валера. - Двадцать миллионов. Да, это конечно много, но людей умерло гораздо больше. Я имею в виду за все времена. Где же они?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Алексей Петрович пожал плечами, вновь опрокидывая стопку.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Кто его знает. Может, отправились по другому адресу, а может и в иных городах.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А есть и другие города?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Новый знакомец пожал плечами, глядя с порицанием на гостей.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Без понятия. Здесь только догадки. Что нас ждёт дальше, не знает никто.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ну, а разве никто не пробовал искать? Можно же было перебраться через реку и двинуться по степи. А вдруг?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ты чего, один такой умный?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Мужчина взглянул на валеру, как на какого-нибудь идиота.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А чего?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ничего. Степь тебя никуда не приведёт.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В каком смысле?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Когда я только сюда попал, то решил, что отыщу другие города. А если нет, то погляжу на местный мир. И что ты думаешь? Спустя четыре часа ходьбы, я вернулся обратно.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Не понимаю.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Замкнутый круг. Ты можешь идти вперёд, но все равно придёшь сюда.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Некая петля.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ага! Есть такое дело.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Ещё в ближайшие десять минут, Валера узнал и об остальных подробностях. Город ничем не отличался от самого обычного. Люди здесь жили привычным образом. Играли свадьбы, ходили в магазины, посещали театры и кино. В городе имелась полиция, а также руководители. Единственное, что отличалось, так это смерть. Здесь нельзя было умереть в привычном смысле этого слова.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ну да, - кивнул парень. - Дважды умереть, это уж слишком.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ты не понимаешь. Смерть превратилась в нечто иное.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Объясните.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Оказалось, чтобы продолжать своё существование, надо было время от времени купаться в горячем источнике, которых в городе было два. Один в центре, а другой где-то на окраине. Первый был крытый, а второй под открытым небом.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Если не искупаешься, то постепенно превратишься в тень.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Валера вспомнил то, что видел немного раньше, возле арены цирка.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Значит, то были местные покойнички".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- И как часто надо купаться в этих источниках?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Раз в семь дней.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Алексей Петрович откинулся на спинку стула, наблюдая за тем, как к невесте приближается пошатывающейся походкой дружок. Похоже, парень выпил прилично.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Если ты не искупаешься в нём, то в ближайшие пять дней превратишься в тень.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А что это такое тень? Ну, я знаю смысл, но...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Здесь больше вопросов, чем ответов. Советую тебе просто жить, не задумываясь об этом. Правда, тебе нужно знать одно. Чтобы купаться в источнике, нужны талоны.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Что за талоны?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Валера вспомнил грабителя, который спрашивал о них.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Их выдают на месте работы. Короче, работай, и тогда у тебя будут талоны. Не будешь работать на благо города, талонов не будет, а значит, ты не сможешь окунуть своё тело в источник. А из этого вытекает, что ты станешь тенью.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Всё предельно ясно. Ничего нового. Хотя в загробном мире могло быть и проще".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Дружок, наконец, приблизился к молодожёном, склоняясь и, по-видимому, пытаясь что-то сказать заплетающимся языком. Его черты лица вдруг исказились, а рот широко открылся. Из недр выплеснулась мерзкая субстанция, угодив невесте на белое платье. Девушка взвизгнула, с брезгливостью глядя на блевотину.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Похоже, он слегка перебрал, - усмехнулся бывший таксист.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Похоже, даже не слегка, - заметил Валера.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Вскочил жених, возмущённый таким обращением с его половинкой. Он что-то заорал, а потом двинул дружка в морду. Парень плюхнулся спиной на стол, разбрасывая по сторонам остатки блюд. Гости повскакивали, возмущённые такой наглостью. Одна из женщин качнулась назад. Она взвизгнула, пытаясь удержать равновесие, но не смогла. Стул перевернулся, а вместе с ним и обладательница откровенного декольте. Мелькнули лишь её ноги, затянутые в чёрные чулки. Спутник женщины, недовольный таким развитием, схватил бедного дружка за грудки, швыряя того дальше. Начался эффект домино. Случилась драка, как-то уж совсем неожиданно. Позабыв о приличиях, некогда веселящиеся гости превратились в лютых врагов.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Одна из девушек, ухватив окорок, принялась лупить пожилого мужчину в толстых очках. Тот что-то лепетал, защищаясь руками. Девица же, танцуя вокруг него, продолжала обхаживать куском мяса.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Ну да, какая же свадьба без драки".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Валера бросил взгляд на своего соседа, но след Алексея Петровича к этому времени исчез. По-видимому, таксист решил убраться, пока ещё было возможно. И правильно сделал.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Хорошая идея", - подумал парень.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он вскочил со своего места, бросаясь к выходу. Ему в спину угодила тарелка с колбасой. Кто-то заметил беглеца, решив, что отпускать просто так негоже. К счастью выход находился рядом, и парень вырвался наружу, на свободу.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
5.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Зеркало и похороны.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Покинув спешно кафе, где игралась свадьба, Валера двинулся по проспекту, закуривая. Он рыскал взглядом по сторонам, надеясь отыскать своего нового знакомого. Но от Алексея Петровича и следа не осталось. Бывший таксист исчез неожиданно, будто его никогда и не было.</p>