Морико испуганно замотала головой.
Вздохнув Азамат выхватил второй "ствол", и поднялся на колени, одновременно разворачиваясь и пригибаясь... и не обнаружил собственноручно поставленной защиты.
Стола не было, и лишь возле ног парня валялось какое-то игрушечное его подобие. Высокий бледнолицый мужчина в строгом черном костюме стоял напротив Азамата, целясь своей непонятной деревяшкой точно ему в лицо.
Легкий взмах кисти - и вот уже к парню устремляется ярко-бирюзовый сгусток. Азамат оторопело, словно в замедленной съемке наблюдал, его все более замедляющееся приближение. А затем перед ним вдруг выросла знакомая девичья фигура с раскинутыми руками.
Морико. Зачем?..
Сгусток врезался в грудь девушки, расплескавшись дождем ярких искорок и... ничего не произошло. Мужчина недоуменно моргнул.
Опомнившись, Азамат попытался обстрелять его в ответ, целясь поверх плеча подруги, однако "игольник" лишь несколько раз сухо щелкнул пружиной, словно в нем кончились заряды.
- Стихийная защита, - констатировала собеседница бледнолицего, возникая рядом с ним, и мягко отводя его руку в сторону. - Эта девочка сейчас словно новорожденная Одаренная, ты ей так ничего не сделаешь.
- Не трогайте моих друзей! - обреченно выдохнула японочка, продолжая заслонять собою провожатого.
Неожиданно, мужчина и женщина сделали шаг назад. Но, бросив взгляд в сторону, Азамат обнаружил, что его новый знакомый наоборот подходит ближе.
- Азамат, друг мой, тебе лучше просто сдаться, - негромко произнес Егор, приподнимая правую руку с невесть откуда взявшимся на ней бронзовым перстнем с рубином. - Ты даже не представляешь, во что ввязался.
- И ты, Брут?! - раздосадовано вопросил темноволосый. - А ведь ты только начал мне нравиться!
- Ты тоже мне нравишься, друг Азамат, и я тебе как другу рекомендую отступиться...
Он что-то негромко пробормотал. Азамат и Морико с ужасом наблюдали, как в горсти молодого человека медленно разгорается сгусток пламени.
- На голой коже! - испуганно пискнула японка.
- Ты же понимаешь, что это не просто трюк, - журналист не спрашивал.
- Хочешь сказать, ты и твои друзья - гребанные маги, а я позарился на какой-то ваш артефакт? - сипло уточнил Азамат. - Я, вроде, не сплю, чтобы вокруг такая... сказка творилась.
- Ты почти угадал, - кивнул Егор. Пламя на его ладони уже обратилось миниатюрным огненным чудищем. - Нам лишь вот эта девочка сейчас помешала сделать все чисто и гладко. Мы не ожидали такого, и тактически провалились. Но давайте вы просто вернетесь за наш стол, и мы спокойно все обсудим? Я клянусь именем Инквизиции, что мы вас не тронем.
Огненное чудище вдруг обернулось маленьким котенком. Потянувшись, зверек обвил лапками средний палец парня и растаял в воздухе.
- Кажется, у нас нет выбора, - вздохнул темноволосый.
Дружно опустив волшебные палочки (незадачливые путешественники вдруг догадались, что это), мужчина и женщина отступили еще на шаг назад, а потом и вовсе уселись на свободные места. Размяв парой движений шею, Егор тоже вернулся на прежнее место.
Обреченно склонив голову, Морико шагнула было следом, однако Азамат тихо коснулся ее локтя.
- Зачем ты заслонила меня? - тихо спросил он.
Японка обернулась.
- Ты вредный, - ответила она, - но ты все-таки помог исполнению моей мечты и, кажется, даже чего-то большего. А еще ты сам пытался спасти меня. Меня одну... Почему?
- Не из романтических побуждений, не надейся, - хмыкнул парень. - А так... Наверно, я все-таки подсознательно не хочу, чтобы вы двое сгинули здесь, и я решил попытаться спасти хотя бы одного из вас. Ты просто сидела ближе.
- Вредина ты, - беззлобно припечатала девушка. - Но тем не менее - спасибо.
- И тебе. Хотя, кажется, благодарить друг друга преждевременно. Нас все еще ждут Егор и эти ребята.
- Пойдем.
***
Как ни странно, но из всех собравшихся на игру никто не пострадал: Антуан и Виталик аккуратно лежали лицами в стол и не подавали признаков сознания, Марина забилась в угол и оттуда испуганно наблюдала за происходящим, а остальные посетители злополучного антикафе либо замерли статуями, либо точно так же поутыкались лицами в свои столы.
- Итак, какого черта? - Азамат уже более-менее взял себя в руки и, кроме того, сообразил, что убивать его никто не собирается (во всяком случае сейчас).
Егор переглянулся со своими напарниками.
- Мда... Я думаю, нам нет смысла объяснять, что мы не обычные люди, а у тебя за пазухой - не просто редкий экспонат для коллекции? - уточнил он
Темноволосый покачал головой.
- Покажи кассету, - вдруг негромко потребовал мужчина. - Пожалуйста.
Поморщившись, парень достал сверток и медленно его развернул.
На вид самая заурядная шестидесятиминутная кассета. И вот ради нее весь сыр-бор?!
- Да это она... - кивнул мужчина. - Никто из вас не смог бы идентифицировать исполнителя, потому, что его вообще нет в вашем мире. Эта пленка - результат одной из первых попыток записать нашу музыку хоть как-то. И да, этот результат мы и умудрились... кхм... в общем, мы эту кассету потеряли, и она совершила путешествие аж через всю Россию, оказавшись на противоположном ее конце. И, кажется, чуть не ушла еще дальше. Вот только наш план-перехват совершенно не учитывал этих двух девочек.
- А что с нами такого? - тихо спросила Морико.
- Судя по тому, что ты мне рассказала: вы обе - потомки одной (духовно) семьи, журналист сделал паузу, убедившись, что Азамат додумался переводить для своей подруги. - Погибшая приходилась двоюродной бабушкой для одной из вас, и любящей воспитательницей для бабушки другой. Она не приняла факт разлучения со своей воспитанницей, и предпочла расстаться с жизнью. Ашера сжалилась над этой девушкой, и обратила ее в свое Дитя, которое, судя по всему, стало кем-то вроде незримого хранителя для ваших семей. Рано или поздно, но вам суждено было встретиться. И, похоже, эта встреча пробудила Дары Ашеры в вас обеих.
- Ты так говоришь, словно ведешь речь о каком-то божестве, - пробурчал Азамат.
- А Ашера и есть богиня, - негромко ответил бледнолицый. - Она одна из Тех, Кто создавал этот мир, но вы забыли о Ней, отринули, превознося Создателя и, как я вижу, позабыли вовсе.
- "Мы-вы", "ваши-наши"... вас что, так много?
- Больше, чем ты думаешь, - заметила женщина.
- Ладно, допустим. Со мной столько всего произошло сегодня, что поверить еще и в это - уже мелочи. Но у меня еще два вопроса: вы-то кто? И что нам теперь делать?
Маги переглянулись.
- Егор внештатный агент русских правоохранителей (это что-то навроде вашей полиции), - ответил мужчина, - а мы с Сашей польские инквизиторы.
- То есть, вы наказываете тех, кто не верит в эту самую Ашеру?! - уточнил Азамат.
- Нет, нам без разницы, кто во что верит, - покачала головой Саша. - До тех пор, пока он не навязывает свою веру другим магам насильно. А чаще просто боремся с наиболее серьезными нарушителями закона.
- Что же до второго вопроса, - вновь вступил в разговор мужчина, - нам нужна эта кассета. Лучше по-хорошему, разумеется.
- То есть, отобрать вы ее у меня не можете?
- Можем, хотя это будет сложнее, чем мы думали. Твоя подруга и ее духовная сестра, технически, новорожденные маги, и обладают довольно мощной высшей защитой, и одна из них вступилась за тебя... У нас есть особые полномочия, но мы предпочтем договориться. Нам нужна эта кассета, - добавил он.
Темноволосый вздохнул.
- Я понимаю вас, ребята, и в чем-то даже сочувствую. Но я за нее немалые деньги только что отвалил, ага?
- Понимаю, но у нас сейчас нет таких денег, чтобы выкупить ее у тебя хотя бы за аналогичную цену. Мы не знаем, какие варианты для тебя приемлемы, поэтому можем только предложить остаться у тебя в долгу.
Азамат задумчиво уставился себе в ладонь.
- Хм, кажется, я сошел с ума, но я вам верю, ребята, - он медленно положил пластмассовый прямоугольник на стол. - Забирайте ее. Я вам ее отдам хотя бы для того, чтобы понять: как вы вернете мне должок, если вам, я так понимаю, предписано стирать таким, как я память?
Маги неожиданно рассмеялись.
- Проницательно, - заметил мужчина. - И правда должны, но даже это нам не помешает: ты всего лишь вернешься домой, а через пару недель получишь по почте, скажем, посылку на парочку других редких кассет. Или денежный перевод от неизвестного благодетеля... Однако прежде хочу спросить: на кого ты, Азамат, работаешь? Ты ведь явно не турагент.
- Верно, - улыбнулся темноволосый. - Я работаю на госпожей Тандерблад, заведение "Милые мечты".
- Японский рестлинг?
- В том числе.
- Хм... ладно. Мы не будем стирать тебе память, только наложим ограничивающие чары - ты просто не сможешь рассказывать о произошедшем посторонним. Но взамен - предупреди своих нанимательниц о том, что мы их навестим через некоторое время. У меня к ним будет деловое предложение.
Над столом повисло молчание.
- Шон, законы магического сообщества любой страны запрещают контакты с технократами, - негромко напомнил Егор.
- Я знаю! - мужчина, названный Шоном, неожиданно поднялся на ноги и прошелся вдоль стола. - И ты в курсе, что мне это известно! А еще ты - один из тех, кто действительно в курсе моего... кхм... французского опыта. Ты знаешь, что мне помогло?
- Я знаю, Шон, но...
- Нам нужны такие вот ребята. Мне, тебе, Инквизиции, России, Польше, Японии.
- Ты так и не объяснил мне тогда зачем.
Шон остановился.
- Не знаю, - негромко признал он. - Я еще в самом начале своего пути, и не знаю, к чему приду. Но лучше я сделаю это раньше, чем позже.
- Ребят, это... вы, может, потом доругаетесь? - вкрадчиво предложил Азамат. - Меня тут спрашивают, что будет с моими подругами. На них тоже просто наложат "чары неболтливости"?
Продолжающая жаться в уголок Марина поглядела на него с благодарностью. Спорщики смерили друг друга пасмурными взглядами. Шон снова опустился на свой стул и заговорил (Азамат даже поразился, насколько смягчился его тон):
- Девочки, вас вообще никто околдовывать не будет. Дар Ашеры пробудился в каждой из вас и отныне вы - такие же маги, как и мы, и дорога в наш мир открыта для вас. Егор останется пока с вами, а через денек-другой к вам направят людей, более компетентных в этих вопросах, чем парочка головорезов.
Марина и Морико обменялись изумленными взглядами. Мужчина и женщина поднялись на ноги.
- Егор, Азамат, мы сейчас уйдем, - предупредила женщина, помахивая попутно палочкой. - Ваши друзья придут в себя уже через пару минут, и не вспомнят ничего вплоть до момента вашей ссоры с этими двоими. Администраторы очнутся минут через десять, но будут какое-то время в относительном неадеквате, так что сможете прикупить что-то, если собирались, и уйти без помех. Остальные опомнятся через полчаса, и сюда никто не зайдет примерно столько же. И наконец, Азамат...