Чужой город радушно принял ее в свои объятия.
Девушка нашла его прекрасным: невысокие дома, выстроенные в японском и в европейском стилях (где строго по кварталам, а где и вперемешку), тихие прямые улочки, утопающие в зелени деревьев, две могучие башни, гордо устремляющиеся ввысь и чистое безоблачное небо, залитое золотом послеполуденного солнца. Она шла куда глядят глаза, а могучие буки и стройные сакуры мечтательно шелестели листьями ей вслед.
Людей вокруг было немного: вот преклонных лет парочка, за которой неохотно тащится столь же дряхлый на вид пес, вот куда-то деловито устремляется мужчина в строгом костюме и с дипломатом в руках, а вот мимо проносится на велосипеде веселая девчушка, чьи волосы золотистым шлейфом развеваются за плечами...
Легкий мелодичный перебор мягко коснулся слуха странницы, заставляя вздрогнуть, вскидывая голову в робкой надежде: "Может сейчас? Может хоть в этот раз?.." Но нет - неспешно льющаяся из приоткрытого неподалеку окна мелодия безусловно красива, но это вновь совершенно не то. И, обреченно вздохнув, девушка вновь безнадежно опускает плечи.
... С приснопамятного концерта миновало уже почти полтора года.
Как и заверял маг - танцевальная группа студии "Свет дальних гор" и ее руководитель с помощницей вернулись домой в полном порядке и добром здравии, а их выступление было оплачено в полном соответствии с контрактом. Вот только дальше в жизни Ии все пошло наперекосяк. Произошедшее глубоко запало ей в душу, а знание о том, что буквально рядом с ней существует иной, чудесный мир, о котором она с детства грезила, чуть было не лишило покоя. Девушкой она, конечно, была взрослой, умной и быстро взяла себя в руки, но мечтам и надежде на горло просто так ведь не наступишь... И, как ее и предупреждали, больше всего угнетала невозможность поделиться с кем-нибудь своими переживаниями.
Нет, ее горло не пережимала невидимая когтистая рука при попытках заговорить о произошедшем, язык не отнимался и не застывало дыхание - чары работали куда изящнее тех, описания которых встречались ей в книгах, но разговоры не клеились, не подбирались слова, с иными людьми не получалось завести диалог и вовсе. Те же, кто, казалось бы, должен был понимать ее лучше всего - Наставница и девочки-танцовщицы - были надежно заколдованы и, в лучшем случае, смотрели на Ию с полным недоумением, а постепенно и вовсе стали считать ее странной, понемногу отдаляясь.
Поняв, что теряет связь с одними из наиболее близких людей, расстроенная рухнувшим взаимопониманием и догадываясь, что начинает выглядеть не совсем адекватной в их глазах, Ия ушла из группы.
Расстроенная - потерять любимое дело и работу одновременно безрадостно - девушка решила развеяться и попутешествовать (некоторые накопления имеются, развеяться определенно стоит - так почему бы и нет?), однако неожиданно для себя оказалась в плену странной, почти навязчивой идеи: она захотела, во чтобы то ни стало, вновь услышать хоть одну песню той самой группы "Единение мира"! Ей казалось, что услышь она хоть пару строк - чары если и не спадут, то хоть душа ее успокоится, удостоверенная, что все произошедшее было, несмотря ни на что, правдой.
"Тот конферансье на празднике так странно представил тех девушек зрителям, точно они и сами не из мира магов, - рассуждала она, еще только собираясь в дорогу. - "Их никто не видел в двух мирах, а в мире технократов и не увидит". Технократы - это, видимо, мы, не владеющие магией, но почему мы их не увидим? Я и правда никогда не слышала о них, и поисковые системы о них молчат, но, возможно, просто они не популярны, а их записи - слишком редки? И потом - на празднике присутствовали, наверно, только польские маги и наша группа из России, может быть, маги просто разобщеннее нас? А эти девушки могли быть просто... откуда угодно? Да уж, задачка... Хотя одна из группы напомнила мне уроженку южной Европы, а вокалистка, кажется, и вовсе на азиатку походила - может, где-нибудь там и поискать?.. Ах, если бы только я не была заколдована, и могла бы хоть спросить нормально у кого-нибудь! Может быть, и правда, стоило согласиться на забвение?"
И увы - где бы Ия не искала, и кого бы не пыталась расспросить хотя бы исподволь - все было не то и так, а загадочная группа словно ускользала у нее сквозь пальцы, повергая девушку во все большее уныние. Ведь, вроде бы, ничего страшного с ней и не произошло, но все равно казаться странной окружающим и самой себе, когда невольно начинаешь сомневаться в здравии собственного рассудка - это не очень весело...
Вспыхнувшая на мгновение надежда погасла, повседневный городской шум снова окружил ее, и Ия неторопливо побрела дальше.
"Кажется, мне пора задуматься, что я буду делать дома. Ведь, рассуждая объективно - улыбнется мне удача или нет, а возвращаться рано или поздно придется. Не оставаться же мне в Японии..."
За размышлениями странница и не заметила, как преодолела пару кварталов, чуть было не пройдя мимо одной из промежуточных целей своей прогулки: небольшого музыкального магазинчика, уютно пристроившегося среди разномастных лавочек и бутиков, и старающегося привлечь внимание проходящих мимо своей витринной с импровизированным коллажем из плакатов и нотных листов, над которыми царила лаконичная вывеска "Bastard da Panda music", надпись на которой, как ни странно, была выполнена на общеевропейском.
Озадаченно оглядев вывеску, Ия легко толкнула дверь и шагнула внутрь.
Музыкальный магазинчик. Сколько она их перевидала за последние недели? Ия уже давно сбилась со счету. И этот, на первый взгляд, не сильно-то и отличался от других (из тех, что поменьше): небольшой уютный зал, сверху донизу уставленный стеллажами и стойками с музыкальными принадлежностями.
Но чего тут только не было - у девушки даже глаза разбегались: широченные стопки виниловых пластинок и пестрое многоцветие рядов музыкальных кассет, квадраты и прямоугольники коробочек с дисками и какие-то совсем уж неведомые треугольные носители (интересно, что это?); чуть поодаль - полки с музыкальной литературой, песенниками и нотными сборниками, еще дальше витрины с музыкальными центрами и музыкальными же проигрывателями, а над ними - несколько гитар на стенах (хотя Ия не была уверена, что они продаются).
Однако примечательнее всего была расположившаяся посреди торгового зала крупная фигура большой панды, сложившая лапы на объемистом животе и со стальным шлемом в виде рогатого и клыкастого черепа на голове. С любопытством оглядев ее, путешественница двинулась вдоль полок, в глубоком раздумии пробегая глазами по многообразию представленных товаров.
- Я могу Вам чем-то помочь, уважаемая? - настиг ее наконец долгожданный негромкий вопрос.
Оглянувшись, Ия обнаружила перед собой достаточно высокого черноволосого парня европейской внешности, разглядывающего ее с вежливой улыбкой. Темно-серая водолазка, синие джинсы, покрытые щетиной щеки - на консультанта он не походил ну совсем, даже принимая в расчет место работы. Более того - от чего-то складывалось такое ощущение, что он и сам зашел сюда немногим раньше нее.
- Д-да, - выдавила наконец девушка. - В-вы продавец?
- Ни да, ни нет, - откликнулся парень, а его улыбка стала несколько извиняющейся. - Он скоро подойдет, но я тоже вполне могу Вам помочь. Вы ищете что-то определенное?
- Н-не совсем, - протянула Ия, с неудовольствием подмечая, что нужные слова опять начинают разбегаться от нее. - Меня интересует музыка.
- Вы определенно по адресу - у нас неплохой выбор! - хмыкнул собеседник. - Классическая, поп-музыка, тяжелая, народная... и еще много чего, дабы не сбивать Вас с толку.
Девушка растерянно следила за его указаниями невпопад словам, тщетно пытаясь хоть в этот раз сформулировать свои запросы.
- Знаете, я... у вас есть какая-нибудь редкая музыка?
"Ну вот, опять начинается... и я даже подозреваю, чем закончится"
- Редкая? - парень призадумался. - Насколько? Для некоторых отсутствующая десяток лет в регулярной радиоротации песня уже редкая, а кто-то и записи церковного хора откуда-нибудь из-под Костромы сочтет недостаточно, хмых, эксклюзивными.
- Из-под Костромы? - все так же растерянно протянула Ия. Она понимала, что выглядит невероятно глупо, но практически ничего не могла с этим поделать.
- Это в России, - охотно пояснил парень.
Девушку вдруг разобрал смех.
- Я знаю, где находится Кострома, я сама из России, - поведала она. - Но-о-о... боюсь, я не смогу Вам ответить, насколько редкая музыка меня интересует. Я сама не уверена.
"Вот примерно на этом, обычно, и можно ставить точку. Сейчас он мне, в лучшем случае, перечислит несколько раритетов и отпустит с миром..."
Однако, вопреки ее ожиданиям, парень недоверчиво приподнял бровь и улыбнулся еще шире.
- Вот как, значит Вы из России? - произнес он, внезапно переходя с общеазиатского на славянский ассимилят. - Приятно увидеть соотечественницу в чужом краю. - В таком случае помощь Вам - тем более мой долг. Хоть каких-то записей у Вас, полагаю, нет, поэтому попробуем иначе: Вы примерно мне можете объяснить, о чем речь? Примерный жанр, примерное время исполнения, возможно, язык исполнителя? Или это музыка без слов?
Ия, слегка опешившая было от неожиданной встречи с, как выяснилось, соотечественником, беспомощно прикусила губу.
- Слова там есть, и они точно не на славянском, - справилась она наконец с разбегающимися мыслями. - Исполнена была не больше пятидесяти лет назад, хотя я не уверена, что это был не кавер... жанр ближе к современному, и не "металическая"... наверно.
Сказала - и выматерилась про себя, проклиная чары, вынуждающие ее говорить, столь обтекаемо.
Собеседник чуть прищурился.
- Угу, думаю, я вас понял. Пройдемте со мной, я загляну в нашу базу.
Странница - что делать-то? - отправилась следом, глядя, как очередной ее незадачливый помощник заворачивает за малоприметную стойку в углу и принимается щелкать компьютерной мышкой.
- Ну что же... есть у нас редкая музыка, - поведал он наконец. - Дарий Фарио, к примеру - он написал немало известных песен, популярных в восьмидесятые годы прошлого столетия, но сам появлялся на сцене нечасто. Дальше "Оул, Джэкал и Кос" - малопопулярные ребята из британской глубинки. Еще могу предложить Вам оценить творчество Хотару Хроники. М?
Парень поднял взгляд от монитора и вопросительно глянул на девушку. Ия, помедлив, покачала головой.
- Д-думаю, мне нужны не они. Боюсь, я только время у Вас зря отниму...
- Все в полном порядке, я затем здесь и сижу, - благожелательно заверил ее темноволосый. - К тому же мне приятно помочь тебе как соотечественнице с поисками... Точнее Вам. Прошу прощения - языковой практики давненько не было.
- Все в порядке, я не против такого обращения, - смущенно улыбнулась девушка. - Я Ия, если будет удобнее.
- Очень приятно, меня зовут Азамат, - вернул улыбку парень, разворачивая монитор. - Пожалуй, я предложу тебе проглядеть предполагаемый список самой, так дело пойдет веселее.
"Вот теперь, видимо, точно все - я это уже проходила, - печально подумала Ия, склоняясь к монитору. - Ну да, здесь похожих названий и близко нет, а если прослушивать каждую - этого мне на пару дней хватит. Хотя выбор у них большой, с этим не поспоришь."
- Н-нет, это все не то, - покачала она головой. - Спасибо тебе, Азамат, большое, но я, пожалуй, пойду... здесь есть еще музыкальные магазины, ты мне не подскажешь?
- Есть парочка, но у них с редкостями совсем печально - они кое-что сами у нас берут, - развел руками Азамат.
Хотел прибавить еще что-то, но в торговом зале внезапно появилось новое действующее лицо: невысокий худой юноша типично-японской наружности, облаченный в черные брюки и фиолетовую рубашку строго вида.
- Доброго дня, уважаемая, могу ли я Вам чем-то помочь? - осведомился он на правильном общеазиатском, останавливаясь в двух шагах и вежливо склоняя перед девушкой голову.
- Расслабься, Сора, я уже выяснил, что у нас необходимого исполнителя, скорее всего, нет.
- Нет?
- Девушка ищет что-то редкое и специфическое, чего нет в базе, - развел руками Азамат.