-А это вы зря! - Рик махнул рукой и его помощник выстрелил из пистолета по корме аэрокара. - Садитесь вон на ту крышу. Я вам приказываю! Рик указал на крышу самого ближнего к ним дома. Одного предупредительного выстрела хватило, и саперы стали снижаться. Аэрокар Рика приземлился вплотную с ними. Двое помощников сразу же выскочили и окружили кар с двух сторон, наставив пистолеты на саперов.
-Кто вы собственно такой!? - пронзительно крикнул лейтенант. - Какое вы имеете право меня задерживать!?
-Я специальный агент по охоте на анди, Рик Декарт. Имя довольно известное. Оно подействовало на лейтенанта отрезвляюще.
-С чего вы решили, что мы анди? - более спокойным тоном спросил он.
-Это уже мои дела. - Рик посмотрел на часы. Оставалось меньше семи минут. Главное растянуть обыск как можно дольше. Рик вдался в бессмысленные формальности и вопросы, будто он пытался провести с ними простейший тест на эмпатию. Лейтенант нервничал и запинался на простых ответах. Наконец он не выдержал и сорвался в крик.
-Мы должны срочно лететь! Там бомба, понимаешь ты, бомба! Она сейчас взорвется! - он схватил Декарта.
-О! - улыбнулся тот, - у вас хорошая реакция на стресс, теперь я вижу, что вы не андроид. - Рик освободился от хватки лейтенанта и посмотрел на часы. До взрыва оставалось сорок секунд.
-Ну что же, извините. Мы действительно обознались. - Рик подал знак, и его помощники сняли окружение с кара. Разъяренный офицер загнал своих подчиненных в машину и злобно прошипел на Декарта: - Ты мне за это ответишь!
Декарт только ухмыльнулся этому. Не успел кар с саперами подняться и на десять метров, как грянул взрыв. Грохот был таким ужасным, что перепонки чуть было не лопнули. Небоскреб Розена зашатался и стал оседать к земле. Вокруг него поднялись клубы дыма и пыли. Громадина рухнула очень красиво. Рик был доволен своей работой. Он тешил себя надеждой, что Розен взорвался вместе со своим небоскребом. В это же время по всей планете гремели десятки взрывов - это летели на воздух заводы и склады Розеновской корпорации. Даже на Марсе корпорацию достала рука Зеленых. Секретная марсианская лаборатория тоже была поглощена огнем возмездия. Рик запомнил этот день на всю оставшуюся жизнь.
Аэрокар летел к Сан-Франциско. Работал автопилот. Декарт лежал в полудреме. С экрана портативного телевизора диктор щебетал последние известия.
-Взорваны заводы в Аргентине, СССР в... - не без радости сообщал диктор. Рик радовался вместе с ним. Тысячи анди были отправлены на покой еще до того, как были созданы, а это было равноценно тысячам сохраненных человеческих жизней. Внезапно диктор прервался. -Извините, к нам поступила новая информация..- он заговорил необычайно воодушевленно, - тридцать минут назад космический патруль сообщил, что"Санта-Мария" выскочила из гиперпространства около орбиты Сатурна. Из передачи с корабля следует, что Спектровский и его экипаж открыли двадцать семь планет земного типа в радиусе триста световых лет от солнечной системы. - Диктор сбился. - Извините, не могу произносить это сообщение без волнения. - он выпил стакан воды. - Генеральный секретарь ООН заявил, что сегодня самый счастливый день в истории всего человечества и объявил одиннадцатое сентября всемирным праздником.... Правительство СССР присвоило Андрею Спектровскому звание Героя Советского Союза.... Компания Международные Транспортные Линии заявила, что немедленно приступает к строительству десяти кораблей, аналогичных "Санта-Марии"....Из дальнейших заявлении генсека ООН, читаю дословно: Полная эвакуация, однозначно и бесповоротно! Солнечная система более не приспособлена к жизни. По коже Декарта пробежали мурашки. Он был счастлив. Счастлив даже больше, чем после взрыва корпорации. Человечество, наконец, вырвалось из своей колыбели. Правда, предварительно вдрызг разломав эту колыбель....
Гипер завершился. Корабль выплюнуло в реальное пространство на орбите Земли. Желудок Рика неприятно сжался. Голову немного мутило. Он открыл глаза и посмотрел на обзорный экран.
-Отклонитесь в сторону или в вас врежется спутник! - услышал он крик Лары.
Рик приложил руки к пульту и приказал кораблю уклониться. Спутник прошмыгнул мимо и скрылся.
-Откуда здесь спутники! - недоуменно спросил Декарт.
-Лучше посмотрите на планету!
Рик увеличил изображение и замер от удивления. Его тело почти полностью онемело. Корабли висели на темной стороне планеты. Ночью на необитаемых планетах не светят огни. Но на поверхности Земли мелькали миллионы маленьких светлых точек. Увеличенное изображение показало тысячи городов, деревень, дорог, машин, самолетов и...людей! Декарт не верил своим глазам. Он закрыл их ладонями и подождал, пока мираж исчезнет. Но когда он снова открыл их, все оставалось на своих местах.
-Это невозможно! Это галлюцинация!
-Декарт вы видите тоже что и я? - возбужденный послышался голос Лары.
-Я вижу обитаемую Землю. - Сказал Декарт
Лара облегченно выдохнула. - Значит я еще не свихнулась! Это потрясающе!!!
-Пожалуй, двое не могут видеть одинаковую галлюцинацию. - заключил охотник. -Лара, что вы по этому поводу думаете?
-Даже не знаю. Может мы попали в прошлое? Я сейчас проверю…Так связь с галактической сетью есть. Декарт включил генератор настроения и стал постепенно приходить в себя.
-В таком случае, откуда здесь люди?!
-В данный момент я над этим думаю.
-А пока вы думаете, давайте перелетим на дневную сторону. И, полагаю, нам лучше включить антирадарные системы.
-Зачем?
-Не знаю, но на всякий случай. Мне кажется, будет лучше, чтобы нас не заметили.
-Вот, появились результаты. К Земле улетало сто двадцать шесть кораблей. Все в разные годы, но ни один не возвращался. Стамески перелетели на дневную сторону и зависли на высоте две тысячи километров от поверхности.
-И что из этого следует? - Декарт включил систему сканирования.
На экране появлялась точная карта земной поверхности с малейшими деталями ландшафта и плодов человеческой деятельности.
-На ум приходит только одна гипотеза: определенная группа людей решила соорудить нечто вроде гигантской игровой площадки. Насколько я поняла, всё, что мы здесь видим - имитация земной истории примерно двадцатого века.
-Хм.. - охотник вызвал из банка данных галактической сети всю информацию по поводу Земли. Сканирование западного полушария было завершено и он сравнил полученную карту со старой. - Черт! Они совпадают! Есть некоторые различия, но в целом они идентичны..
-Что совпадает?
-Карта планеты. По крайней мере, карта этого полушария.
-Это еще один факт в пользу моей гипотезы. Рик посмотрел на увеличенное изображение Северной Америки. Перед его взором предстали Соединенные Штаты. Вот они, как на ладони, целые и невредимые, словно бы и не было тысячелетий. В груди защемило сердце.
-Рик, я влезла в их компьютерную сеть.. она довольна примитивна по своему устройству... Сейчас у них 1992-ой год. Языки и название стран аналогичны старым.
-Постойте. Вы сказали "1992-ой"! Не может быть. В таком случае здесь все не так. Где последствия третьей мировой? Где разрушенные города, радиоактивная пыль? Да и собственно, где та радиоактивная пустыня, о которой мы все говорим?
-Декарт, это ложное убеждение. За столько лет все последствия войны могли исчезнуть. Период полураспада у многих элементов гораздо меньше прошедшего времени. В конце концов, с нашим уровнем техники от радиации можно избавиться...
-Да, пожалуй, вы правы, это игра. И сколько же человек принимает в ней участие?
-Ну, по предварительным оценкам миллиардов пять.
-Ни черта себе! Где же они столько набрали. Во всей галактике сейчас проживает не больше двадцати миллиардов, а здесь пять!
-Нарожали, а как еще!
-Нарожали? Ну да. Наверное, они используют клонированные тела и ложную память.
-Вот дела! Сколько же времени они тут играют?!
-Ну не меньше трех тысяч лет. Может быть, в самом начале их было не больше сотни. Помните те пропавшие сто двадцать шесть кораблей... Я также думаю, что и слух о "радиоактивной пустыне" распустили они, чтобы другие не мешали их развлечениям.
-Вероятно. - Задумчиво промычал Рик.
Значит анди пронюхали про этот игровой зал и решили сюда смотать, чтобы затеряться, так сказать, в толпе. А если учесть, что у всех игроков с Земли напрочь отсутствует память о галактике, то анди могли великолепно этим воспользоваться. Например, этот Каин с его маниакальными идеями об уничтожении человечества, почему бы ему не решить заменить всех людей с Земли на андроидов? А потом эту огромную армию бросить на войну? Или еще лучше: распространить сведения о том, что здесь твориться по всей галактике, после чего найдутся миллионы желающих присоединиться к этой игре, которые будут тут же заменены на двойников. Нет. Этому не бывать никогда. Рик должен остановить их любой ценой! Охотник выпустил из стамески два спутника-шпиона.
-Меня не волнует, чем эти люди занимаются на Земле. Прежде всего, я должен обезвредить анди. Это мой долг перед человечеством!
-Ну что же, а тем временем я попытаюсь связаться с их диспетчерской или с чем-то в этом роде. Ведь должен кто-нибудь следить за этой гигантской игрой! А после подам сообщение в галактическую сеть. - сказала девушка.
Но Рик уже не слышал Лару, увлеченно следя за экраном. Десять секунд спустя на карте зажглась первая точка, обозначающая местонахождение андроида. Один их них находился в городе-двойнике Чикаго....
Глава двадцать первая.
Капитан Ник Холдмен курил трубку и разглядывал загадочный прибор изъятый у одной проститутки. Он хотел успеть разобраться в его устройстве до того, как в участок приедут люди из ФБР и, не дай бог, из ЦРУ. Дело, в котором замешана проститутка, было серьезным. Не зря за типом, что с ней говорил, гонялась такая толпа агентов. Что бы это могло быть? Новая секретная штучка спецслужб? Внешне устройство походило на обычные электронные часы. Правда, в два раза больше размером. А экран занимал почти всю лицевую поверхность. Но вместо времени там красовалась карта. Ее детали, несмотря на размер экранчика, были чрезвычайно четкими, а изображение цветным. По краям прибора имелось несколько кнопок. Функцию большинства из них капитан уже выяснил. Четыре кнопки были для изменения пространственных координат на выведенной карте. Одна служила для включения и выключения прибора, еще две для изменения масштаба карты. Оставалось выяснить предназначения еще одной. Холдмен все не решался нажать на нее. Он уже просмотрел на экранчике весь земной шар и остановился на Канарских островах. Уж очень он хотел попасть в отпуск и именно на Канары. Его башка заполнилась сладостными мечтами о пальмах и полуголых красавицах на пляже. Незаметно для себя он надавил на последнюю неизученную кнопку....
В следующее мгновение он ощутил, что погружается в воду. Кресло, на котором он сидел, сразу же ускользнуло вниз и пошло на дно. От испуга Холдмен выронил приборчик из рук и тот последовал за креслом. Опомнившись, капитан стал лихорадочно грести руками и только благодаря этому остался на поверхности воды. Между тем промокшая форма и пистолет стали тянуть капитана вниз. От оружия и ботинок пришлось избавиться. Только после этого Холдмен огляделся вокруг себя и испытал новый шок. Он очутился в каком-то южном море в метрах ста от пляжа. Вдруг он услышал рев мотора. Развернулся назад и увидел, что прямо на него, вспахивая водную гладь, летел скоростной катер.
-Помогите!!! - заорал Холдмен. - Стойте!
Как следует нырнуть он так и не успел и катер на большой скорости рассек его на двое. Холдмен умер мгновенно. Кровь растеклась по морской воде, а разрезанное тело стало погружаться вглубь. Люди с катера даже не заметили, что прикончили человека.
Дежурный коп осматривал камеры. Насвистывая веселую мелодию, он подходил к каждой из них. Наконец он подошел к одиночке, где сидела Скубб Кэндимен, и не обнаружил в камере рыжеволосой проститутки.
-Вот дерьмо! - крикнул он.
Но ему никто не ответил. Пришлось отпирать дверь. Полицейский заглянул внутрь и согнулся в желудочных конвульсиях. В следующее мгновение он изверг из себя недавно съеденный ужин. На полу камеры валялась Скубб Кендимен. Ее тело было целым, но, вот, голова представляла собой месиво из мозгов, крови и костей. Создавалось такое впечатление, будто бы ее башка лопнула. А рядом с телом валялся дымящийся фиолетовый предмет по виду походящий то ли на огурец, то ли на искусственный дилдо. Вскоре дежурный прибежал в кабинет капитана, чтобы сообщить эту неприятную новость, но капитана в кабинете не оказалось. Он бесследно исчез вместе со своим любим креслом, с которого он очень не любил вставать.
Когда они приехали в полицейский участок, там уже орудовали местные фэбровцы и цэрушники. Их встретил лысый, приземистый агент ЦРУ по фамилии Вебстер. Он отвечал за операцию в этом регионе. Опергруппа к тому моменту уже провела дорос всех свидетелей и собрала вещдоки. Декарту и двум людям из ЦРУ оставалось лишь ознакомиться с результатами проделанной работы и сделать свои выводы. Про то, что задержанная была убита, им сообщили еще в самолете. Поэтому это не было для них новостью. Настроение Декарта уже не могло стать еще хуже. А вот Таннер стал нервничать и вылил свои эмоции на Блау, а Блау на него. В общем, они ругались и обвиняли друг друга в некомпетентности вплоть до посадки в Чикаго. После посадки все споры на удивление быстро прекратились и оба принялись за работу. Местный цэрэушник встретил их и сразу же повел к камере, где была убита свидетельница. На полу камеры валялся накрытый простыней труп. Рядом виднелись остатки работы технических спецов, которые исследовали каждый сантиметр камеры, сняли все отпечатки и следы ног. Цэрэушник Вебстер подошел к убитой и хотел скинуть с нее простыню, но Таннер спросил у него:
-Какие следы вы обнаружили на полу камеры?
-Следы убийцы есть только в центре помещения, еще есть следы полицейского, который обнаружил труп.
-Выходит, следы убийцы не ведут ни к двери, ни к окну?
-Да совершенно верно....сквозь стены он прошел что ли?!
Вебстер открыл простыню и отвернулся в сторону. Джин Блау сморщилась.
-Давай, осмотри его. - Сказал Таннер как ни в чем ни бывало.
Вид лопнувшей башки ни сколько не смущал его. Впрочем, Декарт тоже сдержал тошнотные порывы своего желудка. Блау, превозмогая отвращение, склонилась к трупу. Потом быстренько его осмотрела и буквально отпрыгнула назад, а после фыркнуф сказала: - Вероятно данный эффект вызван сверхвысокой частотой. Содержимое головы превратилось в своего рода скороварку. Мозги и все такое вскипело за доли секунды... ну естественно поднялось внутричерепное давление и, бац, - она раскинула руки.
-Небольшой фейерверк из мозгов. Только вот чем можно вскипятить голову за секунду?
Таннер порылся в кармане пиджака и достал фотографию.
-Посмотрите, Декарт, подчерк тот же. - Он передал фото Рику.
На фото был лежащий на диване мужчина, голова которого представляла собой аналогичное зрелище.
-Это Эрик Францкевич. Мы получили это фото от германской полиции. – Добавил Таннер.
Рик вспомнил тот странный звук в телефонной трубке, будто бы лопнул перезревший арбуз. Теперь он знал, что лопнуло на самом деле.
-Упакуйте труп и отправьте на наш самолет. - Дал указания Хэнк.
-Хорошо. - ответил Вебстер и ушел из камеры отдавать приказание.
Декарт почувствовал, что расследование перестало быть его личной прерогативой. Теперь он стал лишь "одним из", а если копнуть глубже, то, скорее, просто статистом или в лучшем случае представителем ФБР. Теперь ему остается довольствоваться ролью свидетеля и наблюдателя. Вся инициатива перешла в руки Хэнка Таннера. Вообще Рик сильно удивился тому, что его напрочь не отстранили от дела.