-Стреляй!!!
-Отходи.. Прикрой!!!
-Нет я не мо...
-Ты где?
-Я зде...
-Обходи его, такую мать!
-Да ракетой его! Ракетой!
-Выходи на ...
-Где же я возьму тебе ракету..
-Какой к чертям обход!
-Ракеты тут не помогут.
-Меня подбили!
-Это конец! Боже мой, я еще никогда не умирал!!!
-Это очень интересно, я про...
-Враагуу не сдаааетьсяя наашшш ггорррр....
Адмирал Жуков был в полнейшей растерянности. Он не мог управлять космофлотом в подобной ситуации. Это все равно, что идти против автомата с рогаткой. Среди хаоса эфира он нашел Генри.
-Моя эскадрилия полностью уничтожена!! - прокричал тот сквозь шум помех.
-Что делать!? - прокричал Федор.
-Лично я сматываюсь за орбиту Юпитера! - крикнул Генри и связь с ним оборвалась. Затем на одном из экранов возникло милое личико Даши Станкевич.
-Они наступают!! - испуганно заявила она.
-В каком смысле? - не понял Жуков.
-Они пересекли орбиту Юпитера и двигаются дальше!
-Сейчас же отводи госпитальные корабли за Плутон! - приказал адмирал.
-Бут сдеано...- проглатывая буквы, быстро сказала Даша и отключилась. Жуков понял, что наступил решающий момент для того, чтобы взять инициативу в свои руки и... сказать в открытый эфир: - Спасайся кто может! Отходим за орбиту Юпитера!!
Хаос отступления был ужасен. Эскадра стала в спешном порядке поворачивать назад. В отступлении не было никакого порядка. Все рвались ускользнуть из ловушки первыми. Некоторые, прослышав ,что лепешки чуть было не уничтожили госпитальные корабли, предались панике, превратившись полных безумцев. В порыве страха за собственную жизнь они улепетывали, оставляя своих товарищей на произвол судьбы. Зачастую корабли сталкивались друг с другом и взрывались. Так что, таинственные охранники солнечной системы могли быть довольны. Вероятно, Федор Жуков был единственным кого не охватил панический страх. Но это объяснялось тем, что он странным образом предвидел такой исход событий. В отличие от других, он чувствовал себя опозорившимся.
-Это крах. - Полагал Жуков, - теперь я останусь в истории как адмирал проигравший самое большое сражение в истории человечества.
Но оскорбленная гордость властелина галактики возмущенно вскипела в нем и заставила Жукова сделать последнюю безрассудную попытку остановить продвижение врага. Он организовал тех немногих, не поддавшихся всеобщей панике людей и попытался контратаковать. Около тысячи кораблей выстроились в каре неподалеку от Европы - одного из спутников Юпитера. Они приняли неравный бой. Итогом, которого было уничтожение восьми сотен людских кораблей и половины корабля-лепешки. Это было ужасно. Но не то, что погибло столько кораблей, а то, что Федор увидел, когда невероятным образом пятьдесят кораблей сумели пробить защитное поле одной из лепешек и взорвать ее. Жуков увидел, что вражеский корабль был цельнотелым, точнее сказать, пористым как губка. В тот момент, когда половина лепешки взорвалась и раскололась на части, стало видно, что внутри корабля не было ничего кроме пористого вещества. И вторая половина взорванной лепешки как ни в чем не бывало продолжала лететь. После этого жуков понял, что дальнейшее сопротивление бессмысленно и дал деру вместе с остальными. Бегство продолжалось до отметки миллиард километров от Солнца. Это где-то между Юпитером и Сатурном. Лепешкообразные корабли прекратили преследование и остановились, ожидая других попыток наступления. Но других попыток не последовало. Большая часть эскадры удрала далеко за орбиту Плутона. Только несколько десятков кораблей остались на черте в миллиард километров. Линкор Жукова был в числе их. Когда компьютер линкора произвел опрос других кораблей, выяснилось, что общие потери составляли сорок семь тысяч семьсот два корабля и более ста тысяч человек. Госпитальные душеуловители были прелополнены. Пришлось отправлять половину матриц сознания по каналам гиперсвязи в другие звездные системы.
Линкор застыл в космосе. На обзорном экране холодно мерцали звезды. Где-то среди них в двадцати тысячах километрах находились корабли охраняющие вход в солнечную систему. Грозные стражи рассредоточились по космосу и стали неразличимыми среди миллионов звезд. Хуже чем сейчас Жуков не чувствовал себя никогда в жизни. Даже когда в пятнадцать лет ему отказала первая любовь он чувствовал несколько лучше. Большинство экранов голографической связи было заполнено серым фоном. Только на трех виднелись чьи-то физиономии и элементы интерьера кабин.
-Жуков! Адмирал! Очнитесь, это я Генри. - Самый ближний к Федору экран озарился изображением, и на него уставился Уильям Генри.
-А, Ульям, это вы....Где вы были?
-Я должен сознаться в собственной трусости. Я улетел за орбиту Плутона, когда вы организовали сопротивление у Европы. - Генри виновато потупил взор. На его лице еще виднелись остатки шока и панического страха.
-Я вас не виню, так поступили многие. После некоторой паузы молчания Генри сказал: -Надо что-то делать. Мы оказались перед лицом глобальной опасности. Как вы полагаете, что мы должны предпринять?
-А что делали раньше в подобных случаях?
-Кажется, созывали что-то...
-Вспомнил! Созывали чрезвычайную сессию Всемирного Совета Безопасности.
-Но кого на нее созывать? Нет ни стран, ни наций? Кто и кого будет представлять на этой сессии?
-Я припоминаю последнее постановление ООН об экстремальных ситуациях. Там говорилось что-то о созыве последнего состава Совета Безопасности и восстановлении полномочий последнего генерального секретаря.
-Совершенно точно. Следовательно, мы вынуждены объявить о восстановлении ООН.
-Кто там был последним генсеком?
-Титус Крорнинг.
-Вот-вот, пора подавать объявление интергалактическую сеть.
-Хорошо. Я приступаю.
-Хорошо. У вас это отлично получается...- грустно сказал Федор и отключил все каналы связи, предавшись одиночеству и мрачным мыслям. Он не хотел использовать генератор настроения. Федор считал искусственные эмоции вызванные электронной схемой сродни наркотическому аффекту.
Глава двадцать пятая.
Колеса самолета соприкоснулись с поверхностью взлетно-посадочной полосы сан-франциского аэропорта. Трап еще не был подан, но Декарт уже стоял у двери.
-Куда ты сейчас?
-Не знаю... Обзвоню знакомых. Буду искать. - Нервно ответил Рик.
-Ты и так дергался в течение всего полета! - возмутился Таннер. - Со своими нервами ты ничего не сделаешь. Будешь только бегать впустую. Надо успокоиться и составить план.
-Какой план, мать твою! - С этими словами Декарт выскочил на только что поданный трап.
Таннер побежал вслед за ним. Сзади не спеша тащилась Блау. Чуть в отдалении их уже ждала машина. Декарт сел на переднее сидение рядом с шофером.
-Ну и куда ты сейчас? – не унимался Хенк.
-В управление!
Джин еле успела заскочить в машину, когда та уже тронулась с места. -Нельзя ли помедленнее! - возмутилась она, но Таннер и Декарт игнорировали ее.
-Ну хорошо, в управление, а что дальше? Где план?
-План придумаю на месте! Что ты, в конце концов, ко мне пристал. Не у тебя жена пропала...- раздраженно огрызнулся Рик.
-Я понимаю твое состояние. Но ты подумал о том, что Рейчел могла пропасть не из-за твоего расследования?
Морда Рика налилась краской. Он стал похож на разъяренного быка.
-Ты на что это, свинья, намекаешь?
-Только без ругательств пожалуйста....- Таннер отстранился от кулака Декарта, который чуть было не встретился с его носом. - Я всего лишь хотел показать, что в таком перевозбужденном состоянии ты не будешь учитывать многие факторы.
-В следующий раз выбирай более безобидные примеры. - Сказал Декарт и замолчал. Он молчал весь путь оставшийся до управления. Таннер оставил свои попытки успокоить Декарта и, насупившись, уставился в окно.
Рик, чувствуя собственную беспомощность, стиснул ручку двери. Мало того что следствие зашло в тупик, так еще и Рейчел пропала. В нем еще теплилась слабая надежда, что она всего лишь смылась или специально "потерялась" по какой-то своей женской прихоти. На этот счет вспоминались ее непонятные предчувствия. Но Рик был склонен думать, что исчезновение Рейчел все-таки связано с его расследованием. Это было в его вкусе - предполагать худшее. Поэтому он и разнервничался так. С одной стороны он был наповал сражен новостью об исчезновении Рейчел, но с другой стороны это разозлило его. Он получил новый заряд энергии и стимул к работе. Он еще больше хотел добраться до ублюдков вмешавшихся в его личную жизнь. В своем воображении Рик уже рисовал картины расправы над теми, кто украл его жену.
-Только бы она была жива. - Про себя молился он. - Только бы не увидеть ее тело с лопнувшей головой или с разорванным сердцем. Только бы...
-В таком случае, - в мысленный диалог вступил сидящий в нем "холодный профессионал", - если она жива, то скорее всего захвачена в заложники, чтобы с ее помощью контролировать твои действия.
-Но тогда почему до сих пор не поступило никаких требований? Может быть, они думают, что должен сам все понять?
Внутренние терзания еще больше разозлили Декарта, и он окончательно вышел из себя. Когда машина остановилась около управления ФБР он стремглав выскочил из салона и побежал.
-Да стой ты! - донесся голос Таннера, но Рик не хотел слушать его.
Ни с того ни с сего он налетел на невысокую китаянку, которая в задумчивости шла по тротуару. У женщины вылетела сумка и газета.
-Осторожнее! Носятся тут всякие! - закричала она.
-Извините, я очень спешу. - Рик подобрал с тротуара сумочку и газету.
Вдруг ему на глаза попался очень странный заголовок: "ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ В СКВЕРЕ НА КАУ-ХОЛЛОУ." Далее было написано: "Вчера вечером на глазах у многих свидетелей на аллее вязов исчезла женщина. Она буквально растворилась... " Сердце Декарта екнуло. Он был уверен, что это написано про Рейчел.
-Извините, можно вашу газету?
-Ну вот еще что! Вот нахал! Я ее только что купила, а тут... - китаянка стала голосить на всю улицу и размахивать руками, словно она была на базаре и торговалась за поношенную ковточку, которую вчера сняли с трупа. Люди обходили их стороной и оглядывались. Таннер застыл в сторонке, наблюдая эту идиотскую сценку. Рик разозлено швырнул ей газету. - Скажи хоть, где купила!
-Вон там. Отсюда сто шагов... - женщина показала на ближайший перекресток. В ту же секунду Рик побежал туда, расталкивая удивленных и возмущающихся прохожих.
-Больной! - крикнула она вдогонку Рику.
Декарт добежал до киоска, где продавались газеты, растолкал очередь и кинул киоскерше пятерку.
-Мне любую газету, где написано про исчезновение на Кау-Холлоу.
Продавщица дала ему ту же газету, что читала китаянка. Рик отошел в сторону и крикнул: - Сдачу возьмите себе.... Через несколько секунд он столкнулся с Таннером.
-На вот, читай здесь. - Рик сунул газету ему в морду.
В статье было написано много всякой лабуды, в том числе такой: "... Это случилось вчера около пяти вечера... Прогуливающиеся по алее вязов люди вдруг увидели, как исчезла женщина. Она в буквальном смысле растворилась... В одно мгновение ее не стало...Куда она исчезла? Была ли она вообще. Может быть, это массовая галлюцинация? ...Вновь пошли слухи об украденных инопланетянами... Куда смотрит полиция..."
-Черт побери! - поразился цэрэушник.
-Еще бы. Я знаю, это ключ! Надо срочно ехать в редакцию. - Возбужденно сказал Декарт.
-А ты уверен, что это была она? Вдруг это кто-то из них? В статье практически ничего нет о внешности женщины.
-Слушай! Мать твою! Я...
-Ладно, не бузи. Я всего лишь предположил. В любом случае мы едем в редакцию. Это хоть какая, но зацепка. - Заверил его Хенк.
Спустя час они добрались до редакции. Еще спустя полчаса они нашли журналистку, которая написала эту статью. Они ввалились в общий зал, где сидело несколько журналистов. Редакция находилась на двадцатом втором этаже, поэтому из большой стены-окна открывалось чудесное зрелище на залив и мост Золотые Ворота. Журналистка сидела у самого окна и печатала что-то на компьютере. Она была худой шатенкой с большими выразительными глазами и скептической ухмылкой на лице. Деловой костюм сидел на ней несколько мешковато. Ее звали Элизабет Рокси. В этой газете она вела рубрику светских новостей и сенсационных сплетен.
-Чем я могу помочь вам, господа? - не поднимая глаз и продолжая быстро печатать, спросила она.
-Мы пришли по поводу вашей статьи про случай в районе Кау-Холлоу. – спросил Декарт. Она на секунду подняла глаза и мельком оглядела обоих. -Вы не похожи еще на одних свидетелей. Значит вы из..
-ЦРУ. - Продолжил за нее Таннер и сел рядом с ее столом.
-Ого-го! Я думала вы всего лишь из полицейского управления. И что же вас так привлекло в моей статье?
Декарт склонился над журналисткой и достал из кармана пиджака, предварительно захваченную из управления, фотографию своей жены. - Эту женщину видели свидетели? Элизабет взяла фотку и внимательно разглядела ее.
-Я вам сейчас я сказать не могу. А тот старый джельтельмен, который стоял к ней ближе всех, вот он, очевидно, вспомнил бы. - Она сосредоточенно поглядела на Рика, словно пытаясь найти подвох в его вопросе. - А почему, собственно, это вас так интересует. Знаете, все это может оказаться уткой или чьим-то мастерским фокусом.
Рик игнорировал ее слова.
-Где находиться это свидетель? - Впечатляюще строгим голосом спросил Таннер.
-Слушайте, вы не имеете права. Я не обязана вам выдавать адреса героев своих репортажей!
Декарт зарычал.
-Знаешь, что я с тобой сделаю! .- Его глаза чуть не вылезли из орбит, а рот искривился в злобной гримасе.
Элизабет Рокси растерянно поглядела по сторонам. Ее коллеги делали вид будто не замечали ее стычки с агентами спецслужб.
Вообще-то это ерундовое дело. И не стоит того, чтобы встревать из-за него в перепалку с властями. Разумно рассудила она и решила отдать контакты свидетелей.
-Да подавись. - Она достала бумажку, где написала несколько телефонов и имен.
-До свидания, и спасибо за сотрудничество. - Сказал Таннер, когда они стали уходить. - Извините моего друга, у него неприятности в семейной жизни! - Со скорбным видом добавил он.
Еще через тридцать пять минут они добрались до главного свидетеля - шестидесятидвухлетнего пенсионера Карела Вайсмана. Они представились журналистами, и тот встретил их радушно. На старости лет он любил поболтать и хоть как-нибудь прославиться, что ему не удавалось сделать за все предыдущие годы. Вначале они расспросили его о подробностях происшествия. И Вайсман в суховатой манере описал о том, что все случилось заодно очень короткое мгновение. Он видел женщину, а через долю секунды она уже исчезла. Вот и все. Когда Рик показал ему фотографию Рейчел, Вайсман широко раскрыл глаза и сказал:
- Да это она, а как вы узнали?!
Таннер наврал что-то об случайном совпадении и что, мол, они давно разыскивают эту женщину, а она все исчезает и исчезает.... После их ухода пенсионер был полностью уверен, что он видел не земную женщину, а эльфа или фею.
Потом они съездили к молодой мамаше, которая тоже видела исчезновение Рейчел. Она подтвердила все, что сказал Вайсман. После этого больше не оставалось ни малейших сомнений в том, что исчезла именно Рейчел, а не кто-нибудь иной. Вскоре они приехали на место исчезновения. Это был сквер в районе Кау-Холлоу. Небольшая алея вязов, по которой бродили, уставшие от выхлопных газов и грохота машин, горожане. На скамейках сидели влюбленные парочки, пожилые люди. Вокруг бесились дети и носились собаки. В общем жизнь продолжалась. Рик нашел место, где, по словам Вайсмана, исчезла Рейчел. Оно находилось на северном окончании алеи там, где рос старый разломленный надвое вяз. Ошибиться было невозможно. Рик остановился на дорожке покрытой коричневым песком, словно на могиле. Он склонил голову и опустился на корточки, еле сдерживая себя, чтобы не заплакать. Блау осмотрела все вокруг и поводила по земле каким-то приборчиком.
-Никаких отклонений. - Констатировала она.
-Как ты думаешь, она телепортировалась сама или ее телепортировали? – спросил Хенк.
-Если ты имеешь ввиду то, что телепортатор каким-то образом был у нее....
-Да скорее всего его подсунули в сумку или что-то в этом роде. – Вмешался Декарт.
-И когда надо сработал.
Джин хмыкнула.
-Телепортаторы с дистанционным управлением? А что если ее переместили неким телепортатором дальнего действия?!
Таннер поежился.