Он опустил его так, что острие коснулось горла Дункана.
- А теперь скажи, куда ты идешь на самом деле? Где, то сокровище, которое ты ищешь? И какого рода сокровище?
- Я тебе еще раз повторяю: нет никакого сокровища!
Ривер внимательно посмотрел на него, ухмыльнулся и убрал меч.
- Ну что ж, подождем, пока наступит день, и тогда я примусь за тебя и твоих дружков по-настоящему. Видел ли ты когда-нибудь, как сдирают заживо кожу? Нет? - так увидишь, но чуть позже, сейчас недостаточно хорошее освещение для такой работы. У тебя есть несколько часов, чтобы все обдумать. Днем поговорим.
Ривер оставил двух бандитов сторожить их, а сам с остальными бандитами отправился вниз по дороге к своему лагерю, ругая своего помощника за то, что тот разбил его так далеко.
Дункан ломал голову, пытаясь найти способ освободиться. Например, острый камень, о который можно перерезать веревки. Но здесь, по-видимому, нет камней, только песок да глина. Хотя руки его были связаны за спиной, но хитро извернувшись, можно протащить их под ноги, а затем поверх ног и перегрызть веревки. Но при двух стражниках это немыслимо. К тому же он не был уверен, что это вообще возможно. Он мог бы подкатиться к Конраду и они перегрызли бы веревки друг другу, но и это было невозможно под внимательными взглядами стражей.
Дункан продолжал строить фантастические планы спасения, как вдруг странный шум заставил его насторожиться. Стражи тоже что-то услышали, потому что, сжимая тесаки, стали настороженно озираться вокруг.
* * *
Дан шел по лесу, внимательно осматривая его в поисках дичи. Пару часов назад он покинул друзей, договорившись вновь встретиться днем у начала дороги, где те собирались остановиться на ночлег. И вот он уже довольно долго бродил по лесу, так ничего и не добыв.
"Лес как будто вымер - подумал Дан, - а может просто я плохой охотник..."
Вдруг из-за ближайшей группы деревьев раздался громкий голос.
- Погоди, дорогой рыцарь! Я хочу с тобой поговорить. Но ты только не пугайся, пожалуйста.
- Не буду, - пообещал Дан, усмехнувшись.
На тропинку вышло громадное существо трехметрового роста, с выпуклой, словно пивной бочонок, грудью, могучими руками, бугрившимися мускулами и с не менее мощными косолапыми ногами. Кожа у существа была темно-бурой, под покатым лбом блестели близко посаженные глаза. Все это дополнялось пастью, полной острых клыков, и слегка заостренными ушами. На поясе у него висел огромный топор.
- Черт меня возьми, тролль! - вырвалось у Дана
- Ты обещал не пугаться, - напомнил ему тролль. - Мы, тролли, народ мирный и никого не трогаем, пока нас не трогают. Вопреки распространенному мнению людей, мы народ цивилизованный, хотя и простой в обращении. Так что ты можешь меня не бояться - без надобности я тебя не трону.
- Я не испугался, а просто удивился, - ответил Дан и спросил, - так о чем ты хотел поговорить со мной?
- Я хотел узнать, может, доблестный рыцарь или его спутник - волшебники? Иначе бы вы не стали так спокойно путешествовать по этим землям.
- Жалко тебя разочаровывать, но я и мой слуга не волшебники, и даже не колдуны.
- Тогда очень сожалею за причиненное беспокойство, - извинился тролль и собрался уходить.
- Да ты погоди, - окликнул его Дан, - а в чем дело? Может я все-таки смогу чем-нибудь помочь?
Тролль скептически смерил его взглядом, но все-таки сказал:
- Разрушители заперли нашего вождя в пещере, с помощью колдовства закрыв вход в неё громадными камнями. Они сказали, что это послужит нам уроком за то, что мы не хотим присоединяться к ним и их черному делу. Уже два дня мы пытаемся рубить эти камни, но тщетно. Вот я и подумал, что если вы волшебники, то смогли бы нам помочь.
- Веди меня к этой пещере, - прервал его Дан.
- Но...
- Никаких "но", - мы теряем время. Кстати мы так и не познакомились. Меня зовут Дан.
- А меня Конг, - ответил ему тролль.
Минут через двадцать быстрой ходьбы они подошли к пещере, вырубленной в небольшой скале. Вход в пещеру был заложен громадными, даже для троллей, каменными блоками, плотно пригнанными друг к другу.
Четверо троллей, ухватив ствол могучего дуба, с размаху ударяли им по этой каменной стене, но похоже без всякого результата. Камни покрылись мелкими трещинками, но и только.
Тут один из троллей, заметив Дана и его спутника, заорал:
- Кого это ты привел, Конг? Неужели волшебника?
- Да нет, - смутился Конг, - он пришел посмотреть, может чем сможет помочь...
- Кто, этот человечишка?! - захохотал в ответ спросивший тролль, а за ним и все остальные.
Конг не знал куда деваться от стыда, но тут вмешался Дан:
- Похохочете потом, когда будет повод для веселья. А сейчас лучше скажите мне какой толщины эта каменная стена.
- Метра три, а то и больше, - послышалось в ответ.
- Хорошо. Глубоко ли пещера уходит в гору и есть в ней повороты? - продолжал допытываться Дан и получив утвердительный ответ, сказал, обращаясь к Конгу, - крикни вождю, чтобы зашел за поворот, как можно дальше от входа.
После того как Конг выполнил его поручение, Дан попросил его и остальных троллей отойти от стены подальше. Затем он достал гранатомет, перевел его в режим одиночного огня, что-то прикинул в уме, прицелился и нажал на спуск.
Когда перестали сыпаться осколки камня и поднятая взрывами пыль осела, взору пораженных троллей предстало удивительное зрелище: стена практически перестала существовать, превратившись в груду каменных обломков, словно по ней ударили исполинским молотом.
Дан с усмешкой наблюдал за потрясенным выражением лиц троллей. Наконец они сбросили оцепенение, бросились к груде камней и быстро начали ее разбрасывать.
Через несколько минут из пещеры показался освобожденный, наконец, вождь, явно сильно удивленный произошедшим.
После долгих выражений благодарности, последовало торжественное приглашение разделить скромную трапезу, от которого Дан не мог, да и не хотел отказаться.
Пока готовилась еда, Дан успел рассказать вождю троллей, что он и его товарищи идут на юг, чтобы постараться покончить со злом, расплодившимся в мире.
Выслушав Дана, вождь сказал:
- Я чувствую в тебе силу, и это сила Добра, а не Зла, как у Разрушителей. У нас существует легенда, в которой говорится, что придет могучий рыцарь и сокрушит силу Тьмы раз и навсегда. Возможно, это будешь ты. Я ощущаю, ты пришел издалека, очень издалека, и я даже не могу определить откуда. Но это неважно. В благодарность за свое спасение я хочу подарить тебе амулет, который тролли хранят уже тысячи лет. Он принадлежал самому могущественному колдуну на Земле. Когда он умирал, он передал его нашим предкам на хранение, чтобы он не попал в руки злых сил, наказав отдать его только сильному Духом и чистому помыслами человеку, когда силы зла поработят мир. Этот момент настал.
Он протянул Дану амулет - простую серебряную цепочку, на которой висел оправленный в серебро зеленоватый камень, в глубине которого загорались и гасли золотистые искорки.
- Но запомни, амулет сработает лишь один раз, в минуту величайшей опасности. Он даст тебе силу там, где всё будет бессильно... Фух-х-х, кажется все, ничего не забыл. Ну как тебе речь? По-моему, слегка напыщенна для нынешних времен. Между прочим, текст передается вместе с амулетом и его, похоже, придумал этот колдун. Какая патетика, прямо за душу берет, - он смахнул несуществующую слезу и ухмыляясь продолжил, - но что-то мне дико хочется жрать, так что просим милости к столу.
- С удовольствием, - ухмыляясь в ответ, сказал Дан.
- Но скажи, что за силу, про которую ты говорил, даст мне этот амулет? - скептически поинтересовался Дан, вешая себе на шею амулет и пряча его под доспехи.
- А хрен его знает, - ответил вождь, улыбаясь, - узнаешь, скажешь.
Они встали и пошли к столу.
"Скромная трапеза" представляла собой несколько зажаренных на вертеле быков, огромные блюда копченой оленины, неизмеримое количество хлеба, сыра, овощей и фруктов. Ну и, конечно, была парочка огромных бочек прекрасного эля.
- Мы обожаем хорошо поесть, - как бы извиняясь сказал Конг, сидевший за столом рядом с Даном, затем добавил, - и выпить тоже. Надеюсь такой благородный рыцарь как ты не откажется выпить с нами доброго эля. Я понимаю, что это слишком простой напиток, но...
- Да брось ты, дружище Конг, конечно, я выпью с вами немного эля.
Конг просиял и облегченно вздохнул.
Несколькими часами позже Конг голосом, не терпящим возражений, заявил:
- С-слушай, Д-дан, я иду с тобой! Я буду тебя охранять.
- Ес-сествено... Я не возражаю, - ответил изрядно захмелевший Дан.
Тут он почувствовал, что забыл о чем-то важном, но как на грех не мог припомнить, о чем именно.
Лишь минут через пять после пары кружек эля он вспомнил, что договорился встретиться с Дунканом у начала дороги.
- К-конг, мне уже пора ух-ходить. М-меня ждут друзья, к тому же очень голодные друзья.
Тролли любезно нагрузили провизией громадный, в рост человека, мешок, положив сверху маленький, всего литров на пятьдесят, бочонок эля. Все это было взвалено на киборга, который молча, как обычно, принял эту ношу.
Дан с Конгом двинулись через лес, во всю глотку горланя какую-то боевую песню троллей, по очереди прикладываясь к здоровенной бутыли эля, прихваченной запасливым Конгом. Песня представляла собой бесконечный поток замысловатых ругательств, перемежающихся с клятвенными обязательствами надрать кому-то задницу. При этом Конг помахивал боевой секирой, сшибая деревья толщиной с бедро взрослого человека, как тростинки.
Неудивительно, что увидев это зрелище, бандиты, охранявшие пленников, понеслись в сторону своего лагеря со всей скоростью, на какую были способны.
Дан, выйдя на поляну и увидев лежащих друзей, удивленно спросил:
- Что это вы тут разлеглись? Еще дрыхните, а уж-же день пришел, пора вставать.
Но тут он, наконец, заметил веревки, связывающие руки Дункана и Конрада. Затем поглядев более внимательно вокруг, заметил привязанного к дереву отшельника и связанного Тайпи.
Ошарашенные лица друзей с вытаращенными от изумления глазами его слегка отрезвили, но только совсем чуть-чуть.
- Вы чего уставились? - недоуменно спросил Дан, внимательно осматривая себя со всех сторон. - Ширинка у меня, что ли, не застегнута?
Не дождавшись ответа, он уже более обеспокоенно спросил:
- Конрад, ты заболел?
- Господи, кто это!? - чуть ли не взвыл Дункан.
- В смысле? Я это! Ты что, своих не узнаешь? - возмутился Дан, но тут он наконец сообразил в чем дело и с облегчением сказал, - Ах, ты про него спрашиваешь, - Дан небрежно указал на тролля, - это Конг, мой приятель. Ты что, троллей никогда не видел, что ли?