– Постой, остановись ты, в конце концов! – Кира схватила его за руку. – Что случилось? Ты как будто не в себе. Ворвешься в его покои, и он тебя убьет. В чем дело? Мне ты можешь рассказать всё.
– Нужно поговорить с ним. Сейчас.
Виктор отдернул руку и, дойдя до комнаты лидера, остановился. Прислушался к тишине. С сомнением постучал и, не дождавшись приглашения, вошел, готовясь выскочить наружу в любой момент.
В темной комнате, склонившись над гробом, стоял Михаил.
– Надеюсь, причина была очень важной, раз уж вы здесь, или я сверну вам шеи, – не оборачиваясь, спокойно сказал он.
– Николь использовала силу, которой обладала Мора. Неужели она до…
Виктор не смог договорить, Михаил схватил его за горло и вдавил в стену. Ребра захрустели.
– Слишком много лишних слов. Что произошло? – отпустив его, рыкнул предводитель. Белёсый шрам через бровь дернулся, ещё сильнее став похожим на толстого червя.
– Только что лугару напали на неё, но я успел вмешаться, – прохрипел он, – хотели увести с собой, а не убить.
– Где она? – Михаил напрягся.
– У сестры. Я успел забрать её воспоминания, – Виктор замолчал, а после с тревогой продолжил, – ей удаётся сопротивляться нашей магии, это впервые.
– Естественно, ты же видел – она потомок Моры, – Михаил нервно заходил вокруг гроба.
– Но разве это возможно? – осмелился спросить Виктор.
– Должно быть, ведьмы скрыли её от нас, или сила девчонки спала, пока в городе не появились мы и лугару. Пока есть только догадки. Важно, что и она не понимает происходящее. Приведите её сюда следующей ночью, – Михаил наконец взглянул на Киру.
Она кивнула и вышла из спальни. Виктор поспешил за ней и, уединившись у себя, все думал, как Николь оказалась обладательницей магической силы? У Моры было только двое детей: Самара – возлюбленная Михаила и Эфраим – он все время жил в Домбае, с кланом ведьм. Виктор дружил с ним. Они вместе сражались с лугару. Эфраим хоть и не обладал магическими способностями, но в битве был хорош. В ночь его смерти Виктор был рядом. Если у него была дочь, почему не сказал? Но тогда понятно, почему за ней гоняются лугару. Ведь только с силой Моры можно открыть дверь в мир тумана и освободить Маира – их повелителя, их бога. Единственного, кто способен обращать людей в лугару, подобно тому, как Михаил обращает их в энергетических вампиров.
Виктор вошел в ванную комнату, скинул грязную одежду и вновь почувствовал лавандовый запах Николь, до сих пор оставшийся на руках. В сознании возник её образ. Шелковистые черные волосы стекали по открытой хрупкой спине девушки. Вот она оглянулась, и пронзительные жёлтые глаза глянули на него. Его влекло к ней и становилось все сложней контролировать это неясное побуждение.
Глава 4
Кальмия прислушалась к едва уловимым голосам сестёр. Ментальную связь до конца не перекрыли даже туманные стены их с Маиром тюрьмы. В этом мире все было белёсым, размытым и приглушенным.
«Сестры взволнованны, – поделилась она. Маир больше не мог слышать их. Туман жестоко покарал его за побег в мир людей, извратив природу».
«О чем говорят?»
«Слишком много голосов. Трудно понять».
Маир приоткрыл глаза. Он сидел в позе бабочки, словно медитировал, но на самом деле пытался разобраться в исчезающе слабых импульсах от лугару.
«Похоже, в мире людей что-то происходит, – сказал он. – Прислушайся, нам надо знать, что именно».
«Ты можешь немного помолчать? – сердито сказала Кальмия. – Не может быть!»
«Что? Что такое?»
«Объявилась наследница Моры!» – воскликнула она.
«Значит, скоро нас освободят», – он посмотрел на неё и улыбнулся, чего не делал уже давно.
«Думаешь? Сестры не спускают с нас глаз. Мы пытаемся выбраться отсюда уже семьдесят лет. И они всегда останавливают», – вздохнула Кальмия, безнадежно глядя на брата.
«В этот раз все будет иначе, – сказал он. – Нам помогут из мира людей. С наследницей Моры им не справиться. Мы снова будем свободны».
«Будем, если сумеем ее удержать. Михаил сделает все, чтобы вернуть тебя обратно. Ты лишил семьи, не думаю, что он простил это».
«Не важно. Тысячи лет я искал бреши между мирами, крохотные разрывы, в которые можно лишь заглянуть. Их мир прекрасен! Он живой! Люди живут так, как нам невозможно и мечтать. Чего стоит вечное существование среди тумана против даже мига там. Я заплатил высокую цену! Отдал свою силу, почти равную силе Моры! Стал лугару! Хорошо лишь то, что осталась способность принимать любой человеческий образ. Что мне теперь враги? Думаешь, я боюсь Михаила? Даже смерть в том мире будет веселее, чем бесконечность здесь. Я ведь выродок».
«Не подумай, что я спорю, но из-за твоих лугару все создания, порожденные магией тумана, рискуют кануть в Пустоту, разделяющую наши миры».
«Это ерунда, страшилка, придуманная чтобы натравить на меня всех остальных сестёр».
«Очень надеюсь. Но подумай, возможно, Мора, не увидев этой жестокости, позволила бы тебе остаться среди смертных?»
«Ты до сих пор так и не поняла? Величественная Мора! Первая хранительница, порожденная туманом. Она мне никогда не доверяла, мне ведь так повезло родиться единственным сыном тумана. Появиться из-за жадного колдуна, который пробил брешь в наш мир и использовал туман ради проклятия. Я просил, умолял. Верь она мне хоть самую малость, не было бы лугару, не было бы смертей. Я создал их не потому, что хотел, а чтобы иметь силу сопротивляться».
«Это не снимает ответственности. Нам нельзя убивать людей. Пустота не принимает оправданий!» – разозлилась Кальмия. Сколько бы раз не заводили они этот разговор, каждый оставался при своём мнении.
«Знаю, – тихо сказал он, – я что-нибудь придумаю. Всегда есть обходной путь».
«Не боишься в уплату за новых переход в мир людей превратиться в обычного смертного? Твои же лугару сожрут тебя».
– «Туман не лишает магической сущности, забирает лишь то, чем мы больше всего дорожим», – ответил он.
«Чего ты боишься лишиться?»
«Свободы!»
«Уверен?» – продолжала настаивать Кальмия.
Она словно ждала узнать его слабость. Маир гневно посмотрел ей в глаза.
«А чего боишься лишиться ты? Ты так ни разу и не ответила. Хочешь вкусить радостей мира людей. Хочешь пойти туда со мной. Как думаешь, чем ты заплатишь за переход?»
Кальмия молчала, испуганные глаза говорили, что она боится признаться. За долгое время, проведенное с ней в заточении, Маир из раза в раз строил предположения и отвергал их, пока не решил, что сестра боится себя. Заглянув в мир людей, она очаровалась и испугалась страстей, бушующих в людях, и своего отклика на них. Она испугалась потерять контроль над собой.
Сестра молчала, и он не стал допытываться. В любом случае ей все же придётся заплатить, и повлиять на это он всё равно не сможет. Маир вздохнул и перевел тему.
«Если у лугару не получится освободить нас, то это сделает одержимый любовью к жене Михаил. Мои записи о магии нашего мира, о том, как человеку обрести бессмертие или силу воскрешения, остались у людей. Ради Самары он пойдет на всё», – ухмыльнулся он.
«Какая ерунда. Бессмертие для людей? Воскрешение? Это шутка?» – удивилась Кальмия.
«Ага. И притом это ещё один мой путь в тот мир. У людей напряжённые отношения со смертью. Не Михаил, так кто-то другой пробьет еще одну брешь между мирами, спасаясь от смерти или спасая от неё. И я снова стану сводным».
Глава 5
– Отлично, ты проснулась! – Алиса сидела рядом и обеспокоенно смотрела на меня. – Как самочувствие?
– Прекрасное, наконец-то выспалась. – Я старалась забыть неприятное послевкусие от ночного кошмара.
– Что все-таки вчера произошло?
– Да ничего, вышла в парк и потеряла сознание. Я все испортила, да?
– Что за глупости, – упрекнула сестра и погладила меня по руке, – как насчет завтрака?
– Я очень голодна! – в подтверждение громко заурчало в животе.
– Тогда одевайся и спускайся вниз. Будем набирать калории, – улыбнулась Алиса, – с банкета осталось полно еды.
Сестра вышла. Впервые за долгое время вновь ощутила семейное тепло – это утро, наполненное заботой сестры, ощущалось совсем другим, в сравнении с одинокой жизнью в Домбае. Моя комната совсем не изменилась за четыре года. Ветер тихо колыхал портьеры. Вечернее платье аккуратно лежало на табурете.
«Как же хочу остаться здесь, – подумала я, но тут же одёрнула себя. – Но я виновата, и не заслуживаю прощения».
Все здесь, каждая мелочь напоминали о маме. В тот проклятый день мы собирались в Кисловодск – хотели в семейном кругу провести остатки новогодних выходных и отдохнуть от бешенных рабочих будней. Маленький «Аквилон» наполняли бесконечные потоки туристов. Столько посетителей мы не видели никогда. Персонал с трудом справлялся.
В предвкушении тихих праздничных дней я собирала сумку. Из кухни донесся голос мамы:
– Никки, ты не забыла взять подарок Алисы?
– Нет, уже все собрала, – радостно ответила и представила, как мы с Алисой смотрим фильм «Дневник памяти» в новых мягких пижамах и плачем в конце как две школьницы, хотя уже давно ими не были.
– Возьми еще это, – мама вошла в комнату и протянула шампанское.
Я взяла бутылку и коснулась её руки. В глазах потемнело от резкой боли, и вот уже с трудом подняла голову с плюшевого руля, впереди темнел лес, кругом валялись осколки. На пассажирском сиденье сдавленное покорёженным металлом краснело размытое пятно… «Боже, мама!» – я потянулась к её окровавленному лицу и очнулась.
– Что с тобой? – заволновалась мама, живая и здоровая.
– Наверное, переработала. Все в порядке. Не бери в голову, – сказала я, не желая ее волновать. Последнее время так уставала, что могла заснуть с открытыми глазами.
Я пыталась избавиться от этих воспоминаний, забыть. Но нет, стоит стать чуть счастливее, и они возвращаются. Нельзя было садиться за руль!
Достала из шкафа старые джинсы, вытянутую серую футболку и черный вязаный кардиган. Быстро оделась и поспешила к Алисе, сказать, что возвращаюсь в Домбай. Не стоило приезжать сюда. Мне здесь не место!
Сбежала вниз по старой деревянной лестнице и замерла, увидев мельтешащую в столовой сестру. Утро воспоминаний: те же скрипучие ступени, камин в гостиной комнате, в столовой большой круглый стол. Алиса – вылитая мама, суетилась, расставляя тарелки.
Будто мне снова двенадцать лет. Я вспомнила, как сидела за тем столом и листала тяжелый альбом со старыми фотографиями, все время задавая вопросы маме, которая крутилась у плиты. Добравшись до середины, я увидела вложенный между страниц единственный снимок отца.
– Расскажи о папе, – попросила я. Черно-белое фото не было приклеено как остальные. Папа на снимке, словно застигнутый врасплох, старался спрятаться за мамой.
– Он был удивительным и загадочным человеком, как и его имя – Эфраим. Мне казалось, что он волшебник. Говорил, что защищает людей. Дело очень важное и секретное. Его сила была невероятная, папа мог поднять вон то кресло одной рукой, – она махнула головой в сторону гостиной, где стояли мягкие громоздкие троны – так мы называли их с Алисой. – Но, видимо, этого было мало, – с грустью и еле слышно сказала мама.
Тогда я уже знала, что случилось с отцом, подслушала. Его вроде двоюродная или троюродная сестра тогда долго говорила с мамой, а потом они обе плакали. Остальное время до ужина я сидела молча и жалела, что задала этот вопрос.
Глубоко вздохнув и отогнав видения прошлого, спустилась вниз и прошла в столовую. Алиса сияла, бодрая и радостная.
– Здесь ничего не изменилось, – сказала я.
– Кроме того, что теперь я тут одна. Да у меня и времени не было что-то менять, – микроволновка запищала, Алиса достала чашку с сахарными булочками. – Нехорошо так говорить, но я даже рада, что ты грохнулась в обморок. А то не знаю, как скоро ты бы вновь оказалась дома. Надеюсь, не торопишься вернуться в Домбай?
Её слова били по больному. Я лишила её и матери, и сестры. Оставила в одиночестве. Все это время, погрузившись с головой в «Аквилон», отдалялась все дальше от неё, утопая в чувстве вины. Разлукой малодушно наказывала себя за содеянное.
– Давай завтракать, а то все остынет. Конечно, уже не утро, – ухмыльнулась Алиса, – кто-то долго спал.
Я мигом соорудила «голодный» бутерброд, который с трудом помещался в рот. Стоило увидеть еду, и есть захотелось так, будто голодала неделю.
– Здорово, что тут осталось полно моих вещей, будет в чем ходить, когда ещё потеплеет, – сказала я с набитым ртом. Обмирая от собственной наглой смелости.
– Да я бы и своими поделилась! – блестя повлажневшими глазами, выпалила сестра.
– Тогда предлагаю помощь в реставрации позитивной атмосферы в доме! Наверное, пришло время для перемен, – я попыталась пошутить, но, видимо, неудачно, потому что Алиса закивала и без слов сжала мою руку. – Предупрежу Полину.
Свободной рукой я взяла телефон. Один долгий гудок, и зазвучал голос управляющей.
– Привет, Николь. Как ты? Я уже звонить собиралась.
– Все в порядке. Побуду некоторое время у сестры. Справишься без меня?
– Конечно, можешь не волноваться. Всего дел-то – придирчиво наблюдаю за ремонтом.
– Что бы я без тебя делала.
– Сама бы придирчиво наблюдала за ремонтом! – пошутила она, и мы обе рассмеялись, – Когда все будет готово, пришлю фото.
Я поблагодарила её, положила трубку и обняла сестру. Так мы и сидели, даже когда чай совсем остыл и задубели разогретые в микроволновке булочки.
Глава 6
Виктор весь день думал – знали ли ведьмы о существовании Николь? Если да, то почему срывали её? И что за странное притяжение он чувствует? Нужно поговорить с Кирой, прежде чем они отправятся за девушкой. За размышлениями он не заметил, как наступили сумерки, и лишь когда совсем стемнело, опомнился. Схватил кожаную куртку и спешно покинул спальню. Прошел по длинному коридору к лестнице, ведущей на первый этаж. Старый коттедж был неуютен. На темно-серых стенах висели безумные полотна Рубенса, Брейгеля Яна старшего и других. «Триумф победителя», «Калидонская охота», «Возвращение с войны», проходя мимо, Виктор чувствовал их давящую мощь.
Из гостиной послышались голоса. Спустившись, Виктор увидел Дмитрия у камина. Вампир был старше него и гораздо сильнее, но по какой-то неведомой причине находившийся в немилости у Михаила. На дорогом кожаном диване сидел Алекс – молодой, но очень способный и на хорошем счету. Еще несколько вампиров сидели в стороне, что-то обсуждая. Клан был небольшим, двадцать вампиров, когда-то были людьми, пострадавшими от лугару, которых успели спасти. Все они были разными, кто-то дружил, кто-то соперничал, даже некоторые враждовали, но все они уважали лидера.
– Не видел Киру? – обратился Виктор к Алексу.
– Мы ей не няньки, – фыркнул Дмитрий, презрительно глядя на него.
– Была на кухне с Лилией и её мужем, – спокойно ответил Алекс.
– Спасибо! – сказал он, представляя, с каким удовольствием ткнул бы хамоватого и наглого Дмитрия мордой прямо в разожжённый камин. И поспешил на кухню.
Кира действительно была здесь и разговаривала с супружеской парочкой.
– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но пора ехать за Николь. Нельзя допустить, чтобы лугару нас опередили.
Кира попрощалась с парочкой и пошла за ним. В её глазах он заметил нежданную благодарность.
– Спасибо, что спас, – с облегчением выдохнув, сказала она, как только вышли на улицу, – сил нет слушать их щебетанье. Они настолько сладенькие, что еще немного и у меня начался бы диабет.
Виктор хмыкнул и принюхался. С каждым вдохом он всё чётче ощущал запах лаванды, который ясно давал понять, что Николь была за пределами Домбая.
– Ты чувствуешь этот аромат? – спросил он.
– Какой? – Кира, недоумевая, посмотрела на него.
– Лавандовое благоухание её магии. Оно влечёт меня в сторону Кисловодска. Не понимаю, что со мной творится.