Человек за кафедрой, не отрываясь от своего занятия, левой рукой сделал жест, приглашавший встать перед ним. Троица обогнула стол и встала в двух шагах от него. Писавший сделал еще несколько росчерков, поставил точку, отложил перо в сторону и поднял голову. Ризу представилась возможность внимательно разглядеть седовласого.
Сидевший напротив привык командовать и подчинять. Широкое и скуластое лицо, как и положено воину, украшал шрам, идущий от виска вниз по щеке. Мощный, морщинистый лоб, волевой подбородок, слегка сбитый на бок нос, цепкий, пронизывающий, но мудрый взгляд – все это говорило о полном праве быть властелином. Взгляд упал в низ. Открытая кафедра позволяла увидеть ноги сидевшего. Правая, без обуви, покоилась на большой, мягкой подушке, нежно обволакивающую конечность. Видимо хозяин ноги боялся лишний раз её потревожить. Риз улыбнулся своим мыслям – он уже знал, как завоевать это суровое сердце.
–Зачем ты пришел, считающий, что имеет право?
–Меня зовут Риз, Риз из Скольта, я маг и мне четырнадцать лет. Ищу честного нарада. В вашем городе как я слышал, нет нарадового мага. Я готов занять его место.
Лорд-мастер внимательно смотрел на мальчишку. Не трудно догадаться, о чём размышлял глава города. Он видел на своём веку не одного мага. Были среди них и природные, и даже драконорождённые. Вернее, один драконорождённый. Довелось биться с ними в одном ряду, плечом к плечу, в битве, принесшей им славу. А после стоять в битвах уже против них, рубя и протыкая плоть своих вчерашних союзников. И ни разу не встречал столь юного представителя касты волшебников. Поочерёдно закусив то верхнюю, то нижнюю губу, он глубоко вздохнул и на выдохе сказал:
–Ну раз ты утверждаешь, что маг, значит должен быть умён. Тогда предвосхити мой следующий вопрос.
Глаза мальчишки гневно загорелись, поскольку не раз уже встречал подобное отношение. Он выпрямился и с подобающим для волшебника достоинством ответил:
–И что с того? Силу мага определяют способности и знания, а не длинная борода. Фокусник на площади может прицепить вот такую, – Риз развёл руки, – бородищу. Толку с этого. Кроме как морочить толпе голову, он не на что более не способен.
Седой лорд ухмыльнулся. Мальчуган начинал ему нравится. Да только совсем молодой. Может он ученик-подмастерье, тогда почему не рядом с учителем? Хотя, тотем… Ученику тотем не полагается, его безопасность должен обеспечить наставник. Запечатанное слово к этому обязывает. Опять же, бассейро. Стало быть, маг.
–И всё-таки ты очень юн. – последовала короткая пауза, вовремя которой глава города взвешивал все за и против.
–Хорошо. Меня зовут Грей. Обращайся ко мне лорд-мастер.
Риз внутренне сжался от радости. Лорд представился, значит его дела не так уж и плохи.
–Благодарю, лорд-мастер.
–Пока не за что. Позволь узнать, кто был твой учитель.
–Боюсь, имя моего учителя тебе ничего не даст. Впрочем, мне нечего скрывать. Его звали Урсен, лорд-мастер.
–Хм, никогда не слышал о таком. Ты сказал был? Он больше не твой учитель? Ты отрекся от него?
–Нет. Он умер.
–Умер? – Грей слегка наклонил голову на бок. Беседа становилась всё интереснее. – Продолжай.
–Да, лорд-мастер, я убил его.
Риз невозмутимо глядел прямо в глаза Грею. Тот нахмурился. Губы его невольно сжались, лицо принимало гримасу презрения.
–Дурной поступок. – собеседник выдержал длинную паузу. – Весьма дурной. Он не делает тебе чести, и то что ты, как я вижу гордишься этим, в двойне дурно.
Риз скривил рот, дав понять собеседнику, что оскорблён.
–Такое случается, мне не оставили выбора. Не вижу в том бесчестия – это был поединок. Либо он – либо я.
В глазах лорда промелькнуло что-то вроде уважения.
–Это меняет дело. Не думаю, что ты лжёшь. Хотел бы обмануть – промолчал бы. Только помни, Гильдия не жалует убийц магов. Впрочем, – он небрежно отмахнулся, – это не моё дело. Твой, этот как его, Урсан, был сильным магом?
–Урсен, лорд-мастер, да сильный.
–И как же четырнадцатилетний мальчишка умудрился его одолеть? – в голосе Грея послышались язвительно-скептические нотки.
–Тринадцатилетний, лорд-мастер. Я почти год путешествую. – Риз не мог удержаться, чтобы не похвастаться. – Просто мне повезло, очень повезло, – Риз изящно поклонился одной головой. – Его Сила обратилась против него самого. Я только воспользовался этим.
–Я в этом мало смыслю, предпочитаю железо, – Грей положил руку на оголовье меча, прислонённого к кафедре. – И тотем не нужен. Да и бассейро с собой таскать не надо. – Да кстати, кто из твоих спутников твой тотем. Признаюсь, я в замешательстве. На мой взгляд ни один тебе не подходит. Я ошибаюсь?
Риз попытался скрыть улыбку. Его глаза загорелись задорным мальчишеским огоньком, а уголки губ дрогнули:
–У меня нет тотема, лорд-мастер.
–Нет тотема? – брови Грея сложились домиком, – как это нет? Я слышал про такое, но думал это враки и древние легенды. Или ты дурачишь меня?
–Почему же? В гостях у моего учителя как-то был маг, так он не имел тотема, только бассейро. Не хотел делить личность.
–Ты не хочешь делить личность?
Риз задумчиво поглядел на лорда-мастера, размышляя – позволено ли ему говорить подобным образом. Посчитав, что объясняться все равно придётся, решил говорить прямо.
–Ты знаешь, что такое тотем, лорд-мастер?
–Ну это что-то вроде вашей личной охраны, созданной из части мага, из его сущности, и подобранного для этого животного. Разве нет?
Риз усмехнулся, но тут же осадил себя. Он как ни как стоял перед главой города, в котором хотел остаться и оскорблять его снисходительной ухмылкой было опрометчиво. Маленький маг почтительно поклонился, словно извиняясь за своё неподобающее поведение и ответил:
–Нет лорд-мастер, это не совсем так. Вернее, совсем не так. Мне трудно объяснить, но скажу, что, теряя тотем, маг теряет часть себя, притом лучшую часть. Личность размывается и после гибели пятого-шестого тотема маг становится безвольной тряпкой, желающей только удовлетворять свои низменные потребности. Я так не хочу.
–Понимаю. – глубокомысленно сказал Грей. – Тогда кто из них твой бассейро? Волк, ворон?
На этот раз Риз расплылся в нескрываемой улыбке:
– У меня нет бассейро, лорд-мастер. Он мне не нужен.
*
Любой едва оперившийся, и даже неоперившийся, волшебник мечтал о своем бассейро. Да ведь это как усики для подростка – предмет холенья и лелеянья. В Гильдии студентам запрещалось, под страхом порки, заводить живой ящик. Пороли за простых дрессированных мышей и кошек, но это мало кого останавливало. Во время грозы все ученики цокали, свистели и чмокали, призывая своих питомцев, наивно пологая, что им удастся урвать хоть частичку молнии про запас. Одним из наказаний для мага и было запрет на бассейро, после которого оставалось, что развлекать толпу на ярмарках в балагане дешёвыми фокусами.
Альтернативой могли бы послужить эликсиры, но их производство и использование сопряжено с рядом трудностей. Во-первых, это дорого. Энергии для изготовления требовалось в два-три раза больше, чем мог дать напиток.
Во-вторых, знания и умения. Мало кто знал, как направить поток силы и запечатать в жидкость, а умел и того меньше.
В-третьих, что не маловажно – транспортировка. Наилучшим материалом служило стекло. Но хрупкая тара билась в самое неподходящее время, а вырвавшаяся энергия, не найдя применения, калечила и убивала всё живое вокруг. Металл же не подходил для этих целей, так как сталь раскалялась до красна, а золото плавилось. Серебро магию вообще не любило.
*
От невозмутимости хозяина замка не осталось и следа. Да, это казалось уже слишком. На долгую минуту над залом повисла тишина, словно штиль перед бурей. Лорд Грей, мечом и кровью заслуживший себе право владеть этим городом, был не склонен позволять какому-то мальчишке водить себя за нос. Если бы перед ним стоял крепкий, способный нести на себе тяжёлый доспех, мужчина, лет тридцати-сорока, он ещё мог бы поверить, но мальчик… Боевой маг, годами тренированный и физически крепкий, может держать в себе энергию для сражения по несколько часов, но после боя он беспомощен и требуется в десятеро большее время отдыха и сна, для восстановления сил. К тому же, всегда мог рассчитывать на ту ману, которой обладали, пусть в малой степени, его соратники. И это в бою. В мирное время он всё равно вынужден был хранить свои запасы в живом теле. Магическая энергия или проще говоря мана, жестока по своей сути. Она безжалостно подавляет волю, вернее сама становится волей, живя своей, ведомой ею одной, жизнью. Поэтому маги предпочитали, чтобы кто-то другой носил её за них.
Наконец Грей всё-таки решил уточнить детали. Вполне вероятно он не совсем понял, что имеет в виду юный представитель сословия магов. Лорд-мастер пристально оглядел собеседника, назвавшимся магом.
–Значит, предпочитаешь посуду?
Риз вздохнул и покачал головой. Он начал подозревать, что собеседник не вполне доверяет его словам. Маленький маг и сам удивлялся собственным способностям. Ему доводилось видеть других магов – у всех был бассейро, взять хотя бы его учителя.
–Нет, лорд-мастер, я не использую эликсиры, хотя в совершенстве овладел искусством их изготовления. Собственно, это и есть основная часть моего образования. Я без труда могу извлечь энергию из всего, что её имеет. Мне хватает того, что есть во мне. А большее… я просто столько не выпью.
–Поясни. – Грей повременил с гневом, поскольку это всё было столь необычным, что даже у такого невозмутимого воина взыграло любопытство.
–Дело в том, что в воде мана не держится, хотя извлекать оттуда её просто, зато хорошо держит алкоголь. Мой учитель предпочитал крепкий, деревенский самогон. В него он запечатывал все свои рецепты. Я же предпочитаю красное сладкое вино, и если заниматься чем-то посерьёзнее фокусов, то скорее всего перед ритуалом окажусь мертвецки пьян, и до магии мне не будет никакого дела.
Губы Грея не смогли сдержать улыбку. Не сильно сведущий в магии и всем, что с ней связано, он удовлетворился подобным объяснением. Они оба не знали, что существовала еще и магическая руда, которая стоила безумных денег, и несшая в себе огромный запас не только маны, но и Силы. Маленький камушек стоил всей молнии, но извлечь её требовалось большое искусство, утраченное со смертью первых магов. Попытки восстановить эти знания предпринимали многие. За четырнадцать лет до описываемых событий, Гильдия приобрела огромный, почти двести фунтов весом, кусок, на который ушёл весь её годовой доход. Для экспериментов, маги построили башню вне стен Массала. Кончилось всё большой трагедией. Во время работы с камнем что-то пошло не так. В результате вся лаборатория, вместе с башней, взлетела на воздух. Погибло двенадцать сильных магов, в том числе и сам Магистр.
–Воистину! Сегодня день открытий, – воскликнул Грей. – Ты понимаешь, что если ты врёшь, я прикажу тебя повесить?
–Проверь меня. Сотворить дождь?
–Дождь, ага. Во время сенокоса. Хорош нарадовый маг, ничего не скажешь.
Риз сморщил с досады лицо. Он лопухнулся, и сейчас клял себя на все лады.
Грей громко рассмеялся, но тут же ему стало не до смеха. Больной ногой он ударился о край кафедры, и проклятая напомнила о себе. Но вероятно, она и не переставала болеть всё время беседы.
–А скажи-ка мне, о великий маг, можешь ли ты избавить меня от этой невыносимой боли в ноге? – кряхтя укладывая виновницу страданий на подушке, спросил несчастный. – Сил моих нет, как болит. Два года как мучаюсь. Предыдущий лечил, не долечил, сбежал, сволочь. Ну как, сможешь?
Риз пожал плечами.
–Ну боль сразу сниму. Только это не лечение. Тебе бы поменьше пить вина и есть мяса, со временем само пройдёт. Это подагра, лорд-мастер.
–Да ты ещё и знахарь? Ну давай, снимай боль, а там посмотрим.
Риз приблизился, вытянул руку и сделал движение, словно погладил ногу и тряхнул кистью.
–Всё. Только это не лечение, а иллюзия. Надо соблюдать диету.
Лорд-мастер прислушался к ощущениям и приятно ими удивлённый всем своим видом дал понять, что восхищен.
–Да-а, ну что ж, ты меня убедил. Что ты хочешь?
Мальчик внутренне сжался, боясь спугнуть удачу.
–Полный нарад, дом, статус. Разрешение на дозволенную магию, свободный вход во все общие места со спутниками. С меня – дождь, защита от мора, магическая поддержка при угрозе городу и десятина с дохода, и… – Риз помедлил, – просьба. Я хочу занять пещеру в скале у города. Можно?
–Пещеру рядом с западными воротами? Я тебя знаю не больше часа, а ты уже несколько раз меня удивил. Зачем она тебе?
–У меня не хватит средств на постройку башни. Я буду работать в ней.
Грей поморщился.
–Из-за этой скалы мы лишились предыдущего мага. Он сбежал от нас, как только она вылезла из-под земли. Проклял её, обозвав зубом дракона.
Риз сделал неопределенное выражение лица.
–Я провел эту ночь внутри и остался доволен. Да и спутники мои не выказали волнения. Так я займу?
–Хорошо! – после непродолжительной паузы разрешил Грей. – Занимай. Её и дом бывшего мага тоже. Он как раз рядом с воротами. Завтра в полдень на площади глашатай объявит о тебе. Дашь клятву и нарад твой.
–Благодарю тебя лорд-мастер. – мальчик поклонился.
–Зови меня Мастер Грей. Без лорда.
Риз забыл, как дышать. Седой вояка, глава города предлагал ему дружбу. Пусть не как с равным, но всё же. Едва прибыл в город, а уже такое везение. Он не знал, что сказать. Всё это легко читалось на его лице. Грей ласково, насколько позволяла суровая внешность, улыбнулся и кивнул.
–Иди. Иди мой мальчик. Завтра в полдень на площади, не проспи. – и снова взял перо в руку, дав понять, что аудиенция окончена. – Эгар, проводи.
Новый нарадовый маг ещё раз поклонился и проследовал к двери. Тщедушный человек со всем уважением, услужливо, заранее отворил дверь. Риз уже почти перешагнул порог комнаты, как его остановил оклик.
–Если завтра, после клятвы ты меня навестишь, – лорд не оборачиваясь помахал ему пером, – буду рад.
–Я приду. Мастер Грей.
Выйдя на улицу, Риз глубоко вдохнул, расправил плечи, положил руки на голову и запустил пальцы в волосы. Счастливая улыбка больше не хотела прятаться.
–А-ах! – он шумно выдохнул воздух и продолжая улыбаться, обернулся поглядеть на стражников. Те стояли по-прежнему, не выказывая никаких эмоций.
–Ну и ладно! – нисколько не смутившись произнес Риз подбоченись. – Доброго дня, господа. Ещё увидимся.
*
Остаток дня он провел в делах. Тем же путём вернулся со спутниками через западные ворота в пещеру, и оставив их там снова пришёл в город. Перекусил в харчевне и навел кое какие справки. Прежде всего вызнал про строительную гильдию и узнав дорогу отправился к ней. По пути знакомился с городом, в котором ему посчастливилось остаться и который со временем станет ему родным. Сагрн был нагромождением домов, почти без прямых улиц. Исключение составляли лишь две – одна шла от западных ворот, через центральную площадь к восточным и другая от северных к южным. Городской ландшафт не блистал разнообразием. Зажиточные, каменные дома брезгливо отделяли себя от близости с более скромными, деревянными или даже дощатыми жилищами узенькими улочками, позволяя прижиматься лишь себе подобным. Бедность нередко соседствовало с достатком, хотя окружающая их грязь и мусор полностью уравнивали их в своём убожестве. Исключение мог составить, пожалуй, лишь квартал, где жили богатеи – те, кто собственно и занимался караванной торговлей – главной статьёй дохода города. Расположенный в центре, он своей окраиной примыкал к основной части складов, находившихся в районе южных и восточных ворот. Жилых домов там почти не строили.
Гильдия строителей располагалась ближе к северному входу в город, между обжорным рядом и кварталом ремесленников. У входа, над которым красовалась вывеска с перекрещенными молотком и пилой стоял человек похожий на плотника. Принадлежность к этой профессии выдавали опилки, прилипшие к одежде. Он выглядел расстроенным и разозленным одновременно. На губах играли проклятья, которые он, впрочем, вслух не осмеливался произносить.
–Скажи-ка любезный, – Риз задрал голову, оглядывая здание, – как мне найти мастера гильдии?
–По лестнице, второй этаж. – зло ответил любезный. Мальчик, не обратил внимание на грубость и вошел в дом. Лестница на второй этаж начиналась прямо у входа и заканчивалась дверью. В конторе сидел крупный, упитанный мужчина, лет сорока или немногим старше, в дорогом, правда слегка потёртом, платье. Он что-то считал с озабоченным видом. Заметив вошедшего, мужчина поднял только глаза, посчитав мальчишку малозначимым, чтобы поднимать из-за него голову. Оценив посетителя, он снова занялся подсчетами.