Девушка равнодушно пожала плечами. – Согласна, господин.
Риз подошел к столу, откупорил бутылку, наполнил бокал. Протянул, и буквально всучил ей. Потом прошел к своему ларцу и открыв его, достал небольшую колбу. Аккуратно наполнил на две трети вином. Положил на стол небольшую, шестигранную коробку, нажал на неё. Послышался щелчок и сверху открылось отверстие. Риз поставил колбу на неё.
–Вот и славно. Скажи мне, милое созиданье, – Риз старался говорить как можно мягче. – Что привело тебя сюда? – Кира дернулась всем телом. – Вряд ли простое зарабатывание денег. Подожди, не отвечай. Дай сам угадаю.
Риз сделал вид, что задумался.
–Сдаётся мне, что причина этому – несчастная или неразделенная любовь? Я угадал? – маг внимательно изучал лицо собеседницы. – Неосмотрительно отдалась чувству и родные узнав, прогнали за позор?
Уши девушки побагровели, а в глазах блеснули слезы. Она отвернулась, закусив губу.
–Прости, я не хотел сделать тебе больно. Мне надо знать. Ты… Ты всё еще любишь его?
–Прошу, господин не надо. Я…. Я….
Брызнули слёзы. Остановить их было невозможно. Девушка подняла глаза к потолку, с шумом втянув воздух носом.
–Прости, прости. Я больше не буду ничего спрашивать. Теперь попрошу представить его рядом.
Кира, с мокрыми от слез глазами, непонимающе смотрела на него.
–Ты хочешь, чтобы я представляла его, когда буду с тобой, господин?
Риз глубоко вздохнул. Выдохнул.
–Нет. Я хочу, чтобы ты занялась с ним любовью.
–Ты хочешь…?
–Я хочу, чтобы ты вспомнила.
***
Из разговора с ней он выяснил, что зовут её Роксана, и что вчера поздно вечером они с Хозяином, так она называла учителя, вернулись из дальней деревушки, где проживала с семьёй, и что вчера утром чужой отказался от неё. Правда, она называла чужого по-другому, не так как велел Урсен.
И раньше, изредка, маг приводил парочки мужчин с женщинами и запирался с ними в лаборатории. Ставил эксперименты. Из лабораторий тогда доносились непонятные звуки, которые немного смущали мальчика, но он не решался расспрашивать об этом Урсена. Обычно после таких визитов на полке появлялась ещё одна колба с синей жидкостью.
Но Риз не понимал, для каких целей учителю понадобилась девушка. В ней не чувствовалось, ни Силы, ни ума. Прислуги Урсен не признавал в принципе. Вначале, правда, он заставлял его выполнять грязную работу, но как потом объяснил, что это урок обретения покорности и смирения. Уже с год Урсен прибирался в башне с помощью магии, иногда разрешая это делать Ризу, в виде практики в волшебстве.
Разговор не клеился. Риз, как любой ребенок скучавший по общению, всячески пытался вызнать у новой знакомой, круг её интересов, но безрезультатно – на все вопросы она отвечала безразлично и односложно. Упоминание же о библиотеке вообще не произвело на девушку ни малейшего впечатления. Может конечно недавние переживания угнетали бедняжку, однако ему было с ней неинтересно.
Появился Урсен. Риз вскочил, радостно ринулся ему на встречу, но был остановлен взглядом. Учитель знаком приказал следовать за ним. Пройдя в библиотеку, резко обернулся, положил руку на плечо ученика и мягко сказал:
–Мальчик мой, это создание поживёт здесь какое-то время. Я хочу, чтобы ты ограничил своё общение с ней. Я ставлю очень важный эксперимент. Она важнейший компонент.
–Я понимаю, учитель, – со всей почтительностью ответил Риз. – Хорошо понимаю.
Урсен ласково улыбнулся.
–Это вряд ли. Хотя … – маг разглядел следы ночного происшествия на штанах ученика, – Я гляжу, ты повзрослел.
Риз смутился и прикрыл пятно на штанах, вспомнив, что произошло.
–Не смущайся, мой мальчик, такое случается. Пойдем, тебе пора объяснить.
***
Кира плакала. Воспоминания дались ей дорого. Возвращение в действительность принесли боль, ужас, чувство безысходности. Никакой надежды. Тоска.
Дав ей успокоиться, Риз подошел к столу. Взял в руку колбу, посмотрел её на просвет. Результат превзошел все ожидания. Вместо того, чтобы окраситься в синий цвет, как и полагалось по запискам Урсена, вино стало изумрудным. Полный успех. Воистину, его учитель был великий ученый.
Он заткнул пробкой колбу с драгоценной жидкостью. А что собственно он намерен с этим делать? Как можно использовать чужую боль? Риз не задумывался над этим, он просто творил ради творчества. Ему было интересно. И ради этого интереса заставил страдать. Нет, это неуспех. Это полный провал.
–Спасибо, я заплачу тебе четверть фунта серебром, не считая хозяйкиной доли. Ты честно справилась.
Девушка приходила в себя, но похоже ей было не до денег. Она взглядом проводила Риза до двери.
–Господин, прости, – девушка все сжалась, и смотрела на мага, полными отчаянья, глазами. – Господин.
–Да.
–Господин, а ты можешь …
–А ведь у неё когда-то было всё. – подумал Риз, глядя на неё. – Красивый, богатый дом – вон руки какие холёные, да и по манере держаться, явно не из простолюдинок. Безоблачное детство, балующие, чадо, родители. Небось и слугу личного любящий отец приставил. Братья, вероятнее всего, младшие. Старшие могли бы затупиться.
Риз представил сцену – два маленьких мальчика обливаются слезами, когда опозоренная Кира покидала их дом под проклятья отца. Покорная, убитая горем, мать. Для них она всё одно, что умерла. Они её больше никогда не увидят. Кого ж ты полюбила так сильно, что решилась пойти против воли родителей, рискнуть своим благополучием, разрушила свою жизнь? А если так сильно любила, как решилась торговать телом?
Риз поймал себя на мысли, что ему жаль эту несчастную. Это было неправильно. Урсен всё время твердил – эмоции роскошь для мага. От них желательно избавляться, хотя сам…
–Да, могу. – Риз грубо прервал проститутку, догадавшись о чём она попросит, но смягчившись, прибавил отведя взгляд. – Но не советую. Боль когда-нибудь пройдет или притупится – пустота нет. Но если решишься, на третий день, на закате, буду ждать. Где я живу тебе известно.
–Я приду.
–Как знаешь, дело твоё. Я предупредил.
Он подошел к столу, взял свой ларец, откинул дверной крючок и открыл дверь. Задержавшись на мгновенье на пороге, Риз зачем-то обернулся и глянул на Киру. Девушка была подавлена. Риз понимающе покачал головой и… вышел.
–Господин остался доволен? – сальная ухмылка мадам подбешивала, но Риз не обратил на неё внимание. На душе было тошно.
–Да, спасибо. Всё хорошо.
С этими словами он протянул заранее приготовленный кошель. Роксана тут же вскочила, уловив состояние Риза, с беспокойством заглядывая в глаза. Карган тоже был рядом. Мудрый ворон, положил крыло на ногу мальчика. До плеча он не дотянулся.
С тяжестью на сердце и отвращением к себе Риз вышел на улицу. Вдохнул свежего, ну на сколько в городе он может быть свежим, воздуха. Не полегчало. Очень хотелось расплакаться, но он понимал – эмоции, особенно такие, непозволительная роскошь для мага.
Глава 3 Первые дни
Сагрн с насторожённостью воспринял появление нового мага. Первые два дня жители старались обходить стороной дом нарадного. Были правда зеваки, наблюдавшие за ним и его домом из далека, но и они старались не попадаться на глаза магу. Риза пока не тревожило это – он занимался созданием лаборатории. Мастера действительно оказались хорошими и с помощью магии, все их умения сделали из пещеры, нет не лабораторию, но маленький дворец восточного повелителя. Всё пространство Риз разделил на два этажа. Первый этаж отводился исключительно на бытовые нужды. Столовая, две небольших, но уютные спаленки, кладовка. Второй – полностью стал лабораторией. Искусно пробитые в скале проходы, оборудованные системой зеркал, давали достаточно света, а источник превратился в маленький фонтан. Маленький рай, на который правда, ушло почти все серебро, ранее заработанное в походе. Приходило осознание, что пора заняться и профессиональными делами, но город продолжал игнорировать маленького мага. Всё изменилось на третий день, после завершения строительства.
Утром Риз решил навестить лорда-мастера, дабы справиться о его здоровье. Найдя его в скверном настроении, по причине очередного приступа, и сняв боль, вынужден был убраться к дьяволу со своими рекомендациями по соблюдении диеты. Нисколько не обидевшись на ворчание старика, Риз решил исследовать район, где жила большая часть городской знати и богатеев. Следовало напомнить толстосумам о своём существовании. Уж очень не хотелось тратить силы на золото.
*
Золото магов. Краеугольный камень империи и одновременно камень преткновения всей финансовой системы. Много столетий назад оно по праву могло быть приравнено к настоящему, ибо одарённый, драконорождённый маг, делал его только в крайнем случае. Богатство редко привлекало настоящих волшебников. И жил маг тысячу лет. Времена изменились. Древних магов почти не осталось, а те что выжили в большинстве присягнули Гильдии, а по факту Великому Магистру Ульриху. Ульрих Мудрый создал Гильдию с целью сохранить мир магов, поскольку последние начали истреблять друг друга с целью завладения Силы. Её, после гибели последнего дракона брать стало негде. Родители отказывались отдавать своих детей, награждённых Даром, в ученье магам, не веря ни обещаниям, ни запечатанному слову, предпочитая, чтобы их отпрыски не становились волшебниками. Банды охочих рыскали по всему континенту, выискивая и убивая всех магов, и природных, и одаренных. Их жадность приводила к тому, что Сила всё больше дробилась и каждое последующее поколение магов становилось всё слабее. И Гильдия объявила их вне закона. Пойманных охочих ждал костер. Костры запылали по всюду, и убийства почти прекратились.
Но со временем позиция Гильдии изменилась, Великий Магистр преследовал свои цели. Последние сто двадцать лет каждый год из её башен выходило несколько десятков магов, и с каждым годом они были всё слабее и слабее. Города обязали иметь нарадовых, но вскоре и большие деревни могли заиметь своего мага. Гильдия облагала десятиной своих выпускников. Гильдия брала серебро за обучение. Гильдия брала деньги за всё. И покупала магическую руду. На серебро нанимала добровольцев-рудокопов для добычи руды в каиштских горах. Они гибли десятками. Но это мало кого волновало. Руда стоила всех жертв. А между тем, Великий Магистр и сам производил золото. Много. И снова и снова покупал руду. Подвал башни Массала ломился от неё. Правда, жить рядом с башней стало невозможно, даже магам. Её влияние угнетало. Всю руду пришлось перенести за пределы города, а для работы с ней простроили отдельную башню. Гибель Ульриха привела к катастрофе. Золото покинуло многие сокровищницы. Волна возмущения прокатилась по землям империи. Мятежи против магов вспыхивали один за одним. Снова гибли маги. И снова исчезало золото. Круг замыкался. В этой обстановке совет Гильдии поступил очень мудро. Собрав большое количество магов, они днем и ночью создавали золото. И отдали его тем, кто его потерял. Полтора года ушло у них на то, чтобы ценой невероятных усилий вернуть доверие к золоту. Золоту магов.
*
Риз и компания медленно прогуливались по довольно широким улочкам квартала, обитатели которого не были стеснены финансово. Степенно продефилировав под окнами воротил Сагрна, к слову сказать совершенно безрезультатно, они свернули к южным воротам и миновав их оказались на золотистом песочке пляжа. Сопротивляться соблазну искупаться было просто глупо, и река наполнилась тявканьем и смехом. Обошлось без карканья, поскольку ворон наотрез отказался лезть в воду. Через полчаса на брызгавшись и нарезвившись мокрые и синие, по крайней мере мальчик, они выбрались на песок.
Высохнув и отряхнувшись от песка, они вошли обратно в город через те же южные ворота. Пожар первой учуяла Роксана. Троица поспешила туда, откуда тянуло дымом. Не прошло и минуты, как они увидели пламя –горел один из складов. Огонь только-только охватил одну из стен. Видимо это был поджог. Волчица тявканьем пыталась привлечь внимание горожан, а Риз не нашёл ничего лучшего, как протянуть левую руку в сторону ласкавшей его недавно реки, и сделав какой-то замысловатый жест выбросил её в направлении пожара. Мгновением позже не менее двух десятков вёдер упало с неба на огонь, при этом досталось и самим пожарным. И Риз, и Роксана были с ног до головы мокрыми. Подруга с укоризной взглянула на мага, на что тот виновато пожал плечами, принимая в качестве наказания, тучу брызг, поднятую отряхивающейся волчицей. Тут то и подоспело подкрепление. Полторы дюжины складских служащих, с баграми и топорами бежали, готовясь вступить в борьбу с бедствием. Увидев всё случившееся, люди пришли в замешательство, не зная, как реагировать, пока из толпы не выделился невысокий, упитанный человек, с внешностью жителя юго-восточных земель.
–Вай дарагой, спас родной мой, всё спас. Что хочешь проси, все здэлаю, спасибо. Э-э, какой хороший мальчик, – но вспомнив, что разговаривает с мастером-магом, поправился, сделал характерный для его соотечественников жест, – Ай, какой маг, волшебник просто. Люди, – он обернулся к толпе, – этот человек спас мой товар, всё моё имущество. Пусть скажет, что он хочет в награду!
Толпа одобрительно загудела и потрясая пожарным инструментом, встала полукругом. Упитанный ударил себя кулаком в область сердца, встал на одно колено и склонил голову в ожидании слов спасителя.
–Спасибо, добрый торговец, но, – Риз приложил руку к плечу, – я давал клятву беречь город и его имущество, а также его гостей. Мне ничего не надо – я служил клятве.
Он помог подняться с колена упитанному, развернулся к толпе, замеревшей, в ожидании его слов.
–Меня зовут Риз, мастер Риз, – мальчик говорил торжественно, – Я ваш нарадовый маг. То, что я сделал – мой долг. Я не стану требовать за это награду.
Собравшиеся тут же дружно выразили восторг и признательность, причём совершенно искренне. Пожар в городе – это серьёзно. А уж если бы сгорели склады – тогда Сагрн лишился всех доходов с торговли, и надолго. Риз с достоинством, подобающем герою, прошел сквозь расступившуюся в почтении, толпу, провожаемый благодарными взглядами. Он понимал, что через час, максимум два, весь город будет в курсе сегодняшнего происшествия. И это здорово скажется на его рейтинге.
Так оно и оказалось. До заката было ещё далеко, а его услугами воспользовались два посетителя. И пусть их просьбы оказались весьма просты и банальны, начало было положено. А незадолго до заката пришла Кира.
***
Роксана умирала. У Риза это не вызывало ни малейших сомнений. Ещё минут пять, не больше, и всё. Полные боли глаза глядели вверх, в чёрно-серую воронку, заменившую потолок. Изо горла слышалось бульканье, в уголке рта появилась кровь. Каждый вздох, более походивший на хрип, причинял ей неимоверные страданья. У клетки с вороном молча полулежал бассейро Урсена. Он тоже был нежилец.
Волчица уже не бесилась, она неистовствовала. Билась о решетку, грызла прутья клетки, ломала её лапами. Серый ком шерсти метался от стены к стене со скоростью молнии, словно не ведал боли.
Вихорь воронки постепенно снижался, включая пыль с клеток, и пола, а также мелкие предметы, в танец, кружа вдоль стен. Риз стоял посреди всего этого, чудовищного безумия. Осознание произошедшего не приходило. Его взгляд встретил взгляд умирающей, в котором угадывалось всё – отчаянье и жажда жизни, боль и призыв о помощи, страх и слабая надежда. Риз подошел к алтарю, уже зная, что надо сделать, но нужно было…
–Жить хочешь, – ровным голосом спросил он, и видя, что его вопрос не дошёл до сознания несчастной, повторил. – жить хочешь?
Сил у Роксаны едва хватило, чтобы чуть повернуть голову в сторону мальчика и несколько раз, превозмогая боль, моргнуть. Риз покачал головой.
–Нет! Тебе нужно сказать вслух! – закричал он, удивляясь тупости девушки, но вспомнил, что она понятия не имеет о магии, уже мягче добавил, – Пожалуйста, скажи вслух. Это важно.
Она моргнула в знак понимания. Приподняв ей голову, Риз погладил по волосам. Девушка собирала последние силы.