–Щит магу лишний. Тебе нужна свободная рука. Учись обороняться и атаковать одним мечом. Для начала хотя бы защищаться. Давай попробуем.
Поединщики разошлись. Риз поработал плечами, сделал несколько пробных взмахов. Смелость потихоньку возвращалась. Лихо завертел мечом, круговыми движениями прикрывая всё тело. Даже провёл две атаки, которые, впрочем, маг легко свёл на нет. Первую, выпад, отбил серединой своего меча, а от рубящего, с разворота, ушел, отступив на шаг назад. Мальчик вошёл в раж. Он напирал, продолжая вертеть мечом, пока острая боль в плече не остановила его. Быстрый тычок без труда проник сквозь все выкрутасы Риза, сразу прекратив поединок. Риз зашипел, отступил на шаг назад и выронив меч прижал левую руку к больному плечу. Слезы мгновенно вырвались наружу. Он отвернулся, что бы противник не увидел его мокрых глаз и украдкой смахнул влагу ладонью. Всё это не укрылось от взора Урсена, который по достоинству оценил поведение ученика. Он подошел, поднял меч, который выронил Риз, и подбадривающе похлопал мальчика по спине.
–Да, – с усмешкой, впрочем, добродушной, сказал Урсен, – похоже придётся начинать всё с нуля. Как чужой прожил наёмником столько лет? Запомни, мальчик, – продолжил говорить маг, давая понять, что на сегодня урок закончен, – запомни, что…
***
Риз почувствовал, как ручка Саффи выскользнула из его ладони. Он глянул на спутницу – та как заворожённая смотрела на происходившее на площадке. Нет, не просто смотрела – она была участником. Неотрывно глядя на сражавшихся, девочка двигалась вместе с ними, пыталась атаковать и защищаться, уклоняясь и парируя. Конечно, это были лишь зачатки движений, выглядевшие, как легкие подергивания плечами и тазом, но похоже, что это было в крови. Наверняка она была дочерью воина. И внучкой воина. Он дотронулся до плеча юной воительницы, привлекая внимание. Саффи резко обернулась, как будто боялась пропустить что-то важное.
–Риз, я хочу досмотреть. Ну пожалуйста! – и крепко сжав его руку, заглянула в его в глаза. Маленький маг начинал догадываться, что не способен противостоять её взгляду. Риз улыбнулся и потрепал девчонку по голове.
–Роксана, – он обратился к волчице, – Роксана, останься с ней. Так, – теперь он говорил с Саффи, – чтобы ни на шаг от сюда, ясно?
–Спасибо, я здесь. – она уже вернулась в бой. Окружающий мир перестал для неё существовать.
Риз усмехнулся и бросился догонять стоящего в нетерпении на расстоянии Эгора. Ворон проследовал за ним.
*
–Скажи мне мастер Риз, – маг видел, что этот разговор мало приятен Грею, – ведь ты давал клятву не заниматься запрещённой магией?
Они были в небольшой спаленке, на втором этаже, с маленьким окошком, но просторной кроватью. Стены и пол в коврах. Прикроватная тумбочка с неотъемлемым для Грея атрибутом – книгой. Сам он сидел в толстом, восточного покроя, халате на краю ложа.
–Я не очень понимаю, о чём идет речь, лорд-мастер.
–В нашем городе запрещена любовная магия. Или ты не знал об этом?
–Я не занимался любовной магией.
Риз врал. То, что он проделал с Кирой, было самой настоящей любовной ворожбой. Только не в том смысле, какое придавали ей жители Сагрна. Об этой стороне дела не знал никто, кроме него и покойного Урсена. Он не сомневался, что не нарушил закон. Предстояло убедить в этом лорда-мастера.
Сам же лорд-мастер, будучи главным судьёй и прекрасно разбираясь в людях видел и его ложь, и правоту одновременно.
–Послушай, мальчик мой, я готов закрыть глаза на этот случай, посчитав его случайным эпизодом, если ты пообещаешь…
–Но я не воздействовал ни на кого своей…
–Если ты пообещаешь, – Грей спокойно продолжил, не обращая внимание на то, что обвиняемый его перебил, – впредь не делать этого. Во всяком случае не на территории города. И мне бы не хотелось, напоминать тебе, что старших по возрасту и положению перебивать невежливо. А это, – он поднял лист бумаги, по всей видимости донос, – мы придадим забвению.
Крыть Ризу было нечем. Бесполезно доказывать Грею свою правоту. Как человек он прекрасно поймет, но сейчас лорд-мастер представлял город, а город думал именно так. Недаром появился донос. Похоже, в городе у Риза появился, если не враг, то недоброжелатель – это точно.
–Я всё понял, лорд-мастер. Больше такое не повториться. Во всяком случае, – Риз не удержался, чтобы не с ёрничать, – не на территории города.
Лорд-мастер усмехнулся. Не любит маленький маг проигрывать, дерзит. Но надо признаться – это нравилось Грею. И сам мальчишка ему нравился. И дело даже не в больной ноге, которую с лёгкостью вылечивал маг. Таким мог бы быть его внук, если бы сын не сгинул в походе, утыканный стрелами, а дочери не померли вместе с женой от поветрия.
–Я так понимаю, доносы в вашем, то есть уже нашем городе явление обыденное? – Риз попытался вложить в фразу побольше презрения.
–А ты как хотел? – Грей сделал лицо человека, удивленного тем, что собеседник не понимает простейших вещей. – На мне закон и порядок, и это, – он потряс документом, – один из способов владеть ситуацией. Впрочем, – послышался звук разрываемой бумаги, – хватит об этом. Есть ещё вопрос у меня к тебе, более деликатного свойства.
Лорд-мастер с беспокойством взглянул на Риза.
–Я весь в внимании, мастер-Грей, – переводя разговор в более дружественное русло, сказал Риз, – и постараюсь ответить на все вопросы.
Грей закусил нижнюю губу. Он, как заметил маг, делал так всякий раз, прежде чем задать каверзный или двусмысленный вопрос.
–Мне доложили, что ты вчера на площади, как бы это сказать, приобрёл, в смысле, купил девчонку. Это конечно не моё дело, но, – он замялся, видимо боясь получить ответ на свой вопрос, – зачем она тебе?
Риз сдержано улыбнулся, Он подозревал нечто подобное, и теперь был даже рад, что появилась возможность объясниться.
–А-а, понятно. – он решил добавить немного театра, – И все решили, что я пущу её на опыты. Или расчленю и скормлю своим лютым зверям. А может я растлитель маленьких девочек или кто там ещё? Что там обо мне говорят?
–Ну не совсем, – Грей почувствовал себя неловко, словно сам был распространителям слухов. А ведь именно так все и подумали. – Но…
–Да ладно, – Риз рассмеялся громко и искренне, – просто она, – тут он погрустнел, – показалась мне похожей на мою сестру, которую я когда-то потерял. Её бы все равно бросили, а такое я не смогу себе простить. Меня, как ты помнишь, тоже так же продали. Сестра по несчастью будет мне сестрой по жизни. А что касаемо слухов – пусть им. Дураков на свете много, всех не переубедишь.
На душе у Грея отлегло. Уж очень ему не хотелось, чтобы мальчишка оказался чернокнижником или того хуже – некромантом, упырём, умножающим свою жизненную силу за счёт другого.
–Кстати, она здесь и у меня по поводу неё к тебе будет просьба.
–Вот как? Я буду рад с ней познакомиться. Мне докладывали, что похоже она из хорошего рода, который правда, постигло большое несчастье. Грей развёл руками. – Так и что же это за просьба?
–Мастер Грей, а ты не хочешь, – тут он сделал паузу, – не хочешь принять некоторое участие в судьбе бедняжки?
Лорд-мастер посерьёзнел и задумался.
–Что ты хочешь для неё?
Настала очередь Риза в нерешительности кусать губы. Эта мысль родилась у него в голове лишь несколько минут назад, но просить об этом нужны веские доводы.
–Ну, не тяни, – поторопил его Грей, – пришел просить, так проси. Чего тянешь?
–Да просьба больно необычная. – Риз почесал нос, решаясь озвучить просьбу. – Хочу я отдать её в обучение к хорошему бойцу. Думаю, у неё получиться.
–Да ты в своём уме, мальчик мой? – лорд-мастер всплеснул руками. – Девчонку в воины? Нет, конечно такое бывает, но с чего ты решил, что у неё получиться?
–Я видел, как она смотрела на бой у тебя на дворе. – возбуждённо начал маленький маг. – Пусти её туда, и она там будет как рыба в воде. Там поколения воинов, а это что-то да значит. Может и неправильно учить девочку бою, но чувствую, что из неё выйдет толк. Помоги. Я заплачу!
Грей молчал. Он был очень серьёзен. Последовала долгая и томительная пауза.
–Думаю, дорого тебе обойдётся такая учёба. Для начала познакомь нас, а там посмотрим.
–Я сейчас её приведу, мастер Грей.
Риз выскочил из комнаты и бросился на поиски Саффи. Он нашел её там же где и оставил. Только уже в несколько другой компании. Ещё на подходе он услышал диалог.
–Что маленькая девочка и зверь мага здесь делают? Тут в куклы не играют, здесь становятся мужчинами.
Говорившим был тот воин, что легко водил четверых юнцов. Он деловито рассматривал деревянный клинок на предмет повреждений.
–Я видела, как ты делаешь из них мужчин, – голос принадлежал Саффи, – палкой по заду.
Риз вышел из коридора и уже мог видеть участников беседы. Воин засмеялся. К его хохоту присоединились ещё двое бойцов стоявших немного в стороне и тоже видевшие схватку. Четверо побитых учеников, потирая ушибы, пристыжено стояли рядом.
–Ну что, недоучки, девчонка считает, что порка сделает из вас мужчин.
И снова захохотал. И его приятели не отставали от него. На мальчишек больно было смотреть. Красные от обиды и стыда они не знали куда спрятаться.
–Да уж, справился с маленькими. Тоже мне вояка, детей обижать. Ты так с равным сразись, а мы посмотрим.
–И кто тут мне равный? – продолжая заливаться смехом спросил воин, – или ты хочешь спрятаться за свою зверюшку или под мантию дружка?
–Да я и сама с тобой бы справилась. Легко.
Опять взрыв смеха. Ещё громче. На этот раз к веселью робко присоединились и побитые мальчишки. А вояки чуть не надорвали животы. Даже Риз улыбнулся наглости Саффи. Но та не унималась.
–Если бы у них, – она указала на парней, – была я, а у меня мой лук, ты бы не ржал как конь.
Двое приятелей держали друг друга чтобы не упасть от разрывавшего их веселья. Четвёрка, забыв о полученных тумаках, хихикала, показывая на неё пальцами. Вояка чуть не лопнул, пытаясь сделать серьёзное лицо. Конечно у него это не получилось – он прыснул и истерично захлопал себя по коленке ладонью.
–Смейся, смейся, – надменно заявила Саффи, – ты красиво их водил. Верх ты держишь хорошо, да только ноги не бережёшь. Пара стрел и ты калека.
–Вот как? – воин посерьёзнел, – ты хоть лук в руках держала, мелкая.
–Да я… – Саффи не на шутку обиделась и разозлилась.
Тут Риз счёл за лучшее вмешаться. Он вышел из-за колонны, за которой укрывался до этого.
–А вот недооценивать противника, как говорил мой учитель, занятие опасное. Ты видел, как она стреляет?
–А ты что ж, видал? – несколько неуверенно спросил главный хохотун.
–Нет, но она утверждает, что стреляет великолепно. У меня нет оснований ей не верить, – и быстро, что бы оппонент не успел опомнится сказал:
–Леди Саффи, лорд Грей желает тебя видеть. Прошу следовать за мной.
«Леди Саффи» фыркнула, горделиво тряхнула роскошными кудрями и одарила волной презрения враз умолкшую мужскую компашку. С грацией королевы она прошла в коридор мимо стоявшего в почтении Риза. Роксана, до того спокойно сидевшая в сторонке, также спокойно проследовала за ней. Пройдя несколько шагов по коридору, «королева» снова превратилась в обыкновенную девочку.
–Спасибо. – не смотря мальчику в глаза, с благодарностью сказала она. Риз улыбался. Он был счастлив.
У входа в опочивальню лорда-мастера их встретил Эгар. Он слышал всё, что было на площадке для фехтования, но сохранял абсолютное спокойствие. Молча и с почтением он почти торжественно открыл им дверь. Открывшаяся картина их ошарашила. На кровати, там же где и оставил его Риз, сидел лорд-мастер с двумя стаканами явно не с водой, а рядом… Рядом на кровати сидел ворон и спокойно пил вино из протянутого Греем стакана. Один из собутыльников, тот что был в халате, просалютовал им своей посудой.
–Ну проходите, проходите. Кто тут у нас?
Риз выдвинул вперёд слегка упирающуюся Саффи. Минуту назад храбрая воительница превратилась в робкую девочку. Маленький маг подбадривающе похлопал её по плечу.
–Лорд Грей! Позволь представить тебе леди Саффи.
–У-у, прямо леди? – Грей неотрывно смотрел на девочку и добродушно ухмылялся.
–Да господин, леди. Моё имя Саффи, я дочь Харига Быстрого. – потупив глаза сказала малышка.
–Грей моментально помрачнел. Поднялся, прошел к окошку, постоял спиной к собравшимся. Повернулся и поглядел на Риза. Глубоко вздохнул:
–Ты знал?
–О чём? – ещё минуту назад, вполне уверенный в себе городской нарадовый растерялся.
–А полечи-ка мне ногу, мой мальчик. Что-то сегодня она пошаливает.
Риз без лишних вопросов принялся за дело. Он понимал, что чем дольше будет лечить, тем больше времени будет у Грея для обдумывания ответа. А обдумать похоже есть что. Видимо не всё так просто с этой девочкой, которую он уже считал своей сестрой. Мальчик не торопясь принялся врачевать. Несколько пасов и дело сделано.
–Это всё, сейчас должно пройти.
–Да понял я, понял, – в раздражении сказал Грей, запахивая полу своего роскошного халата, – не дурак.
Он снова замолчал. Молчание иногда прерывалось либо громким вздохом, либо постукиванием пальцев по тумбочке. Наконец он принял решение.
–Значит так, детишки, слушайте меня внимательно, не перебивая. Я найду тебе человека, который будет учить её, – он указал на Саффи, – будет учить бою. А ты, – он посмотрел на обомлевшую от восторга девчонку, – ты пообещаешь, что никто здесь не узнает, кто твой отец. И все вы, – он обвёл пальцем присутствующих, не исключая и Эгара и зверей, – поклянётесь в том же. Или же быть большой беде.
Все пятеро приложились к левому плечу, кто рукой, кто лапой, а кто и крылом.
–Вот и славно. Эгар, пригласи сюда Хогара.
Дворецкий молча кивнул и вышел. Грей подошёл к тумбочке, достал бутылку, налил стакан. Обернулся к ворону и жестом предложил налить и ему. Тот отказываться не стал. А через минуту в комнату, и так тесную вошел тот самый воин, с которым недавно спорила Саффи. Он с некоторым удивлением оглядел всех и остановил взгляд на хозяине дома.
–Ты звал меня, Грей?
Лорд-мастер подошёл к нему и положил могучую длань на не менее могучее плечо соратника.
–У меня к тебе будет просьба. – Грей выдержал паузу. – Надо взять в обучение вот эту девицу. Я понимаю, что это необычно, но вот он, – и указал на Риза, – обещал щедро за это платить. Вот такая просьба. Что скажешь?
–Неожиданно конечно, но, – он подмигнул ошалевшей Саффи, – я возьмусь за это дело. Только ты забудь, что ты леди, поняла? – он смотрел в упор на будущую ученицу.
–Да, – робко согласилась девочка, – а ты не будешь слишком сильно лупить меня по заду?
–А это зависит от того, как будешь учиться.
И они с Греем громко рассмеялись.
–А с тебя маг, я лишнего не возьму, – и с силой развернув к себе Саффи, ухмыльнулся, – она мне нравится.
Глава 6 Два визита
Дни потекли. Город продолжал жить своей жизнью. И маленький маг стал частью этой размеренной жизни. Каждый второй день, Риз отводил по утрам сестру к Хогару. Иногда это делала Роксана. Вечером после тренировок Саффи частенько хвалилась синяками, полученными в процессе учёбы, и со стыдом признавалась в пролитых слезах. Засыпала как убитая, порой не дождавшись сказки на ночь от брата.
Народ Сагрна попривык к новым жителям, и их страх перед волчицей и вороном сменился чем-то вроде уважения. И Роксана, и ворон могли прогуливаться по улочкам без опасности напугать до смерти случайного прохожего. Частенько Риз зависал в лаборатории, несколько раз даже ночевал там, увлёкшись опытами и тогда за ним прилетал ворон. Мальчик писал записки и отправлял их с черным посыльным. Саффи после этого распинала его, укоряя в том, что он её не любит. Риз покорно выслушивал упрёки, каялся, но снова забывал явиться домой.
За это время жители Сагрна узнали, по всей видимости не без участия лорда-мастера, об отношениях мага и его маленькой подруги. Часть уважения к магу перекинулось и на неё, как на сестру. Риз и в правду заслужил уважение сограждан. Их маленькие, зачастую бытовые просьбы практически всегда находили у него отклик. Да и знахарские познания оказались кстати. Его таланты узнали и жители близлежащих деревень. По их просьбе, он дважды отвел дождь и даже сдержал, правда не полностью, ураган. А это не простая задача и для опытного мага. Опять же таки пожары. Из трёх случившихся за это время, два были потушены с помощью магии. Доверие к нему возросло настолько, что находились смельчаки, которые осмеливались приходить к нему в пещеру. Немного, но всё же они были.