* * *
Сидя в одиночестве в своей квартире, Конни чувствовала какое-то беспокойство. После ванны она вымыла голову и закрутила бигуди. Это заняло у нее немногим больше часа.
Она заварила себе кофе, и устроилась в гостиной, пытаясь читать. Но у нее ничего не получалось. Глаза бегали по строчкам, а мысли крутились вокруг совсем другого.
Вокруг Дэла.
Она чувствовала себя так, будто ее предали, бросили. Да еще и в вечер пятницы.
Еще со средней школы, вечер пятницы был для нее временем отдыха и веселья, временем танцев, футбола, походов в спортзал, вечеринок, боулинга, кино, встреч с друзьями - словом, временем веселья. Вечер пятницы - долгожданная свобода в награду за трудную неделю. Грешно в пятницу вечером сидеть дома.
Сижу тут, - подумала она, - одна дома, волосы на бигудях, только и делаю, что плачусь на жизнь.
Сандре Дейн, героине своих романов, она никогда не позволила бы оказаться в подобной ситуации. Сандра - прекрасное черноволосое создание, хозяйка плантации «Белые Дубы», не сидела бы сиднем дома, бурча и жалуясь. Она бросилась бы в конюшню и оседлала бы своего жеребца, и пустилась бы в дикую скачку через залитую луной деревню, и чтоб ветер бил в лицо!
Но у Сандры не было на голове бигудей…
Конни встала с дивана и, сняв халат, направилась в спальню.
Ну и куда я пойду? - подумала она. - Жеребца у меня нету…
Хорошая, долгая прогулка.
Открыв ящик комода, извлекла из него синий спортивный костюм.
«Семь-Одиннадцать»[5] работают круглосуточно.
Она натянула штаны. Они казались мягкими, теплыми и уютными.
Далековато, - подумала она, - но это же бульвар Пико. А на Пико и ночью гулять вполне безопасно.
Она надела курточку от спортивного костюма и застегнула молнию наполовину, после чего посмотрелась в зеркало.
Вот и Сандра Дейн оделась бы точно так же, будь у нее спортивный костюм, - подумала она.
Сандра Дейн, уж конечно, не отказалась бы от хорошего изнасилования.
Хорошего изнасилования. Черт. Ничего смешного.
Наклонившись зашнуровать обувь, она увидела, что сквозь незастегнутую курточку целиком видна левая грудь.
Ну уж нет.
Она застегнулась до самого горла и направилась к двери. Прихватив сумочку, вышла из дома.
Взглянув на балкон первого этажа, она поняла, что там проходит вечеринка; остальные квартиры казались пустыми.
Люди веселятся.
Сбегая вниз по лестнице, она на миг остановилась и накинула на голову капюшон, чтобы спрятать бигуди.
Прекрасный способ провести вечер пятницы, - подумала она.
Пожалуй, следует заглянуть к Дэлу, хочет он того, или нет.
* * *
Элизабет склонилась над кроватью и откинула покрывало. Опустилась на белую простыню, раскинув руки и ноги.
- Пора, - сказала она. - Я хочу видеть тебя.
Заведя одну руку за спинку кровати, она щелкнула выключателем, и прямо над нею зажегся светильник. Такие Дэл видел обычно над бильярдными столами. Оставляя всю комнату в темноте, он освещал лишь кровать и лежащую на ней Элизабет.
Дэл взобрался на край кровати и начал медленно ползти к Элизабет, не отрывая от нее взгляда. С ее выразительных глаз, с болезненно красивого лица. С ее нежной тонкой шеи и впадинки над ключицей. С ее груди, приподнявшейся, когда она вытянула руки над головой. Соски ее были почти коричневого цвета. Он дотронулся до них, они оказались упругими и напряженными. Элизабет слегка поежилась от прикосновения. Тогда он повел рукой дальше, по груди и ниже, вдоль ребер.
Шрам.
Около шести дюймов[6] в длину, пересекающий живот вниз по диагонали.
Дэл осторожно провел по нему пальцем.
- Операция? - спросил он.
- Без участия хирурга, - сказала она.
- То есть?
- Мой муж, храни его Бог, пырнул меня разделочным ножом.
- Боже мой, - пробормотал Дэл.
- Он думал, что я ему изменяю, - она сложила руки под головой и уставилась в потолок. - Жуткий был ревнивец. Он был намного старше меня и очень богат. Считал, что я вышла за него только ради денег. Неправда. Я любила его, даже в те моменты, когда он делал мою жизнь невыносимой. Чем больше я пыталась ему это доказать, тем сильнее он ревновал. Он следил за мной, подслушивал и пытался найти доказательства моей измены во всем, что бы я ни делала. Он даже нанял частного детектива.
- Наверное, это было ужасно, - сказал Дэл.
- Да уж не особо приятно. Он постоянно избивал меня. Кулаками, ремнем. А самым любимым его орудием был электроудлиннитель.
- Почему же ты не ушла от него?
- Потому что любила. Я постоянно надеялась, что когда-нибудь настанет момент, когда он поймет, что ему не в чем меня подозревать. Но этот момент так и не настал.
Она приподнялась на локтях и уставилась в темноту.
- Однажды ночью он пытался меня убить. Был день нашей шестой годовщины. Я дала нашей экономке выходной, чтобы мы могли остаться с ним наедине. Я ждала его домой к семи. Он работал адвокатом, причем, преуспевал. Ты, наверное, уже и сам догадался - по всей этой роскоши. Так вот, где-то около шести я обнаружила, что у нас нет шампанского, села в машину и отправилась в Вендом. По дороге увидела автомобиль скорой помощи в зеркале заднего вида, чтобы уступить ему дорогу свернула на обочину. Она вся была захламлена, думаю, именно на ней я и напоролась на какой-то гвоздь. Доехала, значит, до Вендома, купила шампанское, а вернувшись на стоянку, обнаружила, что одно из колес моей машины практически полностью спущено. Кто-то из местных сотрудников взялся заменить его. Возвращаюсь, наконец, домой, а Герберт уже на взводе, только меня и поджидает. У нас годовщина, я выхожу сделать ему приятное, а он имеет наглость обвинить меня в измене! «Отвечай, - орет, - с кем блядуешь?»
Я была сыта по горло. Трахнула бутылку шампанского об пол - осколки разлетелись по всей прихожей. А Герберт не унимается - залепил мне пощечину и знай себе орет: «С кем? Я спрашиваю, с кем блядуешь?!» «Не помню имени, - сказала я. - А только он молод, и в постели - ну просто жеребец!»
Тогда Герберт отвернулся. Я знала, что страшно его уязвила, и я была рада. Всему должен быть предел. Слышу, он плачет. Ушел на кухню и рыдал так, будто я в самое сердце его ранила. Я подошла к нему сзади. Положила руки ему на плечи. Но прежде, чем успела сказать хоть слово, он как развернется - и полоснул меня ножом.
Дэл обратил внимание, что она смотрит на свой шрам на животе. Не сводя с него глаз, она продолжала:
- И тогда я бросилась бежать. А он - за мной, вверх по лестнице, и с ножом в руке, но у нас по всей стене висели картины, и вот я, достигнув уже верха, сорвала со стены большой портрет в тяжелой раме, и замахнусь. Угол рамы угодил ему в лицо, и он рухнул с лестницы. Подошла - он и не пошевелился. Просто лежал, уставившись на меня стеклянными глазами. При падении сломал шею.
- Он умер? - спросил Дэл.
Потянувшись, она взяла его за руку и направила ее в свое влажное лоно.
- Не говори больше ничего. Просто трахни меня. Трахни, прямо сейчас. Просто засунь в меня свой член и трахай до крика.
* * *
Долгая прогулка к «Семь-Одиннадцать» оказалась сплошным удовольствием. Было так здорово просто идти, наслаждаясь ночным воздухом и останавливаясь лишь для того, чтобы поглазеть на витрины. Порою Конни даже забывала про Дэла, променявшего ее на пару каких-то ужастиков.
Добравшись, наконец, до магазина «Семь-Одиннадцать», она подошла к стойке с книгами в мягких обложках и, быстро пробежавшись по ним взглядом, нашла нужную - автором значилась Барбара Рэйдж - обещавшую читателям «историю страсти в открытом океане». Она отодвинула книгу и посмотрела, сколько экземпляров стоит позади нее. Два. На прошлой неделе было четыре.
Недурно, недурно.
Кто-то похлопал ее по плечу. Она резко обернулась.
- Ой, простите, - сказал молодой человек.
У него была приветливая улыбка и жиденькие, видимо только начавшие расти усики.
- Все в порядке, - ответила Конни.
- Я думал, это кто-то другой.
- Нет, я - это я.
Он засмеялся:
- Просто, когда вы стояли ко мне спиной, вы выглядели… ну, мне показалось, что вы - моя бывшая подружка.
- Прошу за это прощения, - сказала Конни.
Юноша пожал плечами.
Она снова отвернулась к полке и около минуты просто стояла, изучая книги. Обернувшись, увидела, что юноша уже стоит в самом конце очереди на кассу с упаковкой из шести банок пива в руках.
Наверное, он гораздо старше, чем выглядит на самом деле, - подумала она.
Юноша все еще стоял в очереди, когда Конни вышла на улицу. Она перешла дорогу и оглянулась. Какая-то девушка в топике и коротких шортах вышла из магазина с небольшим пакетом в руке.
Конни пошла дальше.
А что, если тот юноша с усиками хотел познакомиться с ней? Если так, не слишком-то он был настойчив.
Надо быть напористей, приятель, - подумала она. - Этой ночью я не отказалась бы проучить Дэла.
Она шла, все дальше и дальше удаляясь от своей квартиры. Сперва бесцельно, потом вспомнила, что вроде бы в магазинчик недалеко от Сейфвэй тоже недавно должны были завезти ее книги. Неплохо было бы пройтись туда и проверить.
Миновав несколько кварталов, она, наконец, добралась до искомого магазинчика, но заходить не стала. Взгляд ее устремился через дорогу, на заманчиво светящееся здание кинотеатра.
«Заколдованный Замок».
* * *
Дэл все входил и выходил из нее. Она извивалась, будто дикая кошка, задыхаясь, билась под ним в такт его толчкам, зарываясь пальцами в его спину. Их мокрые от пота тела будто переплелись вместе.
Они перекатились, и теперь уже она была сверху. Он сжал ее грудь и принялся массировать ее, глядя на ее искаженное страстью лицо. Она извивалась, корчилась на нем, будто пытаясь стереть в порошок его член.
* * *
Конни созерцала постеры фильмов и пугающие кадры из них. Сидящая в кассе девушка читала книгу в мягкой обложке.
Умно, - подумала Конни, - вырядили ее в вампира.
Она посмотрела на расписание сеансов.
Тройной показ?
Нет, «Шрек - ВАМПИР», идущий между двумя фильмами, довольно короткий.
Она взглянула на часы.
«Шрек - ВАМПИР» скоро должен начаться.
Что, если сделать Дэлу сюрприз: зайти в зал и присесть рядышком?
А он еще рассердится.
А если он там не один, если сидит, держась за ручку с какой-нибудь девицей?..
Нет. Он на такое не способен.
Но страх увидеть нечто подобное, все же оказался достаточно велик, чтобы удержать ее от входа.
Снова взглянув на расписание, она сделала вывод, что после ерунды про вампира начнутся «Ночные ползуны», а по их окончании, в 11:20 снова начнут показывать «Башку снесло».
Плюс еще пять минут на обратную дорогу.
Значит, дома он должен быть в 11:25 или около того.
Уходя от кинотеатра, она думала, помнит ли Дэл о «Гуд-энд-Пленти».
* * *
- Ну что, плавать-то пойдем? - спросила Элизабет.
- Было бы здорово. Только в первую очередь я с удовольствием заскочил бы в туалет.
Элизабет как-то странно улыбнулась и села, а затем указала куда-то вперед, в темноту.
- Видишь дверь?
- Вроде да.
- Туалет прямо за ней.
Дэл поднялся с кровати и пошел по теплому мягкому ковру в указанном направлении.
- Смотри, не споткнись обо что-нибудь, - предупредила Элизабет.
Он обернулся к ней. Кровать и Элизабет на ней оказались гораздо ближе, чем он думал, светильник освещал их так ярко, что Дэл отчетливо видел следы засосов на ее коже.
- Постараюсь, - ответил он.
Он шагнул в дверной проем и тут же отскочил, столкнувшись с темным силуэтом.
- Какого черта?!
- Ой, погоди, дай-ка я откачу это в стороночку, - сказала Элизабет.
Вскочила с постели и бросилась к Дэлу. Она прошла мимо, попутно отвесив ему шлепка по ягодице и, наклонившись, принялась что-то толкать вперед.
Она вытолкнула это на свет.
- Боже! - выдохнул Дэл.
Тощий лысый мужчина сидел в инвалидной коляске и моргал.
Элизабет ухмыльнулась:
- Дэл, я счастлива познакомить тебя со своим мужем Гербертом. Он любит смотреть. О, он просто наслаждается подобными зрелищами. - oна похлопала старика по щеке. Причем довольно сильно. - Тебе же понравилось смотреть на нас, да, Герберт?
* * *
«СКРИМ ДЖЕМ»[7] ПРЕДСТАВЛЯЕТ ОТТО ШРЕКА
в фильме:
«Шрек - ВАМПИР»
Две черные свечи мерцают над изголовьем гроба. Они закреплены в руках каменной статуи. Свечи выгорели уже почти до конца. Руки статуи заполнены черным воском. Рот раскрыт в немой агонии. Глазницы зияют пустотой.
Земляной пол подвала завален мусором и костями. Маленькие, хрупкие косточки грызунов. Большие кости. Кошачьи и собачьи. Человеческие.
В темном углу подвала подрагивает грудная клетка человеческого скелета. Копошащаяся внутри крыса переползает к позвоночнику. Затем ныряет под ключицу, замирает и карабкается вверх по шее, пока не добирается до бледной отвисшей челюсти.
Челюсть отваливается и крыса падает. Она вновь крадется к черепу, но вдруг замирает и вскидывает голову, заслышав звук работающего двигателя.
Двигатель замолкает.
* * *
Женщина поднимается на крыльцо по ступенькам. Она молода и симпатична, светлые волосы треплет ветер, из-под подола клетчатой блузки сверкают голые ноги.
Стройный темноволосый мужчина поднимается следом за ней.
Улыбаясь, женщина достает из сумочки ключ и спрашивает у мужчины:
- Готов?
Открывает дверь и входит в дом, но тотчас выскакивает обратно, врезаясь спиной в мужчину. Смеясь, он обнимает ее:
- Ну и кто же из нас тут нервничает? - спрашивает он.
Она щелкает его резинкой на плавках:
- Подумаешь…
Женщина поворачивается к лестнице:
- Наверное, спальня там.
Вдвоем они поднимаются наверх. Женщина останавливается и снова тянет мужчину за резинку от плавок, обнажая его бледные ягодицы.
- Не надо! - oн одергивает их. - Хочешь, чтобы я упал?
- Одним приколистом меньше…
- Ладно, извини, Мэри, - говорит он, натягивая плавки обратно.
- Симпатичная попка.
- Спасибо.
- Жаль только, хозяин - дурак.
На втором этаже она толкает дверь в конце коридора:
- Вуаля!
Он подходит к ней.
- Эта комната выглядит поцивильнее, верно?
- Ну да, - отвечает мужчина.
Она снимает сандалии.
- А здесь очень даже неплохо, - с этими словами она прыгает на кровать. - Мне кажется, мы сможем славненько повеселиться здесь.
Мужчина усмехается.
Не торопясь, Мэри начинает расстегивать блузку.
Мужчина подходит ближе.
Сбросив блузку, она поворачивается и пытается развязать узел лифчика.
Мужчина наклоняется над ней. Он гладит ее по спине, целует между лопаток…
* * *
В подвале черный клейкий воск капает из рук статуи. Свечи почти догорели. Их пламя колеблется и вытягивается вверх, словно цепляясь за жизнь.