— Да, — логика и под землёй логика, — важно, чтобы она узнала о нас раньше свободовольных предпринимателей и охотников за сокровищами. Это поможет избежать лишних конфликтов и обойтись без напрасных жертв. А если Инанна будет в трезвом уме — то решить, как нам понять происходящее с энергией. Там, где одного мозга не хватит, два могут решить задачу.
— Для этого тебе нужно будет поговорить с Зоратом, он больше разбирается в том, как делать из земли энергокристаллы. Жил так тридцать лет, говорят. Мой совет — постарайся представить себя и свой народ этим самкам в лучшем виде, чтобы им не надо было ничего выдумывать, — Сципион оценивающе посмотрел на Эвервея. — И не иди с архидемонами, особенно с Инанной, на подкуп. Знания её сейчас интересуют больше, чем энергия.
— Для этого мы и пустили к себе Тьму как свидетеля, — Эвервей приостановился перед ручейком, пробившим себе путь через колотые камешки. Кое-где уже чуть округлившиеся.
— О новых Воплощениях я не слышал, а о том, чтобы Тьма так в простых драконах действовала… — Сципион огляделся, не стали ли они привлекать слишком много внимания. — Хорошо, я тебя понял.
— Тьма разве не во всех Тёмных? — Вытащил Эвервей небольшую окаменелость из ручейка. — К тому же, вы путаете сами себя, называя Тьмой одновременно и разум Вселенной, и то, что связывает Воплощения.
— Не все умеют её слушать, немногие способны внимать. Я разузнаю побольше об этих двух самках — Дамна… И как вторую зовут? Возможно, они обучались в Храме — или в деревне Ликдул, там есть бывшие ученики Воплощений.
— Связь с памятью Вселенной имеется во всех драконах. Не во всех она открывается — и обучение у самых лучших наставников не может гарантировать раскрытие потенциала у тех, кто ещё не готов к нему. А порой эти возможности появляются сами по себе у тех, кто не то, что не думал о них — не знает об их существовании и не может объяснить. Есть лишь один самый верный способ пробудить в себе силу — он срабатывает почти всегда, но лишь потому, что убивает не справившихся. Этот способ пережили мы, те, кто живёт в Лашур-Тинделе.
— Инанна захочет его узнать, так что ей не хвастайся, — усмехнулся Сципион. — А теперь хватит разговоров. Мне нужно продолжать бесплодные поиски, а тебе стоит исчезнуть — ты выделяешься среди прочих.
Глава третья — Подземное солнце
Каждый раз благодаря тому или иному значимому археологическому открытию вы познаёте крупицу того, что вы называете "историей планеты". В подобных случаях мы, обитатели подземных колоний, радуемся, поскольку вы вспоминаете те времена, когда многие из нас открыто жили среди нас.
Дайан Роббинз, "Телос"
Дамна бывала в подземных городах, потому внутренне готовилась увидеть что-то подобное им. Много света, много земли, много народа, толкучего в узком пространстве. Подземные реки и ворохи чего-то, что здесь заменит информационную паутину истов. Едва долгий путь по тоннелю закончился, как они с Оникс вместе подняли передние лапы козырьком, чтобы прикрыться от яркого и жгучего после шахтёрской тьмы и слабоосвещённого тоннеля света.
Некоторое время им казалось, что их вывели на поверхность, но неба они не разглядели — солнечный свет падал на скалистый потолок, каменные стены и заросший лесом пол невероятно большой пещеры. Тусклый по сравнению с дневным светилом, но яркий для подземелья плазменный шар висел у самого свода, поддерживая укрытую от всего остального мира экосистему.
— Это сколько же на него энергии тратится! Расточительство! — воскликнула Оникс.
— Зато красиво, — парировала Дамна, жмурясь и смотря на обитателей подземелья. Никаких мутантов, драконы как драконы — вот это куда удивительней шарика под потолком!
— Не стойте вы на проходе, идите дальше, — раздался недовольный голос за их спинами, и самочки вспомнили, что они пришли сюда не одни. Их до сих пор сопровождали двое серебристых драконов, представившиеся как Лунизар и Вириолла. Чтобы сгладить грубость Лунизара, дарканская драконесса рассказывала об этом чудесном месте:
— Внутреннее Солнце даёт нам энергию, а не тратит. И оно не единственный наш источник сил. Присмотритесь внимательнее праническим зрением — вы увидите, что здесь всё пронизано мощными потоками, особенно в концентрирующих и очищающих прану Храмах.
— Как качающие энергию из рабов пирамиды Герусет… — всё ещё проводила неправильные аналогии Оникс. — А откуда тогда берётся эта энергия? Высасываете из земли или из тех, кто ходит над вами?
Дамна выразительно зыркнула на подругу — всё же они в гостях, к чему грубить хозяевам, пока не высказывавшим недобрых намерений?
— Мы больше отдаём энергии вам, чем отнимаем её, — Лунизар оглянулся на следующих за ним. — Вириолла, лети к Двенадцати и расскажи про наших гостей. Сами гости — за мной. Прежде чем вы вступите в общение с нашими лидерами, нужно очистить вас от всех шпионских подключений, которые на вас могут быть.
— Смешно, учитывая, что мы просто шахтёры, — оскалилась Дамна, но спорить не стала. Живя в изоляции, эта цивилизация стала параноиками… И приобрела страсть к тому, чтобы мостить улицы, а не оставлять просто землю. "Полы" в этом королевстве состояли из гладких камушков, идеально подогнутых друг к другу, как кусочки мозаики, и лишь кое-где была самая обычная земля, на которой произрастали какие-то безобидные на вид — что в Нашаре заслуживает удивления — небольшие кустики.
Дарканцам и в самом деле нечем было занять своё время за то тысячелетие, что они, чудом не свихнувшись, пережили в этом самообеспечивающемся убежище. Идея подобного укрытия, сохранившего не только разумных, но и древние, не мутировавшие растения, оказалась лучше плана с капсулами Долгого Сна — почти все дарканцы из Спален были убиты кракалевнами и добиты Пророком Амрафетом, расчищавшим место для своего подземного владения. Здесь же жизнь кипела ключом, и видно уже перенесла проблемы перенаселения — даже Зорат, питаясь энергией, расширял свою могилу до размеров хорошей пещеры, вот наверное и местные "подземники" по этой же причине стали строить новые шахты. Хотя пока что количество драконов вокруг было небольшим… А где детёныши?
— Проходите сюда, — Лунизар подвёл самок к изящному фонтану, что изливался прямо в землю. Крупная галька не позволяла влаге скопиться больше, чем небольшой лужицей. Сама жидкость пахла чистейшей водой, но имела странный синевато-серебристый оттенок, да и энергией была насыщена. — Достаточно ополоснуться, и с вас сойдут все нанесённые заклинания. Энергия не инструктированная, чистая, но под большим напором, она очистит вас и напитает.
— И разум смоет, и волю подавит? — нахмурилась Оникс. — С чего нам вам верить?
— Потому что можем проверить, — ответила за потомков дарканцев Дамна, и сама подошла к фонтану, направляя энергию на лапу. В результате на ней появилось что-то вроде перчатки — универсальный пробник на яды и заклятия. Под скептическим взором отстранившегося Лунизара чёрная драконесса поднесла защищённую лапу к тонкой, но тугой струйке, похожей на кристаллическую струну. Если не прикасаться — определяющие и защитные чары ничего не обнаруживают, но как только Дамна прикоснулась к воде — заклинание сдуло, а в палец несильно толкнуло праной из разметавшейся брызгами воды.
— Как уже было сказано — ничего опасного, лезьте смело, — Лунизар встал на задние лапы и скрестил передние на груди.
— Эх, чему быть, то знает Зорат! — Дамна наконец решилась, подняла заднюю и вступила под струю. Неприятных ощущений не последовало — но удар разбитой на множество струек воды освежил лучше, чем горный ручей. Голова перестала болеть, пропали назойливые мысли — даже слыша рёв воды, Дамна будто очутилась в полнейшей тишине. Но контроль над собой не потеряла и спокойно вышла из фонтана.
— Ну что, промыли мозги? — улыбнулась Оникс, хотя и встревоженно.
Дамна вытянула перед собой передние и повернулась к Лунизару.
— Да, мой повелитель. Сейчас я брошу эту неверную в наш чародейский фонтан, — механическим голосом сказала она, а потом повернулась к лекарю и задвигала пальцами. — Р-р-р! У-у-у!
— Психологическая регрессия, — Оникс бесцеремонно раздвинула веки Дамны когтищами. — Впала в детство.
— Ещё бы! — Рыкнув, Дамна откинула заработавшегося лекаря в фонтан хвостом. Та коротко вскрикнула, заплескавшись и забив лапами, но затем перевернулась на живот, поднялась и обернулась к Дамне, плеснув на неё из пригоршни. Та не успела отскочить и получила водой в мордашку.
— Точно регрессия, ты тоже теперь детёныш! — фыркнула она.
— Дети тем и хороши, что избавлены от многих негативных установок взрослых, — Лунизар полностью не окунался, только умыл морду ладонью. — Идём на встречу с теми, кого вы желали видеть.
— Водичка хороша, — Дамна подала лапу Оникс и помогла ей выбраться из лужицы. — Но он прав, давай делами займёмся. Только я уже забыла, кого мы хотели видеть. Мы же не официальные послы…
— Судя по всему, скоро станем, — Оникс крыльями, сбрасывая лишнюю влагу, затем перешла на четыре лапы и помахала хвостом.
Лунизар поднялся в воздух, направляя подруг к одному из величественных и монументальных зданий подземного города. Постройки находились далеко друг от друга и напоминали скалистые острова в зелёном море деревьев. Каждое было выполненно целиком из драгоценных камней, образующих зачастую немалого размера блоки. Тот шедевр зодчества, к которому подлетали крылатые, был выложен лазуритом и украшен сапфирами, синими алмазами и другими камнями этой цветовой гаммы. Это была высокая сверкающая пирамида, вытянутая вверх, окольцованная несколькими полупрозрачными балкончиками, а наверху она распускалась настоящим цветком из нежно-голубых кристаллов. В Нашаре к такому зданию липли бы любопытные и водили экскурсии, но здесь драконы уже наверное пресытились видом чудесного здания.
Спонтанная самовольная делегация приземлилась на балкон над фронтоном, где был разбит отдельный висячий сад с маленькими фонтанчиками и цветами оттенков от блёклого летнего неба в полдень до тёмно-синего небосвода ясной яркой ночью. Два дракона уже стояли там в ожидании. Оба мохнатые и высокого роста, один из них — со светло-соломенной шерстью и ясной мордой, другой — немного хмурый и обросший гнедой. Дамна ожидала увидеть трон, но нет — эти драконы находились на поднимающихся над полом чашах, в бортиках которых были устроены удобные сиденья — хочешь, принимай делегацию, хочешь, сиди и медитируй. Но похоже, что, вальяжно устроившись, встречать гостей тут не принято.
— Приветствую вас, мои дорогие друзья, — светлошёрстый почтительно поклонился, будто это он явился на приём к вельможе. Второй дракон только снисходительно и молча кивнул. — Меня зовут Адама, верховный жрец Агарты, со мною — владыка Эль Мория.
Самки тоже представились тем, кто, должно быть, являлись местными волхом и володом:
— Я Дамна, со мною Оникс, и у нас нет громких титулов, но на поверхности дела ценнее слов. Вы и в самом деле — дарканцы, или же просто их потомки?
— Мы пережили гибель Даркана. Это было для нас большой утратой, смертью всего того, что мы знали. Нам удалось спастись в подземном убежище, но века изоляции изменили нас, — в голосе Адамы чувствовалось сожаление, но едва ощутимое — он давно с ним смирился и не знал уже другой жизни, кроме этой. — Теперь здесь не Даркан, а Лашур. Даркан отжил своё, его агрессия и пороки привели его к гибели лапами Тьмы, навов и кракалевн.
— На поверхности тоже уже не Даркан. Кракалевны истреблены, навы живут в мире и не посягают на драконов, Тьма оставила нас своей судьбе. А потом мы победили людей и даже Светлые теперь служат Инанне Нингаль и Зорату Сурту, — произнесла Дамна. — Мы ни от кого не прятались и преодолели навалившиеся на нас проблемы. Ваши подданные сказали, что боятся вмешательства в свою жизнь — но Инанна не неволит никого. Даже Герусет получил в своё владение подземное царство.
— Мы наблюдали за вами и радовались вам, — радость Адама проявлял сильнее, но всё же не до неистовых хардольских обниманий. Просто его голубые глаза зажглись веселее. — Быть может, действительно настало время нам объявить о себе.
— Тем более, время не терпит, — твёрдым басом заявил Эль. — Ваши шахты встретились с нашими ходами по одной причине — в земле под Хроном сами собой возникают энергокристаллы. Разумные так же, как и наши души. И им… не нравится, что их начинают тревожить, вырывать из земли и тратить на заклинания. Грядёт их ответный удар на Нашар.
— Что? — удивилась Дамна. — Как такое возможно?
— Наверное, ваш мир со старыми врагами не так уж и крепок, — грустно сказал Адама. — В Нашаре живут могучие кобники, но они заняты своими делами, и упускают сокрытое у них под лапами. Мы хотели бы настроить дружеские отношения с Инанной не только ради благополучия наших миров — но и для встречи с Зоратом и Армой, бывшим Воплощением Тьмы. Именно кобники — маги, управляющие самой Вселенной — ближе всего к нам по развитию и хотя бы смогут понять то, о чём мы им поведаем.
— Мы будем рады передать им ваше слово, но нам нужен какой-нибудь знак, доказательство, что мы не придумали вас, — рассудила Оникс. Адама и Эль переглянулись, после чего каждый проявил и отдал небольшой синий гранёный камешек, наполненный их энергией.
— Ауру невозможно подделать. Вот лучший знак того, что мы существуем, и указатель, как нас найти.
Глава четвёртая — Семьдесят лет детства
Я ничьих мнений не разделяю; я имею свои.
Евгений Базаров
Пока под землёй шёл этот разговор, Вилмир наслаждался временным одиночеством. За прошедшие дни он слишком часто общался с драконами, каждому из которых требовалось что-то от него. Герусет, Нарата… Нет, чешуйчатый ощущал полное удовлетворение от того, что забрался в самую глушь нашарских лесов и сейчас сидел у мирно потрескивающего костра, дожидаясь, пока в походном котелке сварится простой мясной бульон.
Если где-то начинается неприятность, грозящая мировыми катаклизмами, Эвервей вечно встречал неподалёку своего сына Вилмира. Первый раз — кража технологий родного Лашур-Тиндела и передача их той ещё тиранше и рабовладелице сар-володу Герусет. Второй раз — угробил обитаемую планету, практически скормив её навам в попытках покрыть собственную ошибку. В третий раз — вместе с паразитом разума "Тьмой" разнёс целую портальную сеть, лишив Лашур-Тиндел основного средства перемещения на дальние расстояния ради мелочного и опасного примирения этой "Тьмы" и навов. Всё это — если не считать самовольного побега из Лашур-Тиндела, когда покидать его разрешено лишь проверенным агентам на миссии. Именно для того, чтобы не заразиться пороками "внешних" цивилизаций и не стать Вилмиром.
Вот и сейчас Эвервей увидел его, причём совершенно неожиданно. Раз выбравшись на поверхность, он по какому-то необыкновенному стечению обстоятельств наткнулся на своего отрока и теперь не спеша шёл к нему навстречу, поднявшись даже на задние лапы, чтобы Вилмир случайно не принял его за неприятеля.
Но будто это что-то могло изменить — отец оставался отцом. Так похожий на Эвервея внешне, но слишком отдалившийся внутри потомок увидел предка, но не поприветствовал — совсем испортил его Нашар своей грубостью.
— Отец, я до сих пор не каюсь. Ты хотя бы видел что-то в своём детстве, кроме экосистемы в барокамере, а я нет.
— Тебе уже семьдесят лет. Детство кончилось полвека назад, — остановился Эвервей перед костром. — Но, видимо, разногласия одного из детей с семьёй в моём роду — это наследственное. Твой дед, военный, всё жаждал меня превратить в доблестного убийцу людей, так что все свои открытия я совершил назло ему. Разница в том, что моё изобретение спасло мой народ от навов, а твоё — загубило чужой. Меня беспокоют исключительно разрушения, что ты приносишь себе и другим.