– Где… – начал мальчик, но вовремя прикусил язык.
Где Булька? Охранник забрал?
Под рубашкой что-то защекотало живот. Мальчик осторожно заглянул за пазуху и с удивлением и радостью увидел Бульку. Живого и здорового. С целой головой.
Грызун жался к телу мальчика, пытаясь согреться. Черные бусинки глаз с благодарностью и некоторым страхом глянули на мальчика. Булька и сам видимо не до конца понял, где сейчас находился.
Как?! Как такое возможно?! Неужели он оживил крыса? Или, всё-таки, приснилось? Да, верно, приснилось. Ведь не может же быть такого…
– Ты весь в крови, – произнёс охранник.
Мартен глянул на себя и мысленно присвистнул. Крови было много.
– Из носа натекло, – первое, что пришло в голову, ответил узник.
– Верно! – охотно согласился охранник. Деликатно кашлянул. – Там, это, тебя сам Император к себе вызывает.
– Император?
– Да. Ты это, не говори, что тебя били, ладно? Скажи, что охранник Тэйхо устава не нарушал и никого к тебе не пускал, даже придворного мага Фэй Фо. Хорошо?
– Ладно, – устало кивнул мальчик. – Пошли к Императору.
Охранник выпучил глаза, но ничего не сказал и кивнул на дверь.
* * *
– Как тебя зовут?
Император грозно посмотрел на стоявшего перед ним мальчика. Боль в сердце вновь вернулась, ощущалась вялость, нездоровье и жажда. Блеск мраморного пола тронного зала казался таким колючим, что приходилось без конца моргать. Всё это, навалившееся за столь короткое время, высасывало из Императора силы и нервы.
– У меня… – Мальчик запнулся. – Мартен. Меня зовут Мартен.
– Ладно, пусть будет так, – загадочно ответил Император и посмотрел на Эхуанга. – Ну, что скажешь?
– Пока только могу с уверенностью сообщить, что паренёк способен чувствовать Силу, – ответил грязный старик, так же пристально рассматривая мальчика со смесью удивления и растерянности.
– Маг? – насторожился Император.
– Однозначно нет – просто природная предрасположенность. Весьма скромная, к слову.
Император нахмурился, посмотрел на мальчика.
– Почему у тебя вся рубашка в крови? И лицо в кровоподтёках? Тебя пытали?!
– Нет, – ответил Мартен. – Просто упал с кровати и ударился.
Брови старика приподнялись от удивления.
– Ты уверен? – переспросил Император.
– Да, – сказал Мартен и сжал губы в одну тонкую, едва заметную полоску.
– Ну что же, Мартен, если тебе ещё не сказали, что ты совершил, то это сделаю я.
Эхуанг потупил взор. Ему вдруг сделалось стыдно – он и сам не понял от чего.
Император хотел что-то сказать, но сморщился и потёр грудь.
– Всё в порядке, Ваше Величество? – спросил Эхуанг.
Тот кивнул.
– Нормально, – И снова обратившись к Мартену продолжил. – Ты сорвал церемонию наречения вторым именем. За такое полагается только одно – смертная казнь. Но с учётом того, что произошло это… к-хм, не совсем обычным способом, требующим разбирательств, ты ещё жив. Сейчас у нас несколько иные приоритеты. Поэтому я и принял решение.
– Какое решение? – спросил Мартен.
Эхуанг вновь округлил глаза, начал жестами показывать мальчику, чтобы тот молчал и не задавал вопросы Императору.
– Ты на время разбирательства пойдёшь под присмотр Эхуанга, моего… – Император замешкался. – Моего помощника. И будешь под его присмотром до тех пор, пока я не вызову вас. А там уже посмотрим, как с тобой поступить дальше. Твоя судьба зависит, в большей части, от этого человека. Если у него получится то, о чём он мне говорил, то я помилую тебя.
– Спасибо, – вяло ответил Мартен, глядя на Эхуанга, который вовсю жестикулировал и жестами показывал, что именно необходимо сказать.
– Идите с глаз долой, – махнул рукой Император. Повернулся к старику. – Через три дня явишься ко мне. С результатами. Если их не будет…
– Я понял, Ваше Величество, – поспешно кивнул Эхуанг. – Всё понял. Спасибо большое! Спасибо вам большое!
Старик поспешно подошёл к Мартену, толкнул того в бок и шепнул:
– Пошли! Живо!
Всё то время, что они шли к двери, за спиной мальчика слышался радостный голос Эхуанга, неустанно продолжавшего благодарить и восхвалять Императора.
Когда парочка вышла из комнаты, старик облегчённо вздохнул и посмотрев на мальчика, произнёс:
– Радуйся. У тебя сегодня второй день рождения.
– Я и первый то не знаю когда у меня, – невесело заметил Мартен. Спросил: – Куда мы?
– Ясно куда, – ответил старик, отирая взмокший лоб. – На кладбище.
Глава 7. Отшельник
– Это шутка?
Мартен пристально посмотрел на старика, пытаясь определить не спятил ли тот?
Эхуанг хитро улыбнулся и ответил:
– Нет, не шутка. Просто я живу почти у самого кладбища, так что идём туда. И возражать тебе смысла нет.
– Это почему же?
– Ты хочешь вновь вернуться в камеру? – не скрывая издёвки спросил старик. – Видимо ещё не обо всём успел наговориться с Фэй Фо?
– Вы знаете его?
– Конечно знаю, – голос Эхуанга резко переменился, стал жёстким и грубым. – Конечно знаю этого мерзавца! Это благодаря ему меня выгнали со службы. Да, я немного выпивал, ну и что с того? Ведь работу я свою выполнял исправно! А этот подлец каждый день бегал наушничать Императору, выстилаясь перед ним. Вот меня и… попросили.
Некоторое время старик шёл молча, погрузившись в свои невесёлые думы. Мартен не лез к нему с расспросами, больше осматриваясь по сторонам.
Они вышли из дворца миновав стражников, которые недобро покосились на них, и оказались на широкой, выстланной камнем, улице. За их спинами охранники начали в открытую зубоскалить над потрёпанным халатом и грязной бородой старика, но Эхуанг даже не обернулся.
Конец ознакомительного фрагмента.