– А облака, бело-крылые лошадки, – напевала песенку Саша, сидевшим у неё на коленях детям. Когда-то очень давно она услышала её от Алекса, грезившего полётами на дирижаблях.
Вокруг стремительно летевшего маго-лёта, раскинулся воздушный океан, а далеко внизу игралось волнами Танарийское море.
Высокая скорость полёта завораживала детей, смотревших в иллюминаторы, но по сравнению с той, которую развивал Алекс, когда брал всё управление на себя и устраивался в носу казалось, что они еле тащатся.
– Сашка скалы, – крикнула Верана, которая и занимала сейчас место брата.
Все, кто мог посмотреть вперёд, сделали это – вдалеке и правда, стали вырисовываться очертания берега.
Загалдели радостно дети. Саша, хотела присоединиться к общему веселью, но её скрутило от "Боли". На доли секунды, она даже потеряла сознание.
Также внезапно, как появилась – боль исчезла, оставив после себя лишь странное ощущение в районе шеи. Девушка быстро составила магему диагностики, но та ничего не обнаружила. Состояние тела, было в полном порядке.
– Алекс, – догадалась девушка, ведь она всегда чувствовала его состояние, как и он её. По её просьбе брат приглушил связь, но слишком сильные ощущения всё равно пробивались. Она попробовала позвать его мысленно, но сколько ни старалась, ответа так и не получила.
– Что случилось, – спросила Луиза заметив, что с девушкой не всё в порядке.
– Не могу связаться с братом! – ответила Саша.
Конечно Луиза знала о возможности близнецов, разговаривать друг с другом, на любом расстоянии.
– Плохо, – прокомментировала и дала совет, – Веране не говори пока, будем надеяться на лучшее, может опять в коме.
Когда-то Алекс провёл пять лет без сознания, тогда Саша тоже не могла с ним разговаривать мысленно.
– Надеюсь, а ещё может быть в храме Танатора удастся, что-нибудь узнать, – погрузившись в не самые весёлые мысли, молодая девушка продолжила полёт. Во время разговора она не забывала выставлять и поворачивать воздушные щиты, регулируя высоту и направление.
***
Третий день, организованная толпа шла на юг, разослав вперёд и по сторонам отряды разведки. Почти все в этой разношёрстной, разновозрастной куче народа были магами и магинями, поэтому неудобств по пути никто не испытывал.
Кроме разведки, несколько небольших групп отправились на охоту. Передвигаться с комфортом, по заснеженной степи помогало заклинание, придуманное когда-то давно лордом Алексом, для игры в салочки на снегу. Стихийный щит под ноги и перед собой через вербалку, а потом запускается воздушный поток со спины.
Скорость регулировалась силой ветра, а управление вербальным способом.
В Массар-Крэйн магинь воздуха хватало, вода и воздух – вот две основные стихии клана. Ещё присутствовала "жизнь", характерная для выходцев из Массар.
– Леди Агнесса, – подлетела к главе, магиня одной из разведгрупп, отправленной на юго-запад, – в пятнадцати километрах стоит замок, а за ним небольшой городок.
Толпа остановилась, а главы стали совещаться. Было решено дождаться остальные отряды и тогда принимать решение. Клан стал разбивать временный лагерь.
– Деметра, – обратилась Агни к архивариусу, – ты определила где мы находимся?
– Примерно, ваша светлость, – ответила та, – но думаю, как только мы узнаем, что за город перед нами, сразу станет ясно куда мы попали.
– Хм, это я и без тебя знаю, – ответила глава и обратилась к тётке:
– Как думаешь поступить, с боем или мирно?
– Да чего там думать, мирно пригрозим всех на ноль помножить и дружить начнём, – усмехнулась Мегана.
– Всё бы тебе грозить, можно же по хорошему, – укорила главу безопасности Катрин, занявшая место Мелиссы, в совете клана.
– Чего гадать, завтра всё решим, примерный план такой: детей с охраной оставляем, идём под стены, захватываем ворота, а потом договариваемся, – Мегана быстро придумала, самое простое решение проблемы. Остальные кивнули, выразив своё предварительное согласие.
***
Баронесса Кори де' Цузар, неохотно открыла глаза, назойливо впивался в уши, рёв сигнальной трубы.
– Что ещё там могло случиться, – пробурчала женщина, вставая и накидывая на плечи тёплый халат.
– Спи мой сладенький, – сказала она, показавшемуся из-под одеяла молоденькому юноше, скрасившего ей холодную зимнюю ночь.
На юге Ардии было намного теплей чем на севере, но эти ветра и постоянные ледяные дожди раздражали. Хорошо, что зимы осталось совсем немного, уже сейчас если выглядывало солнышко, чувствовался скорый приход весны.
– Ваша милость, – раздался голос слуги, – к вам начальница стражи и глава безопасности.
– Пусть войдут и принеси мне "порато" (напиток), с рогаликами, – приказала де' Цезар и молодой служка убежал на кухню.
В спальню баронессы вошли две женщины, одетые в лёгкий доспех. Того же возраста, что и их госпожа, то есть где-то от сорока до ста. Одна из них не удержалась и шлёпнула "служку" по попке, что выпирала из обтягивающих лосин, весёленькой жёлтой расцветки.
– Чего там за шум, почему не заткнули, – набросилась на них с претензиями Кори, – меня разбудили и сладкого лишили. Она с сожалением посмотрела на свою кровать, укрытую розовым балдахином.
– Ты обалдела спать, – глава безопасности и её лучшая подруга, Мисин де' Журди укорила баронессу, – нас уже почти захватили, а она дрыхнет.
– Как! Кто? – вскричала де' Цезар.
– Кто не знаю, а как? Очень просто, – Мисин усмехнулась, – с утра посольство из Булыгана (соседнее баронство) выезжало, едва ворота открыли и собрались выходить, ворвались неизвестные, – де' Журди перевела дух, ехидно посмотрев на главную стражницу.
– Я говорила, что твоя стража мхом поросла, только торгашей на базаре трясти может, – вошедшая с ней воительница возмутилась.
– Да кто бы говорил, кто угрозу проспал!!! – магиня набрала в грудь побольше воздуха, собираясь продолжить "отбрёхиваться", но её перебила баронесса:
– Хватит собачиться, Мисин рассказывай дальше!
– Дальше захватили ворота, а сейчас – наверное, уже и весь замок, донжон ещё держится, но это ненадолго, слишком внезапной оказалась атака, – безопасница понимала, что они расслабились, считая, что у себя дома им ничего не грозит.
В дверь постучали.
– Наконец-то мой "порато", – нервно сказала Кори.
Внутрь, шевеля своими ножками, – въехал "служка". Слабенький одарённый, лет тридцати, трепыхался в руке огромной женщины, что держала его за шиворот.
"Служка-шлюшка", – так ещё называли таких мужчинок. Во второй её руке была чашка, из которой та прихлёбывала.
– Тут это, – сказала эта громадина, – смотрю этот стоит и что-то пьёт, не порядок.
– Вы кто? – спросила Кори де' Цузар.
– Я то, – рука отпустила шиворот, и мужичонка упав на ковёр, лежавший на полу, не растерялся и быстро уполз куда-то в сторону. Освободившейся рукой, большая магиня, почесала свой затылок и продолжила отвечать:
– Я Мегана, мы тут немного ваш замок захватили, вы не против?
Баронесса и её подчинённые, на время потеряли дар речи. Они были сильными и опытными магинями класса "А", но именно поэтому возмущаться не стали. Нутром ощущая большую опасность, исходившую от гостьи.
– А, нам можно быть против? – спросила баронесса.
– Можно, но молча и осторожно. Мы мирно захватили ваш замок и сейчас добровольно принимаем вассалитет, – Мегана задумалась, отхлебнула "порато", почесала опять свою "репу", – чего-то я запуталась? Или вы добровольно даёте клятву?
– А можно не давать? – Мисин тоже было интересно узнать, что их ожидает.
– Можно, – обрадовалась Мегана, в её руке из ниоткуда, возник клинок, – двое ваших магинь воспользовались этим правом, мы их отпустили, но без голов, кто из вас желает к ним присоединиться?
Повисло напряжённое молчание.
– Кому мы должны принести клятву? – наконец подала голос баронесса.
– Массар-Крэйн, слышали про такой клан, – допивая "порато", сказала захватчица.
– Все три женщины, стали недоумённо переглядываться, наконец глава безопасности баронства, наморщив свой лоб, уточнила:
– Это случайно не высший клан Истринского королевства?
– Во, в точку, а дурой прикидываешься, – подколола её, Мегана.
– Но позвольте, – возмутилась Кори де' Цезар, – мы не воюем с Истриной.
– Зато мы воюем, вот пришли к вам за помощью, – огромная женщина несла всякую чушь и до её собеседниц наконец-то дошло, что она просто тянула время.
Дверь распахнулась и в покои баронессы вошли ещё три воительницы, уровня " А".
– Что здесь тётя? – спросила её, платиновая блондинка, в сверкающем бронекорсете.
– Похоже на местных благородных, только они не говорят кто такие, наверное пытать придётся, – оскалилась Мегана. Женщины побледнели и заговорили, одновременно представляясь.
Минут через десять, они добровольно присягнули на верность клану Массар-Крэйн. Скорость, с которой захватили замок Цезар поражала.
Когда прошлым вечером, вернулись высланные на разведку и выяснилось, что кроме юго-западной группы, никто ничего не обнаружил, было решено с утра штурмовать замок.
Под покровом ночи боевое крыло клана, замаскировалось возле ворот. Когда те открылись, выпуская каких-то гостей, бывших явно навеселе – Массар-Крэйн ворвался внутрь, быстро захватывая и обезвреживая стражниц. Кроме стихий воздуха и воды, в клане было много магинь, владеющих "жизнью". В основном выходцы из Массар. Они накладывали на пленных паралич и относили их в сторону.
Тем же защитницам, кто пытался оказать сопротивление не повезло. Когда лорд Алекс готовил "Арку телепорта", он обучил Катрин, а та в свою очередь своих знакомых двойной магеме "понорича".
Защитные артефакты, что имели местные, не справлялись с этим заклинанием. Попавшие под него не только падали парализованные, но ещё и начинали усиленно сраться. Потерь среди напавших не было, погибли только две защитницы.
После того, как Агнесса привела к присяге баронессу, занялись и остальными людьми. К вечеру замок и одноимённый городок, тысячи на полторы жителей, были полностью под контролем.
На следующее утро, в соседнее баронстно Булдыган, отправился не уехавший ранее караван. Вместе с ним ехала Катрин, для установки новых, добрососедских отношений. Очень хотела поехать Мегана, но Агнессе удалось отговорить свою тётку, опасаясь, что до кучи придётся захватывать и Булдыган.
Массар-Крэйн нашёл для себя новый дом, начинал обживаться надеясь, что расставание с родными и близкими, уплывшими в княжество, будет не слишком долгим.
***
На пиру вино текло рекой. Пелись Подгорские песни и плясались пляски.
В центре, за составленными Руной "П" столами, восседал сказочник Пантелей и рассказывал о героическом перелёте. О том, как спасали Сашку, а затем Верану.
Путешественники прилетели с утра и вечером устроили праздник. Накрыли столы, Радомира собрала в своей оранжерее свежих фруктов и овощей. Михась с ребятами и девчатами порывались расскать о своих достижениях, но перебить Пантелея было не просто. Саша знала, что теперь ей придётся делить "Пантюшу", но её это абсолютно не смущало. Мэриэн, её младшая подружка ещё с детства, обрадовалась узнав, что прилетевшие девушки "в положении" и наказала парню усиленно над ней поработать. Все посмеялись над этим, заставив глубоко задуматься взрослых магинь, осознавших, что в клане появилось новое поколение молодых женщин. Не собирающихся ждать до сорока-пятидесяти лет, чтобы родить наследницу. Парней, в силу менталитета и традиций в расчёт не брали, что было неправильно и очень зря. Это были уже совсем не те мальчики, к которым они привыкли за свою жизнь.
Саша вышла из новенького терема, построенного совсем недавно в прихрамовом городище, названном Алексград, где и праздновали их прилёт и направилась к алтарю.
Наступала ночь, на северном небе зажигались яркие звёзды. Показался на юге Янин, начиная свой путь к запоздавшей подружке.
Лёгкие шаги прозвучали в коридорах храма, и хрупкая тень вошла в зал, где пол, стены и потолок – являлись алтарём, когда-то очень давно Трёхрога, а сейчас, Танатора. Девушка села в центре, только собралась вознести молитву, как перед ней возник её брат. Она на миг застыла, а потом бросилась ему на шею.
– Алекс, – из глаз катились слёзы, – ты жив, я так рада, – захлёбываясь словами говорила Саша.
– Здравствуй сестра, – прозвучал под сводами знакомый и такой родной голос, – я тоже рад тебя видеть, но я не совсем Алекс.
– Как не совсем? – не поняла девушка.
– Я Тонатор, часть меня является, частью Алекса, одним из его сознаний, а также во мне присутствуют, частички двух богов. Точнее "суть" одной богини и частички одного бога. Когда я объединяюсь с твоим братом, то становлюсь Ал'лексом – цельной личинкой нового божества.
Только сейчас Саша поняла, что она не чувствует в стоящем перед ней парне, Алекса. Что-то родное в нём было, но это и правда был не её брат.
Она разжав объятия присела:
– А, где же тогда он и, что с ним? Почему я его не слышу?
– Не знаю, – ответил Танатор, – я ощутил, что с моим создателем случилось нехорошее, но он не ушёл за грань, а остался на Танарии. Если душа Алекса освободится, мне придётся уйти из мира вместе с ним.
Где-то далеко за гранью, мы должны будем объединиться и когда-нибудь вновь вернуться в мир.
– Ничего не понимаю, – сказала Саша, – ты это он и не он. Куда-то должен уйти, чтобы вернуться, – девушка задумалась.
Танатор молча смотрел с любовью на неё и ждал.
– Я кажется поняла, – наконец произнесла она, – раз ты должен был уйти, если Алекс погибнет и до сих пор здесь, значит он жив. Саша опять вскочила и повисла на шее Танатора.
– Спасибо тебе, ты меня так порадовал, но всё-же почему я не могу связаться с ним?
– Не знаю, я тоже теперь не могу из-за двух своих частей, уговоривших на эксперимент, – Танатор поморщился, – но я рад, что ты появилась, всё-таки я одной своей частью твой брат и теперь буду о тебе заботиться.
Юноша пропал, но что-то очень родное и приятное, обняло Сашу со всех сторон.
Из храма в терем вернулась спокойная и уверенная в себе девушка. Если Верана спросит про Алекса, не придётся ей врать, а можно будет честно сказать, что он жив, но связь с ним потеряна. Вернувшись на пир Сашка тут же пустилась в пляс.
Веселье продолжалось до глубокой ночи, а во сне ей приснился Братик, который трепал её волосы и рассказывал разные байки, которых знал великое множество.
***
Командорша экспедиционного корпуса Танарийской империи Паола Опал, орала на своих подчинённых, срывая злость на ни в чём не повинных воительницах, не сумевших захватить город малой кровью. Казавшаяся поначалу простой, операция по разгрому опального клана и захвата в плен одарённых детей, обернулась полным крахом. Когда они приземлились в пятнадцати километрах южнее Лизмы, выгрузились и направились в сторону приграничного городка, ничто не предвещало беды. Защитного купола у Лизмы не было, его разрушили ещё летом.
Кроме воительниц-магинь, в корпусе было полторы тысячи простых людей, вооружённых огненными жезлами. Их и выстроили перед городской стеной, собираясь массированным огнём, подавить сопротивление. Едва те начали обстрел, как поле на котором собрался почти весь корпус, превратилось в болото.
Если магини смогли как-то защитить себя, то обычные люди вначале провалились в топь, а когда вырвавшийся из-под земли болотный газ сдетонировал, выжили единицы. Именно тогда погибло большинство магинь империи. Когда оставшиеся в живых с боем ворвались в город их встретило ожесточённое сопротивление. Обозлённые Танарийки, часто лезли напролом и погибали, но всё-таки, благодаря численному превосходству, продолжали теснить противниц к центру города. Стихии воды и воздуха, что применяли защитницы, были самыми неприятными, для "огненных" Танариек. Если где-нибудь появлялась угроза прорыва, в том месте появлялась огромная воительница, с двумя сверкаюшими "синевой льда" мечами и прикрывала брешь, пока отряды защитниц перегруппировывались. Но слишком неравными были силы. Метр за метром, имперки теснили опальный клан.