– Что делать будем, жених? – Нарочито сладким голоском спросила я. – Там за окнами этой саранчи целые тучи, вряд ли вы сможете столько перетоптать.
И еле слышно добавила:
– Если только скормить их тебе…
Внезапно для самой себя перешла с инквизитором на «ты». Ну и пусть. Мы уже больше чем соседи, он меня за попу трогал и невестой назвал.
Впрочем, ему было все равно, как я к нему обращаюсь, и когда я проследила за его взглядом, поняла почему.
Дети играли с котлом, они трогали его, гладили, а наши нежданные гости во все глаза разглядывали столик, на котором все еще стояли пузырьки с зельем, и лежала раскрытая книга «основы зельеварения»…
И ведь не скажешь, что суп варили.
Да вашего же призрака!
Я едва не застонала. Совсем забыла, что следы «преступления» мы не убрали. Да и когда бы мы это сделали? Бли-и-ин.
– Это не то, что вы подумали… – с придыханием начала я.
Мужчины попятились к двери, Ирма схватила орущих детей за воротники и едва не на весу потащила их к выходу. При этом все смотрели прямо на меня.
Да здравствуют новые увлекательные истории о странной дочке генерала!
– Это то, что вы подумали, – громко произнес «жених».
– Ведьма! Ведьма в деревне! – Завизжала Ирма и спряталась за спины мужчин.
На мгновение воцарилась тишина. У меня взмокли ладони и по спине побежали мурашки, от страха затряслись колени. И не будь пол устлан мерзкими скарбанами я бы грохнулась в обморок.
– Бэнни, запри дом, – шепнул Дэнт. В следующую секунду по стенам прошли волны и входная дверь скрипнув, закрылась еще плотнее. Подозреваю, что ее теперь вряд ли можно открыть самостоятельно.
– Не стоит меня бояться, я не делаю ничего плохого, я…
– Мия.
Я замолчала под встревоженным взглядом инквизитора. В его глазах читался страх не меньше, чем в моих, но врать «гостям» уже было поздно.
– Она и правда ведьма, но, задумайтесь – за восемнадцать лет никто не пострадал, – тут Дэнт предпочел не упоминать сгоревших домов. – И сейчас только она в силах вам помочь. Вам и всей деревне. Скарбанов слишком много, голыми руками их не выловить и не уничтожить. А что происходит сейчас там, на улице? Выгляните в окно, и решите для себя, что важнее – наказать ведьму, или обеспечить себе безопасность от этих тварей?
Ужас на лицах мужчин и Ирмы ясно дал знать, что меня они боятся сильнее, чем мутированную саранчу. Все-таки о скарбанах ничего не было известно, а вот о ведьмах ходили такие легенды, что мне иногда самой становилось страшно.
Я же активно вспоминала, чем могу помочь. Кинула взгляд на одну из тварюшек – саранча она и есть саранча. Те же крылья, те же лапы. А с огородными вредителями у ведьм разговор короткий.
Подняла голову.
– Я могу помочь. Через несколько минут улицы будут чисты от напасти, но взамен я хочу попросить конфиденциальности. Вы не видели котла, и вообще – вы ничего не видели. А саранча сама сдохла.
Не дожидаясь ответа, быстрым шагом пошла к открывающейся двери. Сердце ухало в груди и грозилось проломить грудную клетку. Заклинание, подчиняющее ведьме любое животное или насекомое, было коротким. Всего пара предложений.
Но почему сейчас я их забыла?!
Ни в одном из домов на улице не горел свет. Это все, что я успела увидеть, прежде чем меня облепил рой насекомых. Гул стоял такой, словно все драконы мира разом прилетели на одну поляну.
– Мерзкие, противные твари! – Я махала руками, топталась, тряслась и извивалась как в лихорадке, но скарбанам только это и было надо. Прошли мгновения, а я была облеплена ими с ног до головы. Надо заметить, что они не пытались меня покусать или поцарапать, нет, просто висели на мне как виноградинки на ветке и назойливо жужжали.
От крыльца до дороги метра три. Сделала один шаг, второй, третий мне дался с трудом – скарбаны ползали по ногам и мешали ими двигать. Помимо этого в воздухе до самого неба кружились целые полчища этих тварей! Мне бы только выйти на открытый участок, только бы добраться.
Я рухнула на дорогу и подо мной захрустели насекомые. Подавила рвотный позыв и резко поднялась. Было так противно, словно я упала в мусорный бак!
– Гоню тварь мелкую и заразу всякую от порога своего, с огородов на дорогу пыльную, что от домов наших уводит. Сгинут паразиты в песке, сгинут они в тайге, перемрут от моря холодного, от ветра сухого! – Вспомнила заклинание и выпалила его на одном духу. Магия тоненькой струйкой потекла по венам, просочилась сквозь пальцы и в то же мгновение, насекомые, покоившиеся на моем теле, попадали на землю.
Гул стал сильнее, небо заволокло еще больше, и начался ураган! Деревья гнулись к земле, ветер свистел в ушах, а саранча сгрудилась в кучи и так, прыгая друг другу на головы, понеслась прочь из деревни.
Меня сбили с ног, пришлось распластаться на пыльной дороге и закрыть лицо руками. Я ничего не видела, и старалась не слышать звуков, которые издавали скарбаны, но говори они на человеческом языке – я догадывалась, что меня поминали не добрым словом. Как там в заклинании? Сгиньте в песках и морях холодных… Надеюсь, к утру они успеют дойти до моря, иначе перепугают все королевство.
Силы покинули меня вместе с этими гадинами. Стоило им выйти за пределы деревни, как у меня закружилась голова, ослабли руки и ноги, и встать сама я не смогла бы. Моя магия «провожала» насекомых и, судя по их количеству, вернется она не скоро.
Где-то между сном и реальностью я почувствовала, как меня схватили чьи-то крепкие мужские руки, бережно прижали к горячему телу и куда-то понесли.
– Мия? Мия не спи. Только не спи, ладно? Не закрывай глаза!
Голос показался смутно знакомым, и еще этот запах древесной коры…
И темнота.
Глава 6
– Господин эльф, а она жива? – спросил писклявый голосок.
– Жива… – прохрипела я.
– Мия! – Инквизитор в мгновение ока оказался рядом со мной и стал трогать лоб и щеки, обеспокоенно заглядывая в глаза. Меня пугало такое его поведение. Ах, ну да, вспомнила. Дэнт играет роль жениха ведь. Покосилась по сторонам и увидела у подножия кровати Ирму, мальчиков, и тех двух мужчин.
– Все нормально. Долго я спала?
– Нет, не очень. Но вы не спали… – Ирма откашлялась и стыдливо опустила глаза в пол. – Вы почти умерли. Простите, что я тогда на вас так накричала. Вы спасли нас, а я вот так… Ах, боюсь представить, что было бы. И что это за напасть такая? Небось, из-за засухи все, это лето выдалось слишком знойным.
– Не говори ерунды, сестрица, – пробасил один из мужчин и погладил пышную бороду. – Видела ли ты когда-нибудь, чтобы из-за засухи появлялось столько насекомых? Здесь явно проделки ведьминские!
– Да, и я так считаю! – сказал второй мужчина. – Очень похоже на то, что сар… сараганов…
– Скарбанов, – подсказал Дэнт.
– Вот, их самых, наслали маги. Скорее бы нашли и вернули Дэнта Орэна домой! Ох, он бы показал им всем! – Мужик потряс кулаком в воздухе так яростно, что его круглый живот затрясся.
Я перевела взгляд на Дэнта. И увидела в его глазах… раскаяние? Гости молчали, смотрели на нас и словно ждали ответа, как будто мы должны были сообщить им что-то, известное только нам одним. В воздухе росло напряжение с каждой секундой тишины, и даже дети смиренно стояли возле матери.
– Боюсь, Дэнт Орэн не вернется. Так много времени прошло… Кто знает, где он теперь. Может, сгинул в горах, или пошел троллям на съедение? Все ведь знают, куда он отправился тогда… – Голос мужчины был тихим, но все расслышали, что он сказал. Ирма кивнула.
– Вы правы, господин…
– Ран. Господин Ран, – представился Дэнт. Надо же, быстро он имя себе придумал.
– А это Джо и Рем, мои братья. И мои сыновья – Генн и Серик, – Ирма потрепала мальчиков по головам. – Ну, мы пойдем, раз с Мией все в порядке…
– Не так быстро, – Дэнт обернулся на меня, и приподнял бровь, разглядывая. Потом хмыкнул и произнес: – О Мии вы должны забыть. Точнее, забыть кто она. И кто знает, возможно, в благодарность она вам однажды снова поможет. Если же нет, а на деревню снова покусятся насекомые, или это будут более крупные твари, вас не спасет никто.
Взрослые согласно закивали, а дети загрустили и переглянулись.
Хоть бы не проболтались, мелкие доносчики!
Через несколько минут мы остались одни, метелка стояла в углу и старательно не шевелилась, но ей давалось это с трудом. Привыкла она к движению. Демона не видела с тех пор, как он, ругаясь, убежал мокрый от котла. А Дэнт… Он только посмотрел на меня, поджав губы, и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Грязная, пыльная, в мятом и уже немного рваном платье, я перевернулась на другой бок. О колтуне из волос на голове я вообще думать не хотела. Не было сил ни встать, ни наорать на соседа, чтобы дверьми не хлопал, ни тем более пойти помыться. Глаза закрылись, и я провалилась в темноту.
Проснулась ближе к обеду, привычно пошарила рукой по постели, но мягкого комочка не нашла. Странно, Демон никогда так надолго никуда не убегал. Вернется, выясню, где пропадает.
Дэнта тоже не было дома, Бэнни не отвечал мне. Понурая метелка ждала подпитки, но магия ко мне еще не вернулась.
Злая, уставшая, растрепанная побрела в поисках умывальной комнаты. Набрела на маленькую каморку внизу, где стояли тазики и большой бак с водой. Вода была чистой – поменяли ее недавно. Кроме соседа это сделать было некому, и я невольно почувствовала к нему какую-то благодарность что ли… Несмотря на то, как он себя со мной ведет. Да и как он должен себя вести? Инквизитор, каратель, тот, кто возможно жил на этом свете еще при моей прапрапрапрабабке. И убивал ее тоже он. А потом он жил дальше, а вот она нет. Информация не подтвержденная, но у предыдущих инквизиторов была фамилия Орэн, а моя больная фантазия и не такое способна придумать. Все равно все они одинаковые. Убийцы.
Меня передернуло, и злость на Дэнта вернулась, но от воды не отказалась. Стащила с себя платье, бросила в угол, и забралась в бак прямо с ногами, не утруждая себя переливанием воды в тазик.
Холодная вода привела меня в чувство не сразу, мне потребовалось несколько минут, и только когда тело покрылось мурашками, разум прояснился. Сверху над баком на полочке нашла кусок мыла, щедро намылилась сама и вспенила его на волосах. Нырнула в воду, побултыхалась, вылезла. И мир стал чуточку лучше.
– Как все-таки хорошо себя чувствует чистенький человек! А всего то и надо, что несколько литров воды и кусочек мыла.
– Сама с собой разговариваешь?
Я подпрыгнула как ужаленная и присела на корточки, прикрываясь волосами. Какого призрака он вламывается к голым девушкам?!
– Ты с ума сошел?! – Я кинула в ухмыляющегося Дэнта мылом, но тот увернулся.
– Да не смотрю я на тебя, я полотенце принес, – мужчина протянул мне махровый сверток. Выхватила и быстро завернулась в ткань, сгорая со стыда.
«Не смотрю» означало, что он не смотрел мне в глаза. Вот совсем. Затуманенный взгляд мужчины буквально облапал меня с ног и до шеи, задерживаясь на особо выпуклых местах. Я до невозможности сильно жалела, что потратила вчера всю магию! Сейчас бы как шандарахнула этого наглеца каким-нибудь заклинанием! Впрочем, насмотрелся он быстро, а у меня даже слов от возмущения не нашлось, чтобы поорать на него. И когда мужчина вышел, только зашипела как виверна ему вслед.
Прошагала мимо новоиспеченного эльфа гордо подняв подбородок и придерживая полотенце обеими руками. С таким видом, словно все как надо, как будто я ежедневно щеголяю полуголая перед мужчинами.
Инквизитор проводил меня затуманенным взглядом и отвернулся к столу, с которого доносились умопомрачительные ароматы свежей выпечки.
«До утра из комнаты не выйду», – думала я, одеваясь. Живот тут же протестующее заурчал. Кинула взгляд в узкое зеркало, разгладила ладошками чистенькое черное платьице, и убедившись, что лицо больше не пылает, отправилась вниз.
Завтрак – это завтрак. Его пропускать нельзя, и никакой наглый хмырь мне не помешает.
Дэнт разливал имбирный чай по чашкам, резал мягкий, еще теплый хлеб и копченое мясо. На меня же он не обращал никакого внимания.
Конец ознакомительного фрагмента.