— Это называется мозги, — пояснила та. — И тебе их включать рекомендую периодически. Ты можешь и дальше продолжать свои прогулки по кабинету, поражаясь, что остальные тебя не понимают. Но это ничего не изменит. Абсолютно.
— Ты права, — была вынуждена согласиться первый заместитель, горько вздыхая, и села в своё рабочее кресло. — Я думала попросить Ал’Берита об организации резерваций. Я так и жизнь хоть кому-то сохраню и… Это стало бы своеобразным запасом кристаллов душ.
— Вот это уже ближе к теме, — обрадовалась телохранительница. — По крайней мере, хоть логически обоснованная помощь. Только учти, что их придётся организовывать в Аду. Планета должна быть полностью очищена.
— Плохо… Это значит только район мифрильных шахт и, возможно, Питомника. Не такая уж и большая территория.
— Если правильно преподнесёшь информацию, то другие города тоже воспользуются твоим предложением.
— И как же её правильно донести то?
Лея была настолько в отчаянии, что даже не задумалась, что такие гениальные мысли уж наверняка бы пришли в голову и наместникам, будь они действительно полезными.
— Приведи несколько больше доводов, чем запас кристаллов душ, — вмешалась в разговор Дарра. — Что ещё можно получить от людей?
Испуганный взор Леи пронзил демонессу насквозь. О таком даже думать не хотелось, но та, как ни крути, была совершенно права.
— Мясо. Более того, дома развлечений не просто так скандал раздували. Конечно, людей на Земле хватит повеселиться, но… Запас. Опять же, они самодостаточная рабочая сила. Могут выращивать пищу… Или что там есть в Питомнике?
— Вот видишь, — удовлетворённо кивнула Дайна. — Всё довольно просто. Ты чего-то хочешь? Заинтересуй в этом кого-то, кто может.
— Так что такое Питомник? — снова задала вопрос Лея.
Когда-то она спрашивала об этом Дагенну. Та сказала несколько фраз, и на этом девушка успокоилась. Тогда и так было предостаточно событий для размышлений. А больше необходимости или желания узнавать об этом районе не было.
— Я понимаю только, что это место, где в Аду сконцентрирована пищевая отрасль.
— Хорошо. Так оно и есть, — сказала подруга.
— Ты что-то не договариваешь, — напрямую заявила Лея, почувствовав какую-то фальшь.
— Мне казалось, что тебе не понравится слышать о том, как выращивают на мясо существ, которых всё же можно назвать разумными.
— Не нравится. Но есть же у нас коровники, свиные фермы… И прочие. Почему и у вас не должно быть?
— Просто у нас выращивают и, — Дайна несколько смутилась и как-то неопределённо пожала плечами.
— Что выращивают?
— И некоторые земные виды. Примитивные… А ты так за всех переживаешь! Вдруг и этих спасать надумаешь, — демонессы звонко рассмеялись, заставляя Лею покраснеть от смущения.
Девушка почувствовала себя крайне неловко. Она любила животных, но никогда не была глобальным поборником справедливости. Увидев котёнка на улице, она могла вынести ему миску молока или принести еду, но никогда не взяла бы домой даже на время, чтобы подыскать хозяев. Прекрасно понимала, что привязалась бы и не отдала, а домашнее животное при её графике работы стало бы скучать в одиночестве. И это тяготило бы её ещё больше, чем просто совершение малого добра… После же слов Дайны Лея поняла как Дагна её видели — сумасшедшей девушкой, бегающей по улицам в поиске и сборе всех бездомных пушистых и хвостатых, чтобы затем принести их в свою крохотную квартирку, где и так ютилось не менее десятка питомцев.
— Пусть растят и разводят. Меня волнуют люди, — спокойно ответила Лея, ставя точку в разговоре.
Больше обсуждений на эту тему с демонессами ей не хотелось. Она немного обиделась.
На этот раз наместник принял её визит весьма благосклонно. После первых фраз, он даже предложил Лее присесть на возникшее с края его стола кресло и с удовольствием выслушал. Это позволило не только надеяться на благополучное решение вопроса, но и на некое возвращение прежних отношений. Каким бы бредом разуму последнее не казалось, но зов сердца ещё ни кем не отменялся.
— Что ж. До начала действий есть ещё неполных семь суток. Так что этот вопрос вполне можно и рассмотреть даже через дня три, — сказал повелитель.
— Замечательно, — обрадовалась девушка, передавая проект.
Демон ласково улыбнулся, но бумаги не принял. Это насторожило её. Возможно, следовало показать свои измышления сначала Дагна, но насмешка последних вынудила действовать в одиночку. Она даже не рассказала тем, для чего на самом деле направилась в кабинет Ал’Берита.
— Хотя есть в этом деле некоторый нюанс. Весьма значительный именно для той стороны вопроса, что интересна тебе, — позволил себе уточнить виконт.
— Какой же? — тут же поинтересовалась Лея.
— Думаю, что несколько проще будет, если ты посетишь Питомник. Я так понимаю, что Дагна в силу своих причин так толком о нём и не рассказали? Иначе у тебя не было бы такой надежды на решение этого вопроса.
Первый заместитель внутренне напряглась. Это было открытое указание на то, что не стоило во всём полагаться на своих телохранительниц.
— Пожалуй, что стоит и посмотреть, — осторожно согласилась она.
— Вот и замечательно. Если после визита твоё предложение останется в силе, то я с удовольствием его рассмотрю.
Ал’Берит слегка откинулся на спинку кресла и участливо улыбнулся, давая ей понять, что принял бы проект только по её возвращению.
— Когда я смогу отправиться?
— Полагаю, что прямо сейчас ты не готова, — даже с некоторым сожалением в голосе произнёс демон.
— Но я смогла бы сегодня.
Конечно, события стремились свершиться очень быстро. Но терять драгоценное время тоже не хотелось. Так что происходящее было только ей на руку.
— Это само собой. Только если я даже скажу, что внизу тебя уже ждёт карета, в которой будет абсолютно всё, что необходимо для путешествия, которое в общей сложности займёт около суток, ты всё равно будешь искать повод, чтобы хотя бы на пару часов задержаться, — с этим Лея не могла не согласиться. — Поэтому не стоит даже тратить попусту время. Ты прямо сейчас спустишься вниз. Там тебя встретит Кхоттаж.
— А Дагна? — удивилась молодая женщина.
— Не стоит беспокойств. Им сообщат о твоём отсутствии. Заедешь на час домой. Этого времени должно хватить на сборы. После чего отправишься в путь.
— Разве мы уложимся в сутки? — задала она беспокоящий её вопрос. По расчётам одна дорога должна была бы занять почти двадцать часов. — Ведь до Питомника расстояние значительно больше, чем до шахт.
— Часть пути сократится телепортацией… И да, Дагна не получат необходимые ориентиры для неё, поэтому считай это одной из причин, по которым сопровождать тебя будут именно Рохжа, — поставил точку Ал’Берит, и у Леи появилось некое нехорошее предчувствие.
Стало понятно, что и эту причину он называл только для того, чтобы она по возвращении смогла бы объясниться с телохранительницами. Какими же были остальные?
— Ясно, — а что ещё можно было ответить?
— В таком случае жду тебя завтра в это же время, — заключил повелитель.
Она встала с жёсткого деревянного кресла с подлокотниками в виде ястребов или иных похожих на тех хищных птиц. Первый заместитель в подобном совсем не разбиралась. После чего поклонилась и вышла из кабинета наместника. В коридоре Дайны, на удивление, не оказалось, а, значит, переговорить с той уже не удавалось. Нарушать указание Ал’Берита не следовало. Так что пришлось спускаться вниз, радуясь, что на часах только начало второго часа по лиловому рабочему сектору.
«Хорошо сделала, что решила обсудить с самого утра», — пришла ей в голову мысль.
Ведь за ночь Лея выспалась, и провести сутки практически без сна ей не казалось сейчас таким подвигом, каким могло бы это стать под вечер.
У входных дверей замка стоял Кхоттаж. Вместо носа у него были три тонких полосы дыхательных отверстий, периодически открывающихся и закрывающихся складками серой кожи на несколько вытянутой морде. От основания лба начинался тройной чёрный гребень, спускающийся до верхней трети спины. Само тело являлось вполне человеческим, только более мускулистым. Выглядел тот весьма сходно с остальными членами его клана, разве что отличался значительно низким ростом. Всего чуть более двух метров. Одет он был просто — из всей одежды только широкие штаны. Всё остальное — оружие. Уж кто-кто, а первый заместитель наместника Аджитанта знала, насколько быстро шестипалые лапы могли управлять им. Как и Дайна, Кхоттаж чаще использовал парные клинки. И это делало его вдвойне опасным противником. Обычно демоны этого клана предпочитали ловкости силу.
В общем, Кхал являлся не тем существом, которому ей хотелось доверять. Тем более что узкие жёлтые глаза того, как и обычно, были хитро прищурены. Подобное отнюдь не добавляло Кхоттажу симпатии на взгляд Леи, однажды побывавшей пленницей Рохжа.
В тайне, девушка надеялась, что не встретила бы демона внизу, а потому со спокойной душой вернулась бы за Дагна. Не вышло. Как Кхоттаж, не присутствующий при разговоре с Ал’Беритом, мог уже всё знать, да и, согласно повелению наместника, столь быстро очутиться на нужном месте и в нужное время, оставалось только гадать.
— Госпожа Пелагея, — спокойный с лёгкой хрипотцой голос. Клыкастые пасти Рохжа были призваны для рычащей речи. Кхоттаж мастерски освоил не самое лёгкое дело. — Мне велено сопровождать вас.
— Хорошо. Пусть будет так.
Она спустилась по лестнице. Карета, на козлах которой сидел один из Рохжа, а не Дейра, казалась чужой. Демон открыл перед ней дверь. Чувствуя себя узницей обстоятельств, Лея, подчиняясь судьбе, села внутрь, краем глаза замечая, как Кхоттаж садился верхом на дэзулта. Ящер казался матёрым зверем — значительно крупнее обычной взрослой особи и с более тёмным отливом чешуи.
Ворота её дома перед экипажем открылись без излишних вопросов, но молоденькие телохранительницы смотрели на Рохжа с явной угрозой. Кровная вражда так просто ни для кого не могла пройти. Может поэтому, а может и потому, что в этом не было нужды, «попутчики» предпочли подождать госпожу во дворе. Молодую женщину это тоже вполне устраивало. Неспешно, преисполненная собственного достоинства, она вошла в дом. Дверь закрылась, ограждая первого заместителя от внешнего мира. И в этот момент её грациозность и величие закончились. Времени было крайне мало.
— Дагенна, идём со мной! — позвала Лея демонессу, по счастливой случайности оказавшуюся в холле, после чего приподняла подол и стремительно, с недостойной для должности скоростью, умчалась вверх на мансарду. В очередной раз в голове промелькнуло сожаление, что лифт она так и не заказала.
Как звали остальных Дагна, бывших внизу, девушка не помнила. Или даже скорее так — сомневалась у какой какое имя. Пусть у них у всех были разные причёски, но лица то одни и те же. Лея и так не отличалась хорошей памятью на имена, а уж когда толком и зацепиться не за что, чтобы запомнить. Другое дело Дагенна. Её белоснежные волосы и крылья нельзя было оставить без внимания.
Быстрый подъём привёл к тому, что дверь в свою комнату хозяйка особняка открывала тяжело дыша. Ноги гудели и стали ватными. Лицо раскраснелось. Но нельзя было тратить ни секунды впустую. Она достала кожаный саквояж без рисунка, чтобы сложить в него самое необходимое.
— Ты слишком волнуешься и переживаешь, — укоризненно произнесла Дагенна.
Мысленно Лея чертыхнулась. Как можно было забыть в спешке, что у беловолосой демонессы проявились сильные способности эмпата? Тут же последовал комментарий:
— Не стоит такого негодования.
— Невежливо воспринимать чужие чувства, — пояснила своё недовольство первый заместитель.
— Для меня эмоции — та же речь. Как же я могу не слушать то, что мне говорят? По мне так именно это неучтиво. А по поводу твоих ощущений сейчас — так ты и сама понимаешь, что я права. Лучше объясни, откуда Рохжа?
— Повелитель предложил мне посетить Питомник. А предложение в его устах — это спускайся, тебя уже ждут. Хорошо хоть возможность заехать на час домой дал.
Лея закинула в сумку первые попавшиеся пару платьев. Подумать о том, зачем ей столько одежды на такое короткое путешествие, она уже не успевала.
Конечно, с одной стороны хорошо, что Дагенна стала эмпатом. Более того, та прекрасно чувствовала каждую из демонесс клана. Во всяком случае, размышлений о том, живы ли те и здоровы, не возникало.
— Дайна, Дана и остальные остались в замке. Повелитель против их присутствия в поездке. Сказал что-то насчёт ориентиров для телепортации. Не даст.
— Понятно, — уяснила для себя всё Дагенна. — Насчёт Рохжа можешь так не беспокоиться. От них не исходит угрозы.
— Благодарю, — искренне обрадовалась девушка хоть какому-то радостному событию. — А что они чувствуют?
— Почти тоже, что и ты. Раздражение, что вас свёл вместе повелитель.
— Неудивительно. Могла бы и сама догадаться.
— Будут какие-либо указания?
— Нет… Хотя, — она колебалась, но добавила. — Передай Дайне, что эта поездка из-за того, что она мне чего-то про Питомник недосказала.
— Передам… Ты хочешь ненадолго остаться одной. Так что я пойду.
— Я порою не могу понять. Ты чувства читаешь или мысли?
После появления этих способностей Лея старалась избегать общества Дагенны. Одно дело разговаривать с Ал’Беритом, который благодаря логике понимал, что должно с ней твориться. А другое, когда насквозь видели, что в душе происходило.
— Просто у тебя мысли от чувств недалеко уходят, — печально улыбнулась демонесса. — Я пришлю через полчаса Дэнну. Поможет с багажом.
Дагенна вышла. Тихо, как приведение. Лея же так и осталась стоять у сумки, держа в руках уйму мелочей, столь нужных в дороге. Затем она покачала головой, сбрасывая оцепенение. Нужно было ещё сходить в душ и обязательно надеть под платье иное — то, с прослойкой из мифрила. После событий на шахте первый заместитель зареклась путешествовать без своей обновки. Этим она и занялась, понимая, сколь ограничено время, находящееся в её распоряжении.
Дверца кареты захлопнулась, заставляя её вздрогнуть. Всё равно Лея чувствовала себя крайне неуютно в окружении серокожих демонов. Путешествуй она с Дагна, Дайна бы села вместе с ней. В дороге можно было бы обсудить уйму дел, да и просто послушать новую сплетню.
Болтать с Кхоттажем?
Такое разве что в страшном сне могло присниться. Поэтому молодая женщина с превеликим удовольствием некоторое время понаблюдала, как тот скакал вместе с остальными Рохжа за пределами её личного пространства, ограниченного стенами кареты. Наблюдение привело к тому, что как только экипаж выехал из города, её чуть не ослепила огненная вспышка телепортации, но вид за окном немногим отличался от пригорода. Чёрная обожжённая земля. Такие же холмы… Разве что на повороте дороги промелькнули огромные вулканические горы, обозначающие границу Лавовых озёр. И температура явно снизилась. Однако дышать ненамного легче стало. Сухой пыльный воздух, даже немного охлаждённый, не доставлял радости.
Помня о визите на Лавовые озёра, некоторое время Лея ожидала, что вот-вот возникли бы какие-либо огромные врата или что-то ещё, знаменующее начало Питомника, но ничего такого не появилось. Затем она начала наблюдать за местностью, пытаясь определить то место, куда её выкинуло при перемещении в этот мир. Это тоже не удавалось из-за слишком однообразного пейзажа, да и слабого знания местной географии. Так что надеяться, что где-то до сих пор лежала многострадальная куртка, не приходилось. Однако по истечении часа ей это надоело. Да и горы почти скрылись из вида. А, значит, судьбоносное место явно осталось где-то позади. Спать не хотелось. Заняться было нечем.
Отчаянно заскучавшая первый заместитель придвинулась ближе к окну. На её удачу Кхоттаж ехал достаточно близко. Оставалось лишь надеяться, что слух у него был не значительно хуже, чем у Дагна. Уж очень нелепо доносились бы выкрики из кареты. Она немного выглянула наружу. Рохжа, словно понимая замысел госпожи, подъехал ещё ближе. Теперь он держался почти вплотную к карете.
— Кхоттаж, — обратилась к нему Лея, всё равно несколько повышая голос. — Сколько ещё до Питомника?
— Не более получаса, — ответил демон.
«М-да. Нельзя было потерпеть немного», — с горечью подумала девушка, но решила «погневаться».
— Так долго с телепортацией?
— Пространственные перемещения напрямую в закрытую зону могут совершать только наместник и заместитель, ответственный за неё… Либо заместитель, назначенный для посещения, наместником. Конечно, при условии, что в его силах и пожеланиях сократить путь, — спокойно прояснил Кхоттаж, заставив Лею почувствовать себя ещё неуютнее.